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荀攸见曹操又激动起来了，连忙劝道：“主公，胜负乃兵家常事，现在我们尚有四万精兵，有翻盘之力！”
曹操低头看着自己身上的箭创，灵机一动道：“只要将吕布击杀，中央军顿成一盘散沙，破之甚易！”
荀攸苦笑道：“杀吕布，谈何容易？！”
曹操胸有成竹，微微一笑道：“请公达拭目以待！”
因曹操箭伤未愈，由夏侯惇总理军务，夏侯惇令三军紧守营寨，不许轻出。
吕布大军休整三日后，便引兵前来攻打曹操的营寨，见曹营壁垒森严，若是强攻，必然折损许多人马，便命人骂营，诱使曹军出营。
第一日，吕布命华雄为前锋，领兵骂阵，从早上骂到晚上，曹营里高挂免战牌，拒不理会。
第二日，吕布又命张颌为前锋，领本部人马前去骂阵，夏侯惇唯恐曹操生气箭创迸发，不敢回报。
第三日，吕布又命黄忠前去骂阵，以夏侯渊之死来刺激夏侯惇，夏侯惇勃然大怒，便要领兵出战，荀攸、曹仁死劝，夏侯惇才止住。
曹操身在中军，却听到前方的喧哗，便命长子曹昂、侄子曹安民唤众将入帐问话：“汝等因何喧哗？”
夏侯惇、曹仁等人面面相觑，夏侯惇道：“不过些许小事，意见不合而已。”
曹操脸色阴沉下来：“汝等安敢欺吾！吾已知吕布常派人马来营前骂阵，夏侯元让你为何不报？”
夏侯惇忙道：“属下见主公箭疮未愈，军医说勿要大怒，所以吕布人马搦战，不敢报知！”
曹操变色道：“汝等不战，作何主意？”
夏侯惇道：“众将商议，皆欲收兵退回谯县，待主公箭伤痊愈，再做打算。”
曹操听罢，从床上奋然跃起：“汝等妻子皆在甄城，不收复甄城，军心不稳，便回谯县，又有何用！”
说完就披挂整齐，骑上爪黄飞电。
夏侯惇、曹仁等人尽皆震惊，连忙点起五千精骑，随曹操出营。
黄忠见曹操出营，促狭一笑，吩咐下去：“开始问候曹操的家人！”
黄忠领着四千精骑齐声问候道：“操，汝丁夫人好吗？操，汝尹夫人好吗？操，汝徐夫人好吗？操，汝女儿好吗？”
黄忠这四千精骑齐刷刷的问候好生礼貌，好生客气，若是不明曹操的操字含义的东汉士人必定以为吕布的中央军是君子军。
偏偏曹操在此前吕布问候过他满门女性家属后就知道了他的名另有玄妙含义，听到黄忠这四千人如此齐声问候，怒不可遏，气炸胸腹，急命已经养好伤的许褚出战。
许褚刚刚跃马横刀，还未跑出本阵，就听到曹操大叫一声，口中喷血，从爪黄飞电上栽落下来。
夏侯惇、许褚等将急忙将曹操救回大营，当曹操回到大营，原本紧闭的双眼瞬间睁开，炯炯有神。
夏侯惇、荀攸急问道：“主公，贵体若何？”
曹操低声对夏侯惇、荀攸说道：“乃是计策而已。”
夏侯惇、荀攸满怀期待道：“计将安出？”
曹操笑道：“吾身体无碍，适才之所以吐血落马，是想让吕布知吾病危，使其轻敌冒进！可使心腹军士前去诈降，说吾已死，再在军中挂起白孝，吕布得知吾已身亡，以为我军必然士气大落，今夜他必然前来劫营，吾却于四下埋伏，而吕布可一鼓而擒也！”
夏侯惇大喜：“此计甚妙。”
荀攸迟疑道：“此计甚妙，只恐不祥！”
曹操朗声笑道：“诈死而已，又不是真死，有何不祥，只恐不能灭吕布小儿！”
曹操说完，就倒在床榻上，闭目养神，做诈死状，夏侯惇、荀攸嚎啕大哭，又托以曹操命令，将此前死去的夏侯渊、曹洪、史涣、吕虔等人的尸首牌位供奉在中军大帐。
消息传出，曹军上下尽皆大惊，尽皆传言主公曹操箭创发作而死，营中将士尽皆挂孝。
那个戏志才身体羸弱多病，他献给曹操的计策频遭吕布识破，身心俱被重创，在之前溃逃途中已经昏迷不醒，奄奄一息，在营中将养几日，刚好一点儿，就听到曹操身死的消息，戏志才吐血三升，不治而亡。
荀攸听到戏志才吐血而死的消息后，大为懊悔，为何自己没有事先跟戏志才讲一下，这是主公诈死的计策。
曹操得知戏志才因为自己诈死而死，心中亦是大为懊悔，但他为了诱使吕布劫营，继续倒在床榻上装死。
黄忠回报吕布，说：“奉主公将令，问候了曹操的女性家属，曹操怒气冲发，金疮崩裂，以致口中喷血，坠于马下，不久必亡。”
吕布觉得这一幕好生熟悉，凝神苦思，这一幕到底在哪里出现过。
吕布正在思考时，营外传报：“曹营里逃出数十个士卒前来投降！”
吕布急忙让人将这些曹兵带来回话，问他们为何来降。
那些前来投降的曹兵道：“今日曹操阵前金疮碎裂，归寨即死，今众将皆已挂孝举哀。我等皆挂念甄城里的妻小，故特归降，便报此事。”
帐中众将尽皆大喜，纷纷请缨，趁曹军军心不稳，奇袭曹军，大破之。
吕布猛地摇摇头道：“吾一直觉得曹操的死大有悬疑，不可信之。”
吕布这时恍然想起，演义上曹操中了陈宫之计，入濮阳被火烧，然后在马陵山诈死那一幕，又想起周瑜在南郡城下被曹仁射伤后将计就计那一幕，不禁嘿然一笑道：“曹操必是诈死，如此小计，安能骗吾！”
郭嘉亦是猜疑曹操是诈死，便笑问道：“主公，您怎知曹操诈死？属下听孟起说，您那一箭正好射中曹操的后心，霸王弓射出的玄铁箭，威力无比，射中后心，曹操必死无疑！”
吕布轻轻摇摇头道：“孟起在一侧看得不清楚，吾那五星连珠，被曹操躲过一箭，又被曹休、夏侯恩、夏侯杰磕飞三箭，尚有一箭射中曹操的肩胛，那一箭要不了他的性命。”
黄忠亲眼看到曹操吐血落马，听吕布这样说，依然不信道：“诈死意带诅咒，甚是不祥，那曹操算是一方诸侯，地位贵重，安能行此不祥之计！”
陈宫亦在旁边笑着补充道：“曹操小名阿瞒，最善欺瞒，小时候便故作中风之状蒙蔽他叔父，又被许邵评为乱世之奸雄，一个奸字足以道尽此人生平习性，此人这番必是诈死！”
吕布既已识破曹操这雕虫小技，便将计就计，布置下去。吕布自领两万精锐步骑，骑兵在外，步兵坐马车在内，大张旗鼓，扮作有四万人马的模样，当晚杀向一片白布的曹营。
曹营外层守着一些老弱伤兵，这些人被夏侯惇当做弃子，自然不知曹操身死的消息，都在痛哭，当然他们的痛哭多是懊悔，懊悔自己跟错了衰人曹操，而不是为曹操之死伤心。
吕布领兵到达曹操大营外围，听到守兵的痛哭声真真切切，一霎那还以为自己判断错了，不过转念一想，即便是判断错误了，以现在的布置奇袭曹营也能奏功。
步兵驾乘马车攻入曹军大营，然后迅速排出圆桶阵，此时埋伏在附近的夏侯惇想要出击，被荀攸劝阻：“吕布还未进入大营，不可操之过急。”
吕布最后一个进入大营，他迅速策马进入车阵里面，马车迅速合围，形成了一个密不通风的圆桶阵。
吕布之前用圆桶阵大破东部鲜卑的具体战况传入中原已经是面目全非，夏侯惇、荀攸根本不明白吕布派出这乌龟壳一样的圆桶阵有什么妙用，心里隐隐觉得有几分不妙，但却也骑虎难下，便策马冲出。
他们终会为他们的无知付出代价。
第686章 曹操惨败
南边曹仁、夏侯恩领八千人马杀来，北边夏侯惇、荀攸领八千人马杀来，西边曹休、夏侯杰领八千人马杀来，东边乐进、曹昂领八千人马杀来，许褚、曹安民、毛玠领八千人马守卫中军保护曹操。
吕布领着两万人马里面只有四千麒麟卫骑兵，另有二千枪兵、二千刀盾兵，还有一万两千皆是弩兵，吕布一声令下，一万两千弩兵，万弩齐发，弩箭如乌云一样袭向曹军。
曹军前赴后继地冲向圆桶阵，像是夏天的麦子一样，一片弩箭射去，如同一阵镰刀似的飓风，麦子倒伏了一大片！
曹军接连惨败，跟中央军对站起来，早已没有了信心，这次伏击本以为不费吹灰之力，可见吕布这样的布置，想必吕布早已猜出这是曹操的诈死之计，计策被识破后，曹军将士士气大跌，面对中央军这暴风骤雨一样的黑色弩箭，多不敢往前迈步。
曹操见众将士都有退却之心，嗔目大叫道：“前面就是吕布，攻破敌阵，杀死吕布，中央军必然大溃，甄城得救，兖州得救，大汉得救，汝等妻儿皆得救！有杀吕布者，赏万金，封万户侯！”
吕布冷笑道：“操！你这奸雄现在还在奸猾，天子有诏，撤销兖州建制，分别补入青州、豫州、冀州、司州，你这个兖州牧已经不复存在，现在根基又失，又有何资格赏人万金，封人万户侯？！”
说到这里，吕布疾声大呼道：“传我太尉彪骑大将军令，凡叛军将士，有杀曹操者，赦免从贼之罪，赏万金，封千户侯，赏千亩良田！只除首恶曹操，降者不问，有敢继续为曹操效死者，灭其满门家小！”
很多新近加入曹军的士卒望向中军曹操大旗的眼神都变了，曹操心里发寒，感到自己的脖颈凉飕飕的。
与此同时，曹军大营外面如雷的喊杀声响起，南边有赵云、夏侯兰领一万人马从兖州州治昌邑赶来，北边有张颌、潘凤领一万人马，东边有黄忠、徐盛领一万人马，西边有马超、华雄领一万人马，四面围攻。
因曹军主力都在围攻吕布的车阵，四面寨墙上无人把守，中央军轻而易举攻破曹军大营。
内有刺猬一样扎手的车阵，外有实力强大、士气高昂、人数占优的生力军围攻，曹军大败，四路人马皆被打散，彼此不能相救。
吕布见曹军大乱，拉开车阵，领四千麒麟卫骑兵往曹操的中军杀去。
吕布一马当先，赤兔马如同一道红色闪电，方天画戟如同死神的镰刀，所到之处，人仰马翻，曹军将领皆无一合之敌。
曹操的侄子曹安民不自量力，策马挺枪，来战吕布，吕布一戟便将曹安民刺落马下。
许褚重伤刚愈，不敢跟吕布接战，护着箭疮未愈的曹操亡命逃奔。
曹仁、夏侯恩从南边突围，正遇上赵云，夏侯恩乃是夏侯惇的弟弟，长相俊朗，武艺不凡，颇受曹操的喜爱，曹操两年前铸有两把宝剑，一名倚天剑，一名青釭剑，曹操自己配倚天剑，青釭剑则赐予夏侯恩佩之，砍铁如泥，锋利无比。当时夏侯恩手提铁枪，背着青釭剑，领着十几个骑兵径直往南冲去，正逢上赵云。
夏侯恩此前一直以为自己从叔父夏侯惇那里学得了精妙枪法，在曹操第二代里面算是勇将了，可遇到赵云，两马相交，赵云轻轻一挑，便将夏侯恩的铁枪挑飞，然后又一枪将夏侯恩刺落马下，但见夏侯恩身后背着的这把剑配饰甚为精致，再细看一下，那剑鞘上写有青釭二字，知道这是曹操之前铸造的两把神兵，削铁如泥，便拿下来，挂在自己背后。
曹仁见自己家族里的精英二代夏侯恩在赵云马前走不过一个回合，回想自己要十多个回合才能击败夏侯恩，便知自己绝非赵云对手，便命麾下精兵围堵赵云，自己策马落荒而逃。
曹休、夏侯杰从西边突围，正遇到马超、华雄，曹休狡黠，知道自己有几分能耐，便让麾下士卒拦住华雄，自己择路而逃，而夏侯杰初次出战，不知马超的厉害，挺枪跃马来战马超。
马超大喝一声，好似雷鸣，伴随着这声断喝，虎头錾金枪刺破长空，发出尖利的破空音。
夏侯杰被马超一嗓子给惊住了，手中铁枪不由得抖动一下，而马超的虎头錾金枪已经刺入夏侯杰的咽喉。
马超又厉吼一声，将夏侯杰的尸首甩到曹军阵中，曹兵见马超如此骁勇，纷纷逃窜，不敢接战。
如此这般，曹操的四路人马经过一番厮杀，好不容易才从中央军的重围中逃窜出来，纷纷往南边逃去。
吕布领大军在后挟尾追杀，曹操不敢往东奔逃，那里是恨他入骨的徐州刺史陶谦，又不敢往西逃，那里是憎恶他而背叛他的陈留太守张邈与其弟张超、功曹臧洪，曹操只能往南逃，逃到谯县时，吕布大军也赶将上来，曹操清点一下麾下人马，一万人马都不到，根本守不住谯县，只好弃城而走，继续往南逃。
吕布一直追杀曹操到了汝南郡，汝南郡西南多山林，曹操一行人见吕布麒麟卫速度极快，便弃马步行，穿山过林，以此逃避吕布的追杀。
吕布自知穿山过林不如许褚等人，便让常年呼啸山林惯于丛林作战的典韦领本部大戟士二千人继续对曹操进行追杀，又命豫州将军魏延都督黄盖、周仓、廖化等人对曹操进行昼夜不停的追击。
因典韦、魏延、黄盖、周仓、廖化等连番追击，追击甚急，曹操的九千余人渐渐只剩下四千余人，若是典韦、魏延等吕布大将继续追杀下去，曹操定然会全军覆没。
荀攸便献出李代桃僵金蝉脱壳之计，从军中找出几个长相酷似曹操、夏侯惇、曹仁等人的士卒，扮作曹操、夏侯惇、曹仁等人，在行军迅疾的曹家千里驹曹休率领，领一千残兵，大张旗鼓，将典韦、魏延大部军队引到其他地方，曹操、夏侯惇、曹仁、荀攸等人领三千人马才得以安然度过淮水。
站在淮水南岸，曹操心情低沉，他的人马由最高峰的十万余人锐减到现在的三千余人，曹洪、程昱、吕虔、史涣、戏志才尽皆死去，荀彧、李典、任峻被吕布俘虏，曹休此去凶多吉少，幸得麾下将领夏侯惇、许褚、曹仁、曹纯、曹休、乐进皆在左右，谋臣荀攸、毛玠亦在身边，只要班底还在，就有东山再起的机会。
望着众将仓惶模样，曹操长叹道：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随曹操。操之命窘，累及诸君。今日身无立锥，诚恐有误诸君。君等何不弃操而投明主，以取功名乎？”
曹操说麾下这些人皆有王佐之才，绝非虚言，他们在正史上的表现都比演义上精彩。
曹仁，字子孝，是曹操的堂弟，也是曹操最重要的班底，善于骑射，又富韬略，早年常为曹操的先锋将领，立功多到不可胜数，豫洲征讨战时，为了同时应付张绣及刘表军团，曹操便让曹仁独当一面，指挥副军团，赤壁之战以后的“江陵会战”及建安二十五年的襄阳会战，曹仁便成为战争的主角。
夏侯敦，字元让，个性勇猛强悍，武艺超群，经常能和士兵共甘苦，性清俭，有余财则分施于众，不治产业，故声望崇高，颇富个人魅力，很得军心。
乐进，字文谦，阳平卫国人，身材短小，胆量奇大，每次大战时，常在第一线督战，作战时，非常专注又有耐力，从不知疲困。
许褚，字仲康，谯国谯县人，身材高大，腰围粗壮，力大曾倒拽两头牛，继典韦成为曹操侍卫队长，并常担任先锋突击队，任劳任怨，不顾危险，军中有“虎痴”之誉，个性谨慎少言，对曹操甚为忠诚，曹操去世时，许褚大声哭号以至于呕血，闻者无不伤心。
曹纯亦是大将之才，而荀攸这个军中谋主更不用多说。
毛玠此人虽然在演义打酱油，在历史上却是首先向曹操提出“挟天子以令诸侯”大政略的谋士，他擅长拟定制度，推动政务，曹操的人事政策及制度，皆出自其手，历史上因崔琰事件与曹操处得不愉快，遭罢黜，孙盛在《魏书》中记载：“毛玠后，曹操刑名政制渐败坏。”
众人听到曹操如此说，皆掩面而哭。
夏侯惇道：“兄长此言差矣。昔日高祖与项羽争天下，数败于羽；后九里山一战成功，而开四百年基业。胜负兵家之常�