不过，她的情绪已不再低落，想起那温柔的俊美男子，她心中便涌起无限希
望。生命仍是美好得令人证叹的，毕竟，她还有个真心关怀她的朋友。
小荷在一旁望着她精神奕奕的轻快神情，不禁纳闷的想，不知是怜儿太坚强？
还是自己太大惊小怪？
夜里，怜儿手握着耿季桓给她的药瓶，傻呼呼地望着天边微笑。
不知他现在好不好？明天就是第三天了，他千万要记得他们的约定啊！
她知道不该私闯箫湘苑，可是，她就是想见他，虽然明白被发现的后果，她仍
愿意冒险一试。
挽起袖子，手臂上的青紫已退，鞭痕消退的速度也快得令她惊愕。
「季桓。。。。。。」她喃喃轻唤，不知在另一角落的他可曾回应她一声？
隔天，正午一过，怜儿乘人不注意，偷了个空，溜到箫湘苑，尚未抵达莲花
池，悠扬的萧乐已传入她耳中，她不由得加快步伐，飞奔而去。
「季恒！」她在莲花池站定，上气不接下气的唤着。
箫声骤停，耿季桓转首望向气喘吁吁的怜儿，一边伸手拉过她，并怜爱地？她
拭去额上的汗珠。「瞧你，跑得满身是汗，坐着休息一下。」
「好。喔！对了，你的药真的很有效耶！你瞧，我的手已经好多了，身上的伤
痕也不痛了。」她掀起手臂让他察看。「我有听你的话，天天擦药喔！」
「嗯，好乖。」耿季桓满意地拍拍她的头。
「奇怪了，你怎？会有效果这？好的药？肯定经常挨打，所以用来以备不时之
需的哦？」她顽皮的问着。
「我又不是你！」他捏捏怜儿小巧可爱的鼻头，笑着回答。
怜儿托着香腮，若有所思地欣赏着池内盛开的白莲。「箫湘苑的主人一定很喜
欢莲花。」
耿季桓一愕。「何以见得？」
「哎呀，你好笨喔！瞧，这整个池子里种的都是莲花，想必这个主人是个爱莲
成痴的人。」
「是啊！你说得没错，我是爱莲成痴……」他思绪有些飘忽的脱口而出。
「你？」怜儿吃惊地望着他。
「喔！不，我是说。。。。。。」他一时？之语塞，连忙转移话题，「怜儿，你瞧，池
子中央有朵莲花含苞待放，欲迎还羞地，好美对不对？」
怜儿循着他的目光望去，果然在莲池的中央看到一朵半开的莲花。「好漂亮
喔！」她惊喜地赞叹着，目光舍不得栘开。
「你喜欢的话，我摘给你。」说罢，他已翻身一跃，足尖轻点水面，没一会儿
工夫，便轻而易举的采下白莲回到怜儿面前，动作一气呵成，就连她想出声阻止都
来不及。
「你……不行啊！惨了、惨了，要是被人发现你摘了少爷的花。。。。。。」怜儿忧心
「这你就别管了，安心收下吧！没人敢对你怎？样的。」
「才怪！」她仍是愁眉不展，见他一副没事的轻松平，不由得怨怪道：
「喂，我这是在？你担心耶！你好歹也装装害怕的样子嘛！」
耿季桓摇头低笑，「我向你保证，我们两个人都不会有事，这样行不行？」
「你这？有把握？」她困惑地凝视着他。
「要不要赌一赌？」
「赌什？？」
「我赌你收下这莲花，没人敢把我们怎样，如果我赢了，你就得答应我一个条
件：如果我输了，我也答应你一个条件，如何？」
见他一副自信满满的模样，怜儿心头疑云重重。「好……好吧！」
「走，我带你四处走走。」他握住她纤细的小手，离开莲花池。
一路走来，四处寂静无声，甚至连个走动的佣人都没有。「这儿，和其他苑落
不同，好宁静惬意，徜徉其中，有种很安详、舒适的感觉。」
「嗯，因？我——呃，我们少爷不喜欢佣人伺候，所以大多数的佣人都没进过
箫湘苑，若没有特别的事，就连王管家也不许进入，这儿才能保持安谧恬适。」
「这少爷……很奇怪，和我想像中的有钱人不太一样。」怜儿偏着头想道。
耿季桓轻轻笑了。「并不是所有的有钱人都喜欢摆阔、热中于享受的。」
「少爷他……会是个好人吗？」
「好人的定义在哪里呢？像我这样，是否配称？你所谓的好人？」
「当然！」怜儿重重点了一下头。「你是我见过最好的人了。」
「所以你就一点也不防备我了？对我所说的话你都深信不疑，难道不怕我骗了
你？」
「我想——你不会吧！」她率真的说：「我就是相信你。」
听了她的话，他对自己刻意隐瞒身分不禁有些良心不安。「怜儿，老实告诉
你，其实我……」
他正准备坦白自己的真实身分，不料，怜儿忽然惊叫出声。
「哎呀！我已经出来许久了，王管家找不到人，怕又要发脾气了，我得快些回
去，有话下回再聊了，再见！」
「怜——」耿季桓还想说些什？，她已如一阵风般飘然远去。
「白怜儿！你又给我到哪里打混了？！」王管家不由分说地大吼，尤其在看到她
手中的白莲后，更是雷霆大发。「你居然擅闯箫湘苑？！」只有箫湘苑的莲花才能开
得这？美。
「我……」怜儿惊疑不安，一时没了主张。
「你好大胆，居然偷摘少爷最心爱的莲花！」他愤怒地指控道。
「我……不是，我没有！这是季……」不，她不能说，季桓摘花送她本属好
意，她不能害他。
「怎？？说不出来了？」王管家犀利地盯着她。
「我……」她哑口无言。
「哼，你好大的胆子，竟然连少爷的花都敢偷摘，看我今天怎？教训你！」他
无视怜儿一脸的惊恐无助，抄起一旁的竹棍，就要往她身上挥去——
「住手！」由天而降的怒吼倏然响起。
王管家？首望去，？耿季桓的首度出现在厨房而感到震愕。
「少……少爷？」王管家又敬又畏的叫唤。
少爷？怜儿震惊的转首，一时如遭电殛，目瞪口呆。怎？可能？季桓便是少
爷？箫湘苑的王人？
「你最好有很充分的理由，否则，便是虐待下人，看你怎？对我爹交代！」他
冷然道。
「少爷，您有所不知，这死丫头胆敢偷摘您的莲花，我是代您教训她。」王管
家一副谄媚的嘴脸，看得耿季桓打心底厌恶、排斥。
「我见她乖巧聪慧，这花是我摘来送给她的，你有意见吗？」他讥讽的扬起
眉，证据森寒，「你根本是对怜儿心存偏见，有意？难她！」
「我……奴才不敢。」王管家傻了眼，心惊胆战的猛赔罪。
耿季桓厌恶地冷哼一声。「滚，不要再让我知道你私底下欺压任何一个下人！」
「是！」王管家如获大赦，急忙逃离。
「等等！」耿季桓冷不防又出声唤住他。
「少爷还有何吩咐？」王管家唯唯诺诺地问，不禁又吓出一身冷汗。
「从下一刻开始，怜儿就到箫湘苑伺候我，厨房该不缺这个人手。」
「是、是！」王管家？声应和，逃命似地退了下去。
「怜儿，你还好吧？」他转身望向一旁早已惊呆了的怜儿，目光暂态变得柔
和。「很抱歉，我来晚了一步，害你吓着了。」
他怜惜地想伸手安慰她，不料，怜儿竟惊退了一步，苍白的容？满是慌乱。
「我不知道。。。。。。我不知道你竟是。。。。。。」她心慌得语无伦次。
「怜儿！」耿季桓无奈地轻叹了口气，他就知道会是这种情形！「不要怕我。
我对你什？要求也没有，我只要你别把我当成少爷看待，就像原来那样。」
「那怎？行？！」她忙摇着头，惊慌地回绝。
「还记得那个赌注吗？我赢了，你要答应我一个条件，我唯一的条件就是这
个。」他很可耻的搬出条件来压她。
「哪有这样的，根本不公平嘛！我先前又不知道你的身分。」现在回想起来，
他不要把王管家「怎样」就不错了，她居然还担心王管家会把他「怎样」！
敢「讨价还价」？嗯，不错，有进步。他满意的微笑。
他煞有介事的点着头，「嗯，这个问题很值得深究，我们日后得好好讨论。不
过，在这之前，你得去整理一下自己的东西，今天开始，你搬到箫湘苑伺候我。」
「啊？你是说真的？」她傻了眼。
「你刚才应该听得很清楚了才对，还有问题吗？」
「噢，不，没有。」怜儿又惊又喜，想到可以和他朝夕相处，她心头便涌起丝
丝欢愉的感受。
望着怜儿羞怯的笑靥，耿季桓更加肯定自己将她留在身边保护的举动是正确
的，虽然从不曾对一个人——尤其是女人——兴起如此深切的呵护念头，但，他并
无任何不适应的感觉，好像极自然的便接受了这种情感，好似——应该的。
这种情形究竟是好是坏？他已无力分辨了。
第五章
耿季桓向来极少到前厅用餐，除非有特别的日子，否则，他绝大多数的时间都
在房中或赏莲亭中进餐。
赏莲亭位于偌大的池水中央，池中种的依旧是他最钟爱的白莲。
限来晚膳的怜儿，见亭中的他出神地凝望水中朵朵灿然的莲花，心头不禁想。
世上怕再也寻不着如他这般爱莲成痴的人了。
「少爷，饭菜取来了。」怜儿边说，边将一碟碟的饭菜摆上石桌。
耿季桓回过身来。「一起吃吧！还有，不许再叫我少爷。」
「那怎？行！」怜儿惊叫。
他微扬起眉，「你指的是前者，还是后者？」
当然是两者！怜儿怀疑他在装迷糊。「我们身份有所差别，就当区分清楚。」
他无奈一叹。「守礼的女孩，这是我的命令！」不得已，他又搬出头衔来压她。
「怎？？你敢不听？」他有趣的瞅着她左右？难的模样。
「我不敢！」
「唉！你真别扭。」他不得不亲自动手将她按在石椅上，又将一碗白饭塞进她
手中，威胁道：「再不听话，我翻脸罗！」
莫可奈何的怜儿只得听命。
耿季桓见她乖乖进食，这才满意的捧起眼前的饭碗，吃了两口，他轻声道：
「其实，我一直很希望有人能陪我说说笑笑，一同度过用餐时刻。」
怜儿闻言？起头，愕然以视。「那你？什？……」她犹豫着该不该问出心头的
疑团。
「你是想问，？何我不愿到前厅一同用餐，反而宁可孤单的对着成群的白莲进
食？」
莲儿迟疑的点头，「无法给你回应的莲花，会强过一个能说能笑的人吗？」
「也许吧！」迎视到她打着问号的眼眸，耿季桓释然地笑道：「千万别以？我
是因？不受父亲重视才会有这种想法，事实上，我父亲很疼我，而且我是他膝下唯
一的男丁，他岂会不重视我？我只是不愿处在那种明争暗斗、冷嘲热讽的环境
中。」
「争斗？嘲讽？有吗？』
「怜儿，你太善良，太纯真了，所以感受不到人性的阴暗面。我爹他妻妾成
群，除了我娘，其余的妻妾们净生女儿，在没法生个儿子以保障地位的情况下，哪
个人不是勾心斗解，卯足了劲想得到我爹的青睐？所以在我娘离世后，我便再也无法勉强
自己坐在那种没有一丝温情的地方了，我宁可面对一朵又一朵的白莲倾诉心事，
至少，它不懂人世间的尔虞我诈，纯洁得不染一丝尘世间的庸俗险恶。」而
今，他自小以来便对莲花的怜爱，似乎在无形之中，渐渐转移到了怜儿身上。
怜儿出神的聆听着，「你很爱莲花，所以几乎萧湘苑中见得到的池子中，种得
全都是莲花，但，？什？呢？世间的繁花有千百种，？何你独独钟爱莲花？」
他的视线缓缓栘向池中的莲花，目光深幽迷离。「我也说不上来，从很小的时
候，我就偏爱莲花，它……怎？说呢？总是有一种很难言喻的吸引力，牵动我的
心，仿佛在很久以前我曾深深？它着迷过。」
「我——不懂耶！」怜儿偏着头，他的话听起来好深奥。
「算了，不求你了解。」他挥挥手，「吃饭吧！瞧你瘦成这样，多吃点，知道
吗？」
「可是，我好想了解你。」
「了解我？」耿季桓错愕地指着自己，「？什？？」
怜儿天真的眨着眼，「是不是不可以？」
「当然不是。」他笑了，笑得神清气爽，愉悦轻松。「要了解一个人，不是只
看外表，而是要用心去感受，你明白吗？等你哪天真正懂我的时后，再来告诉
我。」
「嗯。」怜儿慎重其事的点头，又问：「你也会了解我吗？」
「也许。」他温柔地道：「你给我的感觉，就好像这池子里的莲花，出淤泥而
不染，濯清莲而不妖，纯洁典雅得只可远观而不可亵玩焉。」
怜儿很用心的听着，并且很「用力」的想着，然后她眨眨眼，偏着头直望着耿
季桓。
「听不懂？」他怜爱地？她抚去落在颊边的乱发。「你读过书吗？」
「没有。从前我家隔壁住了个夫子，我偶有空闲，便会站在外头听他讲学，所
以识得几个大字，其余的都不是很懂。」
「你很喜欢读书？」他又问。
「是很想啊！可是，我娘说女子无才便是德，不喜欢我懂太多，有时我还真希
望自己是个男孩子，这样便可和一群人一起读书识字了。」她据实以答，毫无隐
瞒，单纯得不曾深思他问这些问题背后的用意。
「既是如此，我教你读书，如何？」
「这……」怜儿又慌了，「这怎？……」
「可以。」他像是在接她未完的话，又像是给她肯定的回答。
「怜儿……资质鲁钝，不是读书的料，怕辜负了你的好意。」她自卑的垂下了头。
「可是你喜欢，不是吗？」资质好不好，他倒不是很在意，只要她喜欢便成
了。
「可是。。。。。。」
他打断她的话，「没有可是。你就当是陪我打发时间，而你又能得到知识，这
样不好吗？」
「好……吧！」
怜儿知道他待她好。这份心意，她会小心的放在心中典藏着，一生不忘他的
好。
清晨一线阳光洒进屋内，耿季桓睁开了眼，下床伸伸腰杆深吸了口气。他走向
窗口，推开窗子，让阳光充分的照入屋内，正巧望见端了盆水经过窗边的怜儿。
「早啊！怜儿。」他愉快的向她打着招呼。
「早安，少爷。」望见他不苟同的瞪着她，怜儿立刻知道问题出在哪里，随即
改口道：「好吧！季桓。」
「这才乖。」
怜儿笑而不语，移步往门口走去，耿季桓也跟着去打开房门，让她进屋。
她放下水盆，将毛巾拧干了递给他。
「你又来了。」耿季桓一脸无奈，接过毛巾抹了抹脸，道：「告诉你多少遍
了，你不用做这些事。」
「我知道你对我好，但就是因？这样，我更要时时刻刻提醒自己、约束自己， 不可忘却自己怕本份，我的身份这？卑微，你的另眼相待让我——受之有愧，我又
怎能如你所言的随心所欲，放任自己？」
耿季桓挫败而无奈的低叹，朝她伸出了手，「怜儿，你过来。」
怜儿立刻顺从的走向他，他握住她的手一同坐下，很有耐心的告诉她：「怜
儿，不要妄自非薄，出身高低并不代表什？，你也知道我从未把你当婢女看待，而我
也不需要一个小心翼翼、战战兢兢的婢女来伺候我，我要的是一个朋友，一个可
以听我谈心的知己，否则，我又何必送你我最钟爱的莲花，何必对你倾诉我的心事？」
「这些怜儿都明白，但主仆之分……怜儿怎敢逾越？！」
耿季桓倏地沈下脸，她口口声声谨守地位身分的分别，一次又一次的刻意在他
俩之间画上清楚的界线，莫非对她而言，他们之间只是主仆？其余什？都不是？
他无法解释？何这种情绪会令他