在张学良夫妇愕然的目光下，肖林眼神闪躲，告辞离开了居仁堂。
一路心事重重，回到梁启超府中，就连向老先生请安的时候，都显得若有所思，心神不定。
梁启超看出异样，关切地问道：“小兄弟，你好像有心事？”
“梁公，是这么回事……”面对梁启超，肖林没有任何顾忌，将酒会上碰到的事情倒了个干干净净，从遇到张景惠说起，一直讲到于凤至为他说亲。
说着说着，肖林突然闭上了嘴巴，今天从头至尾，他总觉得有什么事情不对头，心里一直隐隐不安，此时终于找到了原因。
回想遇到张作相一家人的情景，一个个神头鬼脑，表情古怪，明显都知道说亲的事情，只瞒着自己一个人。
原来他们早有预谋！
肖林终于反应过来，难怪于凤至一说提亲的事情，他就感到如此反感，这种被玩弄于股掌之上的感觉，实在是太差了。
“梁公，我就看不惯这些豪门贵族，居高临下，没有一点待人接物的诚意……”愤愤不平之余，肖林向梁启超发着牢骚。
“对这些细枝末节，小兄弟你又何必耿耿于怀？我看这是一件好事嘛，郎才女貌，天作之合，没得挑喽！”梁启超轻轻摇头，笑吟吟地看着肖林。
“这个……”肖林不由得一阵语塞。
肖林和张思瑜只在舞会上见过一次，对她的印象还不错，通情达理，对人体贴照顾，性格相貌都是上上之选，是个非常优秀的姑娘，就这么放弃了，的确非常可惜，也正是这个原因，才让自己一直非常纠结。
肖林矛盾之余，无力地辩解道：“梁公，我们没有感情基础呀！”
“感情基础？”
梁启超一脸莫名其妙，似乎不明白这些时髦词语的含义：“你们现在的年轻人呀，都和徐志摩一样，搞什么自由恋爱，感情至上，你说说，感情基础到底有什么用处？”
二二七章 拜师、提亲
春节未过，北*京的各家报纸登出了一条花边消息，国学大师梁启超重开门墙，再收弟子，察东镇守使肖林拜在他的门下，正式确立了师徒名分。
对于这则消息，京城文化界颇不理解，梁启超这几年潜心学术，足迹不出清华校园，一向是文人风骨的典范，怎么突然又和政界人物搅在了一起。一时之间，摇头叹息的有之，讽刺挖苦的有之，都对梁启超晚年失节，附庸权贵惋惜不已。＇＇
以梁启超的身份名望，老帅张作霖也得待为上宾，就算要到政府中谋一高官职位，也是唾手可得的事情，偏偏垂青于一个小小的察东镇守使，大家实在不能理解。
面对各方面的风风雨雨，梁启超却淡然处之，毫不避讳，逢人问起都坦承其事，并不多做解释，只给亲朋故旧写了几封信，将这个消息一一通知。
大年初五，北*京街头充满了新年气氛，一早上起来鞭炮声不断，跨过重重亭台楼阁，一直传到中*南*海里的摄政王府。
摄政王府的后院里，角落处还可见到红彤彤的鞭炮碎屑，张思瑜蹲在雪地里，嘴里不时小声地自言自语，正在摆弄面前的一个雪人。雪人圆头圆脑，憨态可掬，翘着长长的胡萝卜鼻子，瞪着圆圆的煤球眼睛，好像正在专心听她说话。
“你说，他是不是不喜欢我呀？像块木头一样，好几天了也没个动静……”
身后突然传来一阵脚步声，张思瑜被吓了一跳，连忙站起扭头看去，兄弟张延枢急匆匆地跑了过来，满脸怪异的笑容。
难道被他听见了什么？张思瑜心虚之余，满脸绯红，拍拍心口呵斥道：“二十大几的人了，还这么冒失，慌慌张张的干什么？”
很少见大姐这么凶的样子，张延枢楞了一下，连忙解释道：“有客人来了，我特意来告诉你一声。”说着话，张延枢又是一脸古怪的神情，笑眯眯地盯着张思瑜，不住地挤眉弄眼。
“这有什么稀奇，大过年的，家里就没断过客人。”张思瑜不以为意，淡淡回了一句，转身捏着雪人的鼻子，使劲按了两下。
“今天这位客人可不一样，是梁启超梁老先生，父亲还亲自接到大门口……”
张延枢的话音未落，只听扑哧一声，雪人的鼻子断成了两截！
姐弟两个溜到后堂，顾不得兄弟嘲笑的眼神，张思瑜瞪了他一眼，在他背后拍了一记，把他推到了客厅窗外。
“梁老先生学问最好，你去听听他说什么……”咬着耳朵嘱咐一句，张思瑜转身离去，羞涩不已。
客厅之中，张作相和梁启超刚刚落座，梁启超在正中端然而坐，张作相在主位侧坐相陪，言语举止非常客气。
张作相虽然贵为一省督军，但在梁启超面前摆不起任何架子，此老名声太响，民国政府的历届总统都对他非常客气，比起袁世凯等人，张作相自觉还是差了些斤两。
“久闻梁公大名，张某人仰慕之至，但素闻梁公清雅，恐污先生视听，再三犹豫，未敢登门，今日能得梁公大驾光临，张某人惶恐不已，不知梁公有何见教？”
张作相一边说着话，一边打量着梁启超，心里暗暗揣测着他的来意，此老风骨极硬，一直不和政界人物来往，今天却突然上门找到自己，兴奋之余，张作相又有些莫名其妙。
他只是吉林督军，和梁启超没有什么交集，张作霖才是安**政府的当家人，以梁启超的身份，就算有什么事情，也可以直接和张作霖打交道，没必要来找自己。
想到这里，张作相心里微微一动，这两天的报纸他已经看过，梁启超刚刚收肖林为徒，此老今天上门，该不是为了这件事吧？
正在猜测之间，就见梁启超微微一笑，淡然说道：“张督军不必客气，老朽今日登门，只为小徒肖林提亲。”
奥，果然不出所料！张作相不由得暗暗点头，对自己感到非常佩服。
以梁启超的身份，他的弟子自然可以配得上张家，只是没想到老先生会为肖林出头，不但收其为徒，还巴巴地上门来提亲。
面子里子都有了，张作相一阵得意，哈哈笑道：“好，好，既然梁公开了金口，这件事就这么定下来了，尽快挑个宜于婚嫁的黄道吉日，把亲事办了……”
刚刚说到这里，只听窗外‘扑通’一声，不知是谁把花盆踢破了……
从摄政王府出来，回到自己家中，梁启超刚刚进门，肖林就迎了上来。
“梁公，事情怎么样了？”
肖林问得很直接，这件事与其说是他的主意，其实都是梁启超在导演。
以前一直想拜梁启超为师，但是老先生总是装糊涂，这次事情逼在头上，为了排除障碍，满足张作相的条件，梁启超破例收他为徒，肖林等于占了个大便宜。
“办好了，你等着成亲吧。”
梁启超慈祥地看了看他，笑眯眯地说道：“男婚女嫁，人生大事，既然和张家小姐成亲，就要相濡以沫，白头偕老，可不能有别的糊涂心思。”
对这门亲事，肖林开始显得有些排斥，老先生特意又嘱咐了两句。
肖林正色应道：“请老师放心，我一定善待张家小姐，不敢违背老师的嘱托。”
之所以答应这门亲事，肖林还是存有一定的功利之心，来到民国两年来，一直都在努力打拼，却总感到自己的能力太差，力量太弱，对权力也越发的渴望，娶到张作相之女为妻，会为自己增添极大的助力。
在现实面前，肖林早放下了浪漫情怀，宅男心思，这样解决自己的终身大事，不失为一个很好的选择。
过了几天，报纸上又登出一则简短的消息，察东镇守使肖林即将大婚，女方为吉林督军张作相的长女张思瑜。
这则消息藏在一堆广告之中，很不显眼，引起的关注也远远不如肖林拜梁启超为师，但个别心思敏锐的已经感觉到了，这两件事之间隐隐有什么关系。
肖林年纪轻轻，却已身居察东镇守使高位，又拜梁启超为师，娶张作相之女为妻，人脉关系，社会地位都急速膨胀，未来的前途不可限量。
二二八章 保护费
张作相祖籍锦州，出身农民家庭，虽然跟随张作霖一路发迹，官至吉林督军，但生活上一向简朴，对家人要求甚严，几位儿女成亲的时候都从简办理，到了张思瑜这里也不例外。
而肖林这边更不愿张扬，和张家商量一番后，直接定下成亲的日子，农历春节过后不久，举办了一个简单而热闹的婚礼，肖林就带着新婚妻子赶回了张家口。
按照张家口老人的说法，每年的正月底二月初，还是猫冬的时节，草原上的大小河流尚未解冻，一冬的积雪未化，张库大道上行走不易，不适宜商队通过，这条黄金商路暂时正在休息。
不过这个时候，张家口的各家商行已经忙碌起来，为开春后的贸易做着准备，无论是本省外地的商行，还是洋人开办的外资商行，仓库里面都堆满了各地运来的货物，募集牲口车辆，招揽伙计人手，只等天气转暖，就要组织商队出发。
经过一冬的消耗，库伦和苏俄都急需大量的商品，只要把货物运过去，倒手之间就是几倍的利润，这个商机一定要抓住。
但有一点不得不防，张库大道历来匪患严重，从张家口到库伦，一路上要经过二三十家土匪的地盘，往年间为了对付土匪，商队们都要聚在一起，共同组织武装押运，自己出人出枪，以保护自身安全。
今年却有个新鲜事，察东镇守使督署衙门发出布告，由官方挑头组织大型官方商队，并派出部队护送，保护大家的安全，不过这并不是无偿服务，所有加入其中的商行，除了正常的税金以外，还得付出货物总值百分之五的‘保护费’。
货物总值的百分之五，这个要价说高不高，说低不低，正好有些肉疼，却又有些心动。
肖林上任初始就赶上了春节，到现在只有半个多月的时间，张家口各界人士的生活一如既往，没什么特别的变化，对这位新任察东镇守使也没什么感觉，不料他第一招举措就冲着各家商行，立刻引起了一阵骚动。
商人们奔走辛苦，时时算计，冒着各种危险才能赚到些利润，突然被坐地刮走一笔，谁也不会甘心。
刚刚听说这个保护费，各家商行都是一片骂声，明里暗里都在反对，私下串联，公开指责，都口口声声不愿交这笔钱。俗话说兵匪一家，到了荒无人烟的草原上，这些大头兵会不会真替自己拼命，就怕马匪一来，那些当兵的跑得比谁都快，这种事情大家都见得多了。
还有一点也不放心，从张家口到外蒙，中间要经过大片的蒙古聚居区，只在名义上属于察哈尔，但一向是蒙古人自己控制的地盘，德王等人才是当地的土皇帝，察东镇守使管不到那里去，真的碰上了事情，怕是指望不上护送的部队……
各家商行疑虑犹豫之间，都选择了等待观望，想看看别家是如何选择，自己再做决定不迟，镇守使督署衙门一时冷冷清清，没有几家商行报名。
不料刚过两天，突然传出消息，德茂商行第一个缴纳了保护费，加入了官方商队。
德茂商行是李天宏的第七师开办的，仗着背景硬扎，实力雄厚，短短半年时间就发展成为张家口数一数二的大商行，在业内地位举足轻重，他这一带头，立刻就引起了连锁反应，大家又重新评估察东镇守使督署衙门的举措，有些心思敏捷的已经转过念头，跟风加入了这支官方商队。
草原上土匪猖獗，往年里各家商队虽然谨慎小心，但遭抢遇劫的事情还是时有发生，只要被土匪抢到了，肯定货款尽失，血本无归，运气不好的还会有些人员伤亡，再赔上一大笔抚恤金。就算一路来回全都平平安安，也要为了商队护卫花上一笔不菲的开销，如果这些钱真能省下来，交上百分之五的保护费也不算多。
有人带头，官方商队不断扩大，很多的小商行也坐不住了，往年为了平安通过张库大道，他们都要跟着大型商行一起行动，出人出钱又出力，一样要受到种种盘剥，如果官方商队能够保证信誉，把钱交给谁都是一样，于是乎，更多的商行找到了镇守使督署衙门，交上保护费，加入了官方商队。
各家商行热火朝天的准备之际，一场倒春寒卷过了草原，气温突然又降到了零下十几度，寒冷异常，但是有经验的老客们却满是兴奋，他们知道，只要这场寒冷过去，草原上马上要迎来早春，商队就可以出发了。
这天晚上，肖林坐在书房之中，正在翻看各家商行的名册，包新业坐在对面，向他仔细解说着。
“肖将军，现在一共有五百多家商行加入了官方商队，占了张家口各家商会的七成以上，只剩下一百多家商行没有报名，名单都在这里。”
包新业说着话，拿起一份卷宗递到肖林面前。
肖林接过来打开一看，名单列得清晰简明，一目了然，包新业这些日子果然花了不少心思，满意之余，肖林向着他微微一笑，点点头以示赞许。
包新业受到鼓励，微微有些兴奋，滔滔不绝地解释道：“这些没加入官方商队的，又可以分为三种情况，第一种是心存侥幸，准备自行冒险的小商行，他们不愿承担高昂的护送费用，一般都跟在大型商队后面，凭着谨慎小心以求自保，但在大股土匪面前，他们往往都是最先被扑杀的牺牲品。”
“这些人先不要管他，找个合适的机会教训一番，他们自然分得清轻重。”肖林不以为意地随口吩咐一句，又信手翻到了第二页。
包新业点点头，又接着解释道：“第二种情况是那些外资商行，他们的商队往往一起行动，都招收了很多雇佣兵，武器精良，战斗力很强，不惧怕小股土匪，又因为身份特殊，大股的土匪一般也不招惹这些洋人，免得惹来麻烦，所以他们在草原上很少出事。这帮子洋人在中国横行惯了，平日里连正常的税金都不交，对咱们组织的官方商队也不屑一顾。”
“这可有点意思，经商不上税，到了我这里可行不通……”肖林说着话，陷入了沉思。
包新业静静地等了一会子，直到肖林回过神来，又接着说道：“第三种情况，就是剩下的这十几家商行，他们都有苏俄和蒙古背景，和草原上各方势力关系复杂，土匪们根本就不会抢他们，所以也没有加入咱们的官方商队。”
肖林点了点头，在屋子里转了几圈，然后拿过纸笔，边写边说道：“这封电报你连夜发往兴隆，让任怀松立刻找到张老花子，给他找点事做……”
自从牛头冲招安之后，张老花子是兴隆地界最大的一股土匪，虽然没有招安，却和肖林一直保持着联系，这些黑*道上的人物，自有他的用处，肖林一直也没有对他下手，现在，该是张老花子出场的时候了。
包新业接过电报刚要走，肖林又叫住了他：“等一下，再给郝梦龄和曲南杰打一封电报，命他们继续向北推进，尽快扫平张库大道周边的土匪……咱们既然收了保护费，就得让大家看看成效！”
与其派出重兵保护商队，不如干脆把土匪们直接剿灭，这才是一劳永逸的解决方案。
肖林在书房中一直忙到深夜，才回到了自己的卧室，虽然夜深人静，卧室里面仍然亮着灯，张思瑜一直在等着肖林，还没有休息。
新婚燕尔，肖林微微有些歉意，轻手轻脚推门进屋，然后随手掩上房门，把冷风全都关在了屋外，满室皆春。
二二九章 达里冈爱
剿灭大吉扎布之后，郝梦龄稍作休整，又率部沿着张库大道一路