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魏姑娘随意胡诌了一个名字，贺老太太没听说过，脸上讪讪的，终于打住了话题，但嘴里犹自嘀咕“可惜了”等语。
孟瑶生怕贺老太太待会儿又生出甚么事端来，便将位子挪了一挪，坐到了她与魏姑娘中间，把她们给隔开了。过了一会儿，贺老太太大概是觉得没意思，吃完那一海碗猪头肉，便走到池子边，一面瞧那池子里的锦鲤，一面指使池边的小丫头，让她下去拣肥的捞两条上来，她要带回家去吃。
小丫头十分为难，只得扭头看孟瑶，孟瑶一副严厉的表情，冲她摇了摇头，小丫头便装作听不见贺老太太的话，垂了头望脚尖。
魏姑娘向孟瑶低声笑道：“大少夫人，你家有这么位老太太，也真够让人烦心的，我看我就此告辞罢，兴许她见我走了，也就跟着走了。”
孟瑶十分抱歉，道：“那怎么好，好容易请你来顽一回……”
魏姑娘满不在意地摆了摆手，道：“咱们如今亲近，还说这些作甚么，改日还请大少夫人同大少爷带了小囡囡，到我那里去吃杯薄酒才好。”
“一定去，一定去，只要魏姑娘不嫌我们打扰了。”孟瑶连忙道。
魏姑娘站起身来，冲池边喊道：“老太太，我这便走了，你同不同我结伴回去？”
贺老太太正看池子里的鱼哪条更肥呢，头也不回地道：“我不走。”
孟瑶无奈地冲魏姑娘摇了摇头，魏姑娘却自信一笑，再冲贺老太太喊道：“老太太，我可是坐轿子来的，你真不想与我同路？若你自个儿回去，可就要靠两条腿走了。”
贺老太太一听，果然拔腿跑了过来，眉笑颜开地问道：“当真？你拿轿子捎我回去？”
魏姑娘点头道：“自然是真的，哄你作甚么，我家比你近，先把我送到家里，我再让轿子送你回去。”
“哎，哎。”贺老太太一听说有免费轿子可以蹭，就忘了先前同魏姑娘的不快，连声应道。
孟瑶明白魏姑娘完全是为了帮自己的忙，冲她感激一笑，挽了她朝门口走去。她俩在前，贺老太太紧跟在后，出了后园子的月亮门再进夹巷，一直走到了头才从夹巷旁的小门出来，前面不远处便是垂花门了。
魏姑娘的轿子，就停在垂花门外，孟瑶吩咐守门的婆子道：“今儿前面有客呢，把魏姑娘的轿子，抬进门里来，好让她上轿。”
婆子们应了，出去抬轿子，但刚出去便有一人急吼吼地跑了回来，口中叫着：“大少夫人，二少爷他……”
话还没讲完，就见贺济义不顾几个婆子的阻拦，执意从垂花门里探出了头来，气愤道：“嫂子，我来接娘，她们怎么不让我进？嫂子，嫂子？”
第一百七十二章 冤家路窄
贺济义满处找孟瑶，一抬头，却见有个熟悉的身影就站在他面前，仔细一看，那可不是李姑娘？这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，贺济义登时又惊又喜，转而又全化为了满腔怒火，奋力甩开拦他的几个婆子，冲到魏姑娘面前，伸手就欲掐她的脖子，怒道：“你这贱妇，害得我好惨！”
但他的手还没挨着魏姑娘高高的衣领，自己后脖子上的皮，先被人拎了起来。只听得李氏一声怒骂，伴随着贺老太太的惊呼：“你这不要脸的，让你赶紧把那老不死的接回去，你倒同个小娘子拉拉扯扯起来了。你是不是嫌家里的小妾不中意了，要上外面寻花问柳？既是这样，赶明儿我就把她提脚给卖了，换几只鸡回来打打牙祭……”
贺济义一听见是李氏，登时吓得不敢再吱声，直到李氏骂累了，住了声气，他仍不敢回过头去，只小心翼翼地问道：“娘，娘……你怎么来了？”
李氏“呸”了一声，骂道：“我是你母亲子，不是你那老不死的娘！你问我怎么来了？我要不来，能瞧见你在这里鬼鬼祟祟，欲行不轨之事？我要不来，还不知你啥时候把那老不死的接回去呢，说不准不但没接回去，连自己都一并留下了。”
贺济礼听闻贺济义到二门口闹事，匆匆赶来，孟里紧随其后。他刚踏进门，就听见李氏称呼贺老太太一口一个老不死的，心里很不高兴，加上孟里又在旁边，面子上下不来，便摆出了长兄的谱来，沉着脸指责贺济义道：“我们贺家，虽然不是甚么书香门第，但基本的尊卑礼仪，还是要讲的，就算是在乡下，也没得做儿媳的，这般辱骂自己婆母的。你媳妇这般跋扈，都是你这做夫君的管教不力，还不赶紧把她带回去，好好教导教导。”
贺济义被李氏揪着后脖子，无法回身，只能背对着贺济礼，结结巴巴地小声道：“我……我……”
他“我”了半天，也没句全话出来，这副畏妻如虎的模样，让贺济礼气了个够呛。
倒是李氏笑嘻嘻地接了贺济礼方才的话，道：“大伯子，你放心，我这就带你兄弟回家管教去。”说着，揪住贺济义后脖子的手一紧，不顾贺济义的尖声怪叫，把他拧到了自己身边来，径直朝门外拖去，一面拖，一面道：“今儿看在大伯子的面子上，娘子我格外开恩，让你自己选，你是想跪碎瓷渣子，还是想捆了手脚吊上屋梁？”
贺济义心里怕不怕，贺济礼不晓得，只看见众人都是一哆嗦，明显被李氏的话吓着了。他觉得很没面子，便一招手，让几个守门婆子拦住了李氏的去路，道：“今儿把话给我说清楚了……”
孟瑶正期望着贺济义一家早早离去，见他这一拦，急了，连忙凑到魏姑娘耳边，悄声讲了几句。魏姑娘冲她点点头，小声道：“你去说罢，我给她使眼色，她虽然嫁了，但还是听话的。”
孟瑶冲她感激地一点头，走上前去，向李氏道：“弟妹，你的确有些不像话，怎能管婆母叫‘老不死的’，还不赶紧给老太太陪个不是。”
李氏眼一瞪，正要反驳，却瞧见跟在孟瑶身后走上垂花门台阶的魏姑娘，在给她递眼色，分明是叫她听孟瑶的指示行事。
李氏虽然泼辣，天不怕地不怕，但却不是个蠢人，不然魏姑娘那么些奴仆，当初也不会挑了她出来。她心里很清楚，她之所以能在贺家作威作福，很大程度上，是因为背后有魏姑娘这棵大树。即便她现在是自由身，还是得听魏姑娘的话，不然失了依仗，她便甚么都不是。
李氏看了孟瑶一眼，道：“大嫂也是做媳妇的，既然你这样说，我就委屈下，给她陪个不是罢。”说完，松开贺济义的后脖子，朝着贺老太太站的方向，略微曲了曲腿，道：“老太太，媳妇这里给你赔不是了，望你大人有大量，莫同我一般见识。”
贺老太太同李氏这段日子相处下来，已深知她的脾性，知道她这会儿对你越恭敬，待会儿回到家里，就会更加厉害，连本带利都还给你。因此她根本不敢受这个礼，慌忙朝旁边躲闪，连连摆手道：“媳妇言重了，言重了。”
贺济礼见自家娘亲和兄弟，一个二个都怕李氏怕得要命，直觉得整个贺家人的脸面，都被他们给丢光了。他闷哼了一声，就要开口，孟瑶一见不对劲，赶忙出声道：“既然弟妹已给老太太赔了不是，那就赶紧回去罢，免得天黑了路上不好走。”
此时刚吃过午饭，哪里来的天黑，分明是想让贺济义一家赶紧走。不过李氏也正是这个想法，接着她的话朝下道：“大嫂说的是，咱们赶紧家去罢。”
她重新揪了贺济义的后脖子，一手拖住朝前走，一手招呼贺老太太赶紧跟上，莫要掉了队。
贺济礼眼睁睁地瞧着他们一行三人以这奇特的队形走向前院，引来无数小厮围观，急得直跺脚，准备追上去。孟瑶连忙命婆子们关上了垂花门，道：“好容易送走了瘟神，你还要迎回来？”
“你说谁是瘟神？”贺济礼很听不得这话，尤其是当着外人的面，马上质问孟瑶道。
孟瑶眉一挑，正要答话，却瞧见孟里在冲她轻轻摇头，眼中有责备之意。她马上想起了那日孟里的劝诫，再仔细一琢磨自己方才的话，的确挺不给贺济礼面子的，赶忙把原本想呛人的话收了回去，改口道：“我说李氏呢。”
李氏这会儿在贺济礼看来，确是瘟神一尊，这才没有继续追究孟瑶方才的话，转身拍了拍孟里的后背，道：“家中丑事多，耽误你吃酒了，走，咱们再去吃两杯。”
孟里却不动身，眼望着孟瑶道：“大姐，听说你们园中风景不错？”
孟瑶岂不知他打的是甚么主意，同魏姑娘一个桌子吃酒，传出去总归是不好听，她正欲回绝，突然想起魏姑娘是马上就要告辞的，他去了也是白去，于是忍着笑答道：“是不错，花儿都开了，桌椅也都是现成的，不如你就同你姐夫去园子里吃一杯？”
此话正合孟里的意，马上搂住贺济礼的肩，朝后园子走去。他嘴上说的是同贺济礼吃酒，但路过魏姑娘身旁时，眼睛却分明朝她身上扫了一下，孟瑶看在眼里，抿嘴一笑。
这时魏姑娘见贺济礼他们走了，便道：“大少夫人，今日叨扰，我这就告辞了。”
孟瑶留她道：“反正老太太也走了，你就再坐会子。”
魏姑娘朝后园子的方向看了看，笑道：“不坐了。”
孟瑶了然一笑，命婆子们开了垂花门，让魏姑娘的轿子进来，把她送上了轿，再朝后园子里去。
后园子里，坐在池子旁的孟里等了又等，好容易盼到孟瑶过来，却发现她是一个人，顿时难掩失望，问道：“大姐，就你一个？”
孟瑶晓得他问的是谁，故意朝后指了指，道：“不止，还有一个。”
孟里满怀期望地朝后看去，却发现孟瑶指的是由奶娘牵着的小囡囡，他脸上立时红作一片，指着孟瑶道：“大姐，你，你……”
孟瑶望着他似笑非笑：“怎么，我家小囡囡算不得一个人？”
“人，人……”小囡囡瞧见了舅舅，迈着不怎么稳当的步子飞奔而来，跌跌撞撞地扑进孟里怀中，唤道：“舅舅。”
孟里不好再问甚么，连忙抱起小囡囡，遮住他通红的脸。
贺济礼在旁看了这一时，隐约明白了事由，故意装作奇怪的样子，直朝孟里脸上看，问道：“小舅子，你这做了官的人，怎么酒量还是这样的差，才吃了一杯酒，脸就红成这样？”
孟里愈发觉得难堪，，抱起小囡囡朝池边走，道：“舅舅带你去瞧鱼。”
孟瑶坐到贺济礼旁边，怪他道：“你打趣他作甚么，看把他羞走了。”
贺济礼道：“只准你逗他，却不准我逗？甚么道理？”
孟瑶理亏，只得瞪了他一眼，自拿酒壶来斟酒。
贺济礼也端起杯子来喝，却觉得有些闷闷的，心里堵得慌，叹着气道：“那李氏，我先前瞧着还好，压得住济义，如今看来，却是觉得她有些过了，既不尊敬婆母，也不顾及夫君的面子，完全似个乡野村妇。”
贺老太太，可就是正宗的乡野村妇，孟瑶看了贺济礼一眼，没敢把这话说出口。
不管贺济礼怎么看李氏，孟瑶还是觉得她似个救星，就拿方才来说，若不是她即时赶到，还不知闹成甚么样子呢。
儿媳与儿子，虽说是一家人，但到底立场不同，看问题的角度也就不同，偏向的人，更是不同，孟瑶知道，有些话，贺济礼能讲，她不能讲，不然又是一场别扭。
她想了想，决定换个话题来说，道：“你可晓得，今儿老太太向我打听魏姑娘的情况呢，甚么年龄，父母，家世，全都问到了，再详细不过。”
第一百七十三章 孟里碰壁
贺济礼诧异问道：“老太太问这些作甚么？”他是过来人，话刚出口，还没等孟瑶回答，自己就明白了过来，贺老太太这是有意说亲的架势呢，只不知要说给谁。
他以眼神询问孟瑶，孟瑶面带嘲讽地一笑：“老太太说了，她觉着魏姑娘同她娘家侄子正相配，想做个媒人呢。”
贺老太太娘家的几门亲戚，贺济礼再清楚不过，她只得一个兄弟，也只得一个娘家侄子，就是二妮的小兄弟，今年刚过十岁，比魏姑娘要小五六岁呢，这叫正相配？
贺济礼将狐疑的目光，投向孟瑶，孟瑶却把脸调转开去，道：“我能猜到老太太的心思，却不敢说，不然你又要发脾气。”
贺济礼好奇心盛，拍着胸脯保证：“我绝不发脾气。”
孟瑶便道：“我猜老太太是想给你兄弟贺济义说下这门亲呢。”
贺济礼不相信，道：“他娶李氏才几天，怎会又娶，魏姑娘又不是能做妾的人。再说李氏那般彪悍，老太太和济义也不敢休了她。”
“谁知道呢，等着瞧罢。”孟瑶不置可否，端起杯子饮了一口，又唤还在池子边的孟里过来同饮。
三人在池边吃了一通酒，都带了三分薄醉，孟里就要告辞归家，贺济礼欲送，孟瑶却将他撵回了房，要亲自送一送兄弟。
姐弟俩没有带服侍的人，走进夹巷，孟瑶趁着巷中空荡荡没得旁人，同孟里讲知心话道：“孟里，你告诉大姐，对那魏姑娘，到底是甚么意思？”
孟里抬头瞧巷头盛开的一株蓝白野花，装作漫不经心道：“还成，不似一般女子扭扭捏捏，就是模样差了些，不过娶妻娶贤，也用不着她那般美貌。”
自家兄弟，是真长大了，孟瑶暗自点头，嘴上却忍不住叹气，将她先前同贺济礼的推测，讲给孟里听，道：“我们孟家的情况，你是知道的，那几个族中长老，平日里不管事，可真等到你要娶亲，就免不了要插手了。”
孟里嗤鼻笑道：“他们不就是一畏权，二要钱么，大姐你忘了最初大伯要分家，族长是甚么态度；后来娘要嫁给更有权势的乔家了，他又是甚么态度？”
听孟里这口气，是准备一拿自己的官威压人，二拿银子砸人了。既然他已有了打算，孟瑶便放下心来，反正他也不缺钱，又难得遇到一个许意的人。
孟瑶将孟里送至夹巷尽头，孟里让她留步，自顺着一截游廊出大门，回家去了。他心里想的，同孟瑶一样——难得遇到一个许意的人，于是当天晚上就命人备好了礼，第二日天一亮，便依次去拜访族长同族中各位长老。
他是族中年轻一辈中的翘楚，族中同各长老都是带着欣慰和希翼的眼神看他，待他客客气气，甚至不拿他当个晚辈看。但只要他一讲到魏姑娘的门第家世，却都是不同意他去提亲。
族中看着他，语重心长道：“你还年轻，前头的路长着呢，这魏姑娘，若你真喜欢，抬进来作个妾室，也就完了，何必非要拿前途当作儿戏？我听说乔三老爷同乔三夫人，可是给你说了一门好亲的……”
这话含义可就深重了，孟里顿觉屈辱，一张脸涨得通红，他自认为从考入州学到金榜题名再到官场得意，全凭自己的真本事，没有那一点是凭借了族中的力量或乔家的势力，怎么而今到了族长嘴里，就好像他是依附着裙带关系，才有了如今的成就？而且族长的意思是，若他不继续倚仗乔三老爷，就没得前途？
族长将孟里的神情瞧在眼里，犹自叹息：“还是太年轻了……”
孟里气得拍着桌子站起来，一句话也没再说，拂袖而去。
这便是得罪族长了罢，提亲之事，一多半没有回旋的余地了。孟里走在回家的路上，心里堵得慌。牵马的小厮跟在他后头，见他走错了方向，忙问道：“少爷，你要去哪里？”
孟里抬头一看，原来自己不知不觉间，已踱到了一间大酒楼前，愁时不买醉，还能作甚么？他索性将袍子一撩，走了进去，吩咐那牵马的小厮道：“去，到贺府把贺大少爷请来，就说我请他吃酒。”
小厮答了一声，牵着马去了，但贺府小厮却告诉他，贺济礼今儿在州学上课，不在家。小厮只好又到了州学，找着贺济礼，千求万求道：“贺大�