「平溪县怎么了？」大家的注意力立即转向她，以为她又发觉他们疏漏之处。
「没什么，我父亲的好友丁旺海是平溪县知县。」平溪县距离秀水乡不到一百里路程，有条水道直通两地。
「啊？丁旺海不是你公公……噢！谁踩我的脚？」抱着痛脚直跳的莫晓生找着凶手。
「希儿，他这人没脑子，你看他一脸衰样就知道种不好，我们要怜悯他以后的子子孙孙，可惜没有好祖宗。」他是哪壶不提提哪壶，柱子没长脚，为什么不一头撞上去。
无故被踩一脚又被瞪，实在无辜的莫晓生有苦说不出，大伙儿心知肚明的事，为何就说不得。
「我没事，不用为我担心，丁家人是私心重了点，但未对我有任何伤害，你们不必藏着掖着怕我难过，其实我很高兴离了丁府。」她没有受委屈，在伤害来临前先一步脱身。
「希儿，我心疼你……」啧，闪什么闪，他会吃人不成。
裘希梅低身一侧，避开管元善大张的双臂。「只是平溪县这几年迁出、迁进的人口数有点异常，我怀疑实际上并无人迁移，你们不妨朝这方面查一查。」
经过一段时间的相处，她不是没看出管元善对她的心意，甚至可以说是喜欢，他表现得太明显了，明眼人一眼就能瞧出，几乎是昭然若揭。
而她不是不心动，而是不敢动心，在经历过婆婆贪财、夫婿风流的不堪婚姻，她已经累了、倦了，不愿将自己的未来托负在另一个男人手中，她输不起。
而且她也受够了门不当户不对的苦，连商户出身的丁府都瞧不起她，百般言语羞辱，身为高盛侯府的嫡次子，皇上恩宠有加的年轻大臣，他的前程无可限量，地位低微的她怎配得上勋贵子弟。
所以她不能回应他，这段不该有的感情要深深埋藏心底，等有一天他回京后自会忘了她，另寻与之匹配的大家闺秀，偶然相遇的云和月在风中分开，消失在江河倒影里。
「这次牵连的江南官员甚多，皇上的意思是严查轻判，只捉几个主谋与其党羽，其余若涉案不深顶多降个几级，如果丁府也受波及……」他是主审官，还能说个人情。
皇上不可能把所有的大官、小官全都送进大牢，三年一次的科举虽刚考过，但递补的新官尚不熟悉地方政务，若是江南无官可用，朝廷南方的政事将会停摆，进入前所未有的混乱。
因此皇上说了，要严查，将涉案官员列册候查，但有悔改之意，或被迫同流合污者从轻发落，先观察几年看是眨谪调动还是罢官免职，皇上仁慈，给他们将功折罪的机会。
「公事公办，犯了法就该秉公处理，不能有所谓的法外施恩，否则人人都知法犯法，心存侥幸的恶人会越来越多。」天理昭昭，报应不爽，做了错事就要勇于承担。更何况她与丁府情分已了，再无瓜葛。
「好，我听你的，前尘往事已随流水去，我们找个良辰美景放纸鸢去。」听娘子言，大富大贵。他娘说的，而他一向是孝顺的儿子，绝对听从母意。
「纸鸢？」不是在商讨江苏弊案，怎么一下子又跳到玩乐上？他又把人搞得一头雾水。
管元善一脸怨夫神情的瞅着她。「我本来想说找个良辰美景谈情说爱去，怕你脸皮薄给我一巴掌。」
「大人莫要胡言乱语！」他真是、真是……口无遮拦。
又羞又恼的裘希梅倏地起身，抱起正在看的帐册往书房外走，走到门口才想这些帐册等同于是证据，不能夹带出府，她又走回来，将帐册重重放下，神色漠然地再度走出。
从头到尾她没看故作小狗眼神的管元善，妍丽的背影走得匆匆，一群想笑不敢笑的下属绷着脸，憋笑憋得脸色涨红，一致同情出师不利的管二少，佳人心硬如铁呀！
「哎呀，女孩家都会难为情，在你们几双灼灼目光注视下，她当然要有女子的矜持，不好说我心同你心，愿结同心结。」管元善自说自话，一副已抱得美人归的模样。
「你确定不是自作多情？」花开跟结果是两回事。冷冽的厉眸一射。「上次我要你截走的那批盐呢？后续如何，别给我搞砸了。」
「我把盐运到江西，交给世子爷了，他说会以朝廷名义公开招标，价高者得，贩盐银两缴交国库。」那些贪官损失惨重，他们一向以劣质私盐充官盐卖，再把官盐大批运往缺盐严重的北地，以高于原价的七倍卖出。
「我大哥？」他怎么也来凑热闹？
「如今江南漕运圈子闹哄哄的，好几批人马同时出现在盐船被劫的现场，互相指责对方监守自盗，又推说此次的损失由监控无力的一方负责，谁也不认赔地打了起来，有几个官家子弟被抬回去了……」
【第八章】
「什么？！盐货被劫，那群不知死活的兔崽子还在江边大打出手，窝里反……」
夜幕低垂，月明星稀，小池塘的青蛙呱呱呱。
鲛绡糊成的窗纱映照出一道人影，屋内的烛灯因吹入的风而摇晃，窗户上的影子也跟着左摇右晃，能隐约看得出是个头不高的男人，有点胖，绾发的玉钗雕了一对形体鲜明的貔貅，据说它是上古时期传说中的神兽之一，十分勇猛善战，而它最为世人所知的是带财。
由物可看出配戴者的心思，是个对金钱执着的人，对银子的狂热犹胜于性命，只要是银白俗物他都收，金山银山堆满库犹不够，他还要全天下的财富尽在他手中。
他甚至买下一座绵延数里的山头，将其内壁挖空，溶铁以为墙，修砖砌成壁，建造一座又一座如同铜墙铁壁的库房，每座库房都有丈高的石门，不易开启，用来堆放他历年来收受的银两。
「陈知府的人把江总督儿子的腿给打瘸了，陈县令又把走船的漕帮分舵舵主给打破了头，这会儿还不知救不救得活，被打的人又聚众打回去，如今那江南地界乱得很……」根本没一块清静地，每个人都喊打喊杀地说要讨回公道。
「江苏巡抚呢？皇上不是派管家的小子上任，他没出面摆平他辖下的纷争？」他的银子啊，全都石沉大海了。
「那边的人回报，到任书已摆上衙门公堂，可是迟迟不见巡抚大人的身影，只有他的幕僚进进出出，而且每次衙门只办些鸡毛蒜皮的小事，真有事要找他，典史官只回一句：『没空，大人还在路上游山玩水』。」有这样当官的吗？未免太过分「，全然辜负皇上的厚爱。
灯影中，胡子半白的老者眯起一双利眼。「不对，高盛侯二子不是池中物，他同时兼任监察御史，不可能放着自身的责任不理，那小子一肚子弯弯绕绕，最擅长扮猪吃老虎。」
「大人，我们是不是该先让闹事的人安静下来？他们动静太大恐怕对我们无益，再者今年的税收又快要到了……」他们又能趁机混水摸鱼，以多报少，谎称荒年，将多出来的银两收入囊中。
「让老夫再想一想。」他总觉得有什么不对劲，可是一时半刻也没法想得透彻，管元善真是出京任江苏巡抚吗？
但老者没想太多，只当管家小子走到一半又管起闲事了，一遇不法之事便摆出监察御史的官威，把他认为有罪的人都关进牢里，待日后上书朝廷，由皇上来定夺。
他为官多年，门生众多，没有上千起码也有数百余名，他们在他有心的安排下去了民生最富裕的江南，绝大部分的人相当听话，他说一是一，说二是二，不敢有所违逆。
除了那一人啊……太过刚直了，要他折腰，他竟说：「民为重，社稷次之，君为轻，没有百姓，国之倾矣！」
所以他只好除了他，永绝后患，那个人的才智和能力他真的很欣赏，可惜不知变通，枉送性命。
「大人，不能再想了，我们位于秀水的粮仓也出了问题，好几千名土匪抢了就走，我们连年底要出仓的陈米也没了，北地的几间米铺等着运粮过去。」损失无法计算。
闻言，老者大惊。「怎么会有土匪抢粮，不是被我安插在秀水乡吗？王老六没把人砍回去？」
「根据温州知府的回报，那些人来得太快了，也不知打哪冒出来，半夜趁火打劫，我们粮仓建在西边，可东边的周富户家突然走水，大伙儿赶去救火，谁知累了一夜，日班守仓的人去换班才知粮去仓空，夜班守仓人被绑成肉粽丢在角落。」
他们先是吞吞吐吐说有好几千人，人手一把火把一窝蜂的涌入，人头攒动多不可数，后又支支吾吾说不到千人，是他们太惊慌看错了，一群人一拥而上的押人、绑人，所有的人都吓呆了，只能眼睁睁地看着一袋又一袋的米被搬走，前后不到一个时辰，无声无息的出现，离开时亦全无声息，仿佛早有预谋，让人措手不及。
「先是盐被劫，后是粮被盗，你们这群废物有什么用！给老夫查，掘地三尺也要给老夫查得一清二楚，看谁向老天借了胆，敢跟老夫作对。」他女儿可是正得圣宠的淑妃娘娘。
老者有恃无恐不只是因在朝中的势力，与众多门生扭成一条互蒙其利的线，最重要的是他有个入宫为妃的小女儿，他身为国丈，又是内阁重臣，朝廷上敢动他的人并不多。
而且他把自己隐藏得很深，表面上忠君爱国，看起来是个老好人，只为皇上尽忠，再无旁念。
他伪装得很成功，全无破绽，甚至多年同朝为官的老友也被他瞒在其中，老在嘴上骂他没出息，是个孬的，殊不知他私底下干的全是为人不齿的勾当。
「那陈知府和江总督之间的私怨呢？要不要派人说和，他们若闹开了对我们也没好处。」如今漕帮不出船，盐运不出去，等不到盐的北地商人另寻他道，这条财路也就断了。
老者思忖了一会。「先观望几日看看，你让其他人暂时按兵不动，等管家小子到了巡抚衙门再说。」他要借力使力，利用管元善替他开路，打通水、陆两条线。
「若是他一直不出现呢？」总不能漫无期限的等下去啊，银子是不等人的。
会吗？他敢抗旨？不敢肯定的老者陷入深深的思考中，他想不通山匪与水盗到底是从哪来，为何会毫无迹象的出没。
在他百思不得其解，辗转难眠之际，他口中小有聪明善于胡作非为的滑头小子正陷入追妻不得的苦恼中，明明就已有松动的迹象，可是到了紧要关头老是差上一步。
那一步看起来很近，长腿一跨也就过去了，但是脚一提高才发现远在天际，中间隔着大浪滔滔的江水，他远远瞧见伊人驻立在江边，她看了一眼转身离去。
「笨！我怎么生了个连追老婆也不会的笨儿子，你出去别说是我杭采月生的，丢人现眼，丢人现眼，我要将你登报作废，脱离母子关系，省得拖累我跟你一样丢脸……」
抱什么，要登在哪里？
时不时冒出奇怪字眼的母亲对管元善而言早已习以为常，反正他被母亲的怪性子荼毒了二十几年，已经是见怪不怪，就算她老说天上有铁做的鸡在飞他也左耳进、右耳出，鸡飞得再远顶多几百尺，那是雁。
搞错了禽鸟没关系，别抱错了儿子就好。
因为恨铁不成钢，杭氏揪着儿子的耳朵狠骂了一顿，最后终究是母子连心，不忍心见儿子追妻之路受阻，因此她便提议让裘希梅去自己置购在城郊的别庄。
人在放松的时候最无防备，也是进攻的最佳时机，她给了儿子机会，就看他把不把握住。
不过一开始裘希梅并不同意，她觉得贪污案正如火如荼的调查，实在不宜在此时走开，但是拗不过一双弟妹的请求，她想了又想才勉为其难的点头，舍不得看他们失望的表情，她能给他们的真的太少太少了。
时节进入夏天，天气一天比一天炎热，整日关在闷热的屋子里，大人都受不了，何况是小孩子。
一到别庄，两个孩子就玩疯了。
「姊姊，姊姊，你快看，溪里有鱼耶！它们比我的脑袋瓜子还大。」兴奋不已的裘希竹指着游来游去的溪鱼，水清见底，浅水边的石头缝里可见拇指长的溪虾在游动。
「哗！好多果子喔，有桃子、李子，还有小小的梅子和红杏，姊姊，我可以摘下来吃吗？」即使是小大人似的裘希兰也忍不住嘴馋，粉扑扑的小脸露出期待和欢喜。江南物产丰饶，鱼虾、稻米、蔬果的产量甚丰，一过了江河冰封之期，大地回春，万物从冰雪中复苏，从春暖花开之后，渐渐的鱼肥虾大，作物欣欣向荣，果菜越长越大。
春天开花，夏日结实，裘希梅一行人来的正是时候，一颗颗梅子挂在枝叶当中，酸甜可口，垂枝的桃子、李子也硕大鲜甜，不只小孩动心，大人看了也喜欢，摘了满满的一篮席地而坐，就着溪水洗净，张口就咬。
「别跑远了，要听夫人的话。」
「是，姊姊。」
杭氏实在太喜欢这一对双胞胎，简直是疼入心坎里了，一到别庄就带着他们满山遍野的胡跑，也不管汗湿了发鬓，或是弄脏了衣服，图的就是满怀的开心，处处可听见孩子玩疯了的尖叫声和笑声。
连平常压抑得像个小老头似的裘希梅也渐渐放开紧闭的心胸，玉雪冰凝般的芙蓉面轻展笑靥，养出滋润的面庞更胜以往娇美。
「管大人，你不要再有任何轻浮的举动，请自重。」察觉到男人炽热的视线，裘希梅羞红了颊，极力地想抗拒狂跳不已的心。
「再叫我管大人我就亲你，先坏你名节，再蹂躏你。」将她这样又那样行不道德之行径。这是管元善想做却此时不宜说出口的事，他怕把人吓走了。
她一听，杏目横睇，脸更红了。「你这人是无赖不成，什么下流的话也敢说，你还算是个朝廷命官吗？」不伦不类，不知修德，完全是登徒子口吻。
「我就是个无赖你不知道吗？相处了这么久，以你的聪慧也该看出我的本性。」管元善故意装出痞子样，握住小美人柔若无骨的小手不肯松开，还将白晰雪腕扯到面前，以鼻一顶，轻嗅迷人香气。
他打算把无赖本质发挥到极致，山不就他，他就山，她不过来，他就把她扯到自己身边，在他的地盘上她还能跑到哪里去，不一举把她拿下，他管元善三个字干脆倒着写。
管元善这是无奈下的背水一战，谁教佳人迟迟不肯回应他的情意，他只有痛下狠招，把脸面给豁出去了，不退缩、不放弃、不让人逃离，发挥打死不退的精神。
「管大……呃，管二哥，你放开我好不好，要是被人瞧见我和一名男子拉拉扯扯，我哪有脸做人。」怕和他牵扯过深的裘希梅使出缓兵之计，以「拖」字诀来打消他的念头。
「你的意思是没有人就可以搂搂抱抱，卿卿我我？」他故意曲解。
「管二哥……」她羞恼得连瞪人都觉无力，对他话里的暧昧感到无比挫折，跟墙壁对话还能讲理，而管元善的行为只有两个字：无理。
「走，我带你到一个神秘的地方，我刚发现不久，正适合情人幽会。」他不等人拒绝地拉着人就走。
「幽……幽会？」她被他的惊世之语气得呛了一下。
「别担心，我不会野地里将你吃了，起码要有张床，我可不是随随便便的男人。」他义正辞严地说着无耻话还一脸正气凛然，活似他没就地野合多么有君子之风，她该对他景仰万分，当今如他一般的好男人不多了。
强拉不情不愿的女子入野林还叫不随便？那他的羞耻心在哪里！被拉着走的裘希梅无法评断他的行事准则，但他以身护着她免受野草割伤的举动令她动容。
「我弟弟妹妹他们……