“我嗓子干死啦。”
莎比娜取出数字式体温计，塞进小要的耳朵里。有印象的电子音。
“呐，给我水……”
“降下来了呢。”
体温计的液晶面板。“37。30”的数字。和梦中完全一样。后背开始发凉了。
“莎比娜。”
“是？”
“罗兹这个地名，你知道吗？”
莎比娜正在往没洗过的杯子里倒水。那双倒着水的手瞬间停了下来。
“那是我以前居住的城镇。”
“是吗。”
“您是从哪里……？”
“不知道。”
强行夺过杯子，她喝掉了水。
●
伴着涡轮螺旋桨的轰鸣声，C…130运输机在雷昆岛着陆了。
只是在延续了差不多一公里长的平坦的沙滩上，铺满铁板制作成的跑道。因为跑道的长度还是不够，所以起飞的时候必须要借助一次性的火箭推进器的力量。
从天没亮起就一直忙于起降作业的宗介，在过午的时候得到了久违的休息。
这里是雷昆岛，一个漂浮在加勒比海一隅的孤岛。
它是现在的强袭两栖潜艇“丹努之子”在大西洋的活动中所利用的物资的聚积地，真要说的话也是扮演着暂时的基地的角色。当然，因为没有足以容纳巨大的潜水艇的船坞，“丹努之子”现在正在离海滩两公里左右的海面上待机，全面开放飞行甲板的舱门，大量地接受着运输飞机运过去的物资。
宗介已经有一年没有像这样在海岸边钓鱼了。
上一次的海钓，是在美利达岛上，和千鸟要一起度过的那段短暂的时间。仅仅不过三十分钟——就算如此也依然是最最美好的三十分钟时间（插花：翻到这儿，想起那时的情景来突然觉得恍如隔世……｜｜｜）。关于她不在这里这件事，宗介一直拼命尽可能地不去想。因为就算一味郁郁寡欢也只是徒增消耗而已。（T…T）
将带有卷线轴的巨大钓竿插在地上，边等待着看起来也不像会上钩的鱼，边在青空之下悠闲地阅读着简氏年鉴（关于简氏年鉴，请看之前的贺东老师访谈后面的百科）。
钓竿是从后勤部队的法尔考斯克二等兵那里借来的（插：关于丹尼斯·法尔考斯克这个倒霉人，请看《老兵们的赋格曲》。……亏贺东还记得他）。反正估计到不了一小时之内就必须得开始准备从这岛上卷铺盖走人，但若是这样还能享受到如此奢侈，那背后的临时跑道上经过的运输机的轰鸣声之类的，就根本就不值一提了。
“唉，虽然还是没法儿跟关岛的海滩一样啦。”
在宗介的身旁，梅莉莎·毛这样说道。
“不过，光是能这样日光浴一下，也已经是相当大的进步了不是么？”
她正在沙滩上铺着的垫子上，一身泳装打扮，懒洋洋地横躺着。在她旁边的是技术士官诺拉·蕾明，再过去是泰莎的秘书官杰克利奴·维兰，还有通信下士官萨琪·筱原也正以同样的打扮，在日光下展示着光洁水嫩的肢体。她们整齐划一地，都是蓝色和绿色的迷彩比基尼装束。四人每扭动一下身子，充分地涂满了防晒油的肌肤就莹润地闪着光辉，大颗的汗珠从光滑的曲面上慢慢流下。
由于基本上是除了身上的衣服之外啥都没带就从美利达岛上逃了出来，本来应该是根本没机会弄到泳装之类的东西的，不过这好像是利用在舰内的空余时间，用多余的都市迷彩的布料自己做出来的。
也就是说，只要想着“穿的日子”总会到来，就能给前途一片渺茫的一天天的生活增添几分勇气。
“丹努之子”战队的女性官兵——尤其是年轻的女性官兵是极其有限的。她们之间似乎一直有着超越阶级的不可思议的连带感，特别是从美利达岛逃出来之后，这条纽带好像更是增强了。恐怕在东京战死的那位女性驾驶员——艾娃·桑托斯的事情也是原因之一吧。（献花：请为桑托斯姐姐默哀……）
“就是说啊。这种的可真是久违了。”
蕾明边把紧贴在丰满的胸部上的比基尼的罩杯扶正边说。
“你看，还是做了的好吧？”
维兰说着，将红唇凑向运动饮料的吸管。
“不……不过，我觉得，如果设计能再保守一点儿的话就更好啦，啊哈哈……”
筱原露出有些心神不宁的讪笑说道。
筱原和宗介一样都是日本人。平时是位只作朴素淡妆配黑边眼镜这种打扮的女性，但今天好像是跟着毛她们随大溜了。因为听说是大学毕业在航空自卫队待了几年之后才加入“秘银”的，所以应该已经是二十岁的后半期了，然而，只用看的话，那幅容貌就算说是和宗介同年龄段也没什么不可思议的。因为那副稚气未脱的面容，还是这些人中军衔最低的中士，再加上保守的性格，所以筱原居于毛等人的妹妹的地位的情况相当多。特别是泰莎不在场的时候更是如此。不过实际上，恐怕她才应该是最年长的一个。
看到筱原的模样，毛她们都笑了。
“你在说啥米呀。这不是百年难遇的机会嘛。”
“如果连太阳都没照着就死了，你会后悔吧？”
“能享受的时候就一定要享受啊……呵呵呵。看看吧，臭小子们的视线。”
“就是那种视线才让人难受啊！”
从运输机上下来，正准备开始补给物资的装运作业的士兵们，正从远处又是吹口哨又是拍手。
（要打扮成这样倒是随便啦，可是为什么非得要在我旁边日光浴不可啊？）
宗介暗自这样想着，轻轻叹了口气。
不，理由大致上能够想象得到。是因为这片海岸中适合放松的宽敞的沙滩有三处，而这三处已经全都被男同志们占领了。享受日光浴和美餐的人，为了保持技能而埋首于射击练习的人，这样的那样的。
宗介远离开士兵们的圈子，正在一块总算能钓鱼的沙地上充分地享受着久违的孤独（没错，孤独这种东西是一种奢侈品，他最近渐渐开始明白了），就在这时，毛她们一股脑儿地拥了过来。视线姑且不论，似乎被一大堆男人没完没了地搭讪到底还是太麻烦了。
按她们的说法，就是“很养眼吧，感谢我们吧”，“而且你已经有女人了也不会在意”，这样。
不知是不是在墨西哥南部，那次尼可罗的战斗后，和千鸟要的对话已经四处传遍了的缘故（插花：也就是说木头恐怕已经被整个潜艇的人嘲笑过一遍了……｜｜｜），宗介对队内的女性们来说，似乎是变成了比以前更可以无拘无束地相处的存在。岂止如此，现在她们甚至完全不在乎宗介的存在，正你一句我一句地进行着与恋爱有关（听起来像是）的对话。
举例来说，长一点的——
“哎，最近布鲁泽怎么样啊？”
“进展得不错啊。也很温柔。”
“哎——。可是外表看起来很粗暴的样子。”
“才没那种事呢！虽然指的不是那方面啦，不过你看，他也是个整备兵嘛……呵呵呵。”
“喔喔！”
“也就是说，手指头很灵巧啰！？诺拉小姐！”
“还好啦？不过他老是不肯给我时间。你看，这种时候就得找各种各样的。一扯上AL那借口是要多少有多少。”（插花：｜｜｜……AL……你退役之后开婚介所如何……？）
“啊啊……原来如此啊！”
“那么说来，威巴君如何呀？都说狙击手的手指头很柔软的。而且还玩过乐器。”
“啊啊，说吉他手很危险是吧！”
“那是都市传说。”
“所以说，黄段子还是别说啦。怎么说宗介也在这儿呢。说起来，那什么意思啊，克鲁兹的事情找我问？”
“嗯。没有吗？”
“没有是肯定的吧！？别闹了。那种白痴。”
“啊，这样啊……”
“哎呀，真意外。”
“喂！等下，这种流言到处在传吗？”
“没，只是总这么觉得。”
“我也是。长得也挺帅的，不是挺般配的嘛。”
“哎哎——————！等等等等，饶了我吧————！”
“骗你的骗你的。抱歉抱歉。我就想果然还是没这事儿呢。”
“真的别闹了！”
“对不起啦——。啊哈哈哈。”
“说真的，总觉得哪块儿老有种弟弟的感觉呐。果然这种的还是……”
“哎，那就是和上尉先生啰？”
“没听太明白，哪个上尉啊？”
“笨蛋。肯定的吧。是本啦。本。”
“不，本这个人啊——。怎么说也是直属。现在可是有点儿……”
“也是，他完全不是那种机灵的类型嘛。”
“话说回来，完全没那么回事儿嘛。”
“是吗。”
“啊——。但是上尉大人好好啊——。该说是超级不近女色呢——。还是说有点儿武士的感觉呢。”
“噢哟~。萨琪你原来好这样儿的呀。”
“要不要给你安排安排呀？”
“哎哎~~~~~~~~！好，好啊！可是该怎么办……太让人为难了啦！”
“你倒是说清楚了啊，就因为这样日本人才……”
“可是，可是。”
——就像这个调调。
是谁在说谁又是怎么说的，这会儿对宗介来说都是无所谓的事情。又没有打算把这场对话的内容对别人去说，而且原本就连其中的一成也理解不了。不过，只有这一点，就连宗介都能理解了。
看来，我多半是被当成路边的狸猫雕像或者地藏菩萨之类的了。
以前的话他大概什么都不会想，然而这样有这样的空虚感，宗介现在也逐渐模模糊糊地明白这一点了。
就在这时——
扶正太阳镜的位置之后，毛说：
“说起来，艾米莉亚和伊埃塔呢？”
“好像还埋在工作里头拔不出来呢。大概是已经没辙了吧。真可怜。”
蕾明说道。按照宗介的记忆的话，艾米莉亚应该是指挥室成员中的通信士官，伊埃塔则是动力机械部的工程师。她们本来应该来参加这次日光浴大会的，不过貌似是物资的搬运作业太忙而分身乏术了吧。
“她果然也是不行了吧。”
“谁呀？”
“上校嘛。”
“啊啊，泰莎啊。”
毛嘟囔着，稍微沉默了一下。
“……好像有很多的事情要商量。那孩子到底还是脱不开身啊。”
“唉，也是啦……”
“明明早就连她那份泳装都做好了。”
“机会的话，到时候还会有的吧。”（插花：……真的还会有吗……其实有时最担心的是，因为是最重要的配角……泰莎……真的能活到最后吗……T_T）
话题一转到泰莎身上，迄今为止的那种欢快的气氛一下子就收敛了不少。肯定都是在担心她繁重的工作吧。
“好像没什么大问题吧？”
筱原这样问道。
“嗯——。她本人是那么说啦。”
“没觉得她瘦了吗？”
蕾明说道。
“是啊。而且……怎么说好呢……”
毛把说到半截的话硬给咽回肚子里后，对大家耸了耸肩。
“什么啊？”
“啥也没有。没事的啦。那孩子只是有点儿累了而已。”
蕾明她们恐怕是没有注意到，然而宗介却敏锐地察觉出了毛声色中的变化。刚刚毛说话的方式，是在部下们面前说“别担心，我方的增援马上就会来了”的时候的那种语气。大概是和泰莎在个人关系上很亲密的毛，感觉到她现在抱着某种问题了吧。而她正努力让这件事不被周围的人们察觉。
墨西哥的战斗后，他还没有一次机会能和泰莎好好地说上话。虽然倒是有在马度卡斯和另外几名军官、毛和克鲁兹、克鲁佐等人面前，讲述过东京的战斗和在南桑的日子——以及直到与他们再会为止的事情了。
从因为个人的关系，曾经数度亲眼目睹过她的柔弱面的宗介的视角来看，很容易就能想象到现在的泰莎的负担之大。毕竟明明“秘银”都被逼到了毁灭的状态，她却让部队的绝大部分都存活了下来，之后还像现在这样谋求着重整态势啊。
以前，宗介被配属到“丹努之子”战队的时候，当时的状况，泰莎还不能称得上已经赢得了部下们的信赖。从那时起大约两年不到。现在的她，对于组织来说已经成为了不可或缺的存在。不仅是从军事上的意义，同时也是作为精神上的支柱。
她是个天才，同时也拥有身为领袖的超凡魅力。作为领导者做得非常出色。许多官兵都将她看作“特别的人”，从没有做出过除此之外的想象。
然而，泰蕾莎·泰斯塔罗沙却绝对不是超人。
非要依赖一个十七岁的少女的聪明才智不可，这作为组织来说不是跟已经死掉没什么区别了吗？熟悉她的人们——曾经见过她的欢笑她的哭泣的极少数的部下们，都没有毫无顾忌地把那些摆在嘴边。要问为什么的话，那是因为她自己不希望如此。
就在这时，基地的警笛响起了。
从设置在数百米外的物资聚积地的中心的帐篷——临时本部的扬声器中传出的尖锐的警报声，响彻了海滩一带。
短的两次，长的一次。
这是“十万火急，准备撤退”的暗号。不知是舰船还是飞机——详细的情况不清楚，不过敌对的部队正在接近这个雷昆岛。恐怕是在周边空域巡逻的PaveMare运输直升机和SuperHarrier（超鹞）察觉到了某种征兆吧。基地成员中止作业登上“丹努之子”。潜艇紧急潜航隐藏姿态。飞机起飞撤退。没来及装完的蓄积物资则予以爆破·烧毁处理。要处理掉补给物资是很可惜，但若是被调查了剩余物资的敌人推测出“丹努之子”有什么样的物资，没有什么样的物资的话那就更麻烦了。
远远望见的士兵们——在沙滩上休息的人和埋首于射击训练的人，正慌慌张张地开始进行撤收的准备。
“啊——啊，真是短暂的休息啊。”
“仅仅不过三十分钟的假期。下次会是什么时候呢。”
毛她们一面发泄着不满，一面在泳装外面套上皮大衣和T恤衫，干脆利落地收拾起吃喝的东西。
宗介也开始收拾钓鱼的道具。他飞快地卷起线轴，可挂在钓钩上的，只有不知名的海草而已。（插花：不觉得更……更空虚了么……｜｜｜）
“深度650。速度25节。周边二十海里之内没有追踪的船只。”
副长理查德·马度卡斯告诉泰莎。
她草草扫了一遍正面屏幕上的情报后，再次确认了副长报告的正确性，并告知了声纳室应当警戒的方向。从大副那里接受了一些报告，明白就船的状况方面也没有问题之后，终于叹了口气。
“将警戒水平设定在黄色3级。噪音管制也解除了吧。”
“是。女士。警戒水平转移至黄色3级。解除噪音管制。”
马度卡斯进行复唱，大副将这些旨意传达给了全舰。
从探查到敌人的接近，离开雷昆岛隐身于深海之后，已经过了五个小时。现在这会儿在格纳甲板上，刚刚一直屏息以待的地面组的成员们，肯定正急不可耐地开始补给物资的整理吧。
“大体都在想定的范围之内呢。”
马度卡斯说道。
“是啊。不�
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