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第十四章 腐朽之王（上）
当克莱门特从昏迷中苏醒过来以后，他发现自己漂浮在一座位于地下溶洞之中的湖泊里，湖水清澈见底，却不见鱼儿游过。更为诡异的是，水面上的淡蓝色火焰不断冒出。克莱门特试着舒展四肢划向岸边，不过右臂处空空如也的感觉让他想起自己为求保命，已经撕断了整条胳膊。 克莱门特无比沮丧，他是为了获求力量才千里迢迢来到这种鬼地方，没想到不但没见到龙魔大帝，还失去了自己特别依赖的右臂。然而冷静下来以后，少年又觉得事情有些蹊跷，他发现湖中并不是普通的湖水，而是一种充满魔力的液体。清凉柔爽的“湖水”清洗和治愈着他的伤口，让他感到十分舒服。护国主的身体仿佛记得这种似曾相识的感觉，竟与湖中的神秘能量产生了共鸣。 “怎么样，徜徉于母亲河的乳汁里是一种幸福的享受吧？”一个冰冷苍老的声音回荡在克莱门特耳边，这个声音对于克莱门特而言难以忘记，因为它的主人曾经许诺过，给予龙族少年以至高无上的力量。 “龙魔大帝？你在哪？”克莱门特拼命抬起了头，却发现一个身影不知何时已经飘浮在离他仅有咫尺之遥的空中。这个年迈的老者身着洁白的长袍，衣袖和领口的边缘描绘着用金丝编织的花纹，看上去更像是一位祭司。但是老人一头张扬的白发和奸猾的眼神让人不寒而栗，他狞笑着盯住克莱门特，竟看得少年瑟瑟发抖。 “啧啧，说实话，无论相貌还是气质，你都和我很像。”哈德兰仔细端详着他心目当中的龙魔大帝二世，不停地称赞，不过克莱门特对对方的意见不敢苟同，他觉得自己相对而言更为正直。 “龙魔大帝……这是那里？”克莱门特有气无力地问道－－即使伤口已经愈合，他的体力依旧所剩无几。 “我不喜欢你这么称呼，这样显得我们不够亲密，请叫我‘哈德兰老师’或者直接叫我‘老师’。”哈德兰张开双臂，似乎要拥抱周围的一切，“如你所见，这里是黑堡－－我的私人住所下方的一座地底溶洞，可是这儿的湖水却是来自另一个世界。” “到底是怎么回事？你指的另一个世界是哪里？”克莱门特内心有太多的问题难以理解，先是被莫名其妙的尸巫袭击，然后又被不明不白地送到这里。 哈德兰似乎早就看出了克莱门特心中的疑惑，他冷笑着说：“对于在冥河之中接受出生洗礼的你来说，再度拥抱母亲河的感觉必定分外惬意吧？你应该感受到了，这里的磁场很不稳定，因为这里是连接人间与死亡国度的惟一通道。” 听到龙魔大帝的提示，克莱门特才顿时醒悟：为何湖水能够治愈他的创伤，为何自己浸泡在冰凉的湖水里反而感到无比温馨。他猜测哈德兰可能早就在暗中观察他了，否则对方怎么会知道自己曾在冥河中接受过洗礼，又怎么会如此巧合地救下垂死的他呢。 克莱门特冷冷地质问说：“莫非一切都是你自编自导的把戏，目的就是为了测试我的能力？” 这原本是一句无心的揣测，不过没想到被他歪打正着。哈德兰点了点头：“正如我料想的那样，你实力非凡，却还算不上无人能敌。而我，以龙魔大帝的尊严保证，我可以将你塑造成最强的战士。” “比你还要强大么？”克莱门特嘲弄似地问。 哈德兰脸色一沉，深邃狡诈的目光中闪过一线怒意，不过他最终还是肯定地点了点头：“没错，连我也会被你超越。” 克莱门特为对方的直言不讳而感到惊诧，他开始重新审视这个极力展现自己狂傲一面的老头，他隐隐感到哈德兰比传说中更能让人感到畏惧，单是盯着对方的双眼，克莱门特就已经快要承受不住这种来自灵魂深处的巨大压力。 龙魔大帝让少年在湖水里浸泡到肩膀上的伤口完全愈合为止。然后他兴致勃勃地带领初来乍到的学生参观了自己那座既神秘又恐怖的家－－由巨型军事要塞和弥漫着血腥味的监狱构成的黑堡。 这次经历让克莱门特更加肯定了人们对龙魔大帝的评价。黑堡里阴森可怖，充斥着无数囚犯的哀号和被禁锢于此的亡灵们的尖叫，他可以看见狱卒们正在对犯人施加酷刑，这些别出心裁的罪恶行径让少年看后几欲呕吐。尤其路经盘旋于陡峭山崖之间的环形阶梯的时候，克莱门特明显感受到大量强烈的古代魔力从开凿于峭壁之上的牢狱中向自己施压，那是由一群远古魔兽所散发出的杀气，它们的愤怒似乎要将每一个靠近它们的活物生生撕碎。 在路经一件黑暗的密室的时候，他隐约听到其中传来婴儿哭泣的声音，他不免心生疑惑，于是问道：“这座房间是用来干什么的？” “制作血魂石。”哈德兰脸上露出了狡猾而阴险的笑容。 “什么事血魂石？”克莱门特继续追问。 哈德兰摇头说道：“希望你听后能吃得下今天的晚餐。所谓血魂石，就是用新生婴儿的鲜血浸泡的一种宝石，它们可是用以制造魔导器的上等材料。” “什么？你就为此而杀害无辜的幼儿！”克莱门特惊讶万分，他想起了自己作为护国主的身份，当然不能对此熟视无睹。他心中顿时充满勇气，揪住龙魔大帝的衣领，要求对方停止这种惨绝人寰的恶行。 哈德兰只是轻轻地伸出一根手指，就将克莱门特推翻在地，他踩着护国主的脑袋，恶狠狠地警告说：“如果你想活命，就不要对我的行为指手画脚，否则我随时可以像这样碾爆你的脑袋！” 这件事让克莱门特意识到自己和哈德兰之间的实力差距是多么悬殊，他明白既然来到了黑堡，自己就失去了回旋的余地，现在惟一的出路便是暂时忍气吞声，等到以后慢慢寻找机会。 突然一声尖锐刺耳的吼叫从深渊下方传来，吓得少年胆颤心惊。这个邪恶的声音在听过一次之后，克莱门特就再也不想听第二遍了，因为它足以唤醒人们心中最不愿回想起来的恐怖记忆。他下意识地释放出冥河烈焰以备不测，然而哈德兰却不以为然地挥手笑道：“不过是苍蓝兽的无力呻吟罢了，没什么好害怕的。” 克莱门特知道苍蓝兽是现存世上的最凶恶的魔怪之一，属于早就应该灭绝了的远古巨兽一族。传说它的吐息能掀起飓风，它的急奔可震裂大地，没想到这样凶暴的魔兽竟然被龙魔大帝像圈养牲畜似地囚禁在监牢之中。 哈德兰斜瞅着克莱门特，不由得暗自发笑，他趴在白发少年耳边低语：“现在带你去见几个人，对你提升实力或许有些帮助。” 克莱门特跟着哈德兰从螺旋状的山梯盘旋而下，他们走了很长一段路，龙魔大帝才在一座洞窟面前停下了脚步。 这时克莱门特感觉自己仿佛置身于地狱的熔炉当中，他隔着阶梯外侧的护栏向下望去，惊愕地发现他们已经位于地层深处，因为悬崖下面全是滚烫沸腾的岩浆。不过更令他瞠目的是，岩浆里似乎束缚着某个庞然大物，它极力挣脱那些将它五花大绑的巨型黑铁锁链，并不时发出低沉的闷吼，听上更像是绝望的叹息。这头怪物浑身燃烧着火焰，所以在岩浆中并不那么显眼，不过克莱门特运用圣菲尔眼的极限目力还是能够辨别出它的外貌：这是一个泰坦巨人般的生物，其五官模糊难辨，体块却比现在世界上最粗壮的巨人还要庞大数倍。 “哼，你对那家伙感兴趣？”哈德兰盯着克莱门特狞然冷笑。 “那是什么鬼东西？”克莱门特问道。 “炎魔皇帝斯托拉托兹，曾经的大地之王。”显然，哈德兰在报出那巨人的名号之时，语气中充满蔑视和不屑，“可那又如何，还不是被我和纳菲里奥打败，瓜分了他所统治的世界。” 克莱门特倒吸一口凉气，他从古代文献中读到过关于远古时代五大神祇的故事：光明之王巴纳赫德率领众天使管理天国，天魔王格里克斯塔统治地狱，凤凰之神古丁斯坦支配神界，暗黑之王纳菲里奥和龙魔大帝哈德兰则将人界的主导权一分为二。据说暗黑之王和龙魔大帝就是联手击败了当时凡间的统治者－－炎魔斯托拉托兹从而接管人间的。 哈德兰得意地狂笑不止，他不再理会那个可怜的阶下囚，而是径直朝前面的洞窟走去。这段道路并不是很长，不过里面漆黑无光，并且夹杂着从山洞尽头吹来的阵阵阴风，令人毛骨悚然。
第十四章 腐朽之王（下）
克莱门特觉得自己浑身起满了鸡皮疙瘩，但还是紧随哈德兰身后走进了洞窟。当他被洞口传来的亮光所吞没之后，才发现这个洞穴原来连接着一座宫殿。宫殿里面所有雕饰和陈设全部由黑曜石筑成，由于黑曜石本来就是大沼泽周边山区的特产，所以这并不罕见。克莱门特瞧见空旷的殿堂里早已有四个人等侯在此，他们一见到哈德兰，就立即匍匐在地上，并用嘴唇亲吻龙魔大帝的靴子，如同奴隶遇见主人那样。 “让我来介绍一下，这位是元素使奥雷·洛森坦。”哈德兰指着四人当中那个身材瘦弱，肤色焦黄的长袍法师说。 见对方向自己恭敬地颔首致意，克莱门特也不好意思表现得太过高傲，于是也微微点头表示回敬，可是他不知自己为何会打心底里厌恶这个病怏怏的家伙。 “这位美丽的女士来自魔界的奎尔帕斯－－紫罗兰王多莉·克莱亚。”接下来哈德兰指着一个身穿紫色华服的女性恶魔介绍道。 克莱门特注意到那位金发美女冲自己莞尔一笑，他就立刻感到两颊发烫－－多莉的笑容如此惊艳，宛如一朵盛开的紫罗兰花，让克莱门特精神恍惚。不过随后护国主就明白了其中的奥妙－－对方是个梦魔，媚术自然是她拿手的把戏。而且就算是在直视自己所见过的最漂亮的女人－－恶魔圣女萤的时候，克莱门特也从未红过脸。如果不是对方朝他暗中施加魅术，区区一只梦魔还不足以让他如此失态。 这时哈德兰望着四个人当中身材最魁梧的一个巨汉，笑着介绍说：“他叫布勒姆·铜甲，来自极北之地的北雷克维尔大陆。” 那个壮汉扬起手中的巨斧，算是向克莱门特表示问候，克莱门特则面无表情地点了点头，他发现这个大块头足足有两米高，虽然体型仍不及末日旅团中的斗神西冈那样硕大，但也属于极其罕见的类型了。他注意到对方肌肉健壮，浑身上下布满伤疤，应该是一位经历过无数次战斗洗礼的优秀战士。 “腐朽之王托兰斯·腐化之翼，我们应该见过面了。”最后那个人不等哈德兰开口，就抢先自我介绍起来，他那沙哑的的声音听起来既反胃又恐怖。 克莱门特凭借声音立刻认出了对方，那家伙就是先前和自己进行过一番激战的灰袍尸巫。少年抑制着内心强烈的杀意，就是为了让对方放松警惕，然后趁机干掉这个可恶的尸巫，为自己失去的右臂报仇。 谁知哈德兰居然猜出了克莱门特的想法，他走上前来拍着克莱门特的肩膀，然后大笑起来：“不要动怒，是我派他出手试探你的。至于你失去的那条胳膊，我会送你更好的礼物作为补偿。” 克莱门特默不作声，将视线移至他处。既然龙魔大帝开口说情，他现在就不方便动手，毕竟他已经见识了哈德兰的厉害。不过克莱门特素来有恩必答，有仇必报，他正在盘算着等到将来学完哈德兰的知识以后，用何种酷刑来解决掉这个令人作呕的“腐朽之王”。 “听我说，四位。”哈德兰用一种命令的口吻说，“这就是我的继任者－－未来的第二代龙魔大帝，现任龙族帝国护国主克莱门特·爱华德尔，他将代表我参加自那场起源于远古时代的战争，所以你们也必须效忠于他。” 四人当中身材最为高大的那个家伙突然站了出来，他冲克莱门特摆出挑衅的手势，眼中露出轻蔑的目光：“虽然托兰斯说他已经试探过这小子的实力了，可我还是不服气！” 这一举动恰好激起了克莱门特心中刚刚平息的怒火，他不顾自己断了一条手臂的事实，毅然迎接挑战。他调整周身魔法回路，扣除原本右臂的部分，重新组建起一条能量循环通道。蓝色冥焰从左手掌心瞬间钻出，像毒蛇似地缠绕在手臂上。 哈德尔面露难色，他认为克莱门特正值重伤初愈之际，与号称极北之地第一勇士的布勒姆进行对抗绝对有害无益。然而除托兰斯以外的其他两人不这么认为，他们确实打算亲眼证实龙族少年是否具备领导能力。 布勒姆咆哮一声，迈开大步冲克莱门特横冲直撞过来。这个看似草率的举动其实另藏奥妙，这位来自极北大陆的勇士擅长控制肌肉的变化，他平时依靠紧缩全身肌肉来积蓄能量，关键时刻爆发出来的力气就会无比惊人。克莱门特对于魔力的流动极为敏感，他第一眼见到布勒姆时，就知道对方属于肌肉控制型的战士，就像斗神西冈那样。因此布勒姆刚刚起步，克莱门特就迅速向后退缩，希望能在对手后半程发力之前留给自己足够的反应时间。 果然，布勒姆见克莱门特识破了自己的计策，就突然暴吼一声，大腿和胳膊上的肌肉急速膨胀，整个身躯也瞬间变粗了一圈，同时还有速度和力量的迅速提升。尽管克莱门特预想到对方可能留有后手，但是这么快的速度还是让他猝不及防，等他回过神来的时候，对手那硕大的身躯已经完全将他笼罩在阴影之下了。 布勒姆横肉饱绽的脸上露出狰狞的笑容，他交叉双手攥成铁锤一般的拳头，势大力沉地从龙族少年的头顶上方轰然落下。随着一阵地动山摇的剧烈颤动，空气中弥漫起一股浓厚的尘埃，就在所有人都以为克莱门特必死无疑的时候，护国主的身躯的轮廓逐渐清晰起来－－他居然用单手支撑住了铜甲砸下的巨拳！ “我最恨别人小看我！”克莱门特发动了圣菲尔眼的一种全新形态－－韧化眼，在螺旋状瞳孔的影响下，全身肌肉迅速膨胀，身体力量得到大幅增强。然而护国主深知单凭这些还不能保证自身安然无恙地接下对手的重击，于是他将脚部的魔法回路延伸至地下，与大地连接为一体，同时双腿弯曲，作为承受巨大冲击力的缓冲区。如此一来，�