湖州知府恼怒地叫嚷起来：“你！怎么这么不小心……”
倒是被烫的王有龄事宁人，摆手道：“只溅到一点点，不碍事，不碍事。”
胡雪岩吓得鞠躬连连：“小人，对不住大人……”
王有龄听得声音熟悉，一望胡雪岩，顿时呆住：“啊？！……”胡雪岩这才认出眼前这位戴顶子的官人就是王有龄……四目相对，悲喜交集，长长的壶嘴无力地垂下，说不出是清是浊的茶水流到地上。是泪，是无法止遏的浊泪！胡雪岩突然收起茶壶，返身朝门外冲去。
夜色清明，三星高照。夜夜春的后院里，王有龄和胡雪岩回到芙蓉卧房，那里早已准备好一桌酒菜。芙蓉斟酒，王有龄连敬雪岩三杯。席间，王有龄又讲了胡雪岩与螺蛳姑娘倾力帮他及胡雪岩流落湖州的故事，听得芙蓉惊叹连连：“天下竟有这样的朋友！雪岩确是江湖义侠，这样为朋友两肋插刀，不顾自身受天大冤屈。这说明，那天晚上我收留他没有错，绝对没错！……”
王有龄仰身大笑：“哈哈，你的眼光也不亚于我啊……”
一艘官船，悠闲地在太湖水面上荡漾。烟水苍茫，碧波粼粼，清风徐来，湖面似有万幅湖绉绸在轻轻抖动。湖岸水畔，苍翠的芦苇随风起伏。青山如黛，远远近近，浓淡层叠。官船上，坐着王有龄和夫人梁冰玉，胡雪岩和芙蓉。
梁冰玉心旷神怡地抚弄古琴，弹奏的仍是《凤求凰》。王有龄聆听着，似乎陶醉其中，又似乎陷入深深的回忆之中。
欢声笑语，伴着清越悠扬的琴声，在太湖上空回荡，映着水波涟涟。
用过午膳，王有龄与胡雪岩商议起漕粮大事。王有龄此行，就是要尽快把浙江漕粮火速运往北京。浙江是漕粮大省，仓储、漕运原本不难。问题是：当前太平军控制长江中下游。原由大运河运往北京的漕粮，被迫拦腰截断，所以朝廷颁旨：将河运改为海运。江浙漕粮，改由上海港启运，沿海北上，进渤海湾到天津卫，然后解送北京。
说得容易，王命难违！可从隋炀帝时候起就时兴的河运要改为海运，谈何容易？胡雪岩遂应王有龄之请，决定来粮台给王有龄做个帮手，但要先回一趟杭州，一为安顿家里，二为打探漕运情形。王有龄燕尔新婚，十分仓促，觉得很对不起冰玉，也急于要在杭州觅屋居住，与意中人共筑爱巢。便差手下心腹二人，先往杭州办理租房诸事。数日后，三人别过芙蓉，同赴杭州。
胡雪岩 第一部分（9）
回到杭城，胡雪岩匆忙见过家人后就忙碌起来，为漕粮海运的事做准备。
胡雪岩在桌上摆弄起杯盘、文房四宝，向王有龄解释他的方案：
“为这漕粮海运，我考虑了几天几夜。要把几十万漕粮从浙江运到上海。确要兴师动众！耗费掉不少人力、财力。有龄兄，我们能不能变个法子，不带一粒稻米去上海，照样能将浙江漕粮运往京城呢？”
王有龄傻眼了：“你，你这演的什么‘空城计’？不带一谷一米去，到上海如何变得出几十万斤粮食？我们又不会玩撒豆成兵的妖法。”
胡雪岩从怀里掏出一张钱票：“钱庄的银票，这就是变化无穷的神符。”
胡雪岩解释道：“我采取‘民折官办’：带钱直接到上海买米交差。缺多少稻米，就地补充多少，只要目的达到，这不就行了吗？”
胡雪岩摊开一张带来的《两江图舆》，放在桌上，指点道：“我的意思是：我们只要带上足够的银票，一路乘船到嘉兴、嘉善、松江、上海。只要在上海港口装船之前，买足了稻米，交兑足够粮款，不就没事了吗？”
王有龄又犯了疑惑：“这么多粮款银票从哪儿来？浙江藩司储备的只有漕粮，没有现金和银票。”
胡雪岩又一次亮了亮手中的银票：“所以我们要和‘开泰’合作，利用他们的庄票到上海去兑现。”
王有龄沉吟地以手指叩桌：“不过……从杭州不带一粒米稻去上海，实在是太冒险了！万一在上海买不到米，那岂不是猴子望月，急得双脚跳也没用。”
胡雪岩似乎胜算在握：“这件事你别担心，我已反复打听过了：上海的漕粮集中在松江，最近还积压着不少。只要能在松江购买得到粮食，就能在上海港顺利地装船‘海运’去北京。这样既安全，还能从两地的差价中……赚钱。”
王有龄大为惊骇：“雪岩兄弟，你这想法真是胆大包天哪……但此事万万不能走漏风声，否则是欺君之罪！”
胡雪岩慎重地：“对！不光有这一层，还有商业机密。运河经营漕粮的不在少数，风声一旦传出去，米商会立刻提价。差额太大，事情就难办了。”
胡雪岩为他打气：“老兄！只要把漕粮运到北京，解除朝廷燃眉之急，皇上就高兴！还管你用的是什么方法。”
王有龄仍然顾虑重重：“此事我当禀告中丞大人……就是这一笔巨额粮款，藩司不知能否出得起？”
胡雪岩伸手在这位官兄的肩头按了按：“别担心！即便藩台无法筹措这笔巨款，我也自有办法。”说罢，小心地收起了《两江图舆》。
王有龄追问不休：“你有办法？什么办法？”
胡雪岩神秘地：“船到桥头自然直，到时你自然会知道。”
胡雪岩首先以赔礼还债的名义来找开泰钱庄。自责自罪的话说过了，胡雪岩又依伙计之礼，送给何掌柜一个红绫包着的银质寿桃，因为后天就是何掌柜的生日。这件小事，令何掌柜泪眼涩涩，好不感动。他把那张债据还给了胡雪岩，由衷道：“雪岩，这笔陈年老账，由于赖知府的拖‘赖’，也由于我的糊涂，把你也牵连了进去。现在真相大白，银钱两讫，这件事就此了结。这张单据就由你保管吧。”
胡雪岩一笑，拿过何掌柜点旱烟的打火石，打出火苗，把债据用火烧掉。这才说明来意道：“我已在浙江粮台王大人手下当差。最近，我们受抚台大人之命，将要到上海、松江一带去采购一批漕粮，通过‘海运’运往北京。由于路上不安全，我们不想带现金，想带钱庄的银票去上海。这笔业务，我想介绍给‘开泰’，不知掌柜有没有兴趣？”
钱庄的要务是拥有足够的本金。而吸纳官银、沾上公府和国库的专用款项，是最有效的“融通”手段。胡雪岩给开泰注入浙江漕银这样一股“活水”，何掌柜自是大喜拍案：“太好了！这可是一笔大业务。胡老弟，你究竟没有忘记老娘家呀！这样吧，你们所需的购粮款，我们‘开泰’可预先借贷，带上足够的银票，到上海‘大三元’钱庄去兑付。这样，你们粮台不必事先筹措资金，一切到事后结算。雪岩，你看怎么样？”
胡雪岩 第一部分（10）
这正是胡雪岩要达到的目的！也是他向王有龄所诩的“自有办法”。他笑嘻嘻地点着头：“这当然好，可我们没有任何商家担保，就凭王大人省粮台坐办的官职和我的信誉，不知何掌柜放心否？”
何掌柜正思对胡雪岩作些弥补，在开缺胡雪岩这件事上，自己确实做得过了点儿！由衷道：“雪岩，你的人格就是信用、就是担保！这一次事件，就足以证明你的为人。换了另一个人，这样可以扬眉吐气的机会，岂肯轻易放过？而你居然愿意委屈自己，保全别人的面子，足见你居心仁厚，心胸豁达。雪岩，掌柜佩服你！”
章胖子与何掌柜用眼神交换过了，拍着胸脯道：“胡老弟，我可以陪你们去上海。需要什么银两，我可一路代你们设法。沿途钱庄有不少我的朋友，业务上都有往来。”胡雪岩高兴地举起双手，与二人击掌：“好！此事就这样一言为定。”
临离开杭州前，胡雪岩又去了草桥门外螺蛳姑娘家，意外地撞上了螺蛳姑娘的弟弟小螺蛳，衣不蔽体，又脏又臭，一年多不见，依然精瘦干巴。思来想去，胡雪岩决定把小螺蛳带在身边。
傍晚，垂挂着“浙江粮台”旗纛的官船，准备停泊在运河上的一个小镇上。船工拉下风帆。有几个船古佬已经收拾齐整，准备上岸去风流快活。船老板来到船头甲板，正欲开口，王有龄道：“请问老板，像今日这样顺风顺水，几天可到上海？”
船主久经风浪，说最少也得十天。像今日这样，大后天可到嘉兴，再有七八天，就可以抵达松江。松江离上海就不远了。上海，现在还属松江府的地盘。
王有龄心中有事：“坐船，人是舒服，就是太慢！呆在船上太单调乏味。”
船主道：“那就打麻将，这是船上最好的消遣。”不一会，船头就响起哗啦哗啦的麻将声。
船尾，桅杆上垂下一盏马灯。罗家骥趴在一张小杌凳上，挺认真地复习胡雪岩今天教他的西湖诗。胡雪岩有点百无聊赖，目光散漫地望着岸上。
黎明时分，官船启动，胡雪岩被船工的吆喊声惊醒，两个船工押着一个披头散发的姑娘来到船头报告说，有个河南逃荒女子躲到船上来了，她躲进了货舱，想白乘船去松江。
船主呵欠连天，有点懒心无肠：“哦，那就按船家规矩：来个‘吊白鹅’吧……”
她不住挣扎着喊：“救命啊——救命……”此时，桅杆又转动了一个方向，把她朝河水中垂放下去。
“住手！快住手……”传来一声断喝，胡雪岩大步从船头赶了过来。
船工神情讪讪地将逃荒女拉上来，放到后舷甲板上。罗家骥闻讯赶来，连忙上前去为逃荒女解开缆索，扶她坐了起来。胡雪岩下细打量姑娘：容长脸，闪闪发光一双丹凤眼，长长斜入鬓角的吊梢眉。稍稍安定下来，白黑透红的脸上便浸出桃晕。不光身量，那模样神情，果然象煞螺蛳姑娘！他心中一阵莫名惊喜，脱口道：“着实像你姐姐……”逃荒女猛一下子跪倒在地，不住地向胡雪岩磕头：“这位大哥，小女子俺不知咋样感谢你才好。”
胡雪岩感叹：“唉！别谢了，天下苦命人太多，理应互相帮忙……你小小年纪，怎么会从河南流落到浙江来？”
逃荒女含着眼泪：“甭提了，大哥！五年前，黄河发大水，将俺村庄全冲掉了，俺爷、俺娘全死在洪水中……俺跟着乡亲讨饭到江南，全是躲在船上一路逃过来……到了松江，被一位有钱的老太太收留。老太太腿脚不利索，俺就成了她的丫头。”
逃荒女比划着：“前些日子，俺上街替老太太买瓜果，被码头上一个船霸头抢走。终于昨夜让俺逃出他的船……俺想搭船回松江，再去找那个好心的老太太，没料到被刚才那俩船工发现了……幸亏大哥危难中相救……”她歪头打量着胡雪岩，那感激的微笑中，透着率真和大胆。
胡雪岩同情地：“哦，原来是这样……刚好我们的船要路过松江，就搭我们的船走吧！再也不会有人欺侮你了，到了松江，我们帮你找那个富太太，好吗？”
胡雪岩 第一部分（11）
逃荒女又要跪下去，胡雪岩把她拉住：“你就和罗家骥一样，叫我胡大哥好了。你有名字吗？”
“有，俺叫巧珠。胡大哥，在船上俺可以帮助你们做事，洗衣、洗菜、烧饭、打杂，俺样样会来。”
从此，单调寂寞的官船上有了生气，添了笑声。早晨，迎着晨光，罗家骥在船头练武踢打。旁边，放着大盆衣服，巧珠从河中用吊桶打水，轻捷利索地为大家洗衣。那种俏丽，那种轻盈，那利落中偶尔伴生的草率，都会让胡雪岩情不自禁地想起螺蛳姑娘。
松江乃苏南门户，水陆冲要之地。自上海开埠，成为列强海国冒险家的乐园，松江这个古老的商埠更加繁华。大凡洋货转运，无不走松江转埠，而洋商需要的土产国货，大者如棉、油、茶、丝，小者如生漆、药材、猪鬃、皮张，更微如川东桐油、商洛白蜡、雪峰锑钨、竟陵花伞，无不把松江作为一个大堆栈、大库房，堆山积海，让洋人买办以最低价、滥便宜淘了去！
上了码头，走在街上，但见两旁店铺招牌林立，行人熙熙攘攘。王有龄换了便装，随同胡雪岩、章胖子，由巧珠姑娘领着，穿街走巷，浏览市容。来到一个三叉路口，街上的行人忽然分开，纷纷避开到街道两侧的店铺檐下，看时，前方汹涌着一股人流，潮水般朝着路口拥来。这里是米市，空气中流走着稻米的味道，他们被人流冲到了一家米店门口。
一大群漕工！胡雪岩有过同他们打交道的经历——以中老年居多，手持扁担、扛棒，气势汹汹追赶着一个管事模样的人。扁担、杠棒随着漕工的手臂齐举，一起一落：“快派我们活！给我们钱！……”有的漕工拉住管事的衣服，有的怒且叉腰，将他团团围住。
王有龄和胡雪岩站在米店门口的石阶上，便和米店老板交谈起来。王有龄问老板：松江怎么有这么多的漕工？老板解释说，松江地处江浙两省交界，是运河、长江双料水陆码头。松江漕帮，也是中国最大的漕帮。因为长江三角洲所产粮食，大部分走松江集中，然后走大运河运走。
胡雪岩：“这我们知道。可最近不是听说朝廷要将河运改为海运吗。”
“对！现在太平军把南京、镇江的口子卡住，河运只好彻底改为海运。在这之前，因大运河苏北、淮南段逐渐淤塞，松江的漕粮，慢慢已运不出去了。只是外头不清楚这个情况，粮食但只还往松江涌。漕帮呢，管粮食卸船，管粮食进仓，可做了工拿不到钱，怎么能不闹事呢？”
胡雪岩眼前一亮，立刻捉到了商机：“老板，松江的漕粮存了不少吧？”
老板叹息：“这，我也说不清楚。反正一座座仓廪里的白米堆积如山，都快要发霉、腐烂，可以酿酒了。真可惜啊！”
胡雪岩压低声音：“老板，向您请教一下：我们如要求做大宗粮食买卖，是去找松江府粮台，还是找漕帮？”
老板竖起一个指头：“你只要找到一个人，一切都全在他身上。”
“谁？”
“尤大伟，人称他尤老五。他是松江漕帮的首领，名震江湖！在松江、在上海，甚至千里运河上，只要一提松江漕帮，没有人不知道尤老五。”
此时，两人才发现他们这一行人已经走散。罗家骥肯定是陪巧珠去寻主人家了。章胖子呢，没准已在花街柳巷入港了。两人打听到漕帮会所的所在，立即回船准备。
稍懂点江湖“海底”的人都知道，漕帮会所实际上是青帮设在码头上的一个公开办事机构。青帮是个组织十分严密的秘密团体，而漕运则是它衍生的载体和渊薮。据米店老板说来，这尤老五恐怕就是这样一位水陆两栖的双料角色！
两人准备了礼品、拜贴，王有龄袍带加身，正好章胖子探花回船，一行人浩浩荡荡，迤逦往漕帮会所而来。
尤老五得到通报，早已在台阶上等候。他的身材高大，乍一看，还真有几分纠纠武夫的味道，但细瞧就不是了，不仅精明，而且冷静，那冷静中又有些彬彬儒雅的仁者之风。
胡雪岩 第一部分（12）
王有龄拱手道：“俗话说‘无事不登三宝殿’，天下漕帮是一家，我也就不说两家的话。只因浙江粮台的官船停靠松江，见码头上情形极度混乱，泊靠甚难。上得岸来，又遇漕工聚众闹事，其势汹汹，绿营出动，形势有些不堪，故此有些担心。”
尤五毫不掩饰：“王大人所见不差。这几个月来，太平军卡住南京、镇江，运河漕运中断。松江的漕粮无法转运出去，大量囤积此地，造成大批漕工停业。再加上工头从中克扣工饷，打骂漕工，从而激起漕工义愤，风潮不断……我们公所，已几次受到松江知府衙门的申饬了。”
胡雪岩�
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