“住手，宗介！”
对方是本应被关在南桑肮脏的牢房里的米歇尔？雷蒙。
战斗不久就结束了。
仍在燃烧的几辆巡逻车还在继续向附近一带喷吐出黑烟。署长的私人士兵全部非死即逃之后，杀戮地带已经没有残留下活动的人影了。
袭击者们为了确认战果，小心谨慎地互相掩护着从树林里现了身。黑色的战斗服外套着一个带有很多口袋的战斗背心。这是设计成在必要的时候可以挟带防弹金属板的装备。他们戴着兜帽和无源方式的红外线夜视护目镜。不，与其说那是护目镜，倒不如说只是把墨镜放大了的装备而已。
他们不仅装备很精良，动作也是在军队或与之类似的组织里接受过严格训练的人所特有的。
他们不会让枪支胡乱地左右摆动，而是笔直地架在身体的中心，并用上身不会晃动的特殊步法前进。最小单位为两人一组。各自边警戒着不同的方向，边毫不大意地，有机联动式地前进。通过警戒后方的伙伴身边时，会拍拍对方的肩膀。在确认倒在地面上的敌人尸体时，也没有莽撞地靠近。特别是当看不到尸体的双手时更是如此。
“这是怎么回事？”
宗介问道。雷蒙用阴沉的声音说：
“这个以后再解释。”
正是如此。两个人跑向已经被镇压的大门前的广场，很快就找到了娜美。
在坑坑洼洼的地面上扩散开来的，一大摊可怕的黑色血迹。
她就浸没在其中。
虽然应该已经无数次目睹过这样的情景，但宗介却产生了一种心脏被看不到的死神紧紧抓住了般的感觉。后背流过一股寒意、全身汗毛倒立。
她没有动。
甚至连痛苦的声音都没有发出。
她没有流泪，就连眼也没有眨。甚至都没有用饱含憎恨和责难的眼神看看自己。
这是当然的。
库拉玛的子弹造成了她的几个重要器官——心脏，肺，以及与之相连的大动脉的损伤。如果脑部供血完全中断的话，只要很短的几秒钟人就会失去意识，肉体也会随之永远失去机能。库拉玛用的大概是空尖弹头吧。由于大口径枪造成的冲击，她或许瞬间就失去了意识。至少，宗介希望是如此。
甚至无法进行救护。
所有的一切都在那一瞬间被决定了。
就在那一秒钟。
就在宗介踌躇的那一秒钟。
“怎么会这样。”
雷蒙用颤抖的声音低声说道。
“怎么会这样。”
雷蒙又重复了一遍，跪倒在她的身边，发出低低的呜咽声。他把枪放在泥土上，抱起瘫软的她的头部，双肩颤抖着。随后颤抖扩散到他的手臂、脖颈、脚，最终直至全身。
宗介则连声音都发不出来。
他只是一直站在原地，呆然地凝视着在脑内盘旋的简单词语的罗列。
她死了。
娜美。
是我连累的。
还有一秒。
为什么没有出去。
为什么没有再快一点。
我连累了她。
她明明是无辜的。
我却让她死了。
娜美。
学校。
没有行动的话。
还有一秒。
你还让我干什么。
最终还是连累了她。
选择。
是我导致的。
不能原谅。
娜美。
是被我连累的。
是我害了她。
如果能干脆像雷蒙那样，全身颤抖着大哭一场的话反倒好了。至少，如果能手一软，把现在握着的3。5公斤重的枪掉在地上也好。
这种时候该做出什么反应呢——不，自然而然的反应又是什么样的呢？虽然在理论上知道，但却没有实感。
整备员阿修不知从哪儿冒出来，哭喊着、责骂着他。
你不是人。为什么不救她。你只是在利用她吗。这么一个好孩子。你这个人渣。说点什么呀。你什么感觉都没有吗。
即使如此宗介依然完全没有表情地，一直，一直站在原地。
●
库拉玛驾驶着弹痕累累的汽车，沿着蜿蜒的道路前往南方。
南方——也就是南桑的市区所在地。
由于两个前车灯都坏了，所以连要照亮夜路都不能如意，但他仍然肆无忌惮地开着车。由于车窗布满横七竖八的裂纹挡住了视线，所以他直接用拳头打碎了玻璃。粉碎的玻璃片飞散到了副驾驶席上，署长发出了呻吟声。
“到底发生了什么事？”
直到现在还是一脸困惑神情的署长扯着脖子喊道。由于风直接刮进车内，连他的围巾都是几乎要掉下来的状态，如果不大声喊的话对方根本听不到。
“我的士兵……我的士兵们全部被歼灭了！难道说那个相良还有同伴吗！？”
“好像稍微有点不一样吧。”
库拉玛一遍用左手抠出嵌入防弹衣右肩膀处的金属片一边说道。
“如果他有同伴的话，应该会设法巧妙地争取时间才对。他们的反应也迟了。大概是并没有联手吧。”
“那他们是什么人？”
“还不知道。不过好像并不是‘秘银’的残留份子。”
“真难以置信。这不是从开始就是个陷阱吗？我都是受到你们错误情报的鼓动，才做出这种——”
署长由于激动，用责难的语调大声叫嚣着。库拉玛粗暴地抓住署长衣服的前襟把他拉近。
“……呜？”
“你也无法保证你不是同谋哦。”
他压低声音说。
“不过这件事也没有那么复杂。迟早我们会知道那些家伙是什么人，是不是和相良一伙的。这不是什么大问题。至于刚才发生的问题，那就更简单了。非常简单。重要的是——”
被巨大的握力紧紧卡住了脖子，署长发出含混的悲鸣。
“呜……好……好难受……”
“——重要的是！你手下的那些警察都是连看门狗也不如的一堆门外汉。居然让敌人如此接近自己。他们是在放屁打呵欠吗？真是让我敬佩的五体投地啊。多亏了你们我才在这种穷乡僻壤败得一溻涂地。”
“对、对不起，先生。但是……”
“听好了，我很火大。我看着那个小子在我面前乱窜就不爽，他把M9击溃也让我很不高兴。杀了那个女人也是。像你这种变态混帐可能连儿子都可以不要，但是我这个文明人可不一样。我可是超不爽的。”
“可是……我不太明白。为什么要杀那个小姑娘？做出那种毫无意义的举动——”
“那样就足够了。如果能折磨那小子激怒他的话。我和廉价刑侦片里的那些白痴反派不同。如果我说要杀谁的话就言出必行。而且我也不会那么严守规则认真地从十数到一。我就是这么急性子。我只是要让那小子知道这些。”
“……可是”
“这么一来他铁定会来追我。不逮住我杀了我是不会善罢甘休的吧。这样就省得我们特地费工夫去找他了。”
“……”
“虽然在这里我们逃了，但是回到镇上后就能重整态势。我就是坐着不动他也会找上门来的吧。到时候我就去迎接他，把他打败。这也要请你帮忙，明白了吗？”
已经完全说不出话的署长只是不停地点着头。
库拉玛终于放松了手的力道，推开署长。署长一边咳嗽着一边瞪着他。毫不掩饰自己的憎恶之情。
“先生。你这样对我可是稍微有些过分了哦……！我也是为组织效命、管理南桑的人。你居然这么对我……”
“对不起啊。因为你声音太大惹火了我。而且——”
说着，库拉玛从外套里侧的口袋里翻了翻，掏出一个烟盒打开。里面码放着很多切得整整齐齐的四方条型的人参小棍。
库拉玛拿起一根还很新鲜有水分的，像香烟一样叼在嘴里。
“——和正戒烟的人说话时，最好小心一点。虽然看起来很难想象，但我可是很烦躁的。”
不知道现在去追他们的话会怎么样。
库拉玛说不定会立刻离开南桑，跑到哪个自己找不到的地方去。如果追踪行动晚了一秒的话，这种可能性也会以乘方级增大。
宗介要去追开车逃走的库拉玛，靠现场剩下的车辆是行不通的。从姆那麦拉郊外到南桑的道路，就像因腹部剧痛而翻滚的蛇一样蜿蜒曲折。虽然直线距离并不是很远，但如果真的沿道路前进的话，需要走3倍以上的路程。
另一个有效的移动手段是对遭受重创的“野蛮人”进行紧急处理再使用。如果是AS的话，即使不沿着道路走也可以。如果能不沿着弯弯曲曲的道路，直接从地势陡峭的地区穿过去的话，就算扣去修理的时间，也应该是很合算的。
甚至没有互相说明自己来历的时间，宗介就把这个方案对雷蒙说了，雷蒙也表示赞成。
宗介跑回放置在远处密林中的“野蛮人”那里，尽可能迅速地把它开回大门处。雷蒙等人已经准备完毕等在那里，急速进行机体的紧急处理。留在那里的整备兵阿修却不愿帮他们的忙。
虽说是修理，但也只不过是强行给破损的供油系统裹上胶带，再注入隧道里来历不明的油，然后把同样来历不明的轻油补充到燃料罐里而已。如果是其他的AS的话，一定不能这样的吧。
还找到了一件武器。大概是正通过隧道运过来的吧，是一个比较新的HEAT锤子。即便只是如此也很不错了。
但是，要把在和M9的激战中受创的“野蛮人”回复到原来的最佳状态已是不可能的了。比起找零件来换，买一台新的还比较快。
即使如此，雷蒙等人仍然惊讶地高声说：
“只是这样能开动吗？”
“一小会儿的话。”
宗介用低沉的回答道。如果不是在现在这种情况下，他可能会就“野蛮人”那令人瞠目结舌的顽强性能做个长达数十分钟的解说吧。不，不仅是他自己。拥有这架机体的少女，如果现在在这里的话，也会得意地替他说明这台机体的优点吧。
但是，她已经不在了。
不在了。
应急处理大体上结束了。
宗介无言地爬上摆出着陆姿势的机体，进入驾驶舱。
电子系统启动。用预备电源中剩余的电力重启引擎。检查供油系统和驱动系统。检测光学传感器。火器管制……那就天知道了。
“宗介。”
从满是杂音，运转异常的通讯系统中传来雷蒙的呼叫声。
“什么事？”
“趁现在，我有话告诉你。我确实是谍报机构的人。但是和你还有娜美相遇是偶然的。和你们一起度过的快乐时光也是偶然的。”
“大概吧。”
在倒在地上的娜美身边，雷蒙浑身颤抖、哭泣着。那不是在演戏，这点事情宗介也是明白的。
既然如此，只是默默地站在一边的自己又如何呢？
“还有……你是‘秘银’的士兵吧。”
“是原‘秘银’的士兵。现在不是了。”
宗介继续操纵着机体。关闭驾驶舱盖板。上锁。一边盯住油压计一边连接驱动系统。
“你大概是DGSE的特工吧。你和你的同伴属于29SA或类似的部队。是这样吧。”
DGSE。指法国对外保安总局。29SA是第29行动局。作为DGSE内部的特殊部队在部分人之间很有名。他们大概也是盯上了南桑镇与“汞合金”有关，而来试图进行潜入吧。
“真让人吃惊。你连这个都知道。”
“只是瞎蒙的。而且，都无所谓了。”
宗介已经有半分破罐破摔的意思了。
一问才知，似乎阿修他们在就要根据署长的命令被杀死的时候，被雷蒙他们救了下来。这对于宗介来说完全是没想到的事情，也算是他的过失。因为署长和库拉玛一伙把宗介本身作为抹杀的对象，这他当然能接受，但他却没想到那些人那么快就要把阿修他们处理掉。
因为没有把握住敌人的全貌，事实上根本不可能制定精细的作战计划。但就算如此，结果宗介还是为自己的天真，付出了锥心刺骨的痛苦代价。如果雷蒙他们没有赶去，不仅娜美，就连阿修他们也已经被自己害死了。
因为觉得“自己一个人的话，无论怎样都有办法对付”，而疏忽了保护协助者们的安全不是吗。换言之，由于对抓住“汞合金”的线索太过执着，而有些急躁，有些骄傲了不是吗。
这样的悔恨有如滔滔江水般绵延不断地折磨着他的身心，但就算如此宗介还是没有停止行动。决不是因为什么崇高的动机和强大的决意在推动。现在的他，就连自己一直想要找到的那个少女的名字都想不起来。连她的笑容也已经无法忆起了。
但是，他又不知道，除此之外还能怎么办。
总觉得如果在这里停手的话，自己就会在什么也不知道的情况下消失得无影无踪。
除了去追库拉玛之外别无他法。
抓住那家伙，拷问他，把情报揪出来。
到底想要问什么，事到如今问这些还有什么用，现在的宗介已经什么也想不出来。
连接完毕。小心地提高引擎的输出功率、让机体慢慢站起来。这台白色的“野蛮人”——这台曾经是娜美最爱的“石弓”，就这样站起来了。这大概是最后一次了吧。
“走了。”
宗介低声说道。在他心中的某处，涌动着凄惨黯淡的火焰。
第八卷 燃烧的 One Man Force 5。燃烧的男子
那一晚，南桑的城镇被一种异样的气氛包围着。
直到傍晚时还与常年无异的气温，在几个小时内下降到了摄氏10度左右。这种在热带地区通常不可能发生的降温，在气温观测史上也属于屈指可数的几次异常天气之一。
盘踞在夜空中的厚重乌云，仿佛居高临下地威压着城镇一般，放出隆隆作响的不祥的雷声。这不过是由于这一年太平洋上气压分布异常，受其影响而出现的现象，但是普通百姓们却从这股寒冷中预感到了某种凶兆。
异样的不仅仅是天气。
在结束了比赛本应夜深人静的斗技场，10架Arm Slave正在启动着发电机。柴油引擎和燃气涡轮引擎的咆哮声摇动着大气，震撼着南桑略带寒意的夜空。这里没有了平时的比赛所带来的，那种粗野但却欢畅的狂热气氛，而是充斥着更加阴险、仿佛野兽般的杀气。
在耀眼的照明灯下，无数的机体正被不断地注入生命。
苏联制造的Rk…91“野蛮人”。其改良版的Rk…92“野蛮人”。Rk…92的北中国版复制品。法国制造的“密史脱拉风”及其后续机体“密史脱拉风2”。德国制造的“巨龙”A型。意大利制造的“飓风”。甚至还有以色列和南非制造的机体。
这些机体的涂装并非军用的橄榄绿色、卡其色和茶色的迷彩，而是全都像F1赛车一样涂得花里胡哨。还有很多机体上印着作为赞助商的地方企业的LOGO。
所有这些AS都是斗技赛的参赛机体，它们的操纵士全部都是受署长庇护的人。这些人被紧急召集到这个斗技场来，是来进行一项特殊的“工作”的准备活动的。
在整备作业和启动作业正在进行时，署长乘坐的巡逻车到达了斗技场。操纵士从预先得到无线电通知的副署长那里得知了“工作”的大概内容，正一边相互打着气，一边说着一些市井笑话。�
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