爆炸。
伴随着冲击，白烟笼罩了四周。原本就差的视野几乎降到了零。虽然也想过要不要从附近的门口冲到外面，但还是放弃了。如果是少校的话肯定会事先在那边配置好人员，让他们进行埋伏的吧。
他向反方向跑去。
这边也无可避免地有着敌人。他们隔着红外线护目镜瞄准，用冲锋枪扫射过来。
他猛地扭转身体，可还是来不及了。敌人的枪击袭向宗介。左上半身的数个地方传来钝痛。吃到的是大口径的手枪子弹。AS操纵服把所有的枪弹都挡住了。如果是威力更大的来复弹的话，或许已经死掉了也说不定。
立刻反击。
虽然打中了身体，但敌人马上躲进了通路的阴影中。对方也穿了防弹衣。能听见的只有微弱的骂声。
（千鸟呢……？）
边将身体缩在层层叠叠地倒着的书橱的阴影中，交换着弹匣，宗介迅速地环顾四周。
她要是在的话，就应该在直升机场的方向。可是，自己能够设法突破这个包围圈，再去到理应是被严密地保卫着的她的身边吗……？
犹豫的时间非常短。他换过弹匣，想要马上移动而站起身来的时候，迄今为止最大的一次冲击向他袭来。数米远的对面——敌兵潜伏着的一带的墙壁被吹飞，稍远处的宗介也被暴风掀起，和飞散的建材碎片一起，撞在了地板上。
“…………”
耳朵嗡嗡直叫。他一起身，堆在后背上的细碎的瓦砾和大量的尘埃噼里啪啦地直往下掉。旁边的墙壁开了个硕大的洞，夜晚的海风灌进室内。
（刚刚的攻击是……）
并不是针对自己的。而且威力也大得太过头了。
那不是步兵用的爆炸物，而是AS或战斗直升机的火炮造成的。从墙上的大洞往外一看，好几架直升机正在上空盘旋。刚才看见的海上的三台“巨兽”，已经离这里更近，正零零星星地发射着肩膀上搭载的火箭炮。
它们是在攻击这座宅邸。两边都应该是“汞合金”的势力才对的，是说这两者正在战斗吗？完全搞不清理由。在北边的山岳地带看见的美军的战斗也好，这个袭击也好，到底发生了什么事情啊？
“！”
海上的巨兽发射了机关炮。20米外的宅邸的一角宛如纸制工艺品一般被撕碎了。甚至连宗介身边都有碎片和火焰倾盆而降。
到了这个时候，有什么内情都无所谓了。趁着这股混乱，去追小要好了。如果能设法突破敌人的包围，迅速赶到飞机场去的话——
小要的脚边倒着雷纳德·泰斯塔罗沙。
右半身在下，无力地横躺着。从他的头部流出的鲜血在水洼中一点一点地展开，染红了波浪般的银发。
“怎么会……”
双膝跪地，模模糊糊地听到远处枪声的小要，慢慢地凝视着倒在地上，好像睡着了般一动不动的雷纳德。偶然走火而爆发的手枪的子弹，在雷纳德的额头上深深地削去了一块肉。
死了吗……？
一瞬间，比冰还要寒冷的手，紧紧地攫住了她的心脏，但是，用颤抖的指尖一碰他的脖子，她感到了微弱的跳动。
还没有死。
子弹确实打中了，不过大概角度很浅吧。小要推推雷纳德的肩，知道没有反应之后，为了寻找能在急救中派上用场的东西而四下张望。
该怎么办？要止血吗？消毒？还是人工呼吸，心脏按摩之类？完全找不到头绪。虽然知道很多关于AS以及其他的兵器、通信系统和人工智能的种种，却想不起任何关于紧急救护的事情。这让她重新体会到了自己知识的异常偏科。
不——
小要突然回过神来。
说起来，有什么必要对他进行急救呢？原本，我就应该打倒他向前进的。
发现了异变的护卫的男子们，下了直升机朝这边过来了。
（必须要逃才行……而且是现在马上。）
她这样想。从直升机场到这里有一段距离。如果现在马上逃跑的话，护卫们就追不上了……！
“等等！”
一名护卫喊道。
小要转过身，想要冲进宅邸里面去。就这样一直线地跑就可以了。然后大声地喊“宗介！”这样做的话，他就会——
但是，脚却动不了。
简直就像脚掌心——凉鞋被强力胶粘到了地面上一样无法动弹。
“…………”
她的视线凝固在毫无变化地倒在那里的雷纳德身上。浑身沾满了鲜血，横倒在雨中的雷纳德身上。他的眼睛微微地张开，仰望着呆站在那里的小要。那双瞳孔不知为何非常平静，同时又非常非常地可怜。
是因为受伤的痛苦吗，还是因为别的什么原因呢。
——我开了枪。
——违反了规则。
这个事实，使得她无法从那个位置上离开。那是一种对怀抱着孤独，身受重伤的他落井下石，朝他吐了口水后再逃走般的愧疚感。
迟疑了不知道有多久。等注意到的时候，护卫的男子们已经跑到只差几步远的跟前了。他们正举着枪，对着自己。
踌躇变成了致命的枷锁。
“把手枪扔掉。快点。”
被男人们一点，小要才头一次发觉，自己还握着雷纳德的手枪。
“哎……”
不由自主地后退的小要的肩膀，“砰”地撞上了厚实的胸膛。一回头，安德雷·加里宁的高大身躯正堵在门口。
“你打算去哪里啊？”
“我——”
看到小要拿着的手枪，和横倒在地上的雷纳德的侧脸，俄罗斯人那冷冽的眼瞳中突然掠过了一抹悲哀的影子。但是那只是很短的一瞬间的事，加里宁马上回复到了平时的无表情状态，轻而易举地夺走了银色的手枪。
“要脱离了。带走。”
他把小要推给护卫的男子，走到雷纳德的身边蹲下。看过他的伤势之后，向他悄悄耳语了些什么。不过说的是什么就没有听到了。
“啊……”
倾盆而降的暴雨、直升机的轰鸣，猛烈的枪击，四处冒出的爆炸的火焰。小要被带着，在这一切的漩涡中前行。
不知从哪里冒出来三台AS，从三个方向护卫着飞机场和运输直升机。涂装分别是黑、白和红色。恐怕黑色的应该是福勒，白色的应该是莎比娜开着的。开红色机体的人就不认识了。
小要知道这个机种。这是在那台笔记本电脑中有机体的部分资料的，名为“地狱骑士”（技插：原文为Eligor，所罗门72神柱之一，来自地狱，以骑士形象出现的恶魔。）型的λ驱动器搭载机。这种机体基本上是采用的“地狱君王”型的骨架，但强化了发电机和驱动系统，原本性能不足的电子兵装也被提升到与M9并列或其之上的水平了。
小要像被护卫的男子们抱着一般，被扔到了直升机的客席上。负伤的雷纳德也被加里宁抱了进来。
直升机的涡轴引擎发出呻吟，慢慢地开始升空。三台AS重复着断断续续的发炮，与从某处逼近过来的“敌军”交战着。终于，三台护卫AS也离开了飞机场，在地上像随行一般边跳跃边开始向西北方向高速移动。
小要从上升的直升机机窗中无力地俯视下方。
于是她看见一名男子冲进了飞机场。由于大作的狂风和周围的火焰，浓密的黑烟和夜晚的黑暗，没办法看清他的脸。
黑发。附有红色线条的，黑色的AS操纵服。
就只知道这一点点而已。但这一点点就已经足够了。
“宗介……？”
眼看着渐渐远去，变得越来越小的宗介正在喊些什么。没办法读出他嘴唇的动作。但就算如此，他在说什么，她也能隐隐约约地察觉到。是非常简单的一句话。
“千鸟！”
他在这样叫着。自己是多么傻啊。到了这个时候，小要终于被强烈的后悔感所折磨。
已经逃不掉了。
为什么没有马上逃走呢。
明明有机会的。
为什么犹豫了。
为什么——她向在客舱的一角接受急救的雷纳德投去一瞥——为什么没有抛下他跑掉呢……？
而且，最重要的是，为什么我——没有在这里边哭喊着“不要！放我下去！”，边做出激烈的抵抗呢……？
直升飞机加速了。宗介的身影，渐渐消失在黑烟的对面。那双膝跪地，用拳头捶打着地面的身影，猛烈地动摇着她的心。
现在正要登上海岸的“巨兽”，并没有设法向直升机开炮。大概原本是想生擒自己和雷纳德吧。
自己已经没有可以做的了。就这样和以前一样，像个人偶一般地顺从地——
不对。应该不是那样的。
虽然的确是没有见到他，但自己应该还有能做到的事。这种准备，自己最近可是一直都在做的才对。
（对。就算一点一点来也好——）
加里宁正在和机舱里的乘员们商量些什么。其他的男子们也没在看着小要。
试试看吧。
她瞥了一眼挂在坐在紧旁边的士兵的腰上的，放了手枪的枪套。
宗介的目光始终追随着飞走的运输直升机。即使它的影子已经消失在山脊的另一边，他还是一直继续盯着西北面的天空。
已经不行了。
这么告诉自己之后，他只允许自己骂了一句话。
“可恶……”
小要应该就在那架飞机里。他从一扇窗户里看见了。虽然只知道是个有着长长黑发的、小个子的人，但确实是在看着自己。
千鸟。
见到你的话我有好多好多话想说。如果你拒绝的话，那也没关系。但是，我就是想和你说。所以，我才这样追到这里——
无力地呆立在直升飞机场正中央的宗介，被士兵们团团包围了。不是加里宁的部下。大概是和那些“巨兽”一起来进攻这座宅邸的部队的家伙吧。
就能看见的而言大约10人左右。
在这个视野良好的地方，完全没有任何可抵抗的手段了。周围有更大规模的敌部队正在展开，边上还有三台“巨兽”在等着。就算克鲁兹和毛他们没事，也不可能接近这么个棘手的地方了吧。这样一来，就连考虑逃跑的手段都是愚不可及的。
已经再也见不到你了吗，千鸟。
徒劳感和失望感，沉甸甸地压住了他的双肩。
“你就是那个什么相良宗介吗？”
貌似敌人指挥官的男子说。
“…………”
“把武器扔掉。想问你小子的事情好像有山那么多呢。只不过呢，要寻死的话就趁现在比较好哦。因为，我们对待俘虏可是有些特别的执着哦。”
周围的士兵们低声笑了起来。
宗介慢慢地环视着那些下流的笑容，自暴自弃般地说：
“随你们便吧。”
就在这时。
越过距离机场数百米的领地外的丘陵，突然之间，一架大型直升机现了身，引擎和螺旋桨的隆隆声响彻了附近一带。
“！？”
MH…53。是希尔兹老先生带来M6的那架直升机。大型直升机刚渐渐接近自己这边，马上就深深地沉下左舷，进入回旋。
“宗介，趴下！”
扬声器里传来雷蒙的怒吼声。
从直升机左舷窗里露出的急射小机枪——火神机关炮对准了飞机场上的士兵们，猛烈的射击如雨点般落下。周围建起大量的水花，士兵们倒地，翻滚着，到处乱窜。
雷蒙他们赶来了。可是太有勇无谋了。开着直升机在这种超近距离晃来晃去地飞的话，立刻就会被敌人的“巨兽”击坠的。当然了，身为普通武器的那架直升机上，没有任何能击破“巨兽”和AS的能力。
边穿越机场遭袭所造成的混乱的漩涡，宗介对着无线机呼叫道。
“已经够了。雷蒙。马上逃走！作战失败了！”
于是乎，柯特尼老先生的声音隔着无线电对他痛斥道：
“你在说什么啊！虽然我不是很清楚，不过，在死心之前，你就没有狗急跳墙一下的打算吗？”
“你在说什么听不懂的——”
这时，一个另外的声音——熟识的女声插进来怒喝道：
“相良！现在就把‘烈焰魔剑’给你放下去！随便用吧！”
“烈焰……什么？”
对方，原本应该隶属于“秘银”情报部的特工，“幽灵”接着喊道：
“是‘烈焰魔剑’！不过，是它本人的自称就是了！”
“从这种高度——我可没把握哦！”
“好了啦，放就是了！”
“唉唉，真是的！”
上空的直升机的已经打开了舱门，从那舱门里面，有某种巨大的黑色物体滑出，落了下来。因为夜色和烟雾的关系看不太清楚，不过恐怕是AS。
盘旋着的运输机，被敌人发出的数发机关炮命中，“砰”地一下喷出火来。大幅度地甩着尾巴，洒下螺旋状的烟，运输机立刻开始失速了。
无线的另一端传来的，尽是激烈的杂音和柯特尼等人的骂声与悲鸣。
“…………！”
雷蒙他们的运输直升机越过宗介的头顶，边左右摇晃着，边迫降在领地内的庭园中。刺耳的轰鸣。折断的旋翼在空中回转，卷起大量的沙尘。里面的人看那样子的话说不定还没事。不过两名老人家如何可就不知道了。
然后——
另一个掉落下来的物体——雷蒙他们运来的来历不明的AS，在空中轻轻一个转身，在宗介眼前，大约10米远附近的地面上着陆了。是个非常流畅，无可挑剔的着陆。
“…………”
激起的水花渐渐散去，周围被熊熊燃烧的火焰照得通亮，他终于看清了保持着着地时的姿势蹲伏着的那台AS的全貌。
（这台机体是……？）
被雨水打湿的装甲。
潇洒的流线型的轮廓。是和M9一样的第三代AS吧。
与之最接近的是那台机体——“强弩”。与在东京被破坏了的昔日的爱机，“秘银”唯一的λ驱动器搭载型AS，ARX…7“强弩”同样锐利的双目。但是这台机体比起“强弩”来要更具分量。手臂、腿都更加强有力而健壮，说明着它的能量与瞬间爆发力之恐怖。两肩上装备了大型的装甲，在那装甲上面又安装了大型的大炮。是普通的AS无法操纵的那种大小的——没错，简直像是搭载在坦克车上面的那种重型装备。
装甲的颜色是白色。不，基本的涂装确实是白色，但有几个地方却被涂成了红色。稍微有些发暗，但是却像燃烧着一般的，鲜血般的红色。
相对于被涂装成白加深蓝色的“强弩”能让人联想到的冰和水，洋溢在这台机体各处的红色，简直如同熊熊燃烧的烈焰。
愤怒的烈焰。
战斗的烈焰。
主司能量和攻击的颜色。
一瞬间，宗介甚至忘记了这里是战场，只是呆呆地仰望着那台机体。
“好久不见了，中士大人。”
一个极其怀念的声音从外部扬声器里对他说。缺乏抑扬顿挫的，低沉的男性声音。是AI做出的合成音。
“……是AL吗？”
“肯定。只不过本机的名称是ARX…8‘烈焰魔剑’。相良中士。请您允许我回归到您的战争中。”
这样啊。我还可以战斗。还可以追上去。只要和这家伙搭档的话——
“当然。许可了。”
“万分荣幸。详�
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