肖林点了点头，顺着话头问道：“嗯，半年前你离家出走，是因为不想当兵，那么这次离家出走，是因为不想结婚喽？”
“也不是不想结婚，我是不想当成一枚棋子。”
李叔白回道：“父亲让我和郭松龄的女儿成亲，这也太功利了，我觉得我像一个牺牲品！”
两个人说着话，来到了观音桥前，这座小桥六七米长，两米来宽，全用厚实的木板搭成，孤零零地架在一道悬崖之上，是牛头冲山后的必经之路。
肖林迈步登上观音桥，木板虽然厚实，却颇有弹性，随着肖林的脚步，小桥轻轻地晃了两晃。
“没你说得那么严重，你父亲只是想给你找个合适的对象，至于和郭松龄联姻，这是一举两得的事情，不要自己钻到牛角尖里了。”
李叔白对肖林翻了翻白眼：“你又没见过她，怎么知道我们合适呢？”
“你又怎么知道不合适呢？”
肖林笑眯眯地劝道：“合适不合适，总得亲眼看看才知道，也许她就是你的另一半，你们一见钟情一发不可收拾，上演一出轰轰烈烈的爱情传奇……”
“别扯了你，郭松龄那么刻板的样子，生出来的女儿也得是个郭门女将，我可消受不起！”
李叔白被肖林逗的哈哈直笑，下桥又向山上走去，一边走一边说着：“我对爱情可是个完美主义者，对另一半的要求非常高的！”
这家伙，真够犟的，肖林眼睛四下一转，已经有了主意。
“叔白，先别急着走！”
肖林俯下身子，伸手从观音桥头摘起一朵鲜艳的野花，向李叔白问道：“知道这是什么花吗？”
这朵野花粉中带青，鲜嫩欲滴，几片花瓣在山风中轻轻抖动，说不出的惹人怜爱，李叔白端详了半晌，犹犹豫豫地说道：“好像是桃花吧？”
“傻小子，桃花都是开在树上的。”
肖林轻轻一捻手里的野花，滴溜溜地打了两个转：“这花美丽又脆弱，就像女人一样，所以叫作女人花。”
“女人花？好怪的名字！”
李叔白被肖林勾起了兴致，伸手要接，肖林却把手一闪，躲开了李叔白：“这是我的女人花，可不能给你，想要你自己去摘。”
“好啊，这有什么难的，漫山遍野都是，我再去摘一朵。”
李叔白说着话就向路边走去，准备自己去摘上一朵女人花。
肖林向着他的背影喊道：“祝你摘上一朵最漂亮的女人花，女人花，一个人只能有一朵，选好了就不能再换！”
李叔白笑着应了一声，打量着路边的几朵野花，肖林指着其中最大的一朵向他说道：“这朵很漂亮，你觉得怎么样？”
李叔白犹豫了一下，又向前走去：“是挺不错的，不过，前边也许有更大的，咱们再走走看……”
两人顺着山路慢慢走着，不时碰到一朵朵漂亮的女人花，李叔白却总是不满意，好像都不如观音桥边的那朵大，只好再去前边看看……
一路走来，不知不觉已经挑花了眼睛，看来看去总是下不了决心，直到登上峻极峰顶的时候，李叔白仍是两手空空。
登上山顶，却不见了女人花的踪影，李叔白失去了最后一线希望，沮丧地摇摇头说道：“真是没想到，一朵花都这么难采，刚才要是不那么犹豫就好了……”
“女人如花，道理是一样的，错过了就不能再回头。”
肖林点了一句，抬起眼看着李叔白：“你躲在牛头冲，怎么知道郭小姐是丑是美，是不是你合适的对象？最好还是回天津看看，要是感觉不错，一定不要再犹豫了！”
李叔白有些心动的样子，迟疑着说道：“回去看看倒是没什么，我就怕不喜欢郭小姐，父亲却偏偏逼着我结婚。”
“所以先和两位夫人说说，有什么顾虑都讲在前头，有两位夫人帮你说话，肯定能轻松过关。放心吧，天下没有不爱子女的父母，如果你真的不喜欢郭小姐，两位夫人不会逼你的。”
肖林又笑着劝道：“你这样离家出走，家里店里的，大家都担心的很，还是早点回去把事情解决了才好。”
“老肖，这件事是我办的差了，麻烦这么多人替**心，实在是不好意思。”
李叔白脸现愧色，想了一会儿，终于拿定了主意：“过两天我就跟你回天津，去见见郭家小姐，嗯……也许郭小姐看不上我，那样子我就省心了。”
李叔白这些日子本来过的很开心，突然和家里吵翻之后，急急忙忙就逃到了牛头冲，这几天也正在后悔之中，听到肖林给他出的主意，李叔白只觉得眼前一亮，没必要这么硬碰硬的和家里对抗，多跟父母沟通一下，问题也许就会迎刃而解。
肖林眼睛一转，又冒出来一个主意：“你要是真的不想结婚，我还有一个办法，不过就要委屈郭小姐一下了，你在伯父伯母面前歪歪嘴儿，多挑几条郭小姐的毛病，保证把他们吓得不敢要这个儿媳妇！”
李叔白摇着头哈哈笑道：“呵呵，老肖，我算是服了你啦，你的歪点子就是多……”
事情有了着落，心事一去，两个人都感到心胸舒畅，站在山顶看了一会景色，又从原路下山，一路说笑着回到了砦子里。
刚进砦子的后门，王铁胆急急茫茫地跑了过来：“二公子，肖掌柜，大当家的请你们去一趟！”
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第六十七章 招安代表苏民毅
听说邵得彪相召，肖林和李叔白一起来到了议事厅，议事厅里坐着两个陌生的客人，牛头冲的几位当家正在对面相陪。
两位客人看打扮都是镇威军的军官，为首的这位肩膀上还扛着中校的牌子，正在和邵得彪说着什么。
肖林这些日子见到的镇威军军官不少，却没想到在牛头冲也能碰上，心里不禁暗暗奇怪，牛头冲荒山野岭的，这两个军官来这里干什么？
见到肖李二人进来，邵得彪招招手说道：“二公子，肖林兄弟，快来见过贵客，这位是镇威军苏民毅中校，这位是白富生参谋，苏中校是我的老同事，我在东北军作营长的时候，他就是团里的参谋长，大家都是老熟人了。”介绍完客人，邵得彪又转脸对客人说道：“这位是我们砦子里的四当家李公子，这位是肖林头领，都是我们自家兄弟。”
李叔白身份特殊，邵得彪不愿在外人前暴露他的身份，当下含糊其辞，只称呼为李公子。
苏民毅打量了一下肖李二人，笑着点点头说道：“李四爷，肖头领，幸会，我奉津榆驻军司令部魏益三长官的命令，与各位头领商榷收编贵部之事，不知道两位有何高见？”
听苏民毅说要收编牛头冲，肖林和李叔白都是一愣，一起抬眼看向了邵得彪，邵得彪点点头解释道：“以前我也不知道这件事，不过，民毅兄想给大家谋个出路，今天是带着魏长官的命令来的，正好和大家碰上了，一起都听听吧。”
原来邵得彪正在召集众人议事，苏民毅恰巧找上门来的，因为和邵得彪等人都是旧识，打算凭着一张嘴巴来招安牛头冲。
苏民毅只是一介小小中校，李叔白那会看在眼里，直接问道：“魏益三不是津榆驻军司令部的参谋长吗？这里是直隶地界，收编这种事应该找李景林督军吧！”
李叔白之所以出言责问，是因为不想牛头冲被收编，大家土匪当的好好的，天不管地不收，活的自在潇洒，何必再去加入镇威军，看别人的眼色行事。
苏民毅来牛头冲以前，已经打探过砦子里的情报，知道牛头冲素以邵曲马三人为首，见到肖林和李叔白后，也没有放在心上，却不料这位李四爷却如此强硬。
苏民毅被问得一愣，呆了片刻才答道：“兴隆县位于京津要地，在军事上当然也属于津榆驻军管辖，再者说了，无论是李督军还是魏长官，大家都是镇威军，被谁收编都是一样的……”
李叔白还要说话，肖林偷偷拽了拽他，抢着笑着说道：“是啊，是啊，都一样的，熟人好办事嘛，还是和苏中校合作更合适！”
苏民毅皱皱眉头，一时倒也无话可说，肖林好像是在帮他说话，可听起来怎么有些别扭。
肖林顿了一下又说道：“我们前些日子都不在砦子里，具体情况也不了解，这件事我们没意见，一切都听邵大哥的。”
肖林拉着李叔白坐在下首，闭上嘴巴不再说话，这件事老大还没表态，最好的做法还是装哑巴。
邵得彪心里对肖林很是满意，笑吟吟地对着对苏民毅说道：“民毅兄，我们弟兄离开队伍这么久，全都野惯了，再回去当兵怕是受不了，而且砦子里老老小小，全都有家有口的，不是抗上枪就能拉走……”
“没关系，魏长官只是想肃靖地方，顺便拉一把原来的老兄弟，并不想让大家去扛枪拼命……”
苏民毅说着话，拿出一叠文书递向了邵得彪：“这是我给兄弟们准备的字号，兴隆县保安二团，还守在你这一亩三分地里不动窝，怎么样，这个安排得彪兄是否满意？”
“保安团？”
邵得彪和曲南杰对视了一眼，伸手接过了那叠文书：“的确不错，不过，不知道军械和粮饷方面如何处置？”……
邵得彪和苏民毅你来我往，商榷着招安的条件，苏民毅开下的价码倒是不低，直接给了一个保安团的架子，编制一团三营，邵得彪自然是中校团长，其他职位也都自行安排，不动牛头冲的一兵一卒。平心而论，这个安排的确很有诚意，邵得彪等人落草多年，当然清楚，收编这种事情最怕的就是在人事上掺沙子，三拐两绕就被对方架空，最后胳膊拧不过大腿，眼睁睁的丢了兵权。
一番讨价还价之后，苏民毅转动眼光扫视着众人，微笑说道：“魏长官开出的条件如此优厚，可是下了决心整顿地方治安，这么好的机会，邵兄可不要错过了！”
这两句话粗听之下是好言相劝，却隐隐带着威胁的意味，邵得彪脸色微微一变，将手里的文书放在了桌上：“事关几百个兄弟的身家性命，邵某不得不谨慎些，民毅兄先请下去休息，容我们兄弟商量一下。”
邵得彪口气一变，苏民毅立刻就听了出来，微微笑了笑站起身来，看着邵得彪点点头说道：“不用了，既然得彪兄还在犹豫，那就过几天再说，我还要再跑几家砦子，这就告辞了。”
苏民毅说走就走，邵得彪也不多留，带着众人送出砦门，与两位镇威军的代表挥手作别……
送走苏民毅二人，牛头冲一干首领转身回到了议事厅，重新坐下叙话。刚才当着外人，自然事事都以邵得彪为代表，众人都没怎么说话，此刻自家兄弟议事，纷纷各抒己见，不再藏着掖着。
众人纷纷表态之下，却大都不赞成收编，除了曲南杰算是弃权，连肖林都投了反对票，前天晚上一宿没睡，正是壮志凌云之际，牛头冲这几百号人马，他还惦记在心上呢。
意见一致，邵得彪终于拿定主意：“既然如此，这事就这么定了，如果有什么麻烦，到时候大家一力承担！”
商定完此事，又接着议了些砦子里的日常事务，肖林也没认真听，只是找了个发言的机会，向邵得彪禀告说，这两天就要和李叔白返回天津，邵得彪不禁眉开眼笑，对二人好一番劝勉鼓励……
山砦之中，没那么多繁文絮节，事情简简单单说完，大家就各自散去。
邵得彪却单独留住了肖林，连声夸奖了一番后，不好意思地说道：“这个，还有一件事……你去天津的时候，把邵菊带去吧。”
“什么？那可不行！”
上山以来，肖林还是头一回对邵得彪这么不客气，头摇的像拨浪鼓一般，拒绝的斩钉截铁，这位姑奶奶太难伺候，惹不起我难道还躲不起吗？
“兄弟，想必你也看出来了，邵菊这丫头对南杰有意思，这让我很难办呀！”
邵大当家难得的放下身段，言语中套着近乎，说起了软话：“这也是南杰的意思，想让邵菊去天津呆一段时间，免得冲动之下做出什么傻事。”
“那也不行，我和她不对付……”
肖林还要分辨，邵得彪却拦住话头说道：“知道，知道，我知道你们不和，不过，年轻人之间都好商量，这件事就当哥哥求你了，好不好？”
几番来回推脱，肖林却死活都不松口，邵得彪只好讪讪地闭上嘴巴。
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第六十八章 老奸巨猾邵得彪
时节正值酷暑，午后的街道上艳阳高照，行人无不匆匆而过，偶有三两个时髦女子，手举阳伞，衣着暴露，在烈日下旁若无人地扭动着腰肢，令一众路边的乡巴佬心情复杂无比，几个定力弱的，当时就楞住脚步，只顾勾着脖子不住地张望。
“有什么好看的，天津卫花花世界就是这样，赶紧走吧，咱们就快到了！”
王铁胆却是一副过来人的淡漠，不住吆喝着那几个现眼的同伴，几人才意识到出了丑，满脸通红地低着头，快步追上了队伍。
“铁胆，这都是日本娘们吗？穿的也太吓人了！”
王铁胆不屑地哼了一声：“这算什么？比起梦巴黎夜总会里的大洋马，差远了！……”
这些人都是从牛头冲新来的，直隶今年赶上了大旱，砦子里每天都有流民来投，正在应付不了的时候，肖林却向砦子里要人手，两下里一拍即合，可着肖林随便挑，一家伙又领来了三十多人。
肖林刚刚立下雄心壮志，热乎劲还没有过去，准备在天津大干一场，没有足够的人手万万不行，无论这些刚刚放下锄头的农民素质再差，因才施用，总能派上用场。邵得彪给的人大都是新入伙的，肖林专门挑了些有家有口的，这样子的人根子就扎在了牛头冲，身家性命都和砦子里息息相关，忠诚度方面不用担心。
不过这批人的素质的确不高，这三十多人都是矮子里拔将军，费了牛劲才挑出来的，在山里看着都还机灵，一进天津却变得呆头呆脑，不知所措。看着他们蒙蒙憧憧的眼神，肖林在暗中不住地摇头叹气，因为先天的条件限制，这些人大多数没什么发展前途，不堪大用。
人才呀，人才！无论什么时候，人才都是最宝贵的！
肖林正在不痛快，大车布帘一挑，邵菊探出身子长出了几口气，抹了一把额头上的汗珠，打量着四周的街道，然后又缩回身去，抓起一把蒲扇摇个不停。
看见邵菊，肖林的心里更加堵得慌，这件事还得怪邵得彪老奸巨猾，那天在肖林这里碰了软钉子，一计不成，又生一计。晚上又带着帮手来了，除了自己两口子，还叫上了曲南杰夫妇，面对两位大嫂的软语相求，肖林实在是无法拒绝，只好勉勉强强答应下来，把邵菊带到了天津。
也不知邵得彪如何花言巧语，竟然也做通了邵菊的工作，这丫头溜溜达达就跟着来天津了，不过，她对肖林的仇恨值好像又有所增加，一路上不要说讲话，简直都没正眼看过肖林，仿佛根本就没有这个人。
爱怎么着怎么着吧，肖林也懒得搭理她，来天津之前，已经和邵得彪约法三章，自己只管邵菊在天津的吃住安排，其他的一切统统不负责，至于天津买卖生意上的事情，更是由不得邵菊随便插手。
这会子回忆起来，邵得彪当时笑眯眯的很是诚恳，也答应得非常痛快，但是，怎么还是觉得不踏实呢？……
一行人浩浩荡荡拐进鸡肠子胡同，进到了店里，乔老板一见到众人回来，喜出望外，连忙迎上来招呼，新来的伙计们都被领到了墙子河边的宿舍，只有邵菊如何安排，却拿不定主意，只好又来向肖林请示。