吗？哼，就算请你喝几杯好酒吧。” “吸血蝙蝠，貌似你打赌的时候从来没赢过啊，运气真是糟糕透顶！”托尔大笑不已，他回想起以前自己和同伴们执行委托的时候经常聚在一起以此取乐，最终输掉的家伙似乎总是希尔。每当夜色降临以后，大伙搭建起舒适的帐篷，在帐篷外面点燃篝火，围坐在火堆周围烘烤美食，那种洋溢着快乐气氛的生活立即勾起了托尔埋藏于心底的美好记忆。 “看来我有必要向命运女神做一做祷告，祈求她保佑我否极泰来。”说完希尔便双手合拢在胸前，摆出无比虔诚的祈祷姿势，这个举动又引得大家一番哂笑。吸血鬼随即怒视托尔等人，其表情虽然谈不上恐怖，却有些骇人。 “别逗了，伙计！如果你情愿信奉某位神灵的话，那么就请财富之神诅咒我这辈子都将是穷光蛋一个！”卡尔将苹果递到嘴边咬了一口，他收起刚刚打赌赢到的四枚杜姆币，然后继续拨弄着原来那枚在自己指间不停翻滚的银币。 听到这句话，还未等希尔出口反驳，慈郎就抢先说：“等等！你现在就是穷光蛋，所以才会如此贪财。” “我是说将来！你这蠢猪！”卡尔听后瞪着眼睛目视慈郎，吓得对方不敢再言语一声。 托尔示意卡尔安静下来，他漫不经心地询问说：“你们为什么不睡觉？要知道明天的战斗将会十分残酷，我们面对的不再是一伙盗贼，也不是一头魔兽，而是纪律严明、战斗力强悍的正规军队。” “纪律严明？得了吧！”卡尔冷笑不止，他抬起捏着苹果的右手，直指遥远的东北方，那里是库莫佐夫市的方向。虽然相隔茫茫林海，弹簧怪无法看到那座古老的城市中究竟部署了多少敌人，但是他显然信心十足，“我问过宾修斯，知道狮鹫帝国的精锐力量已经被调走，剩下的只是一群由半兽人作为主力的乌合之众，我可不认为那些头脑简单的蠢东西有什么了不起的。” “别小瞧任何敌人，我的朋友，尽管他们可能看上去不堪一击。”托尔郑重地警告说，他开始为卡尔这种轻敌的态度感到担忧，事实上不只是卡尔一人，这种心态在龙族军队里普遍蔓延，甚至像雷德和米歇尔那样经验丰富的将领都逐渐变得有一些飘飘然而不知所以。
第十五章 林中卫士（二）
这时希尔插嘴说道：“不，你没明白卡尔的意思，我们压根不想同那些粗劣的低等动物交手。” “老兄，无论我们的敌人来自哪里，一旦对方走上战场，就理应得到尊重。”托尔对于同伴的态度颇感不满，他认为世上一切民族生来平等，不能因为相貌有所出入就遭到歧视。 吸血公爵急于反驳，然而慈郎及时阻止了他，也许在这三个人当中，唯有亚秦人最能理解他们的团长。他笑着调解说：“别介意，希尔不是这个意思……哦，对了，昨晚我在梦中跟西蒙尼联系上了，他和罗文找到了你家。” 托尔释然地笑了起来：“是吗？他们终于肯舍得回来了。” “不，老邪眼只是想打听一下我们最近的情况。” 光芒之翼听后不禁显得有些失望：“我还以为大伙都回来了呢，那样就可以找他们过来帮忙。” 谁想这句话引起了卡尔的抱怨：“什么，你还信不过我们三个吗？干嘛非得叫那帮蠢货来添乱？” “怎么会呢，只不过我觉得那些雪狼雇佣兵确实很棘手，莫非你们有绝对把握打赢他们？”托尔整理了一下衣领问道。 希尔狞笑着回答道：“能否完胜还很难讲，不过我倒是希望有机会为我的人皮收藏匣里新增添几张艺术品。” “够了，不要在我面前提及你的恶趣味！”托尔厌恶地摆摆手，他曾经亲眼目睹过吸血公爵剥掉别人面皮的血腥一幕，至今回忆起来仍然会感到反胃。为了尽快离开这个话题，护国主转而询问慈郎，“你呢？不感到害怕吗？” “怎么能不怕呢！”慈郎故意胆小地缩了缩脖子，随后脸上便浮现出恶作剧似的表情，“虽然心中忐忑不安，但总不能让你们瞧扁了我。” “啊哈！连你都能讲出这种话，我对明天的战斗真是充满信心！” 托尔的调侃立刻引来了卡尔和希尔的哄笑，而慈郎则毫不在意伙伴们的冷嘲热讽，仿佛世上没有什么事情能够激起他的怒火。他们就这样一直聊到天亮，直至残月像是睡意惺忪的眼睛，昏昏沉沉地落下西方的地平线为止。四位末日狂魔并未商讨任何策略，因为身经百战的他们早已学会了如何在实战中临场应变。他们用整整一晚的时间回忆那些大家共同经历过的风风雨雨，每个人心中都感悟良多。望着蓬勃升起的朝阳，四个人各怀心思，然而他们最终的目标只有一个——彻底瓦解驻守在库莫佐夫的敌人。 在卡尔等人的陪伴下，托尔返回营中，却发现雷德和宾修斯早已等候在帐中了，他们简单地打了个招呼，接下来护国主便开始分配他早就想好的作战计划：雷德和米歇尔指挥龙骑士从北面越过外城直接攻打内城，而自己则亲自率领其他部队由地面攻占西南部的外城地区，进而向内城发起突袭。 行进在奔赴战场的途中，托尔一言不发，这与平日的他判若两人，不过谁都知道光芒之翼此刻正在思考更加重要的事，因此即便是像凯特这样废话连篇的家伙也识趣地躲到一边，转而跟迪兰奈尔和宾修斯闲谈起来。 弹簧怪卡尔等三位赏金猎人则骑着龙兽远远跟在队伍后方，他们瞧上去同其他人有着明显区别，反而更像是专心于关注沿途风光的游客。这三个家伙平时很少和龙族军团的战士们打交道，更何况就在他们的身份不胫而走以后，愿意跟他们交谈的人就更加屈指可数了——谁都不愿意接触传闻中嗜血成性的末日狂魔，即使他们看上去暂时无害。 卡尔哼着家乡的民谣，好奇的目光一路上扫来扫去。他从未踏上过精灵王国的土地，更没有深入过这些蕴藏着丰沛的自然力量的大森林。坐骑蹄下的土壤潮湿而松软，周围的空气清新而弥漫着微香，有点类似松香，这种芬芳来自于埃塔利亚巨树的树干，是一种难以用语言形容的美妙气味。 “嘿，二位！来这之前，你们见过这种树吗？”卡尔熟练地翻拨着手中的银币，他随手扔掉啃剩下的苹果核，然后又从挂在龙兽脖子上的亚麻布兜里面抓起一颗红彤彤的苹果。 慈郎和希尔均茫然地摇了摇头，他们也是头一回光顾北克里亚大陆，所以对此地的生态环境一无所知。希尔神情冷峻，两只细线一般的小眼睛焕发着警惕的目光，他时刻注意着林中那些伫立于天地之间的巨树，仿佛树后随时可能蹿出敌人派来的刺客。慈郎显得十分无所事事，他东张西望，偶尔还会伸出手去接住那些从树叶表面滴落下来的露水。他自幼生活在亚秦大陆，从来没有见过如此壮观的林峰树海，因此在感叹大自然的鬼斧神工的时候，他也怀着一颗虔诚的敬畏之心。 狭长的行军队伍足足延长到两公里以外的远处，但这其中并不包括翱翔于森林上空的龙骑士们。凡间生灵在大自然的造化面前显得微不足道，甚至比蝼蚁还要渺小。 托尔驱使金色龙兽行进在队伍的中端，依然低头不语，眼中的神采相较平时收敛了许多。他现在忧心忡忡，因为经过昨夜的观察，他认为龙骑士们攻入库莫佐夫可能会比较容易，但是步兵集团若想取得同样辉煌的战果，恐怕就要难上加难了。外城倒是不在话下，然而仅仅是攻占内城那道坚不可摧的城墙，地面部队就有可能付出伤亡上千人的惨重代价。作为最高指挥官，他素来将如何保证士兵们能够平安返乡作为头等大事来看待，除非万不得已的时候，他绝不会用自己同胞的生命作为下注的资本。
第十五章 林中卫士（三）
一旦踏上真正的战场，金发少年顿时显得成熟了许多，他很少让别人得到从言行之间洞察自己内心的机会。这种静默的状态保持了不到一个小时便被打破，原因是他忽然感受到一股难以言喻的自然力量从军队前方的密林中折出，它们绝非源于凡人，倒更像是神灵发出的警告。 “莉可瑟丝！”托尔急忙回身呼喊战友的名字，同时立刻传令全军停止行进。 这时的精灵游侠正骑着独角兽，望着托尔的背影发呆，直到对方连续喊了三遍她的名字，她才恍然意识到自己的丑态。莉可瑟丝满脸羞红，但还是勇敢地策马疾驰到托尔面前：“什么事？” “我感受到一股古老而宁静的力量横挡在前方，可是我无法确定那究竟属于什么东西，所以想问问你。”托尔讲话的语速很快，这表明他心里十分焦急。 “我对这里并不了解……让我仔细想想。”莉可瑟丝闭上双目，紧皱眉头回忆了很久，终于找到了可以解释这种奇怪的魔力波动的说法，“我记起来了！这座广袤的森林曾是森林女神诞生的地方，她为了守护此地，特意播撒下无数守护者，它们就长眠在这片森林之中，每当家园遭遇浩劫便会苏醒。” “我明白了，你跟我来。”光芒之翼理解了这番话的含义，他点点头，随即驾驭龙兽奔向队伍的前列。他要求宾修斯约束战士们原地待命，同时收起任何可能用来砍伐树木的武器，然后他在莉可瑟丝的陪同下径直寻向魔力的源头。 二人绕过无数埃塔利亚巨树构成的天然屏障，顷刻间便消失于翠绿色的帷幕之间，唯有那清脆的铁蹄声断断续续地从林中传出，不过最后就连这点声音也逐渐平息了。 尽管身处陌生的环境之中，托尔却丝毫不感到寂寞和害怕，由于有莉可瑟丝相伴左右，他顿时胆气横生——白精灵们与大自然保持着友好的关系，因此这座森林的守护者应该不会为难他们，至少托尔是这么认为的。 越来越近了！护国主在心中反复嘀咕，他已经能够清晰地感受到每一寸散发出勃勃生机的土地下面都潜藏着一个伟大的生命。不知为何，先前紧张的心态骤然得到缓解，宛若一曲恬淡的交响乐落入心间。 托尔和莉可瑟丝策马来到一处低洼的山坳里。林立于此地的埃塔利亚树明显比在别处生长得更加旺盛，这些古树强壮而又分叉的根茎深陷地底，上面附生出许多瘤状物和爬藤，当然，也少不了厚厚的苔藓的身影。 “就是这儿了，魔力是从这里传出来的。”托尔勒紧缰绳，迫使龙兽停下脚步。他翻身跃下，踏着青荇，移步到附近最为高大的一株巨树底下。少年昂起头来，满怀敬意地仰视这棵年岁可能超过自己祖父的世界之树，他发现它的树冠酷似一把撑开的大伞，伞面投下的阴影足以覆盖方圆百米之内的土地。 莉可瑟丝也跟了过来，她轻轻抚摸枯老的树皮，随后用力拍打了几下，树干内部便传来“咚咚”的回声。游侠环视四周，发现阳光根本无法透过千层相叠的枝叶渗透下来，因此林中显得阴暗而沉郁。不过白精灵天生就不害怕孤身行走于深山老林之中，更何况自己身边还有一位勇猛的龙族战士，对她而言，大自然的一切都值得敬仰，这就好比孩子们玩捉迷藏游戏的时候，愈是躲在黑暗的地方就愈是安全。 精灵游侠随意拾起一段从树上脱落下来的小树枝，将其插进潮湿松软的土壤之中，集中精力感知大自然力量的流向。姑娘开始施法，她用指间在竖立的树枝周围画出一个小巧的圆形结界，然后双手挤压在结界内部，同时絮絮叨叨地念完了一段咒语。 这时结界中涌起温馨的绿光，像是集中了林中魔力的精华。它的纹路开始向四面八方游走而去，每当触及一株大树的主干，那棵树木就骤然摇晃不已，他们最终纷纷拔出根部，从土中站立起来。大树们的枝干下方连同根部一分为二，变成两条粗壮的大腿，树冠上一些树枝缠绕在一起，形成两只结实的手臂。就在树冠与主干的连接处，两块瘤状物的树皮炯然掀开，露出里面晶莹圆润的眼珠，它们滴溜溜地乱转，最终将目光定格在脚下的两个渺小的生物身上。 “咳咳！”最高大的那株埃塔利亚树发出几声雷霆般的干咳，他拔起双腿来到托尔面前，其迈出的每一步都令大地颤抖不已。守护者俯下身子分别抓起托尔和莉可瑟丝，并拖着慢条斯理的腔调说，“你们这些小精灵就喜欢背信弃义，不但砍光了东北边森林的树木，甚至还敢威胁这里！嗯，哦！对啦，老胡特可得好好教训你们一顿。” “请等一下！我们从未这么做过！”莉可瑟丝急忙用精灵语大声解释，她已经感受到那只由树杈交织而成的大手是多么地孔武有力，相信面前这位年迈的树人只要再稍微加把劲，自己和托尔就得粉身碎骨。 “喔喔，小东西，这么说你不肯承认你们的罪行喽？”老树人生气地张开自己那骇人的大嘴，一股散发着清香的狂风从口中呼啸而出。 托尔感觉自己的腰椎快要被捏断了，于是也赶紧用精灵语苦苦哀求道：“伟大的森林守护者，请听一听我们的解释好吗？” “我才不是啥伟大的守护者，只是一个普普通通的林精长老而已。”老树人的相貌看上去极其恐怖，但是他似乎脾气不坏，至少懂得通情达理。他瞧了瞧周围的其他树人，然后对托尔的恳求表示应允。
第十五章 林中卫士（四）
“我们昨夜刚从相反的方向来到这里，怎么可能砍光东北边森林里的树木呢？”托尔心平气和地讲道，他发现老树人稍微减轻了手中的力度，便明白自己的解释多少赢得了对方的信任，于是他再接再厉继续说，“东北方有一座原本属于精灵的城市，然而人类入侵这里并占领了它，砍伐森林一向是那些家伙的陋习，所以我猜这次也不会例外。” “人类？那是什么东西？老胡特的记忆里可没有关于这种生物的印象！啊呀！你休想骗我，你这个狡猾的小不点。”树人说完便突然加大手劲，这使得托尔顿时疼得大叫起来。 “不！我没有骗你！你们在此沉睡了多久！” “嗯，噢……我们林精从来不计算年代的变迁，因为它对于我们近乎永恒的生命而言毫无意义。”名叫胡特的树人思考了一会儿，然后慢条斯理地回答道。 托尔拍着脑门大叫：“这就对了！人类出现只不过是最近两三万年的事情，那时候你们或许正在熟睡当中。” 胡特听后困惑地望向他的同类们，脸上露出迷茫的神色，而其他树人也纷纷抓耳挠腮，不知应当如何作答，当然，如果他们有耳朵和腮的话。 莉可瑟丝瞧见托尔的机智应变为他们带来了求生的希望，于是趁热打铁：“林精先生，那些人类和我们白精灵长得很相似，只是没有像我这样细长的耳朵。我的这位同伴虽然也没有长耳，但是他来自龙族，并带领龙族的勇士们专程前来解救那些陷入危机之中的森里，以及我的同胞。” “吼吼，你的意思是，你们要去惩罚那些肆意破坏森林的‘类人’？”胡特高兴地问道。 托尔连忙点头：“是人类，他们叫做人类，林精先生。” “啊哈，如果你没有撒谎，我们愿意帮助你们击退来犯之敌。”胡特将托尔和莉可瑟丝放至地面，他摸着自己那些由枝繁叶茂的树杈组成的绿“头发”，漫不经心地说道。 “什么？您当真打算这么做？”托尔听后异常激动，他环视四周那些山岳一般的树人，语气甚至有些颤抖。 胡特眨着他那双遍布皱纹的大眼睛，信誓旦旦地保证说：“我们林精从不撒谎！而且老福特要验证你们是否说了谎话。” “太棒了！”托尔差点高兴地欢呼雀跃，他竭力控制情绪，以至于脸色被瞬间涌入大脑的血液涨得通红。一旦得到这些身躯庞大的林精的帮助，对于龙族军队，尤其是地面兵团的