王虎用枪指着庄稼人，拴柱赶着牛群向南走去。庄稼人哭喊了一阵，看到没有办法，那个老的低声的和其他两个嘀咕了一阵，就满脸笑容的拉住王虎，从腰里掏出一把钞票，送到王虎的面前：
“老总，放过我们吧！这点小意思，送老总喝点茶水。”王虎肚子里饿得直叫，看到送到面前的钞票，便犹豫了一下，因为接到手就马上可以买到可口的东西吃了。可是他又感到有点不对劲。这时被拴柱看到了，在远处叫着：
“不行呀！那几个钱算个啥，还是赶牛走，够全队吃一些时的，快步吧！”
王虎把老头的手一推，就随着拴柱走了。庄稼老汉还要哭叫，他狠狠的回过头来，举起了枪：
“少罗嗦！不然，对你们不客气。”
王虎叫拴柱在后边赶着牛，他急急的到南庄村后的坟地里去找彭亮，因为这是他们约定的地点。他跑得满头大汗，到了坟地，看到了彭亮，正好李正也在那里和彭亮谈话，王虎赶上前说：
“政委，可好了，有办法了！”
李正和彭亮望着王虎气喘喘又极喜悦的神情，便问道：“什么事使你这么高兴呀！”
“我们搞到五六条大牛，够咱队上吃一些时的，生活没问题了。”
“搞谁的？”
“汉奸的。”
“你摸进临城了么？”李正高兴的问，因为他知道王虎是本地队员，对临城熟悉。
“不！汉奸往临城赶的，叫我和拴柱拦下来了。”
不一会拴柱赶着牛群过来了。接着后边的庄稼人也赶上来了。虽然一路拴柱威胁着他们，要他们回去，可是他们怎么舍得丢下他们的牛呢？拴柱在前边走着，他们在后边远远的跟着。他们一见到王虎站在李正和彭亮的身旁，就知道这是遇上当官的了。老头走到李正和彭亮的跟前，便弯腰扑下去：
“老总呀！你可行行好，把牛还给俺吧……”
李正忙把老头扶起，满脸笑容的问道：“老大爷，什么事？”“俺是到临城集卖牛的呀！刚才两位老总硬说俺是汉奸，把牛劫下来。你说说，这六条牛都是俺庄上穷人家凑在一块卖了，度这春荒的呀！要是没有了牛，俺还有啥脸回去见乡亲，这十几家的命都拴在这几条牛身上啊……”
说着，老头唔唔的哭起来，李正一听，愤怒的望了王虎一眼，便又问老头：
“大爷，你是哪庄的呀！”
“夏镇西边刘庄的。”
“把牛赶走吧！”李正温和的说，“刚才这两位同志对你误会了，因为这些时鬼子四下派牲口贩子，向咱老百姓收买牛作军用品。你们不要往临城去卖吧，我们中国老百姓不应该卖东西给鬼子。同时，那里鬼子说不定会不给你钱，还是到另外一个集上去卖吧！对不起！老大爷，我们八路军是不要老百姓的东西的，你们快走吧！”
李正把庄稼人送出去好远，庄稼老头感动得说不出话来，从腰里又掏那一迭作路费的钞票，送到李正的面前：
“你们真是讲理的队伍呀，拿这去买碗茶水吧！”
“不！老大爷，我们八路军是不拿群众的一针一线的，你还是留着作盘费吧！”
回到坟地以后，李正严厉的对着王虎和拴柱问：
“你们就这样搞牛么？”
李正那细长的眼睛里，放射出严肃而逼人的光芒，使王虎和拴柱低下头来。他激动而响亮的说：
“你们搞错了！这样作，就是抢劫。我们就完全失掉作为人民部队的称号，人民会像对汉奸和‘中央军’一样痛恨我们。要知道，在这艰苦斗争的环境里，我们失掉了人民的支持，敌人就会把我们消灭。”
接着他又看着彭亮，这时彭亮的脸也气得发紫了。李正对彭亮说：“你们分队出了这样的事情，是很严重的！你一定要王虎、拴柱两位同志在分队会议上检讨，进行严格的批评，我也将召开全队会议，来进行教育，这种无纪律的现象一定不能再发生。”
王虎在队上受到严厉的批评以后，憋了一肚子气，在分散活动的时候，他和拴柱常低低的骂街：“奶奶个熊！我搞牛也是为的全队呀，想不到竟惹了这场闷气。”近些时，他俩更不愿见彭亮了。因为彭亮在分队会上是那么脸红脖子粗的批评他们，王虎确实有些受不了。在分散时，他才松快些，可是一集中他就皱起眉头了。
小坡突然调到他们分队了，王虎一阵高兴。在山城整训时，他就和小坡很要好，小坡是队上几个青年的核心，大家都佩服他。所以小坡一到分队时，王虎和拴柱就要求彭亮答应要小坡和他俩在一起，彭亮答应了。
“我也很愿和你在一块呀！”一见面，小坡就握着王虎的手，说出自己的心愿。
不过当他和王虎、拴柱在一起生活了几天以后，小坡也在发愁了。每当敌人追捕他们，王虎气喘喘的坐下来以后，总是在咒骂着，可是他咒骂的是这种生活，而不是仇恨敌人。每当肚里饿得咕咕噜噜的时候，王虎和拴柱就一唱一和的发着牢骚，有时他俩背着小坡，到庄里去乱搞东西吃。小坡在这种场合常给他俩谈些道理：
“同志！要咬紧牙呀！”他指着脚边发青的麦稞说，“将来麦子长起来就好了，到时我们既有东西吃，又可以隐蔽起来搞火车，打击敌人了。政委和大队长最近正在计划开展这里的群众工作，计划要镇压一批坏蛋，给群众解决些问题，我们就有办法了。咬着牙勒紧裤带等着吧，这个时间不长了呀！”。
“小坡哥！”王虎从庄里弄来了几个烧饼，递给小坡两个。小坡闻到酒味，知道他俩又偷偷的到庄里喝酒了，便听王虎说下去：
“你快吃吧！这些道理我听了不知多少遍了，道理是这么讲，可是肚里没东西还是饿呀！你是俺的小组长，我俩服你，你坐着，我们跑腿，保险有你吃、有你喝就是了，再别罗嗦这些了！”
每次的谈话，王虎和拴柱都听不进去，随着这些谈话，小坡也以实际行动来影响他俩。敌人追赶他们，在最紧急的时候，小坡走在后边作掩护。在寒冷的夜里，小坡把自己的大袄偷偷的给王虎、拴柱盖上，自己在放哨。这些王虎和拴柱也深深受到感动，可是并没有使他俩的野性有所收敛，从政治上觉醒过来。相反的，他俩却把小坡的爱护当作私人的友情来接受，只笼统的认为：“小坡够朋友！”
小坡经常在深夜放哨的时候，听着王虎的鼾声，不住的皱眉沉思。他想到自己这次调到这个分队来，政委交给他的政治任务，是特地要他来帮助教育王虎、拴柱，使他们进步起来。可是现在看看，效果是不大的。他想到政委临调他来时对自己讲的话：
“一个共产党员，耐心教育帮助群众进步，是自己应担负的光荣任务；我想你这一去，是会促使他俩的转变的，因为他俩很信服你，一定会听你的话的！”
这响亮的嗓音，现在又在他耳朵里打转。他感到没有完成党交给自己的任务，心情渐渐沉重起来。在他临来前开了一次党的会议，研究了队员们的思想情况。在这湖边还未站住脚的艰苦情况下，一部分队员是有些消极和蛮干的情绪，尤其是本地农民出身的队员，王虎就是最突出的一个。如果他转变了，能影响一部分落后的队员。要是他更坏了，也可能影响一些落后的队员。这是他来这个分队工作的意义。在这寒冷的夜里，他不住的抱头沉思，两手摸着脸颊，他感到比在这山里瘦多了。
这两天，王虎和拴柱的性情更乖僻了，经常背着小坡在嘀嘀咕咕，不知谈的什么。在一个晴和的下午，王虎和拴柱拉着小坡，来到一个僻静的土岗上，这就是王虎劫牛的地方。一看到这个岗，王虎就生气。可是他们三个还是在这岗坡上坐下了。
小坡看到王虎、拴柱两人的脸色有点不对，平时他们都是紧锁着眉头，今天却舒展开了。可是从冷板着的面孔上看，显然不是心情愉快，像有什么事情下了决心似的，绷着嘴巴，斜竖着眼睛。平时三个人坐在一起时，每人的枪都是别在腰里的，可是今天王虎和拴柱却是提在手里，机头大张着。“小坡哥！”王虎板板的说，“这两天我俩总想给你好好谈谈，今天就拉拉吧，抽烟吧！”
“谈吧！”小坡本来不喜欢抽烟，还是接过来一支。他们脚边的麦稞，绿油油的，已经快埋住乌鸦了。王虎狠狠的抽了一口烟，指着麦稞说：
“奶奶！你看这麦稞还都是青斯斯的，什么时候能吃到嘴呀！”
“还得个时候，”小坡无味的说，“反正总有吃到嘴的那一天！”
“我说小坡哥，你看咱这一伙怎么样？”
王虎突然把话头转过来了，小坡知道他说的“这一伙”是指的铁道游击队，他警惕的睁大眼睛，回答：
“怎么样？就是苦点么！还有什么？”
“我看咱这一伙也快了，整天四零五散，吃不上、住不下，政委还抓得那么紧，各人都揣个心眼，我看迟早要散伙。奶奶个熊，要散伙就趁早，各人也该有个打算！”
“你有个什么打算？”小坡想听他说下去。
“奶奶！这个罪什么时候才是个头呀！”王虎突然叫骂起来了，“想起过去搞火车的时候，有吃有喝多痛快，想不到现在受这个穷罪，奶奶……”
“我也真受不下去了……”拴柱在旁附和着。
“革命嘛……”小坡正要准备说下去，可是看到这两个家伙的眼睛里突然发出凶恶的光芒，在盯着他。他狐疑了一下，听着王虎嘶哑的叫骂着：
“革命？他奶奶！老爷们革够了，不干革命，提着匣子枪，吃遍天下。”
小坡听见话头来得不对，想去掏枪，但是对方的两支枪口都无意的对着他。他狠狠的抽了一口烟。
“是呀！那样痛痛快快的干一伙，死了也不冤！”拴柱也在说。
小坡知道这时说正面道理已经不行了，他把头埋进架在膝盖上的双臂中间。他的心在激烈的跳动着，面对着这个紧张的场面，面前摆着个大问题，要他来解决。他激动得眼睛里已有着泪水了，想不到平时他所关心爱护的王虎和拴柱，现在竟受不住艰苦的煎熬，想要扯伙，走上异途。这一切激起小坡一阵压制不住的愤怒，他过去对他们的照顾和爱抚是由于革命友爱，因为他们是同志。可是现在，他们竟翻脸了，甚至要把枪口对着革命开火了。那么，他就应该捍卫革命利益，把他们枪毙。他的手已经摸到枪把了，可是马上又松开了。如果掏枪，干了王虎和拴柱，回去见了政委，怎样交代呢？又没有凭证。如果他被这两个家伙干倒呢，这又多么不值得！……
王虎这时靠近了小坡，碰了一下他的肘，放低了声音，很和蔼的说：
“小坡哥！咱们兄弟们一向很投脾胃，所以我俩今天来找你拉个知心呱！你够朋友，我们才和你商量的。”
小坡抬起了头，这年轻人被难题折磨得额上已露出一丝丝皱纹，为了要了解下文，他的眼睛亮了一下，心绪仿佛平静些了，他笑着说：
“啥事呀，你说吧！咱弟兄没有不好办的事。”
“咱不受这个熊罪了，我看咱们裂了吧！”王虎眼睛里发出一阵亮光，捶了一下膝盖，坚决的说。
“怎么个裂法呢？”
“我们拉出去干了吧！”
“投鬼子么？”
“投鬼子还落个汉奸名，凭咱这三棵枪，到哪里谁敢不给个吃喝呀！你愿意的话，你当咱的头，我俩下手干，保你有吃有喝的！小坡哥，因为咱弟兄好，我俩才约你，不然我们早走了，我真不想在这里受这个穷罪了，可是，现在话已经讲明了，我俩光听你说一句话了！”
拴柱看王虎已经把话说开，就把枪口对着小坡，他在旁边也说话了：
“我们看你够朋友，才把心交给你，还是一块干了吧！不然的话，你也别嫌我们不够朋友。”拴柱说到这里，眼睛里冒出一股要杀人的凶光。他最后说：
“反正这事透露出去，老洪也会要我们的脑袋。”
小坡望了一下那两个对着他的黑黑的枪口，把头又埋进手臂里了。问题已经揭开，枪口已经指到头上，要他抉择了。要是说个不字的话，他知道拴柱的“不够朋友”的话里就是：把他打死，摘了他的枪拉走。
“怎么样呀！”王虎催促着。
小坡抬了抬头，说：“我得考虑一下呀！”
“用不着大考虑，一下决心就行了，干了吧！保证我俩都服你的。”
小坡仿佛平静下来了，他眼睛里充满着智慧，一动也不动地瞅着王虎和拴柱的脸，叹了口气，说：
“其实这个苦滋味，我何尝没有受到呢！不过我想到老洪和政委领导咱干了一场，就这样走了，怪对不起他们似的。我刚才就在这个问题上打转转，你俩对我的好心我怎会不知道呢？”
看看小坡有些动心了，王虎和拴柱更有劲了，就笑着解释说：
“他干他的，咱干咱的，河水不犯井水。我们又不当汉奸和他作对，以后咱们干好了，还可以帮助他们一下。干了吧！别再三心二意了。”
“行！”小坡点头说，“就这样干吧！不过我可不能当头，还是你当头吧！”他对王虎说。
“不！你当头，我俩都听你的，就这样定了。”王虎和拴柱高兴起来了，看看天色不早，太阳快落山了，他俩把小坡拉起来：
“走！到后庄找保长喝杯齐心酒，我和那个胡保长搞得很对脾胃，要什么有什么。”
他们在暮色里溜进了后庄，坐在胡保长的家里，他们打来了一斤好酒，王虎把枪往桌上一拍，叫保长搞些好菜，他们三个人喝起来了。
王虎酒量不大，可喜欢喝两杯，一有痛快事，他喝得更起劲。他和拴柱不住的对杯痛饮。小坡不大能喝，可是他却那么亲热的向王虎敬酒：
“再干一杯！咱弟兄们好久没在一起痛快的喝一气啦！”“小坡哥！”王虎的嘴有点打嘟噜了，可是他还是支支吾吾的说，“你只要说叫我喝，我还能不喝么？不喝对不起你！”拴柱喝的也有些醉意了。可是小坡叫保长再去打半斤来。王虎一听小坡又要酒，哈哈的直笑，他拍着小坡的肩头叫着：“小坡哥，你真行！你知道兄弟好喝两杯，就又要酒了，你过去不是批评我，叫我少喝么？那是苦时候，人一痛快了，他也想多喝。”
半斤又喝进了，拴柱已斜倒在旁边，王虎也有八分醉了，小坡看看外边的天已完全黑下来，就对王虎说：
“我们也该走了，这里不能久待，鬼子不来，彭亮也可能来找我们。他不是约定今晚到王庄集合开会么？你们先在这里等着！”
“你还要到那去么？”王虎瞪大了眼睛问。
“我到东庄徐大娘那里去取点东西，我前些时在她那里存了十块洋钱，咱们要走，我可得带着呀！我去了马上就回来。”王虎犹豫了一下，虽有醉意，却嚷着：“还是咱一道走吧，一会彭亮找来就麻烦了。”
小坡指着旁边醉倒的拴柱说：“你看他已经睡倒了，你也该歇一会，我去了马上回来，咱就走！”这时正好保长也进来了，小坡提起短枪，对着保长说：
“我出去有事，一会就回来，咱这两个弟兄在这里先休息一下，如果有些好歹，我回来打烂你的脑袋！”
“哪里话！哪里话！”胡保长鸡捣米样的点着头说，“我和王虎很对脾气呀！不是外人，你放心。”
王虎看到小坡那样认真的照顾着他和拴柱，心里一阵高兴，也插进来说：
“放心就是，都是朋友，你办完事赶快回来就是了！”小坡出了庄，像离开弓弦的飞箭一样，向西直往苗庄急奔，虽然他慌的把帽子忘在酒桌上了，可是迎着寒风奔到苗庄的时候，已满头大汗了。
一个多钟头以后，王虎的酒有点醒了，他和拴柱向保长要了一壶浓茶在喝着。突然听到院子里有低低的脚步声，他以为是小坡回来了，就埋怨道：
“你怎这么晚才来呀！”
门口的灯影一闪，他猛一抬头，王虎和拴柱被酒烧红的眼睛，突然恐怖的瞪大起来。