，见了一个牧牛童子，问他道：“此庵是甚么人住持？”那童子道：“庵中住持的俱是些尼姑。”吴瑞生向琴童、书童道：“若是男僧，可以借他一宿，既是尼僧住持，岂容我男子人宿卧？况此处又无他家可以借宿，不如在这山门下好歹存榻一夜，到明日再作区处。”书童道：“在这山门下宿一宿到也罢了，只是肚中饥饿，怎么捱到天明？”吴瑞生道：“既到此地，也说不的不捱了。”主仆正在艰难之中，忽从庵内走出两上小尼姑来，说道：“列位请走动走动，我要关门哩！”吴瑞生道：“俺们是行路之人，因失了宿头，来在这里，唯求师傅开方便之门，容俺在这山门下存榻一宿，到明早便行。”那两个小尼姑道：“我庵内俱是女僧，你男子人在此宿卧，不当稳便。”吴瑞生道：“你在内边，俺在外边，有甚么不稳便？”那两个小尼姑道：“似你说的这话就不在行了。俺出家的尼僧也要避个嫌疑。你既是行路的客，怕没有大房大店歇你，似你没名没姓，身边又无行李，声音又不像此处人，谁知你是好人歹人？怎容的你在我这山门下宿卧？”吴瑞生当此失意之时，又被他说了这些无状言语，便激动了心头之火，骂道：“放你娘那狗臭屁，我吴瑞生是当今才子，谁不认的我？如今反拿着我当做贼人，是何道理？就是这个庵观，也是四方物力修造的，有你住的，也就有我宿的，难道你独占了不成？”那两个小尼姑道：“你说的这话只好吓那三岁小孩罢哩！既是有名的才子，自然朋友亲戚相投一个家，腌头搭脑如同叫花子一般，还来在我山门下宿卧，甚么才子，快出去，快出去！”说完，一个扯着往外拉，一个推着从后搡，气的吴瑞生暴跳如雷，喊叫道：“没有王法了？尼姑凌辱斯文，该问何罪？”琴童、书童看了，也都动了气，正欲上去行粗，忽见从内又走出一个中年尼姑来，喝道：“您们放着山门不开，吵闹甚么哩？”那两个小尼姑听见，舍了吴瑞生，进去向那个中年尼姑说道：“这山门下不知从那里来了三个小伙子，要在这山门下宿一夜，我说俺这庵内俱是尼僧，你在此宿卧不便。他说是我给他没体面，要行凶打我。俺因此合他吵闹。”那个中年尼姑道：“想是吃醉了的人，将好言语安慰他几句罢了，何必合他吵闹？待我出去劝他。”这个中年尼姑出离山门，将那吴瑞生看了一眼，不觉怔了。吴瑞生将那个中年尼姑看了一眼，也不觉怔了。看罢多时，遂放声大哭。看官你这道这是甚么缘故？这位中年尼姑不是别人，就是吴端生的嫂嫂宋氏，当年被赵风子掳来这江西地方，夜间得空逃出，因离家太远，不能回归，遂在这法华庵中修行了。他的师父给他起了一个法名，叫做悟圆。上年他师父死去，悟圆便做了此庵长老。此时正在禅堂打坐，忽然听见外边吵闹，因出来看门，将吴瑞生看了一眼，认出是他叔叔，吴瑞生把悟圆看了一眼，也便认出是他嫂嫂，认的真了，所以放声大哭。二人哭罢多时，同至后边，悟圆便问吴端生来此之故与家庭安否。吴瑞生自始至终、详详细细说了一遍，悟圆闻之亦不胜叹息。各慰问毕，悟圆遂收拾素斋与吴瑞生吃了，琴童、书童一日没吃饭的人，也都饱餐了一顿，这庵中有静悟轩一所，甚是幽静，此轩便为了吴瑞生下榻之处。悟圆陪吴瑞生同至静悟轩中，又叙了几句话才出门，忽见一位老妪走入轩来说道：“我来寻师父，有要紧话要合你说。”但不知这位老妪是谁，要说甚么话。有分教：桃花一片随流出，勾引渔郎上钓台。且看下回分解。
第07回 水小姐还愿祈母寿 王老妪索诗探才情
殿堂深，轻舒纤手把香焚。把香焚，虽云为母，一半思君。闲托蝶使觅知音，果然诗向会家吟。会家吟，因风寄去，试问同心。
右调《忆秦娥》
却说悟圆与瑞生在静悟轩中叙了几句话，才待出门，忽见一位老妪走入轩中，要与悟圆说话，悟圆让他坐下，说道：“王奶奶，你夜晚至此，有甚要紧话说？”王老妪道：“昨日奶奶有病，小姐许了一个香愿，如今奶奶好了，到七月初四日，小姐要同奶奶来还香愿，因日间没有暇工，小姐着我夜间对你说声，到那还愿之日，你好好安排。”说着话又从袖中取出一个小包儿道：“这一两银子是小姐的一个布施，你好收下使用。”悟圆道：“自我来到这里，屡蒙奶奶小姐看顾，这两银子怎好收他的？”王老妪道：“这个布施是小姐送来与你供佛前香火之资，又不是当人情送你，你怎的不好收下？”悟圆道：“既这等说，我收下便是。”王老妪又问道：“这位郎君是你什么人？”悟圆道：“这是我家小叔，他游学江南，途中遇了贼船，行李尽行失去，因流落于此，不能回家。适才在山门下被我认了，只得留他权住几时，然后凑几两盘费，好安排他回去。”王老妪听了这话，又将吴瑞生看了几眼，方才出去了。悟圆送了王老妪回家，又使张妈妈送了一壶茶来与吴瑞生吃。瑞生问张妈妈道：“适才这位老妪是甚么人家的？”张妈妈道：“他是水宅上的个乳母。”吴瑞生又问道：“是那个水宅？”张妈妈道：“相公又不是这里人家，你那里知道这个水宅？水老爷当日是个进士出身，累任为官，曾做到四品黄堂。他因着没有子嗣，就不爱做官，告了职事回乡，一心好善他空行了一生善事，到底没养个儿子。到了五十以上，止生了一个女儿，取名兰英，这兰英小姐虽是个女儿，还强的男子人百倍。”吴瑞生道：“十个女儿当不得一个儿郎，怎说强的男人百倍？”张妈妈道：“小姐虽是个女儿，却生的聪明无比，当日水老爷因他生的聪明，便教他读书识字。凡古今书籍，经他一眼看过，再没有忘记的时节。又会做诗，又会作词，就是水老爷到是个名家进士，往往还做不过他，怎不说强如男人？”吴瑞生道：“女子有如此之才，亦自可嘉。若是有才无貌，也还算不得十全。”张妈妈道：“相公你不问起小姐的貌来，我也无处说起，若说起小姐的容貌，真是天上有地下无，他那一种标致风流，就是画也画不出来，只恐西子、太真还比不过他。”吴瑞生道：“小姐有才有貌，却聘于何人为室？”张妈妈道：“当日水老爷因他有才有貌，毕竟要择一位有才有貌的男子配他。择来择去，那里得这样十全男子？如今老爷故去了，他如今孝服未满，还未受聘于人。”吴瑞生听了张妈妈这段话，也觉津津有味，只是未见其人，亦不十分信他。将茶吃完，打发张妈妈去了，自己脱衣归寝不题。
却说王老妪与悟圆将话说完，回复了夫人，又央到小姐房中，小姐见了，问道：“布施可曾交于悟圆否？”王老妪道：“幸得悟圆在庵，小姐布施他亲手收去。但他庵中有一异事要说与小姐。”小姐问道：“甚么异事？”王老妪说：“我到他庵中，见他静悟轩中坐着一位年少后生。我问悟圆这位郎君是谁，悟圆说是他小叔。我想山东到此有四千余里，他家小叔来此做甚？况悟圆是流寇掳来的，乱军之中谁与他捎信到家？我看悟圆虽是出家修行，尚在中年，莫不是他欲心未泯，私养男人，干那无廉耻之事？”小姐道：“悟圆凡事老成，料想没有此事。我且问你，那位后生有多大年纪？”王老妪道：“我看只好有二十岁年纪。”小姐道：“这必是他小叔无疑了。”王老妪道：“小姐你如何便知他是小叔？”小姐道：“我母亲尝问悟圆家中的来历，他说翁翁是个贡生，丈夫是个秀才，还有一个小叔，才十三岁。悟圆来此整整七年，你说那后生只有二十岁年纪，十三搭上七年，恰是二十年。年纪相投，便知是他小叔。”王老妪道：“小姐料的也是，不想悟圆有恁般一位清秀小叔。”小姐道：“那里见他清秀？”王老妪道：“观他容貌飘飘欲仙，恍如玉树临风前。真有潘安之美丽，卫玠之风流。”小姐道：“他生于名门，出于贵族，自然人物不俗。”王老妪沉吟一回，说道：“老身还有一句贱言奉告，只恐小姐嗔怪。”小姐道：“奶娘还有甚么话说？”王老妪道：“我看此人仪容出众，自是青云之客，台阁之器，当日老爷为小姐择婿，再择不出这等人来，若是老爷在时，斯人必中其选。小姐如不肯错失此人，待老身与奶奶商议，招赘此人与小姐为婿，才子佳人，两美相当。终身大事，庶无遗憾。不知小姐意下何如？”小姐听说，把脸一红，说道：“你这等老大年纪，没口淡舌说的是甚么话？”王老妪见小姐红了脸，就不敢往下说，方才各人睡了。
闲话莫叙，荏苒之间不觉来到七月初四日。自那日吴瑞生听了张妈妈说小姐的颜色，也觉眼中出火。留心要等他来还愿时看个分晓。到了这日，预先藏在西廊之下，要候着偷窥。到正午，见水家将还愿之物送来，就隐于窗棂之内，注睛以视。不一时，只见昨日那位老妪引着夫人小姐走入法华庵来，吴瑞生将那小姐一眼看去，但见：
鸦鬓轻分，娥眉淡扫。鸦鬓轻分，一片乌云疑墨抹；娥眉淡扫，两弯新月如钩横。莲步款款，宛同细柳迎风；玉质亭亭，无异新蕖出水，丰神袅娜，清姿却恶太真肥；体态轻盈，秀骨仍嫌飞燕瘦。果然闭月羞花貌，无愧鱼沉雁落容。
瑞生看了小姐容貌，方大惊道：“张妈妈之言果然不虚，水小姐的颜色与我那金小姐的颜色难分上下。我吴瑞生从今又添上一想思也。”于是，遂伏在中门外遥遥相望。只见悟圆出迎入殿中，小姐立在观音大士之前焚香叩拜，真个是身轻似燕，体妙如莺。虽是一身缟素，但觉宝气焕发，神采夺人。小姐拜毕，悟圆又引至静悟轩中吃茶，瑞生一时神迷，也随后到了静悟轩外，听见他嫂嫂说道：“自奶奶抱恙，贫僧逐日在外穷忙，未得常常问候，心中甚觉不安。奶奶贵体如今可着实康健了？”夫人道：“多承你挂心，近来身子也觉着渐渐旺相些。”语圆道：“奶奶病好，一来是奶奶有福，二来是小姐孝心所感。”夫人道：“老身一病，倒身月余，说不尽，他昼夜不离，服侍汤药，还为我许香许愿，也难得他这一段孝心。”悟圆道：“奶奶年高，小姐年亦及笄，东床之客也该及时招选了。”夫人道：“如今孝服在身，此事尚不便议及。”说着话，张妈妈送了茶来，夫人小姐吃了一钟。夫人又问悟圆道：“昨日听的王奶子说，令小叔远来探你，尚在庵中，何不请来一见？”吴瑞生听的夫人要请他相见，故意在外咳嗽了一声，悟圆听的是吴瑞生声音，叫道：“奶奶要请你相见，快进来参拜。”吴瑞生听的说，即把衣冠一整，走入轩中，朝着夫人便倒身下拜。夫人忙令王老妪拉起，说道：“老身怎敢当此礼？”吴瑞生道：“自家嫂嫂来到此庵，得蒙夫人提拔，使之获所。夫人之恩德何异重生父母！老夫人应受晚生一拜。”夫人道：“扶人之危，救人之急，此乃常事，何足以言恩德？”说完，即令吴瑞生坐在下边，小姐见了吴瑞生害羞，忙躲在夫人身后，藏着偷觑。夫人又问悟圆道：“路途遥远，音信难通，令小叔何得至此？”悟圆遂将吴瑞生江中遇盗，潦倒穷途，山门下相认之事说了一遍与夫人听。夫人听了，说道：“数千里之外叔嫂重逢，可谓世上奇缘。你当日削发，亦出于一时之权宜，今既至亲见面，正好同归故乡，骨肉团圆。”悟圆道：“贫僧既已出家，断无反俗之理。今幸见吾小叔，即如见我翁姑一样。况他哥哥已死，尘缘既断，正好修行，又何必舍空门之寂静，而复堕尘世之苦恼乎？”夫人叹息道：“以你正当中年就能如此苦修，何愁不登正果？真足令人起敬。”说着话，张妈妈又捧素斋至。悟圆令瑞生外出，自己陪着夫人小姐吃了素斋，夫人谢了悟圆，方领着小姐、王老妪回家去了。
回到家中，天色已晚，小姐服侍夫人睡了，自己回到房中。王老妪道：“小姐，昨日说招赘那生的话是为小姐终身之计，老身眼力从来认不错人，今日你亲眼见他，看他逸致翩翩，风流秀美，他日岂肯居人之下？此人正堪与小姐为对，倘错失此人，再求这样人儿甚难。况男女居室，人之大伦，原不是暖昧之事，小姐你不必说那隐藏的话，我实心告你，你也实心告我，小姐你可有些意思于他没有？”小姐道：“人非木石，岂能无情？但我生来命薄，怎敢希望这样人豪？”王老妪道：“天生佳人，原配才子，月下冰老再无错配了的。难得小姐留心注意，便是姻缘。老身少不的还与夫人商议，然后行招赘之礼。”小姐道：“此事亦不可孟浪，我虽有意于他，焉知他就有意于我？若是无意于我，他岂肯招赘我家？况他有室无室，总未可知，招赘之事何可轻言？”王老妪道：“小姐虑的也是，等悟圆不在庵中，待老身去当面问问，探他个端的，好定主意。”
一日，悟圆出外作佛事，王老妪知他不在庵中，假妆来访悟圆，到了静悟轩中，见了吴瑞生，问道：“师父不曾在庵中么？”吴瑞生道：“嫂嫂上会作善事去了，晚上方回。若有要紧话，说与学生，待家嫂来我替你达于他罢。”王老妪道：“原来没有甚么话说，不过是访他闲叙。”吴瑞生知道这个老妪是小姐近前人，有意要借他作针引线，便让他坐下，问道：“这庵东宅舍就是水府么？”王老妪道：“便是。”吴瑞生道：“水老先生仙逝去有几年矣。”王老妪道：“整整二年。”吴瑞生道：“家嫂蒙水老夫人提携，学生深感五内，还借重妈妈见了夫人代学生多多致意。”王老妪道：“这是不消说的，相公何时回贵乡去？”吴瑞生道：“路途遥远，缺少盘费。一时且不能回家。”王老妪道：“相公可曾进过学否？”瑞生道：“游泮六七年矣。”王老妪道：“贵庚几何？”吴瑞生道：“虚度二十岁了。”王老妪道：“家中可有夫人否？”吴瑞生道：“学生还未有室。”王老妪道：“相公年轻貌美，怎么还未议好逑？”吴瑞生道：“学生有一段痴心，意欲得一位有才有貌的女子为室，无奈佳人难逢，所以迟到如今尚中馈无人。”王老妪道：“依相公说，要娶怎么样的女子？”吴瑞生道：“学生不敢说。”王老妪道：“此处无人，说亦何妨？”吴瑞生道：“昨日见贵小姐容貌，恍若天上仙姝，不胜欣慕。学生平日所钟情者，即此人也。倘日后得遇这等女子为室，三生之愿足矣。”王老妪听了，故意作色道：“相公此言大失老成，今幸得向着我说，若对别人说了，传到夫人耳朵里，那便怎了？后再有细密之言，只宜说与我知，再不可如此轻率。”吴瑞生道：“学生领教了，以后谨依尊命。”说完，王老妪遂起身而去。
吴瑞生见他去了，心中自思道：“他今日问我的这些话俱有意思，他虽未尝说明，我已窥出九分。小姐，小姐，我吴瑞生乃是善猜哑谜的杜家，你如何瞒得我？这毕竟是你眼中爱上我，要与我结为姻缘，故令此妪来探我有室无室。你我的姻缘少不的要倩在这老妪身上。等他再来时，我不免将言语挑动他一番，看是何如。”
这且不在话下，且说王老妪回到家中见了小姐，将他与吴瑞生问答的那些言语俱述于小姐，小姐听了也不回言，只是低着头整理自己的衫袖。王老妪知道小姐有首肯之意，遂乘间与夫人言及招赘吴郎之事。夫人听了不肯允从，王老妪言之再三，夫人因他是山东人氏，非居此土，与之结姻，甚觉不便，