「走罗。」
罗尼终于开始加速。两人所乘的摩托车在未修整的狭窄道路上奔驰。周围一片深绿，明明是天气非常好的早晨，却有些昏暗。
在歪七扭八彷佛贴着坡面的路上走一阵子之后，似乎进入溪谷。植披稀疏起来，只见右侧一条小河流过。道路依然凹凸不平，但经过几个缓坡后，路渐渐变得笔直。
「曼狄沙，不要紧吧？」
「是，还好……！啊，叫我泰莎就好。朋友都这么叫我。」
「那你也可以叫我罗尼。请多指教，泰莎。」
明明还在骑车却回头微笑。以处于容易傲慢无礼的年纪的男孩来说，这还真是非常可爱的笑容。
「请多指教，罗尼。」
「我可以问问吗？你到这座岛做什么？这里说得再客气也不像度假胜地。」
「这里是过世朋友的故乡，我从以前就一直想来看一看。」
「是喔……他叫什么名字呢？」
「巴尼·摩拉塔。你认识吗？」
「唔～没听过。但因为我来这座岛也才两年，或许只是我不晓得——要晃罗！」
摩托车越过路面的凹洞，赫然激烈地上下震动。多亏罗尼提出警告，泰莎总算免于被甩出后座。
「泰莎，又…就是…那个……」
「？啊……」
泰莎发现胸部又压向他，赶紧离开。或许是为了摆脱尴尬的气氛，罗尼继续提出其他的疑问。
「那个叫巴尼的是怎么样的人？」
「他是一个优秀的人，非常优秀。」
巴尼·摩拉塔。
茌某种意义上，他的才能甚至凌驾于哥哥之上。
哥哥制造的〈Belial〉，以及巴尼制造的〈强弩兵〉。
两机一决胜负虽然是以〈Belial〉压倒性的胜利告终，但〈强弩兵〉最重要的零件却在那场战斗中活了下来。也就是R。
R获得了新的机体〈Laevatein〉而复苏，重新与〈Belial〉对决。结果〈Laevatein〉获胜。不，应该说是在R与宗介的团队合作下取得胜利比较正确。〈Laevatein〉机体本身到最后也无法赢过〈Belial〉。虽然如此，巴尼也算不上是输给哥哥吧？
听R描述战斗始末后，泰莎心怀如此奇妙的感慨。
宗介他们最终的胜利，说起来若没有R这种规格外的AI就无法成立。核弹爆炸后，如果不是R的努力，他们也不可能幸存。如果〈Belial〉处于同样的状况，〈Belial〉的AI会救哥哥吗？有点难以想像。
这点令人不由得认为，R的存在是超越战斗组件，以更高层次的某种存在为目标而被创造出来的。
甚至并非战术或战略这类词汇，而是更加广泛，是对牵连人类的命运本体激起涟漪的某种存在。
关于机器的应然存在，巴尼是在根本性上就拥有不同于哥哥之思维的人。
无论任何事物都会产生心。经年累月下，此种事物甚至能孕育出神性。这是西方人不怎么熟悉的想法。
巴尼企图制作的，应该并非只是强大的A式驱动仪搭载型AS。
R与身为〈不存在的技术〉（Black Technology）结晶之〈Laevatein〉的建造有着深厚关系，并且单独使用只有人类能驱使的A式驱动仪。换句话说，R就是拥有进入「全向领域」力量的机械，这甚至能称之为人工的〈倾听者〉吧。
虽说一切只是想像——
他想制造出的是「机械之神」（Deus ex machine）吧？
假使巴尼在没有脱困之道的时间灾害中，企图有所作为的话。难不成R正是巴尼得出的解答之一，并且是形式完全与哥哥所想的解答相异的救济呢？
当然，这一切并未都照着巴尼的蓝图执行。
但巴尼这位天才，具备接受计划不确定性的谦虚。毕竟不可能制衡命运，也一定无法看透结果。
面对R会轻易遭到破坏的可能性，或是从自由意志转变为邪恶存在的可能性，他全都通盘接受。
最初搭乘〈强弩兵〉并让R觉醒的是宗介。R模拟宗介的神经模组，这就成为R人格形成的原型。
这些根本的部分——也就是应该称为善性的某些部分，R或许是继承自宗介的某种心性。相良宗介是一位温柔、认真、诚实的男人，无论遭遇多少重大挫折，也不憎恨世界。更不用说之后R与宗介一派名搭档的模样。
这对巴尼来说也是能加以计划的吗？泰莎不认为。
之后发生的种种事件，与转移至〈Laevatein〉也一样如此。
以接受所有不确定为前提所得到的结果。将灌注全心全力的「作品」交付看不见之命运的勇气。
果然还是巴尼获胜。
谁都赢不了他。
「优秀啊——」
泰莎沉浸于回忆时，罗尼说道。
「——那个叫巴尼的人，具体来说是哪里优秀呢？是什么运动选手吗？」
「运动能力一般。嗯，我想应该不差，但好像还不至于喜欢运动。」
「这样。」
「巴尼是技术人员，脑袋非常好，是非常厉害的人。」
「嗯……是你的恋人吗？」
罗尼以探询的语气问道。泰莎慌张起来。
「不……不是，我们并不是那种关系……」
「是吗？可是你的语调莫名火热耶，好像感觉很自傲。」
在引擎声与风声的频频振动下，居然观察得这么仔细。
「是呀……」
再继续聊下去，首次见面的对方会怎么想呢？泰莎思考着。回头一想，她甚至不曾对亲密的朋友倾诉这种心意。
可是，却开始感觉如果是告诉罗尼就不要紧。若是对这名处于如此偏远异国，今天才认识的少年倾诉的话。
泰莎将脸颊贴上他的耳际，以对方能清楚听见的音量细语道：
「你能不跟任何人说吗？」
「嗯……嗯。」
「我的确喜欢他。我想这是初恋。」
感觉罗尼的身体突然僵硬一下。果然无法对这种话题免疫。她本人也差不了多少，不过这时靠的就是长年的经验累积。
「不过只是单恋。」
「这样啊。」
「嗯。当时我性格傲慢，唯独竞争心强烈，在他看来应该是难相处的女孩。」
「是吗？我的印象只有不可靠跟手忙脚乱而已。」
「唔……」
小孩子果真得理不饶人。或许正是如此，但应该有比较好听一点的说法吧。
「唉，这个……我不否认。可是罗尼，人类有许多面向。譬如说，即使我这副模样，若到紧要关头，也能严肃地领导一群厉害的大人。」
大致上不是谎言。毕竟泰莎也曾率领资深乘员与士兵多次成功完成困难的作战，说这话应该不会遭天谴。
「完全无法想像，不过就先当作是这样吧。」
「是真的。」
「好了啦，继续说下去。」
「就算你叫我继续说……因为是单恋，也没发生过什么事就结束了。」
「连牵手或接吻这类都没有吗？」
「没有耶……」
「什么嘛，真无聊。」
罗尼表露失望，一副不满的样子抱怨道。
「是……是你要问的耶，不是吗！虽然没兴致，不过我还是完整说了出来，你怎么可以这种态度呢！」
「好啦好啦，不好意思啦。我应该更为人着想，毕竟不受欢迎的女人居然念念不忘地杀到单恋故人的故乡。我应该体谅这悲哀的画面，尽可能注意遣词用字嘛。」
说这是什么话。这居然是小学年龄层的儿童说的话！
无数言词一字又一字刺伤、翻搅泰莎的心脏。究竟是要用什么养育方式，才会让人学会这些语汇啊？
「怎么，生气啦？」
「并没有……」
「嘴巴都嘟了起来，这种表情一定是生气了。」
「我没生气！」
村落位于纵断全岛的南岸。
只见一排简陋的小屋屋檐采出前方的高地。概估之下，大约有二十户吧。
十分遥远的海岸上建造着年代悠久的停船场，只有三艘小艇系在岸边。原本应该有更多船，不过大概都出海捕鱼了。
「有什么需要注意的地方吗？譬如禁忌或不能用的问候语。」
「没有。这一带从一百年前就开始信基督教，基本上也有礼拜堂，在那里。」
罗尼所指的方向，有座类似聚会所的建筑物。三角屋檐的顶端有一具木制十字架。确实是一间礼拜堂。
「你难不成以为还有食人习俗吗？」
「怎么可能，只是以防万一问问而已。」
下坡后罗尼停住摩托车，两人走进村落。
放养的鸡横越未整修的道路，比罗尼更小的孩童正在民家旁玩皮球。
罗尼以当地语言出口询问。孩子们似乎认识罗尼，展露笑容回话。
「村长在礼拜堂。」
几乎赤裸的孩子们全都指着泰莎，一副兴奋的模样。泰莎一面笑着挥手，一面开口向罗尼问道：
「这些孩子在说什么？」
「……只是觉得很稀奇而已。走了。」
他冷淡地回答，走向礼拜堂。泰莎无奈地跟茌后头。
走着走着，发现这个村落果然很贫困。
大部分的屋子都是木材与铁皮的组合，只是藉由胡乱修补将它们连接起来而已。似乎有装设电灯，却令人怀疑是否会亮。
女性数人各聚集成一团，致力修补渔网与编造器具。她们是在运用类似椰子或某种植物的树皮搓成绳子，编制成当地特产以填补收入吧。
正如从小艇数量所想像的一样，大半男性均出外捕鱼不在家的样子。
（这里是巴尼他……）
据罗尼所说，这里的礼拜堂也兼学校。在公文上罗尼也被视为就读这所学校。
「感觉称不上『教育』吧。」
不过罗尼如此笑道。
「只要会念会写自己的名字，能做简单的算数就很了不起了。对这里的家长来说，比起读书写字，更希望孩子学会协助捕鱼。」
「是这样啊……」
「教学的人是村长，他甚至还曾叫我去当老师。因为实在太缠人了，我曾经有答应教过一堂课。」
「你教什么？」
「理科。现场表演硷金属遇水时的爆炸力。最先从钠开始，再来是钾、铷、最后是铯，总之是愈来愈厉害的爆炸。虽然小孩乐得手舞足蹈，却不再请我当讲师了。」
「我想也是……不过你居然能拿到数量如此充足的金属。」
「那是因为，我的游戏同伴中有在MIT当助手的朋友，透过交换稀有道具提供各种好处要他送给我的。」
「我会当作没听到……」
罗尼的英勇事迹就放一旁，总之泰莎充分明白这里的教育环境。
就她所见，看来几乎没有书籍。甚至连能否读写都有疑虑的居民占了大半数，巴尼·摩拉塔究竟是如何培育出全世界最顶级的头脑呢？自然当时也没有像罗尼一样聪明伶俐的讨论对象，就算有「耳语」协助，要学习任何事物应该都伴随相当的辛苦。
说到底，巴尼是否喜欢这个家乡呢？
泰莎脑中忽然浮现这个裔妙的念头。
「就在这里，我去叫他过来。」
到达礼拜堂前面后，罗尼用当地语言喊了一些话，冲向建筑物后方。不久，年近五十岁左右的男人现身。他并非身着民族服装，而是松垮的印花T恤。或许正在修缮建筑物，手里握着生锈的锯子。
「这位是这里的村长马达希。村长，她是泰蕾莎，曼狄沙。」
在罗尼的介绍下，泰莎出声问候。
「请多指教，马达希。」
「嗯，啊～欢迎你远道而来，小姐。虽然这里是什么也没有的村庄。」
马达希说。他的口音很重，但有人会说英语就很令人感动。
「那，听说你有什么事想问？」
「是。请问您认识巴尼·摩拉塔吗？我是他的朋友。」
接着马达希便眯起双眼，遥望远方海洋。
「巴尼。巴尼·摩拉塔啊，我记得很清楚，他是个头脑很聪明的孩子。眼前的罗尼也相当聪明，不过在有礼貌又温顺这方面，巴尼比较优越吧，哇哈哈。」
「啊，村长好过分。」
罗尼假装要揍人的样子，马达希莞尔地绽颜一笑。看来罗尼似乎备受疼爱。
「……您知道巴尼在两年前去世了吗？」
「嗯。有律师带遗物与骨灰来过，名字是那个——」
「亚兰·摩兹里？」
泰莎说出以前曾看过的报告书中记录的〈米斯里鲁〉干员名字（假名）。她也没见过对方。那名干员平时就负责安抚因事故或战斗死亡之队员的遗族与执行遗言等任务。
「对，记得就是这个名字。那男人对他家人说：『巴尼因为研究中的意外而去世了。』听说是有个什么名称很复杂的机器爆炸后，在猛烈冲势下飞来的小螺丝击中头部。真是令人心痛。」
大概也不可能告诉他们其实是用手枪自杀的。泰莎暗自感谢那位干员。
「巴尼还差不多十岁时，寄信给一位丹麦还是哪里的伟大老师。得到认同后，受高级研究所的邀请成为研究员。啊……难道小姐就是那里的人吗？」
「嗯，虽然部门完全不一样，可是我们以前常常在餐厅聊天。」
泰莎尽量不想说谎，只是暧昧地陈迤事实。
「是吗？看来好多聪明人都聚集在那里啊。虽然说巴尼在这种乡下地方算是神童，到那一定过得很辛苦。」
「不，他在那里也是顶尖的。」
「那就好，至少这样他也能获得安慰了。」
马达希好像不太相信泰莎说的话，只解释作是对死者的礼仪才夸大称赞。
但他真的是顶尖的。恐怕可称得上世界第一。
「然后……他的遗族呢？我想拜访他们一下。」
「噢，已经不在了。」
「咦？」
「因为得到数量惊人的遗产与抚恤金。唉……巴尼的家人一下子变成大富翁，这么一来，就没理由特地留在这种乡村生活了吧。」
「这样啊……」
想想也是。为什么自己丝毫没想到这种可能性呢？
「他的家人现在在哪里呢？请问您知道地址或联络方式吗？」
「很抱歉，小姐。其实我不晓得啊……因为想改建礼拜堂，我请他们捐点钱，但被拒绝了。而他们与村民的种种摩擦也增加，就跟在一气之下离开一样冲出村落。之后再也没有联络。希望他们别做出没必要的浪费就好……不符合身分的金钱实在不好。我也有在反省随口叫他们捐钱这件事。」
「有任何线索吗？」
「对不起，没有啊，而且……」
马达希话说一半，似乎犹豫该不该说。
「什么事呢？」
「虽然不想说，但我想就算跟他的家人碰面你也会失望。其实巴尼的双亲是游手好闲的人，只会跟村民讨东西。总是闹事或惹麻烦，虽然没证据，但恐怕也有偷东西。」
「咦……」
「他们也常常打巴尼。或许认为他脑袋好太骄傲，还曾撕破我借给巴尼的书。即使保守地说，唉，都不是好东西。」
听村长描述时，一望无际的青空看起来渐渐地阴暗了起来。
「那……他的墓呢？」
「这倒是有。在村外往东方不远的位置，沿着道路走就能看到墓地。」
巴尼·摩拉塔的墓就�
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