左宗棠深邃的目光，定定地凝视着他，缓缓道：“不是效力，是效命！因为这不是一场普通的战争，它是一场旷日持久的塞防之战，国防之战，可能要打上三年五年、十年八年……”
二人遂又一次翻看着“册页”，商议起这桩军国大事，左宗棠向他透露了一些朝廷机密——来自紫禁城的消息。
以往几次大规模西征，基本上是徒劳无功，大西北依然未定，边患不已。此次西征的成败，首先是军需，关键是军需！
“然而，国库空虚，自道、咸以来，战争赔付的外债难以计数。征剿太平军十多年，又把内力耗尽。此次西征，庞大的军需度支，朝廷又下令由各省‘协饷’。但‘协饷’实则是一句空话，就算有些省能凑一些，也是日影西偏，不能应急。因此，军需之费，只能靠你这个总军需去筹。”
胡雪岩 第三部分（3）
“左大帅要屯垦戍边，在大西北办工厂兴洋务，我也要作长期打算，筹备军需也当想到十年八年之后。哪怕只有一条路可走：找人借！”胡雪岩毕竟是经商出身。
“你当然要考虑向洋人借钱！”
胡雪岩把头摇得像拨浪鼓：“对！可以向洋人借债，但这需要担保，江海关当然是最好的担保人。但我担心的是：天朝大国，向洋人借债，一定有人会大不以为然，一些多事的官员，更会群起而攻之。”
左宗棠毫无忌惮地：“这就顾不得那么多了！雪岩，江海关是关税收入要害所在，总不能老是让李少荃之流一手把持，你好好想想办法，从他们手中多挖一点‘协饷’出来。”
“记得恭亲王曾在上给两宫的奏折里说：中国断无借洋债先例。我担心朝廷不准借洋债，那李中堂就有推三阻四的托词了。”
左宗棠坚决地：“雪岩，办大事最要紧是拿主意，主意一拿定，要说出个道理来并不难。第一，洋人愿意借债中国是仰慕大朝，自愿助顺；第二，洋人放债不怕放倒，正表示信赖中国，将来有力量还债。你想想，这是多么动听的言词。出征之前，我一定去北京为你拿到这把尚方宝剑。”
乾清宫内，巨大的红烛和座座烛山大放光明，有澹淡烟气向金顶氤氲，织成一片轻虚幽渺的轻雾，使得臣下不敢仰视的金銮殿更加气象森严。
“正大光明”匾下，龙椅上端坐着少年同治皇帝。
稍后是垂帘听政的两宫东、西宫太后。
“西征军费浩繁，大约需要多少？”西太后问。左宗棠生怕开支过于宠大会动摇太后的决心，于是带着几分含混道：“数万兵马的粮草、武器，集训之后西进，首度大约需要二百五十万两之巨！”
犹如冷水里倒进石灰，这个巨大的数字，立即激起强烈反应。有人大摇其头，有人说这个兵干脆不要出了。就连西太后也沉默下来，惊讶收复新疆的军费竟如此浩繁！左宗棠拉长着脸，冷眼瞧着那些反对派，心里说：这算什么，只怕要四个二百五十万才能奏效哩！新疆多大的面积？相当于十六个浙江啊！
李鸿章的老鼠眼睛发出冷锐的光，示意宝洌С雒妗１︿＇出列奏道：“臣户部尚书宝洌糇嗷噬希骸椤⒀钪摇掌剑ξ瑁欢蠼媳绷暝只模沟酶乘叭窦酢Ｎ髡魉瓒傥迨蛄桨滓Р渴翟诙戎Р怀觥！�
李鸿章也出列奏道：“臣李鸿章启奏皇上：户部所奏属实。大战之后，元气未复，发兵西征，无异雪上加霜。是否待国力完全恢复之后，再行出兵西征……”
慈禧太后听了，忍不住打断李鸿章的话道：“西北历来为我大清江山，怎能容忍阿古柏之流肆意侵占？西征毋庸置疑！至于粮饷军需一节，着户部、兵部商议筹措，不得有误——”
左宗棠再次出列奏道：“微臣深知军费筹措之难，除西征军自行屯垦之外，还求各省以协饷方式尽力筹办。臣已和南方沿海三省督抚商定：臣所在的福建，每月协济四万两；浙江每月协济二万两；广东与福建一样，每月四万两。其它如北洋、天津等处，尤其是上海的江海关，当由海关洋税款中抽拨部分，共同协饷西征。”
李鸿章可不想出这个钱，赶紧推脱道：“微臣所辖海关也不宽裕，时时有捉襟见肘之虞。北洋津海关税收，实已用于筹建北洋舰队。上海的江海关，洋人也一再刁难，所以要江海关提供协饷，实在碍难从命。”
此时风头大变，多数倾向左宗棠，因为太后已经表态了。慈禧今日确实不太喜欢李鸿章这态度，带着几分不满道：“此事不必再争，你李中堂也无需推脱，当与上海道会同磋商：江海关能出多少协饷？从速奏明朝廷，不得有误。”
李鸿章不得不俯首称是，退到一边。
军费、军费，兹事体大，莫此为大！胡雪岩为这事吃不香，睡不着，偶尔做梦，也是骑马乘车、或是追车赶马地在为筹措军费奔走……
胡雪岩 第三部分（4）
一到上海，他就把郭庆春召到阜康，商议兵分两路，上海方面，先由郭庆春出面，向各国银行、洋行商借白银二百五十万两，让西征之事从速运转起来。
“雪岩老弟，你是个商人，商人谋利——你钻进一场旷日持久的战争里干什么？左大人现在是陕甘总督，远隔万水千山，对你爱莫能助，你想过这些没有？”
嘻……新疆不仅是你爱新觉罗家的，它也是大清的，也是中国的，这左大人领着人去把它夺回来，咱不能跟着他去上阵厮杀，在旁边呐喊、助威一把，跑个腿、递把汗巾、送碗炒米总是应该的，责无旁贷嘛！再说了，自太平军被剿灭之后，大清元勋功臣，曾大帅高高在上，左大帅等而次之。倘西征事成，左帅必能封侯拜相，自然要与曾国藩平分秋色。况曾大帅体弱多病，左大帅精明强干，以后朝廷势必要赖左帅来维平。左大帅树大根深，我们的生意也会好做得多。何况西征这场经年累月之战，商机甚多，粮食被服、军火器械，买卖获利难以计数。总之，左帅的事我们不能不管，“背靠大树好乘凉”，先得“咬定青山不放松”啊！
“一开口就是二百五十万两，洋人的钱那么好借？银行借钱，未借先要谈归还，这是贷款的首要原则。大清失地赔款太多，朝廷向来反对找外洋借款。我们找洋人商借，何时归还？由谁归还？用什么归还？利息怎么算？到时不能按期归还罚金算谁的……”
胡雪岩大笑，说我不懂洋文，更不清楚外国银行那些事，你所说的这些，我一条也不能答复你。他让郭庆春先去试探。至于借银子归还的事，于私，找胡雪岩，于公，找各省协饷——开张空头支票，画个烧饼让他瞧着。“赖借”，人家是赖账，我胡雪岩创造发明了“赖借”……
此后一连数月，胡雪岩马不停蹄地跑了东南数省，催办、落实各省协饷的事，拿到不过七八万两银子。而郭庆春在上海，总算贴住了英国渣打银行。渣打上海分行的总裁，是著名的正人君子哈代。郭庆春常往沙逊大厦一间豪华会议室会见此公。
“二百五十万白银？这可是一个天文数字啊！万一到期……你们不能按时归还这笔巨款，那我们银行的损失——就不必由我说出口了”。哈代的猫眼颇有力度，也是他脸上最大的亮点。
“哈代先生是不相信我们大清帝国？”
“NO！NO！如果这二百五十万真是作为军饷，得由你们政府出面向我们交涉。否则，我们不能考虑。很抱歉郭先生，因为在此之前，大清政府还没有向外国直接借款的先例。”
郭庆春只能打马虎眼了，微笑道：“谈得成功，朝廷自然会做主，中国是讲信誉的政府。谈不成功，那就代表我自己，代表胡雪岩先生。哈代先生，你清楚谁出来做主是不重要的，只要借款有了眉目，自然会有人出来做主。”
哈代耸耸肩，突然两眼直忒忒地盯着郭庆春问：“郭！胡雪岩先生在中国官场上的影响和势力，究竟有多大？你能真实地告诉我吗？”
郭庆春的底气足些了：“完全可以！哈代先生。中国有句老话：‘有钱能使鬼推磨。’胡老板的钱财，足可以买下浙江半个省的地皮，相当于英伦三岛中的一个！他的阜康钱庄，在全国有二十四家分号，北京的很多王公大臣，都把钱存入阜康。还需要我进一步解释吗？”
胡雪岩好不沮丧地回到上海，对郭庆春与哈代谈判的结果同样感到失望。
但郭庆春提供了一条有点价值的线索，他在电报局听到的传闻，哈代最敬佩上海的犹太富商哈同和他的中国夫人。他最大的消遣，就是去哈同的私家花园坐坐，同那夫妇俩一起喝杯咖啡。
胡雪岩眼睛一亮：能不能设法通过哈同，促成哈代与我们进入第二轮谈判。只有通过接触，我们才能更多地了解这位英式正人君子，摸清他需要什么，他有些什么样的弱点。
郭庆春说他同哈同夫妇尚有一面之缘，可以试试。
胡雪岩 第三部分（5）
针对哈代担心借款并非朝廷的举措而纯属胡雪岩的个人行为，胡雪岩提议他们去会一会那位上海道邵友濂，他不是管着江海关？如果让邵友濂出具一份证明：江海关的关税，将来可用于偿还渣打的部分借款，不就表明政府是支持，至少是同意向外国银行借款的吗？这江海关、上海道难道不是大清政府的机构？
经过商量，决定由郭庆春出面，单独去会上海道邵友濂。
邵友濂在道衙的客厅里会见了这位“胡雪岩特使”，场面、礼仪天衣无缝，毕竟是科举出身，懂得官场，打个阴笑便能揣摸出对方的来意。郭庆春好说歹说，邵友濂就是不松口还对胡雪岩大加诋毁，甚至还扯上了李鸿章、左宗棠。
这下惹恼了郭庆春，他拿出他的皇室身份半是劝解半是恐吓：“左宗棠、李鸿章都是朝廷封疆大吏，一路诸侯，都在为我爱新觉罗家肝脑涂地，双方不是生死敌国，没有根本的难以调和的利害冲突。姓邵的，莫非你以为恭亲王发了几封让电报，你就不把我这个皇室放在眼里了么？”
郭庆春这一番话，邵友濂就有点受用不起了。只好取来纸笔墨砚，眼巴巴看着郭庆春。郭庆春略一思忖：“我说，你写——‘太后懿旨：西征军费筹款着江海关分期逐年偿还。’写罢，盖上海道大印，本皇室有急用。”
邵友濂眼睛不敢看他，却又不能不申诉他不敢落笔的理由：“太后懿旨，西征军费，着各省协饷解决，江海关所提供的‘协饷’，历来是有定数的，此其一也。其二，这你皇室大人是知道的：江海关素来为洋人所把持，其所收关锐，仅提二成交上海道代收代付，怎能改作它用？其三，朝廷明令不得擅借洋款有损大清声威……”
“我说‘借’字了吗？我说过‘借洋款了’吗？”郭庆春咄咄逼人。
邵友濂又吃紧了：“没、没有。下官只不过陈明懿旨的原意罢了。”
郭庆春拉长着声音：“我能不知道太后懿旨的原意吗？你跟我咬文嚼字？没错，我正在找洋商借洋款，你是科道出身，难道看不出这是在跟洋人玩文字眼吗？‘西征军费筹款’，把借字改为‘筹’，这是不使你为难。跟洋人解释：这筹包括‘借’——找谁借不是借啊？能借到就算本事，就是面子！‘着江海关分期逐年偿还’那不是扯淡吗？兴你们被洋人哄，我们就不能哄一回洋人？告诉你，西征兹事体大，误了军国大事，叫你项上人头不保！”他抬起手来，用力一挥，邵友濂仿佛听到“嚓”的一声，一阵哆嗦，脖腔上感觉得就像有了一股凉气。他镇定了一下情绪，照郭庆春口授写毕，印上上海道大印。
在哈同夫妇的敦促下，他们和哈代开始了第二轮谈判。
郭庆春出示了上海道的证明，翻译把它拿给哈代过目。哈代立刻冲胡雪岩叫OK：“胡雪岩先生，我知道你是一个精明的商人，而且您与中国朝廷的大官都有关系，我就把你当作是中国政府的代表。”
胡雪岩兴奋地：“哈代先生能理解这一点就好。如果通过这次借贷，英国在中国打开了金融市场，其利润是很可观的，比贸易会更赚钱！而且，我要坦白地告诉你，由于一场内乱，中国的财政十分困难，西征军费，很可能全部要靠借款来解决，因此，远不止二百五十万。”
“那会是多少？”“这应该是一个秘密。不过，我估计不会低于一千万甚至一千五百万两。”谁也没想到，恰恰是这个巨大的天文数字，引起了哈代的兴趣。按照国际惯例，所有的战争贷款，都是高息借贷，利润巨大。
郭庆春从皮包中取出一份“合约书”，递给哈代。通过翻译，哈代频频发问：“贷款总数为二百五十万两，第一期为一百五十万两，在三个月内付清。其余在一年内交付，这应该没有问题……偿还期限为十年，什么？十年？这太长了！偿还期限不应这么长。”
胡雪岩早有准备：“请允许我解释一下，哈代先生，关于这场战争，我们已做好长期作战的准备，计划十年。所以贷款的最后归还日期为第十年。十年中间我们已安排了几次还款的时间，我们会严格遵守。”
胡雪岩 第三部分（6）
哈代急切地想知道下面的一条：“那关于利息……合约书上似乎没有写清楚。”
胡雪岩会心地一笑，“那是有意不写清楚。哈代先生，利息中间，有一部分是你的回扣，这笔钱不见之于账面，您可以理解吧？”
哈代点点头：“这个问题应该放到最后，现在讨论贷款的利息问题。”双方在利息问题上又一次陷入僵局。哈代提出年息百分之二十五这样一个异常苛刻的条件。胡雪岩大叫：“这不是放高利贷、驴打滚吗？”他只能给百分之八的年息。双方拉锯，你来我去，最后僵在十八个点上。哈代于是有意把这个话题岔开：“还有最后一个问题：你们提出的担保措施，是各省和江海关的协饷，这有充分的保障吗？”
“协饷是朝廷明文规定的谕旨，相当于你们西方的法津，不久前在北京，已经得到皇上和太后恩准。”胡雪岩出示了那份邸报。
郭庆春进一步向对方阐明：“在中国，皇上的圣旨，就是最高的权威！谁都不得违背。”
哈代似乎仍有他的想法，突然站立起来：“好吧！我们第二轮谈判到此结束。我会向英国总行报告，相信会有一个明确的答复。再见！”
又经过了几轮艰苦的谈判，哈代终于合同书上签上了自己的名字。
虽然胡雪岩费尽心机筹措到了军饷，但前线的战事却出现了意外。由江南制造局负责采购的军火竟然是一批废枪废炮，洋炮威力不大，根本打不到城墙，有几门炮竟然自行爆炸，清军大败，左将军还身负重伤。江南制造局负责采购的姜石林畏罪潜逃。
前方的战事却一日紧似一日，催讨军火的文书一封接着一封。购买军火的重任又责无旁贷地落到了胡雪岩身上。钱的问题又一次摆在他们面前。
不得已，胡雪岩只好和郭庆春再次来到上海道台邵友濂官邸，商议购买军火，筹措银钱事。
郭庆春不得不直入正题：“西征事大，当务之急，是要向国外购买大宗攻城作战利器，包括普浴斯后膛螺丝大炮，后膛七响洋枪，手掣式炸弹等等，火速运往西北，以打败受英、俄支持的阿古柏军队。”
胡雪岩予以补充：“邵大人，庆春兄已与德国军火商汉斯先生谈妥，可用最低廉价格，购买最优质的德国新式武器，迅速运往边陲。我们来见道台大人，就是要落实购买军火的经费，江海关的协饷能否早日拨给我们？”胡雪岩神态肃然。
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