贺子墨倒被她看得心里一软，随手拉过旁边的圈椅坐下，叫收拾笔墨的英子自去院外忙碌，向青梅缓声道：“玉烟泪的背后，有个沉重的故事——”
杞国建国后已经有了三四百年的时间，承平得久了，文墨书画便格外兴盛起来，文人画师们对文房四宝也十分讲究，一锭好墨可换千金。
四五十年前，杞国制墨有四大家，其中姓祖的一支因其世代制墨，勉强跻身四大家之末。后来祖家出了个制墨的奇才，叫做祖念英，他制墨时用料精细，做工出色，所产的一方墨锭质地坚如玉石，又有极好的细纹光泽，墨锭身周似乎萦绕着一层薄淡的赤色烟雾，便起名叫玉烟墨。
这玉烟墨自打问世就极受追捧，可谓万金难求，一时间祖念英声名鹊起，祖家也借此一跃成为四大家之首。
可祖念英的玉烟墨大放华彩的同时，也被另一位叫贾道的制墨大家嫉妒。贾道是个朝中高官，辗转将那方玉烟墨进献到了皇帝跟前，皇帝对这方墨锭爱不释手，下旨让祖念英进贡十方玉烟墨到御前，至于期限，采取了贾道的建议，是两个月。
旨意到达祖念英跟前，他登时就傻了。那一方玉烟墨是他费尽心思，用了三个月的时间细细做成，更勿论前期为收集原料而用了半年多的时间，两个月间哪能赶出十方玉烟墨？
然而他一介商贾，除了认命接旨还能怎样？那贾道又仗着官威，勒令祖念英赶工，否则便要以抗旨的罪名全家抄斩。
祖念英便忙着四处搜集材料，日夜不停的烧取松烟，再调弄数百种香料掺入其中。到得两月之期，别说十方墨锭，连一方都未完成，反倒是祖念英呕心沥血，在期限的最后一夜累死了。
皇帝听了龙颜震怒，下令祖家其他人赶制玉烟墨，否则便要重罚。可这玉烟墨制法繁琐复杂，又是新出来不久，除了祖念英，祖家旁人哪里能做得来？
祖念英的妻子又是伤心又是害怕，便用松枝将丈夫火化，最后骨灰与松烟凝结，她便含泪将其加在墨锭中，昼夜不歇的捣练数万次后，制成了五方小小的玉烟墨。
这五方掺了骨灰的墨竟比原先的玉烟墨还要好，皇帝便也赦免了祖家，经此大难后祖家由此退出制墨的行当，这五方玉烟墨便成了绝笔。
青梅听到这里，心里只觉得压抑而难受，又想起自己的身世，恨声道：“当皇帝的，都不是什么好东西！”歇了歇又道：“可这是玉烟墨呀，玉烟泪又是什么，难道是用它研出的墨汁？”
贺子墨摇了摇头，续道：“这五方墨不止丰肌腻理，隐现的光泽中有浑厚的气魄，更有个特殊之处，是让人没法理解的。每当用它研磨时，未沾水的墨身上会慢慢沁出墨汁，加之墨锭上有赤色烟雾，便如同血泪凝结成滴。所以这几方墨又换了个名字，叫做玉烟泪。”
玉烟泪，那是祖念英夫妇的血泪吧……青梅觉得悲伤沉抑，轻声道：“他们真可怜。”
贺子墨轻轻嗯了一声，也不再说话。
两人沉默了一会儿，青梅便又抬头道：“那么贺先生，你为何要用江山图换玉烟泪呢？”江山图是贺含章拿心血性命所作，玉烟泪是祖氏夫妇的血泪，都是极珍贵的东西。
“我的祖父曾是宫廷画师，和祖家有过交情。”贺子墨眸中墨色深浓，“祖父毕生所愿，便是求一方玉烟泪。”
玉烟泪世间唯有五方，就算从宫中流传出去，也必是流入高官贵戚手中，画师自是无从获取。不过魏离他能取得玉烟泪……青梅心中忽然一动，要么他是皇亲国戚，要么他的父亲得是很大的官吧！
这么心思骤转，青梅心里压了这故事和对魏离的疑惑，倒不知道说什么了。
贺子墨坐了片刻，渐渐恢复了情绪，便执起戒尺敲了敲桌面：“魏离这人来头不小，你可要当心，皇帝不是好东西这种话，可千万别再说了。”
青梅点了点头，便送他回去了。
因天气渐渐转暖，酒馆的生意愈发红火了起来，有时候长生忙不过来，青梅便去铺子里帮忙。她依旧伶牙俐齿地招呼着客人，然而当客人离去暂时安静时，目光扫过空荡的角落，心中竟会有种莫名的期待。
魏离说他半月即回，青梅在心里默默的算，还差五天……四天……三天……可是半月的期限都已经过了，魏离还是没来。
青梅有些失落，却也没泄气——魏离还说过慢则一月呢！想必是路上耽搁了，要不就是玉烟泪太难得，所以费时间。
咦，不对！青梅猛然回过神来，她这么盼着魏离回来做什么？他来到宛城不过是为了那副江山画，事成后自然会回京城去，就算来了又有什么意义？
她与他不过萍水相逢，如蜻蜓点水乍触即分，除了渐散的涟漪，别无交集。
何况他是京城的富贵郎君，而她只是隐身埋名的罪臣之女，若顾夫人履了婚约，她便会成为素未谋面的表哥的妻室。若顾夫人另有打算，她也不过是个市井凡俗的弱女，与他又能有何牵扯？
青梅嘟嘴将手里的话本扔在桌上，有些心烦气躁地走出屋门，便见许氏臂弯里挂着个包袱，正笑吟吟的向她走来：“青梅，过来试试这套衣裳。”
青梅跟许氏走到屋内，包袱里是一件白锦所制的交领半臂，边沿处绣着整齐的海棠红碎花，另外一件是雨过天青色的齐腰襦裙，上面零星撒着细白的茉莉花，软罗腰带下还绣有一圈可爱的青青梅子。
许氏看着青梅穿了这套衣裙，齐额刘海下的双眸清亮，脸颊粉嫩略带点肉，瞧着她浅笑时真要爱煞了人。
目光下挪，乳白色的锦衣衬着嫩白的肌肤，微微的隆起与凹陷勾勒出苗条的身段，那一袭襦裙穿在她身上，端的是清丽无方。
许氏呆了一呆，蓦然想起很多年前的她伺候过的那个女子——温婉清雅，秀丽可人，身着襦裙如同一泓碧色清泉。
青梅穿了这身衣衫，竟跟她有六七分的相似。不过那人清丽沉默，青梅却是自小玩闹惯了，哪怕静静站立时也脸带俏皮，十分可爱，倒像是叮咚跳跃的清澈溪流。
多少年了啊……许氏忽然出神，那个窈窕女子嫁给了如意夫郎却遭逢巨变，然后托孤给她。如今那孤儿也出落成了亭亭的少女，她呢，能嫁得如意夫郎么？
青梅开心的对着铜镜看了一遍，裁剪用色乃至细微处的绣花无不合她的心意，便转过身向许氏甜笑道：“娘，这身衣服真好看！是你挑的么？”
“是贺夫人送给你的礼物，她的眼光倒是极好。”许氏回过神来。
礼物？青梅提起裙摆轻轻跳跃转圈，恍然道：“对了，明天是四月初八浴佛节，大后天就是我和怀远的生日了！”姐弟俩年纪不同，生日却是同一天，青梅近来心神系在旁处，倒忘了这事。
“是啊，咱们家小青梅都快要到及笄之年了。”许氏不无感慨，含笑道：“你贺伯母这两天有事，就提前把礼物送来了。娘已给你做了内衫，到时你就穿这套衣裙吧？”
青梅自然是乐意的，便欢喜道：“娘，明天浴佛节，咱们去城外的碧云寺进香吧？”
“就怕碧云寺明天人多，不如等你们生日时再去进香许愿，明天长安寺也有会，会更热闹些。”
青梅歪头想了想便也答应：“我听娘的！呀，我要去给怀远准备礼物。”便将那套衣衫换了下来。因明天会很热闹，怕是来买酒的也多，青梅便同长生提前装了些酒葫芦放好，免得到时太过忙乱。
次日清早长生和英子就过来准备，从巳时开始，街上逐渐热闹起来，许氏早早去长安寺进了香，便坐镇柜台，由长生和英子来招呼客人。
许氏看着温柔慈和，但能流落他乡后独立将两个孩子拉扯大，也是有些本事的。
她原本是青梅的娘亲徐珠的贴身丫鬟，徐珠出嫁后许氏便被放出了府，嫁了个做皮毛生意的商人。那商人家在边关，许氏跟随过去居住，竟和徐珠在边塞的府邸距离不远。后来商人在从北域运送皮毛的途中被马匪所害，只留了个遗腹子给许氏。
当年徐珠死里逃生，带着不满三岁的青梅找上门时，正是许氏怀孕丧夫最困顿的时候。许氏却毅然应承下徐珠的请求，遣散商铺，只带了些随身的盘缠，怀着孩子带了青梅千里南下，到冬南郡才安居下来。
途中奔徙劳累，许氏既要调养身子还要照顾青梅，慢慢将随身的钱银花完了。她也不气馁，凭着手艺绣花去卖，渐渐攒了本钱就开个小生意营生。不过那时孩子尚小，她身边没帮手，也只能勉强糊口，待得青梅长大才宽裕起来。
许氏出嫁后就学会了账务上的事，青梅算账的才能便是由她启蒙。这几年许氏只在后院管着酒窖，只有生意特别忙时才过来铺子里——比如长安寺办庙会，或是顾客盈门的盛大节庆日子。
至于青梅，恰好浴佛节那天女学休沐，白海棠闲着无事，许氏便让她约了白海棠出去尽情的玩一天。
☆、第8章 婉娈谁家姝
浴佛节在杞国算是个重要的节日。从仕宦贵族到草莽百姓，在杞国信奉佛教者众多，就连当今的太后都是常年吃斋念佛，而各处寺里的功德钱更是肥厚，据说京城几座皇寺的田产银钱加起来可以抵国库。
在这承平之年，国库还是相当充盈的，可见其财力。
在浴佛那天，男女老少皆沐浴更衣，前往寺中礼佛诵经，再献上鲜花清果。长安寺里迎佛浴佛的礼仪庄重盛大，寺外亦有百般杂戏上演，更有诸多商贩在此聚集，卖各色美食珍玩，十分热闹。
青梅和白海棠拉着手在寺内看过浴佛大典，便到寺外戏耍闲游，挑选些珠花丝绦、彩线流苏并其他精巧奇趣的小玩意儿。
玩到黄昏回到酒馆时，许氏脸上虽有疲色，却是笑意盈满。青梅问了问，今日竟有近七两银子进账，令她开心了许久。
隔天便是青梅姐弟的生日，许怀远特地告假一天，由许氏带他们到碧云寺去进香。青梅穿了贺夫人所赠的那套衣裙，姐弟俩说笑打闹着进山，许氏在旁看着，只觉多年苦累不负，此时生活静好圆满。
因碧云寺地处山腰，三人走走停停的爬了近半个时辰才到寺前。浴佛节的余韵还在，香客往来之间倒不觉其清幽僻冷，而袅袅佛烟升腾起时，青梅的心也虔诚起来。
宝殿中佛像庄严慈和，许氏是长者便先进香，而后姐弟俩并肩跪在蒲团上进香许愿。身旁香客来去，青梅蓦然闻到了一股极轻的墨香。
这种墨香似曾相识，应是常年读书执笔之人才会沾染不去，想必旁边是个读书人。青梅也不在意，将心愿轻声细语的说了一遍，又在心中默默祷祝片刻，这才起身进香。
旁边的许怀远早已进香完毕，正和许氏在外等她，青梅抬步走过去时，意外地看到了贺子墨的身影，旁边是柔弱含笑的贺子莲。
贺先生他们怎么在这里？青梅心中疑惑，走过去时就听许氏正拉着贺子莲的手说话：“……到了京城，饮食上要格外小心，你身子弱可得细心照料……”显然是关切很深，旁边的贺子莲软语答应。
贺子墨目光一转落在青梅身上，道：“愿许完了？”
“许完啦。”青梅随口回答，又问道：“贺先生怎么来寺里了？”他可是个从来都不信佛的人。
“母亲让我来替她上香，我也没法推辞。”贺子墨举步往台阶下缓行，青梅便跟随上去，留下后面许氏带着贺子莲和许怀远两个孩子。
“对了，还没谢过伯母送的礼物呢。”青梅漾起笑意，“伯母一切安好吧？”
“她身子很好，只是有事回了老家一趟，才差人提前送过去。”两人已走到一棵菩提树下，贺子墨忽然转过身来，瞧着青梅时眼中闪过惊艳的流光。
青梅长相明丽、性格可爱他是早就知道的，平日里授课时她虽然将那几分顽皮收起来，却还是活泼好动，衬着鹅黄衫儿惹人喜爱。今日她一身雨过天晴的襦裙，站在寺院的菩提树下时倒安静了些，细碎的黑发覆在额前，发簪斜逸，珠花娇俏，清亮的双眸盛着浅淡笑意，倒是别样的姝丽美好。
纤秾挺秀；婉娈开扬。
贺子墨略一出神便即收回，取出个小锦盒交在她手里，道：“这是莲儿和我的心意。”青梅笑着接过，道了声谢，问道：“母亲似乎说，你们要去京城？”
“恩师荐我去国子监读书，准备今年的秋闱和明年的春闱，这几天就要动身了。”
“那……魏三郎要的那张图呢？”
“我在隔壁留了信，让他到国子监中找我。你若见到他，也请转告一声。”
青梅点了点头，忽然觉得有些离别的伤感，便道：“祝愿先生能金榜题名。”
贺子墨淡淡应了一声，恰好许氏三人走过来，贺子墨便将个同样的锦盒给了许怀远。五人同行，青梅挽着贺子莲的手，想到从此两地相隔，难再牵手同游，再看看许怀远极力掩藏的落寞，心中有些薄淡的惆怅。
过了几天，贺子墨带着寡母幼妹举家赴京。许氏带着两个孩子去送别时，贺子莲哭成了泪人儿。青梅也被她哭得有些伤感，眼角酸涩时就听贺子墨道：“哭什么呢，兴许春闱后还会回来。”
额？青梅一愣，抬头看他，春闱后回来宛城，他是想着会名落孙山？
贺子墨了然笑道：“若是中了进士，这边正好有位子空缺，就只是要看我造化罢了。”这么一说，青梅倒高兴了些，也拉着贺子莲劝解安慰，倒叫小姑娘有些不好意思。
院门前掠过微风，吹得架上紫藤花轻摇微颤，有花瓣打着旋儿飘落下来，落在青梅发间。贺子墨同许氏道别，又让许怀远好生读书，嘱咐青梅别荒废了课业。
马车轱辘声响起，贺子莲自车厢中探出头来，挥手道别不止，贺子墨的目光缓缓扫过，在青梅身上定格了片刻，而后便转身驱车。车子缓缓出了巷子，拐过街角便即消失不见。
许怀远呆呆地瞧着马车远去，尚带些稚嫩的脸上现出些失落，小儿郎轻轻咬着唇瓣，似是在极力克制情绪。许氏不知是想起了什么，神色也有些惘然。
青梅瞧着气氛有些低沉，便一手挽着许氏一手拉着许怀远，笑了笑道：“有件好事想说给你们，听不听？”
“当然要听。”许怀远吸了吸鼻子。
青梅便拉着他们往酒馆走：“昨天徐府上来人了，让咱们每天把各样果子酒往那边送两壶，算下来每天得有二两银子呢！昨晚想着给贺先生他们送别的事，倒忘了说。”
“哪个徐府？”许氏闻言也高兴。
“就是城东做文玩生意的那家。你不知道他家多有钱……”青梅滔滔不绝的讲起徐府的名声，说他家一幅画就能有万金之价，更勿论那些价值连城的古玩，动辄千金万贯，是个当之无愧的富豪。
说着话穿越热闹的街市回到酒馆时，三人的离别的情绪也渐渐淡了。
生活如常继续，街市上行人穿梭，酒馆里客人往来，长生招呼不过来时青梅也会出去帮忙。只是那么多的客人中，再没有人像魏离那样坐在角落的空桌上沉默着品酒发呆，也不会有人走进后院逗弄小不点儿，听她讲酿酒的故事。
过了一个月，魏离还是没来，青梅那些隐然的期待也渐渐淡去，将心思都放在了酒馆上。何况离上京城的日期愈近，她心中愈是烦闷，倒无暇多想了。
如水平静的生活中，偶尔还是会漾起微澜。比如，从前经过梅子酒馆时目不斜视的吴锦，近来又开始将目光投了过来，偶尔还会进来打壶酒，举止态度依旧骄蛮任性。
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