谢厚忱，异日尚要踵间荆请。”梅川大怒道：“明明欺我，造此胡言，我今日方知那钱生不允亲事，也是他的主意。罢了，拼我这穷太常，与他做一个对头。”又叱翔卿道：“我好意做成汝做媒，准料汝也不知人事，为他捏造虚辞，特来诳我。”翔卿再欲开口，梅川已气冲冲的踱进屏后去了。
翔卿满面羞惭，回达范公，范公道：“由他发怒，我巴不得与他绝交。”正在谈论，忽见吕主事差人下书，公拆书细看，单为王太常求亲一事，中间指陈祸福，无非迫抑公允从的说话。范公掷书于地，微微冷笑道：“鄙哉，玄卿！真小人也。我老范铮铮傲骨，岂为社鼠恐吓耶？”
那递书的在门首等候半日，不见回书，含怒而去，报与玄卿。玄卿十分不快；即时往见梅川。梅川道：“范耿公不允结亲，毫无情面，我欲寻事害之，君谓计将安出？”玄卿道：“老先生荣行在即，俟进京之后，设计中伤，有何难哉？”梅川摇首道：“怎耐得这许多时？”玄卿道：“既要速行，更有一策，我闻裴大司马，初为淮扬盐院，被闇然弹了一本，已成不解之仇。先生何不捃摭其过，修书一封，送与司马，则司马必信公言，而老范难免不刚之祸矣。”梅川大喜道：“此计妙绝。”即央玄卿起稿，星夜遣人北上。
且不说王、吕安排陷害，只可惜范公不知祸患临身，犹以绝交为幸。正是：
灶突已烟上，燕雀犹未知。
且说范公有一嫡侄，讳斐，字文甫，年踰弱冠，以恩例为国子监监生，自朝瑛没后，公即承继为嗣。一日偶从府前经过，闻得衙役人喧，传说道：“圣上差下校尉，要拿一位乡官。”范斐挨身相问，正问着王太常的家人，那家人也不认得范斐，随口应道：“要拿做开封府太守的范闇然。”范斐听了大骇道：“那范太守居官清正，居乡仁善，犯着何罪，圣上却要拿他？”那人笑道：“这朝廷的主意，我们哪里晓得。”
范斐惊得面如土色，飞报范公。话犹未毕，只见许翔卿疾趋挥汗而至道：“风闻校尉到府，虽未开读，外人纷纷俱说为着明公，虽未知真假，不得不来相报。”公方大惊道：“我任开封二年，虽无功德及于百姓，未尝得罪于朝廷，不知皇上拿我，为着何事？”
正欲遣人侦探，忽报吕爷来了，范公慌忙迎入。玄卿道：“闇老犹未知么，适闻官旗到郡却为着老先生，我想朝廷之上，权重的莫如大司马裴公，与裴公至契的，莫如王梅老。今老先生遭此奇祸，据下官愚见，何不将令爱小姐，连夜送过王宅成亲，待王老先生进京求救于裴公，则天威可解，而身家可保。”范公道：“谨谢厚爱，若范某无罪，则圣明自然恩宥；如果悖逆不法，这是获罪于天了，岂媚于□灶所能免乎？”玄卿道：“老先生只因性气躁直，所以见嫉于人，仕途坎凛，今当祸患已成，犹依然执拗，只恐廷尉未必于公，九重高而难吁，不听仆言，悔无日矣。”范公道：“与其在己以幸免，不如守正而待命，提骑一来，某即含笑而去矣。”玄卿知事不谐，即起身告别。
范公忙唤范斐商议道：“吾料祸根必起于梅川求亲不遂，此老奸险异常，我若被逮入都，家内无人，他还要寻计毒害。汝今晚带领叔母、妹妹、并汝妻子，悄然出城，明日五更即雇船，直走姑苏，暂避在钱老夫人家下。”又向翔卿道：“君以家事清寒，断弦未续，我有使女莲香，每欲备查赠君，迟迟未果。今临不测之祸，死生难料，君可速唤肩舆，从后门抬去，以遂我之初心，幸勿推却。”翔卿顿首泣谢。
公即进内，与小姐诀别道：“汝兄天殁，所以承颜膝下者，唯汝一人。满望赘婿，使我两人暮年有靠，谁料误听明珠一语，迟延至今，竟以求聘不遂，遭了王贼之害。我今进京，万一皇天怜我，无罪或得生还，与汝尚有相见之期。只怕群奸布网，天欲绝我，或毙在狱中，或受刑西市，则我父子自今一别，永无再见之日了。我他无所嘱，唯承事母亲，比我在时尤宜孝顺。待钱郎一归，即谐伉俪，事夫敬姑，若能各尽其道，则汝父虽在九泉之下，庶几瞑目矣。”小姐听罢，登时哭仆在地，哽咽不能出声。范公又谓夫人道：“本欲与卿白头相守，奈何同林之鸟，大限各飞，若到姑苏，切须照护女儿，伺钱郎东昌一回，不必明珠，即完了女儿姻事。至于家业，夫人自能料理，吾亦不及备细叮嘱。”夫人道：“相公保重。”刚刚说得半句，即泪如雨注，放声大恸。左右女婢，无一人不坠泪者。公虽天性刚烈，亦觉凄然伤感。分咐未毕，校尉已至门首。小姐牵住公衣，大哭道：“爹爹为孩儿被祸，孩儿不能学那缇萦女，上书叫屈，不如死在膝下，做厉鬼以报冤。”范公再三抚慰道：“我为父的，不得罪于国家，到京自能申辨，汝不必过为无益之悲。”外边催唤甚急，怎奈小姐牵住不放，公遂绝据而出。
是夜拘禁公馆，次日把圣旨阅读，即以槛车押赴长安，亲戚故友，并无一人探望，唯有老仆金元随身扶侍，可怜仁停悫，如公见几而作，已退归林下，犹不免于睚眦之辞。君子于此，每为之三叹焉。
夫人、小姐当晚收拾细软，同着范斐夫妇，一路悲伤，自向苏州进发。翔卿得了莲香，即谐花烛，莲香泣道：“范爷为人刚方正直，所以小人嫉恶。今被逮入京，料必凶多吉少。平昔解衣衣君、推食食君，妾见其厚君者至矣，君独漠然，不以为念耶？”翔卿自肯道：“范公遇我甚厚，其如事关朝廷，力不能救耳。”过了数日，莲香复说翔卿自肯道：“王太常托君为媒，君顺了范爷而违逆其意，今范爷已被不测之罪，所谓唇亡齿寒，祸及己身耳。故为君计，不如收拾到京，兼打探范爷消息，公私两得，不识君能从否？”翔卿自肯道：“贤妻之言深为有理。”于是治装北上不题。
且说钱生便默默然跟了紫萧迤逦出城，只因思忆小姐，心里摇思。一回忽念着老夫人，未审安否如何？一回又想起赵友梅，不知移徙何处；屈指秋姻怀娠已经七月……真是离愁种种，别绪悠悠。况此时恰值秋末冬初，西风萧瑟，木叶纷脱，碧空嘹亮，每逢过雁哀鸣，黄菊凝霜，遥见孤村野店，满目凄凉，越添情况。有昔贤一诗为证。诗曰：
衡门无事闭苍苔，篱下萧疎野菊开。
半夜秋风江色动，满山寒叶雨声来。
雁飞关塞霜初落，书寄乡山客未回。
独坐高窗此时节，一弹瑶瑟自成哀。
右《秋日即事》
玉河杨柳已萧萧，羁思逢秋转寂寥。
亲舍每疑云外近，长安翻觉日边遥。
浮名肯似尊鲈美，壮志宁随皮肉消。
自笑行藏浑未卜，巫阳堪问竟谁招。
右《秋日书怀》
离城约有十里之外，忽闻树林中有人问道，“钱居士何往？”钱生惊讶道：“此处并无相识，却是何人唤我？”回头一看，有些面熟，遂即下马相见。只因遇着那人，钱生几乎化做横匕之鬼。毕竟唤者为谁，且听下回便知。
第09回 投兰若侠客除凶
诗曰：
山头禅室挂僧衣，窗外无人谿鸟飞。
黄昏半在山下路，却听钟声连翠微。
右《过初池》
说那唤生的，果是何人？乃青莲庵寂如长老也。钱生去心如箭，只在马上拱手。那寂如长老随上里许，殷殷相恳道：“茅茨咫尺，请告一茶。”钱生感其意切，跳下雕鞍。寂如合掌，钱生亦整衣而揖道：“不佞行色匆匆，过承上人见屈，浮生有几，愿偷半日之闲，但不知此去宝刹，还有多少路程。”寂如以手指道：“过了小桥，前面竹林之内，便是荒居。”遂携手同行。
不及半里已到庵前。门扉之外一泓碧水，桃柳成行，扉上一联是摘唐人诗内“山光悦鸟性，禅影空人心”之句，字划遒劲，即范公所书也。进入庵门，但见曲径清幽，朱栏窈窕，莲座边贝叶闲披，宝鼎中香烟遥散，好一个精雅禅室。有昔贤诗为证。诗曰：
不知香积寺，数里入云峰。
古木无人径，深山何处钟。
泉声咽危石，日色冷青松。
薄暮空潭曲，安禅制毒龙。
那庵内有一老僧曰智直者，寂如之师也，寂如以下又有寂通、寂照，头陀法云共有五个，唯寂如是扬州人氏，少习儒书，中年披剃。当下请生进去与智真等一一相见毕，然后邀入方丈告茶。茶毕，又请入自己卧房，但见琴挂壁边，佛悬窗左，纸帐竹床，事事清雅。智真长老忙令寂通剪蔬治斋。钱生以众僧礼意绸缪，只得从容坐下。
常言道：“趋财奉富，莫如浮屠。”有钱施舍，便是施主檀越；满面笑容，殷勤接待。你若无钱施与，他便情意淡薄，相知的也不相知了。自己化缘，则云僧来看佛面；若俗家吃了他一茶一果，虽以数信奉酬，心犹未足。当日寂如与生，不过泛然一面，相知甚疏，为何这等倍常款接？只为范太守所许装佛之银，未曾见付，他以钱生与范公年家契厚，欲烦吹嘘之力，所以极意奉承。
须臾斋毕，寂如谈起心事，相求转促，钱生道：“极该遵命，奈有东昌之往，归期尚远。吾师便中入城，何不自往索之。”寂如听说，一片趋奉之心，顿然厌冷，钱生亦即起身作别。不期紫萧登厕，智真又拉生到后边静室，瞻礼那新塑的送子观音，头陀法云，独向斋堂收拾。见了皮匣，佣手一提，觉道沉重有物，眉头一皱，计上心来，疾忙招唤寂如，附耳私语。寂如笑而不言。
你道那法云，果是何等样人？原来是个山东响马。俗家姓伍名彪，与寂如为中表弟兄。半年前，官兵追捕甚急，暂向空门隐避。若论其谋命劫财，也不知做了几千百遭，虽幸漏网，怎奈凶性不改。只为钱生合当晦气，被他见了皮匣，骤怀着不良之念，故唤寂如商议。谁知寂如又是佛口蛇心，极贪极毒，初时假意不肯。法云道：“吾兄塑这一尊观音，仅仅百金耳，乃沿门募化，舌敝口于，不知走了多少脚步，今财物自送上门，反弃而不耻，难为智矣。”寂如道：“只是害他二命，予心不忍。”法云道：“只消多诵几卷经文，超度他速生阳世，便可以功罪相准了。”寂如道：“南无阿弥陀佛，但凭吾弟主意。”于是瞒了智真，又与寂照、寂通约会停当。等待钱生要行，寂如抵死相留。钱生道：“多谢上人厚爱，敢不少住。但小生此往，急欲寻一故人，容俟异日返辔，再聆挥尘。”
寂如又问：“尊友为谁？”钱生道：“是江湖上一位异人，唤做申屠丈。”那寂如最有机智，探了口气，便哄生道：“居士何不蚤说？那申屠丈向与贫衲至交，只在早晚，准来会过，方到东昌。居士既要见他，但须留在敝庵，何必崎岖程路？”钱生信以为实，忙令紫萧，取银发回牲口。紫萧打开银包，约有十余两碎银。寂如瞧见，转觉动火，一面着人整治精洁素肴，开了一坛隔年陈酒，一面取出自己在撰的打油诗句，向生请政。其诗不能备载，姑录一二，以为笑资云。
《山行访友》：
日出东边雨又飘，山前山后草萧萧。
蛙如小鼓花间响，竹似长枪风排摇。
几处田禾农笠戴，数家村店酒旗招。
不知良友居何处，野衲来寻每问樵。
《春日即事》：
芳草沿堤长，老晴三月天。
桃花已红落，梅子又清圆。
晒衲小桥畔，搔头曲径边。
木鱼声未动，谈笑自悠然。
钱生阅未数章，不禁失笑。忽见紫萧进来，悄谓生道：“寂如的说话，未可深信。顷见寂通、寂照，不住的交头接耳。这个所在，荒村僻路，杳隔人烟。观那头陀，又生得面目凶恶，未知人心好反，相公须要主意。”钱生亦惊讶道：“汝何不早说？今已薄暮，只得权宿一宵，明早去罢。”
不多时，红日沉西，晚钟已动，寂如燃烛方丈，罗列素肴，请生赴酌。钱生酒量虽佳，乃是隔年窖下，初饮时，甘而香美，未及数杯，便觉头目森然。寂通执壶，只管殷殷相劝，紫萧在旁，频以目见钱生。钱生会意，即起身告止。寂如直引到后边客房安歇。钱生已是半酣，上床即寝。紫萧即于床侧，和衣寝寐，但闻庭砌寒蜇奏响，反侧不能睡去。
将及更余，起身登厕，侧耳静听，恍若磨刀之声，心中惶惑，潜往听之，只见头陀法云，袒褐蹲地，手中磨刀，有四尺余长。惊得冷汗浃背，疾趋进房，摇唤生醒，告以所见。生从梦中惊起，魂魄俱丧，忙问道：“此有后门乎？”口中虽问，奈何牙齿岑岑相击，双足酸软，寸步不能移徙。紫萧已探知后路，负生于背，启户而逃。
将及里余，遥望树林中，火光闪闪，趋往扣门，内有一妇，应声而出，怪问道：“若辈中宵奔窜，恐非良善君子。”紫萧放生于地，摇手道：“汝勿扬声，此乃家主，适为贼僧劫害，暂向汝家躲避一宵，容当厚谢。”那妇人移火照生，乃一美丽少年也，轻舒玉腕，扶生进门，笑向生道：“妾家良人，重利远出，使妾静守孤帏。天遣郎君寅夜至此，所谓有缘千里能相会，郎君岂亦有意于斯乎？”原来此妇姓戚，颇有河间之行，寂如每欲私之，而戚氏固执不允。是夜爱生美貌，欲求仓卒之欢。钱生惊魂未定，岂复措意于残花败柳？
俄闻喊杀声至近，生与紫萧，方欲出门避去，见法云横刀于前，寂如、寂照、寂通惧明火持杖杂沓而至矣。戚氏以身蔽生，寂如因有宿憾，趋前一杖，法云后刺一刀，可怜年少蛾眉，倏尔兰摧玉碎。钱生双膝跪下，哀声恳道：“囊资自在宝刹，愿乞饶命。”法云叱咤一声，挥刀即剁，钱生只得闭目待刃。但闻一响，开眼视之，却是法云头忽坠地。一人自梁上跳下，手执匕首，不满一尺，往来飞刺，寂照、寂通俱迎刃而毙，只有寂如不知去向。
钱生细看那人，面黑须黄，形容古异，竟不知从何而来。又见尸首纵横、鲜血飘流，毛骨俱寒，益深觳棘。那人向着钱生道：“郎君不须害怕，吾乃真真儿也，承主公之令，特来相救。”乃以白练二方使主仆各蔽其首，耳畔但闻江涛汹涌之声，足下如蹑浮云，又如凭虚御风，不待移步，而飘然自往。
俄闻呼道：“至矣，至矣！”撤练一观，乃是一所庄院门首。真真儿轻扣三下，其门自开，一人秉烛观书，龙风姿容，江河剑侠。近前视之，其人非别，即梅花楼所遇之申屠丈也。钱生惊喜而拜道：“一自吴阊贱教，迢隔仙凡，注想芝容，徒形梦寐。兹为凶僧觊觎，皆因智之失机。自非玄扈神威，几乎魂归冥汉矣。”申屠丈亦答拜道：“俺自虎林获遇梅山，便欲访友燕云，因以敝事，在燕子矶逗留数日，极欲会卿一面，又值故人订期于此。不意郎君受此一惊，虽命中所犯，然文星正现，岂非凶秃所能加害也。但郎远来访某，必有所谕。”钱生备以明珠为告。申屠丈拍脑数四道：“若谕别事，可以俄顷如命，至于夜珠，乃希世之宝，非购之贾胡，索之椒房熏贵，不可得也。然郎特来寻我，敢不竭力求之。此去东昌，程止四九，郎宜往省令叔，暂留府廨，俟某一获奇珍，便当面奉。”钱生听见许允，非常欣喜，又问梅山行止。申屠丈笑道：“梅山亦为郎君，用了多少心机，他日燕子楼成，慎勿忘那撮合山也。”钱生虽不喻其意，然亦不及详问而别。
且说钱公一鹤，字曰鸣皋，夫人米氏，一子钱菘，俱留在家，只携琴书之任，莅政期年，口碑载道，颇有在召之拟，五桍之讴。一日退堂闲坐，忽闻云板传进，姑苏十一相公在外。鸣皋闻报，急忙请入衙中。相见已毕，各叙衷怀。鸣泉深以钱生远临为快，细叩学问，谈文析理，俱中肯綮，不胜叹服道：“一别数载，不意吾侄学业大成，邓林之木