进来等。”
孟月跟着进去，趁着孟瑶命人上茶，打量厅内。她上次来时，因是头一回，心内难免紧张，不曾好生看，此刻目光一扫，发现满屋子紫檀家什，桌上、凳上，都嵌着珐琅，一时小丫头捧上茶来，茶盘竟是楠木所雕，茶盏则为湖田窑蓝底白花。
贺家别间屋子是甚么光景，孟月大略知道，如今看来只有孟瑶这院子逼人的富贵，想来这些东西，都是她的陪嫁。温夫人真是大手笔，二房真是有钱，难怪父亲心心念念他们的箱笼，孟月想着想着，又嗟叹起来，不知他日自己出嫁，能有几件像样的陪送。
孟瑶的话，打断她思绪：“不知七妹到我这里来，有甚么事？”
孟月一抬头，发现贺济礼已避入里间，眸子又黯了一黯，回道：“我来大姐家，多有打扰之处，好生过意不去，欲择日设宴，请老太太、姐夫、大姐和二少爷吃顿便饭，还望大姐赏脸。”
设宴？又要耍甚么花招？若是想套磁，主意可就打错了。孟瑶故意问道：“七妹请客，大姐肯定是要去的。只不知你将酒席设在何处？大房西院，还是后花园溪旁？”
孟月闻言，臊得从脸一直红到脖子，再开口时，声音细如蚊蚋：“就在我现住的赏菊院。”
既然是请客，自然要在自己家，哪有上别人家请客的道理？更何况孟府近在咫尺，坐个车就到。若说她没怀鬼心思，谁信？孟瑶暗自冷笑，敷衍道：“七妹定在哪个日子，跟知梅说一声，若那日有空，老太太又有兴致，我一定陪她过去。”
孟月见她口风立时就变了，却不敢有疑问，应了一声，起身告辞，朝第二进院子去了。
贺济礼自里间出来，朝孟瑶旁边的椅子上坐了，道：“看来她不折腾到岳母出嫁，是不会罢休了。”
孟瑶看他一眼，道：“若她请动了老太太，真要赴宴，你也不许去。”
贺济礼对孟月是真看不上眼，且有许多防备的心，闻言也不问缘由，直接就点了头。
知梅上来，问道：“大少爷，少夫人，李小凤是现在带上来，还是再等等？”
贺济礼笑道：“赶紧叫她来，咱们还等着收钱呢。”
孟瑶一口茶差点喷出来，捂着嘴笑道：“瞧你这财迷样儿，一见有钱收，眉开眼笑。”
贺济礼不介意别个说他财迷，却嫌这话不好听，遂瞪去一眼，警告她，待会儿李小凤进来，不许在人前落他面子。
一时李小凤上来，这回她谨记了《妾室守则》里的规矩，爬下磕头，给他们请安。
孟瑶抬眼一扫，见她一身粗布衣裙上，沾了不少油腻，不禁笑道：“你家爹娘还真是一点亏不吃，你这才回去几天，就逼着你做活儿了？”
贺济礼则脸一唬，不悦道：“你如今还是我家的人，怎能替李家白做事？”
他们一个红脸一个白脸，吓坏了李小凤，莫非她帮李家卖了几天肉，贺济礼要收工钱不成？原先欠下的十八两八钱，还没着落呢，这若又要加价码，如何是好？
孟瑶见李小凤吓得直打哆嗦，讲不全话，忙帮贺济礼补上一句：“看在李家招待了你几顿饭食的份上，下不为例。”
李小凤这才定下心来，抬手抹去额上冷汗，道：“我这回回去，与爹娘讲了赎身银子的事，我爹拿不出那许多钱，叫我问大少爷与少夫人一声，减些可使得？”
贺济礼脸一沉，道：“你当是买猪肉呢，还讨价还价？告诉你爹，一分银子也不能少。”
李小凤面露绝望，呆呆望着他。
孟瑶忙出来打圆场，道：“瞧你说的，买猪肉是买，赎身也是买，有甚么不同，还价就还价罢。”
贺济礼稍缓神色，问李小凤道：“既然少夫人替你求情，就破例一回。你爹愿意出多少银子？”
李小凤朝孟瑶投去感激一眼，道：“我爹只有九两银子。”
贺济礼一听，理也不理她，直接喝命左右人等，将她拖下去。李小凤忙道：“大少爷，还有商量，还有商量。”
贺济礼道：“你又想赎身，又不愿出钱，有甚么好商量的？且下去筹银子罢，何时付齐，何时放人。”
凑齐十八两八钱银子，对于李小凤来说，简直难以登天，即使在李三爹愿意赎她的情况下，也只筹了不到一半。她伏在地上，朝前跪行几步，抱住贺济礼的脚，苦苦哀求：“大少爷，你行行好，少收我几两，放我走罢。”
贺济礼一脚踢开她，嘲道：“既然这么想走，当初何苦挖空了心思要进来？你当我们贺家是甚么地方，想来就来，想去就去？”
孟瑶闻言心中一动，难道贺济礼也觉着李小凤当初落水是有意为之？她侧过头，去看贺济礼脸上神色，冷不防就被再次跪行上前的李小凤抱住了腿，吓了一跳。
贺济礼怕李小凤伤着了她，赶忙起身，将其拎起，丢了出去，命人关进柴房。
第六十六章 一波三折
媳妇子们刚把李小凤拖下去，前面院子又闹腾开了，贺济义的叫嚷声，同贺老太太的安抚声此起彼伏，直传到第三进院子里来，吓着了廊下的黄鹂鸟，也跟着喳喳叫个不停。
这家里，真没一刻安静的时候，不似孟家，甚么手段都在暗地下，见了面人人一团和气。不过，这样闹腾的日子，为何时却让人觉得更轻松呢，孟瑶百思不得其解。
知梅命人取下鸟笼，拿进屋内，又着小言去柴房看住李小凤，不许她乱跑，最后回屋，指了前面院子问贺济礼与孟瑶道：“大少爷和少夫人不过去劝劝？”
贺济礼酸溜溜地道：“老太太必定是哄着二少爷的，哪消我们过去劝。”
下人面前，讲这个作甚，孟瑶不满看他一眼，扯住他袖子，将他拉了起来。贺济礼无可奈何，只好跟在她身后，无精打采朝第二进院子去。
贺济礼猜得没错，与其说是两人在吵，不如说是贺济义一人在吵，贺老太太只是从旁劝解。
贺济义今日不知怎地，就是不听劝，任凭贺老太太费尽口舌，只顾嚷嚷：“我不娶刘家闺女，我都没见过她，为何要娶？”
原来是为了婚事，贺济礼与孟瑶对视一眼，寻了两张角落里的椅子，悄悄坐下。他们只是来应个景儿，免得贺老太太事后怪罪他们不理兄弟的事，因此默不作声，打定了主意只看戏。
但这计划，很快就被打乱，贺济义一见他们俩，马上猛扑过来，抓住贺济义道：“哥，你让我还财物，我交了，你让我还字据，我也交了，事事都听你的，怎么到头来，却让我娶刘家那闺女？”
说完扭头向孟瑶告状：“嫂子，我可是你男人的亲兄弟，你不能看着他陷害我。”
孟瑶听他讲得不伦不类，先笑了，朝贺老太太一指，道：“婚姻大事，自有老太太作主，与你娶亲的事，还轮不到你哥哥插嘴，你真是冤枉他了。”
贺济义虽说总被孟瑶设计，却相信刀子的话，立刻转向，重新磨贺老太太去了。贺济礼还是担心贺济义误会他的，因此感激孟瑶救场，侧头冲她一笑。孟瑶毫不客气收下他的谢意，小声道：“记得你空我一个人情，将来要还的。”
“还说我小气，我看你才是小心眼，个反人情还惦记。”贺济礼不满回嘴，将目光投回贺老太太和贺济义身上。
贺老太太被贺济义堵在罗汉床一角，无法脱身，急得额上冒汗，忙忙地劝道：“小二，城里与乡下不同，娶亲前，都是不曾见过新娘的，不信问你哥。像你这样没见过就不肯娶，那一辈子也甭想讨着媳妇了。”
贺济义并不去向贺济礼求证，而梗着脖子道：“谁说的，孟七小姐，我不就见过？”
屋里的人都呆住了，愣神中还带着些惊讶，片刻过后，目光全投在贺济义处，盯得他浑身不自在。
贺济义乡下生，乡下长，不懂那些个礼教，胆子大得很，见众人都看他，干脆挑明了讲：“娘，哥、嫂，我想娶孟七小姐。”
贺济礼满脸惊诧，又带了三分薄怒，孟瑶猜到他想甚么，忙小声提醒道：“他又不知孟月是送把你作妾的。”
贺济礼脸上的表情归于平静，看向贺老太太。
贺老太太亦知晓孟月的来历和目的，但却是最快反应过来的人，此刻她脸上已看不出一丁点别样情绪，只垂首作思考状。
孟瑶朝贺济礼那边凑了凑，小声道：“与你打赌，老太太是在掂量，齐家庶女与孟月，谁的嫁妆更丰厚。”
贺济礼亦小声道：“不止，娘家会不会仗势欺人，娘也是要考虑的。”
孟瑶看了他一眼，不再作声，贺老太太可不就是因为她娘家硬实，才总担心她压过贺济礼一头。贺济义乃是老太太的心头肉，刀子考虑得肯定更周全。
在他们窃窃私语的时候，贺老太太已作出了决定，拉过贺济义道：“小二，那孟七小姐有甚么好？身无分文，娘家又跋扈，连你嫂子，她亲堂姐都看不上眼的人，你娶来作甚么。”
平心而论，孟瑶的确不希望孟月进贺家门，她可没心思成天与个怀着别样目的的人打交道。
贺济礼更不希望孟月进贺家门，一来她瞧不上孟月这个人，二来他实在不愿与孟兆均那样的人结亲。
他们正想着，贺老太太看了过来，询问他们的意见。夫妻俩异口同声支持贺老太太，认为孟月此人不可取。
贺老太太见关键时刻还是同自己站在一边，大喜，但贺济礼夫妻只管表态，并不想担起劝服贺济义的重任，讲完话，立刻双双告退。
贺济义的叫嚷声，再次从西次间响起，孟瑶驻足帘前，犹豫道：“要不还是进去帮忙劝劝？”
贺济礼面色不虞，道：“婚姻大事，娘自作主便是，根本不消问济义的意见，如今他这般闹腾，都是惯出来的毛病。”
孟瑶想了想，与他并肩朝外走去：“由着他闹去罢，到时我与老太太跟前担一提孟月没甚么嫁妆，事情就了了。”
贺济礼心赞一声好计，又嘱咐道：“此事不可传出去，不然你大伯又要起歪心思。”
孟瑶掩嘴笑道：“这事儿你大可放心，大伯就算听见了消息，也会当没听见，你想，他还没探到箱笼所在，却要先陪送一笔嫁妆，岂不是亏大了？”
贺济礼一想，确是这个理，不禁也笑起来。看来不论贺老太太决定如何，孟兆均都不会嫁女，孟月铁定是做不了贺济义嫡妻了，两口子这般想着，开怀不少，一路说笑着回房，关上门歇息不提。
贺济义足足闹了两三天才消停，与贺老太太达成协议，将齐家庶女齐佩之与孟月都纳为妾室。
孟瑶听到消息，哭笑不得，真不知这两母子是怎么想的，齐佩之还罢了，孟月却是八字没一撇，他们就敢大言不惭地说要纳人家为妾，也不问问孟家尊长愿不愿意？
贺济礼则十分汗颜，都觉得没脸走出去见人，孟兆均为人再怎么不地道，那也是堂堂三品大员，让他家庶女与贺济义做妾，简直是异想天开，徒惹人笑话。
不经意间欲行笑话事的贺老太太浑然不觉，兀自张罗着要遣媒人去城南孟家说媒，害怕丢人的贺济礼慌忙前去劝拦，劝道：“孟月居心不良，若成了咱们家的妾，孟家箱笼的位置，迟早要被她探出来，娘真想辜负岳母的一番嘱托，做个不信不义之人？”
贺老太太本就不喜孟月，不待他劝第二声，已是犹豫起来，道：“我何尝不晓得这个道理，只是济义……”
都是惯出来的毛病，贺济礼暗哼一声，道：“他尚未娶妻，纳妾这样的大事，自然是娘来作主，不用问他的意见。”
贺老太太左右为难，琢磨了好半晌，茶水饮尽了三盏，终于想出个两全其美的法子来，命人请来贺济义，再次同他打商量，称孟月在贺家时日不长，不知其品性如何，待得她暗中观察一段时间，再纳她为妾不迟。
贺济义不同意，吵嚷：“娘，你出尔反尔。”
贺老太太见他纳孟月的心这般急切，不禁犯疑：“莫非是你小子不学好，半夜钻了别人家的狗洞了？”说着，急急忙忙上前抓他的胳膊：“我儿，娘这就与你纳妾收通房，你别淘坏了身子。”
钻狗洞，乃乡下说法，意即男子色心起，半夜三更偷摸到别家女子的床上去，行那见不得人的事。贺济义才十五，再怎么大胆，也是未经人事，闻言脸红，慌忙摆手道：“娘你休要瞎猜，我并不急着纳妾。”
贺老太太立马接上：“那好，暂不纳孟七小姐，待娘考验考验她。”
贺济义张口结知，不知贺老太太是无意，不审故意设了个圈套，他不甘心束手就擒，忙道：“只有收了孟七小姐，我才肯收齐家庶女，如今娘不愿如我的意，那齐家庶女也别想进我屋里来。”
贺老太太要的，只是齐家那份嫁妆，至于齐家庶女去不去贺济义屋里，她才不操心呢，于是笑眼开道：“都依你，娘都依你。”
贺老太太看似再三妥协，贺济义却没占到便宜，不禁满腹牢骚，城里真不是个好地方，连一向纯良的母亲住了几日，都变狡诈了。
他母子俩此次的协商结果传到第三进院子里，贺济礼暂时松了口气，只盼着温夫人快些出嫁，好把孟月送回去，万事大吉。
孟瑶也很高兴，身为女子，她明白未娶亲先纳妾，是多伤未来弟媳的脸面，虽然还不知未来弟媳是谁，她也一样不希望有人一进贺家门就郁郁寡欢。
既然决定了要迎齐家庶女进门，贺家老太太便马上着手准备起来，以免夜长梦多。孟瑶劝她稍安勿躁，先遣人去齐家传信，告诉他们贺家愿给的名分。
第六十七章 贺老太算计齐夫人
齐夫人收到贺家口信，脸色顿没，当即告诉来人，她齐家女儿决计不会到别家为奴为婢。
远处雷声滚滚，四周闷热沉沉，一场大雨，即将倾盆而下，齐夫人独坐在窗前，阴郁的脸色，犹如天边乌云，刘姨娘等人立在一旁，大气也不敢出。
一声炸雷，吓得齐佩之一个踉跄，撞倒高几上的花瓶，在青砖地上跌作碎片，发出清脆的声响。
齐夫人转头欲骂，却出不了口，毕竟如今这种局面，一怪齐修之，二怪齐瑜之，而齐佩之自始至终，只是个受害者。
但齐夫人心中这口气，怎生咽得下，自她嫁入齐家以来，齐老爷的官职始终挨在最末，权谈不上，俸禄更是寥寥无几，这样大一个家，全靠她一人苦苦支撑。
夫妻本该同甘共苦，这也就罢了，但面前这一个姨娘，还有她所生的一子一女，为何也要她来养活？
以前未出阁时，只知庶母命苦，而今自己也做了嫡母，方知正妻才是最倒霉的那一个，每日从睁眼到入睡，无时不刻在为生计操心，反观这些个妾，优哉优哉，光吃饭不做活，还时不时跟针似的，戳你一下，暴雨临近，天色暗下来齐夫人隐在窗前阴影中，映着时不时的闪电，脸上变幻莫测。
气氛沉闷，刘姨娘心下忐忑，偷偷看了齐夫人一眼，大胆上前问道：“贺家的提议，夫人意下如何？”
齐夫人因这一声询问，心中怒火彻底爆发，劈头盖脸将她一通责骂，先骂她生了混帐儿子，再骂她养了歹命的女儿。
刘姨娘不敢顶嘴，默默受了。
齐夫人骂得累了，起身道：“去房里跪着，直到我回来。”
刘姨娘心中一喜，死死按压住：“夫人这是要去贺家？”
齐夫人怒目而视：“我做事，需要向你汇报？”
齐姨娘头一缩，不敢再问，拉起齐佩之，回房去了。
齐夫人沉声命人备轿，欲往贺家去，陪嫁婆子来劝，“天色阴沉，眼见得要落雨，夫人改日再去罢。”
话音刚落，伴着一声巨雷，大雨倾盆而下，齐夫人呆呆地朝外望了好一会儿，吩咐道：“正是要下雨去才好呢，备伞备轿。”
婆妇听她语气哀戚，不敢再劝，出门准备去了。
齐夫人深叹一声，旁