「既然你这么说，穆拉特——接下来你打算怎么做呢？」
声响清亮的船艇引擎赫然静止。操舵席的男人熄火。
他们的船随惯性前进，最后速度减缓，形成停摆于在翻腾海浪上摇晃的状态。
「就是这么做，小姐。」
穆拉特语带轻佻，男人们齐声大笑。
「如果你想平安抵达兰坦弗希，就乖乖听从我说的话。不用担心，我会好好送你到目的地啦。只要你顺从地怀着侍奉之心，接下来让我们舒爽一整个晚上，顺便也交出你的货物的话。」
「啊……」
这也是当然的。
会变成这种情况泰莎也能理解。
身体状况虚弱的梅莉莎·毛透过别人——然后再透过另一人之手经由电话联系，因此才会让这种可疑边境的可疑业者规划行程。像泰莎这样不可靠的小女孩若独自面对这种情境，发生这种问题可以说理所当然。这点不能怪梅莉莎。
事实上，这群男人八成也无意夺取自己的性命吧。虽然令人火大，不过他们的要求就是字面上的意思。
如果乖乖听话，事情就结束了。就是这么回事。
泰莎深呼吸后，对穆拉特说：
「那个～我有一个问题。」
「说说看。」
「离这里最近约陆地大约有多长距离呢？」
这时穆拉特一把抓住她的手臂。
「你想跳海逃走吗？这可不行。」
「不，我没这意思……呃，好痛。」
「我告诉你吧，这里离最近的岛屿大约有一公里。在这漆黑的海洋中要展开一公里的远泳，虽然不大但是有鲨鱼，潮流也颇强劲。像你这样小女孩只会溺死而已。这是成年男人费尽力气才能勉强游到的距离。建议你放弃这种愚蠢的念头。」
「原来如此，我十分清楚了——」
泰莎温顺地点点头。
「——那么，请努力地游泳吧。」
「什么？」
下一瞬间，原本应该是装着「大型冰箱」的木箱裂开，从中窜出粗壮的手臂。是只粗壮的机械手臂。
「噫……！」
穆拉特没能逃开这只手臂。以恐怖的力量扎实地勒住他的喉咙的某种机械，将木箱宛如纸箱般撕裂而现身。
那是一名身着长大衣的高大男人。
深深压低的连身帽中，赤红双眼熠熠闪烁。
这是Plan1055〈Alastor〉。以前为与泰莎敌对的组织所用，是全世界最小的自律行动型Arm Slave。
〈Alastor〉持续勒起挣扎的穆拉特，开口道：
《上校，请下令。》
「我已经不是上校了。」
《总之请下令。》
「D1对策，麻烦要澎一声。」
《收到。》
「噫呀呀呀！」
〈Alastor〉将穆拉特「澎」一声甩入海里。
一阵哀嚎与水花。
为之愕然的其他男人终于回过神，抽出藏匿的手枪。就在其中一人瞄准〈Alastor〉不断开枪时，四人中的两人就跟穆拉特一样被推落海中。区区手枪子弹对〈Alastor〉完全不起作用，于是下一刻其他两人也一一被机械手臂揪住，纷纷扔进海里。
「那是什么东西啦！到底是什么！可恶！」
「救命！救命！」
穆拉特等人在海面粗鲁地拍打四肢，又哭又叫。泰莎无视他们坐进操舵席，重新启动、船艇引击。
《D1对策完成，请再下令。》
〈Alastor〉说。
「后面有救生圈吧？扔下去给他们……我说，请不要像普通的AI一样每件事都要问我——R。」
《失礼了。我想至少要尊重一下这架机体原本的程序。》
「卫星连线状况应该很良好吧？请随你高兴任意行动。」
《那么就顺从你的好意。》
停下之前充满压迫咸的机械性动作，〈Alastor〉收起肩头，快手快脚地拎起船舱后方的救生圈，朝穆拉特等人扔过去。
它还啪啪两声摆出双掌相击的动作。
《两副救生圈要分给五个人，或许会打架。》
「不关我的事，谁叫他们是坏人。」
《收到，既然是坏人那就没办法。》
（这样就接受了呀……）
泰莎一面沉浸于莫名的感慨，一面启动小艇。引擎低鸣，螺旋桨激起水花，减去五人份体重的小艇开始轻快地加速。
距离上次开船已经相隔一年多。
比起操纵几万吨的潜水艇，果然还是这样子轻松愉快。明明在十三、四岁的时候，还梦想操纵自己设计的巨大潜舰。自己实在变得不少啊。
「R，现在差不多速度三十节，连线的状况如何？」
《发生大约零点四五秒的延迟，是只要没有激烈的战斗就没问题的程度。》
以前曾装载于〈米斯里鲁〉A式驱动仪搭载型AS〈Laevatein〉的AI「R」的核心组件，约有小冰箱的尺寸。若要装在这架〈Alastor〉内部也实在太大。
R的本体放在距离遥远的世界某处。
泰莎也未特地找出隐藏的地点。
R是从那个某处透过卫星连线，远端操纵改造成终端系统的〈Alastor〉。来到了如此边境，就算透过最新的高速卫星连线，也会有颇为严重的时间延迟，不过对付痞子般的导游似乎倒是无法构成障碍。
话说这架〈Alastor〉曾是泰莎的敌对组织使用过的兵器。但接二连三的战斗下，每当击毁时，其实有也一点一滴地在回收零件。虽然解析敌人兵器、找出零件制造商等才是主要目的，但前些日子，朋友——叫做未良的少女默默地搜集完好如初的零件，还原出一架完整的机体。
（机会难得，不想浪费掉，所以……）
这是未良的说法。
（不过，最重要的自律行动机能无法重现。在有限的容量下，它似乎能做出颇弹性的情况判断，但如今也想不出究竟是哪种程式。大概只有你哥哥才能做出来吧。）
「你哥哥」指的是泰莎的哥哥雷纳德，很可惜他已经不在世上。也就是说，由于即使有身体却没有脑袋的状态，很遗憾地，就算好不容易将〈Alastor〉还原，也无法让它正常运作吧……起初是这么想。
（请给我这架机体，我能有效地活用。）
R却如此透过网路和未良联络。
因此R获得新身体，一起步上泰莎的旅程。
「关于身体的感想如何？」
泰莎一面询问，一面透过天体测量大致推测出方位，切换船舵。
《不怎么合。》
「哎呀，真遗憾。是哪方面呢？」
《延迟就算了，主要是尺寸的问题。因为与人类几乎同等大小，各方面部跟过去惯用的身体有大幅差异。》
所谓过去的身体，当然是指〈强弩兵〉与〈Laevatein〉等AS机体。全高八公尺，身重十吨的巨人与两公尺、一百五十公斤的等身大机体相比之下差距甚大。移动时的惯性、与物体接触的摩擦、活动关节时的角速度等，因为还无法直觉地控制这些状况，R才会说「不怎么合」吧。
「习惯的话就能解决吧？」
《应该是。只是危急之际，不保证是否能完全守护你。》
「应该没问题，我想乱况都在刚才结束了。」
《是，上校。》
「就说……我已经不是上校了。」
《根据大部分的惯例，退役后用阶级称呼以前的长官并非不自然。而且，我至今仍以中士称呼相良先生。》
提到这名字，泰莎有点不愉快。知道他平安后，与他只有多次电话与鄄件的往来，不曾直接碰面。
反正肯定跟「她」黏答答地窝在某处，没时间跟我碰面。虽然已经自认不再耿耿于怀了，但生气仍是无可奈何的事。
「相良怎么样不关我的事，我说我不要。」
《是吗？我倒觉得上校最适合你。》
「真是鬼打墙，这该怎么办才好呢……」
《找个妥协点吧。叫船长如何呢？》
「…………」泰莎盯着她操持的舵，叹了口气。
「算了，好吧。反正我现在确实是船长。」
载着一人与一机的船艇，在夜晚的海上往东南方前行。
约在速度二十节下行进约两小时后，泰莎注意到指示燃料的指针异常下降。
真奇怪，不应该会——
泰莎在海上停船，手持预备的手电筒确认后方燃料槽。不，甚至不必确认。
刺鼻的轻油臭气。燃料从某处漏出来了。由于船艇航行中风往后方吹，因此泰莎至今都未发觉。
可能是刚才R出面战斗，男人朝它射出的子弹变成跳弹，破坏了燃料系统的某处。似乎不需担心起火，但必须尽快找地方靠岸，否则用光燃料后只能漂流。
《有问题吗？》
伫立在船舱以省电模式待机的R询问。
「对，看来燃料快没了，好像是刚才开的枪在某处穿了洞。」
《如果遇到必要关头，就让这架机体挂在船尾，踢水推动吧。》
「还真感谢你，不过似乎也有其他问题。」
交互照亮海面与船体，泰莎叹气说：
「只是或许，不过吃水线比刚才还高。虽然只有一点点，但船在下沉。」
R起身低头看海面。
《我将现在的状况与两小时前观察海面的纪录比较，的确正如船长所言，应该大约有十公分左右。》
「五名男性下船，燃料也逐渐流失，但吃水线却上升。也就是说，这艘船进水了。这也是跳弹害的吧，早晚会沉没。」
《伤脑筋，这身体浮不起来。》
「以你的情况，倒是不用担心鲨鱼就是了。」
若是啃噬这架机器人，鲨鱼可能就要装全口假牙了。
《真冷静。在这种情况下，我以为一般柔弱的女性会难以承受迎面而来的死亡危机，而陷入惊慌。》
泰莎听了R的揶揄扳起脸。
「你以为我是谁？」
《失礼了，上校。》
「就说不是上校——」
《船长。》
「真是的……」
好了，这下子可不能磨磨蹭蹭了。目的地兰坦弗希岛应该就在附近，这艘船能否想办法撑下去呢？
泰莎从船体尺寸与吃水线粗略计算出进水量的程度，而后看海图估计到兰坦弗希岛的最短距离。
结论是——应该有办法。
看来只能放弃直接抵达村落，不过总算能够上岸。
泰莎重新启动引擎开始航行时，R便提出意见。
《刚才算了一下，这艘船要靠岸似乎不可能，非常遗憾。如果有任何遗言，请趁现在告诉我。》
反正是用网络上找到的奇怪资料程式计算的吧，真是外行人。
「可以办到。」
《不，不可能。》
「那要不要来赌一把吧？如果我赢了……对了，你一星期都要用女孩的声音来当作你的声音。」
《……我不懂你的意思。这种事到底有什么益处？》
由于不具备人类的身躯，声音到底不会变得激昂。但即便如此，仍听得出R的话语中有微妙的动摇感。
「我听梅莉莎他们说过喔，他们说你讨厌变声。威巴说曾多次建议你改变成女孩子的声音，你却都说，断然拒绝……」
《当然。我是资深的战士，战士的声音应该是男人的声音。》
「所以我才要赌。你认为会沉船吧？我认为不会。如果你的判断错误，我就会要求让你讨厌却让我开心的事，那就是请你换成女孩子的声音。」
《明白了。那么如果我是正确的呢？〉
「那样我就会死，下赌注也没什么意义……好吧，那就给你我所有的资产。差不多是可以买一间豪华住宅的金额，不过若善加运用，或许能做一副新身体喔。」
《颇具魅力的提议。》
「不过前提是你得赢。如何？要赌吗？」
《好吧，我同意。》
说不定我是世界上第一个跟AI打赌的人类。
《为了避免误解我先声明——泰丝塔罗莎小姐，我并不期待你的死亡。》
「嗯，我想也是。」
《我只是想证明我的判断是正确的。》
「就说我了解啦。」
短短二十分钟后，就确定了泰莎获胜。
月光下，盘踞于浪潮另一端的陆地现身。那座岛肯定就是兰坦弗希岛。距离约三哩。船更加下沉，燃料指针几乎指向零，但再三哩的话还能前进。
「你看，对吧？」
《了不起。》
R应道。听不出任何不服的心态。
《既然赌输了，我会将对外发声变更成女性的声音，有许多模式……》
「喔，那是开玩笑的，不用改变。」
《可是已经约好了。》
「赢的一方可以取消约定。的确，我觉得你的声音还是保持原状最适合。」
《感谢你。》
对话期间，船只便逐渐接近兰坦弗希岛。泰莎研究海图，琢磨停船的地点。
「没有燃料能寻找停泊地点了，所以就顺势抵达北侧沙滩。帮个忙。」
《遵命，船长。》
当船接近浅滩时，R哗地一声跳入海中，拉着系船绳将船拖向沙滩。以〈Alastor〉的臂力来说，拖曳这种小船不过是眨眼间的任务。
哎呀呀，还真方便。
担任〈米斯里鲁〉战队长期间，若有一堆这种机器人应该会非常方便吧。譬如货物上下柜、打扫，或危险高处的工程等。用来战斗实在太浪费了。
《系船完毕。要继续修理作业吗？》
「在这黑暗中？等早上再说。」
泰莎语调不快地说完，抬手在船舱灯下看起手表。到黎明差不多还要五小时啊。
「好累，我要睡了。」
泰莎从行李箱取了披巾裹住肩头，准备休息。
《要我来守夜吗？持续警戒模式直到黎明的情况下，将会消耗约内部电池百分之三十的电力。》
「这么多？嗯……」
〈Alastor〉最大的缺点之一就是行动时间短暂这点。因为是以电池运作，无论如何也做不到跟AS一样，单独进行将近五天的行动，步行半天就会耗尽内部电池。
不晓得能否在目的地村庄请村人出借发电机使用，而且木箱中的预备电池数量最多两天份（充电也十分耗时）。
或许察觉泰莎的烦恼，R提议道：
《那就以停机模式待机，然后二十分钟启动一次，扫描周围环境，若无异常就继续待机。以这种方式循环如何？》
「……也好，那就这么办。」
《收到。那么晚安。》
R操纵的〈Alastor〉在船舱角落以双手抱膝的座姿不动。似乎立刻停机了。
「……好了。」
泰莎关灯横躺在硬梆梆的长椅上。
泰莎计划早上便去找兰坦弗希岛的村落，但很怀疑那些村民是否懂英文呢？而且原本雇来兼职翻译的导游穆拉特已经扔进海中。
是否能顺利说明我是巴尼·摩拉塔的朋友，要来找他的遗族呢？
巴尼·摩拉塔。
跟泰莎一样是〈倾听者〉（Whispered），R的创生之父。在〈米斯里鲁〉研究部开发〈强弩兵〉等人式驱动仪实验机——「ARX系列」的人就是他。在应用未知的超技术方面，他远比泰莎拥有更加优越的天赋。
第一次与他碰面时，是在加州〈米斯里鲁〉研究部某机构的餐厅。
当时泰莎只有十一岁，正在养父波达
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