茗兰有些意外。
迎上前刚见了礼，直起身便见那龄芳身后跟着的两个小丫鬟，手里亦捧了东西，心下一时了悟，晓得这也是来送礼的。大太太甚个德行她在府上待了这么些年自然清楚的很，从来就爱做面子功夫，必是见老太太送了礼来，这才跟风送来的。
非是她做下人的爱在背地里编排主子，而是她本身就是世子爷院里的丫鬟，这大太太又是世子爷的继母，这才多少看她有些不同。
茗兰照旧接了礼谢恩，眼瞅着这龄芳还不走，正是疑惑之际，便见那龄芳浅笑着往床榻边走去，她心里微惊，忙紧跟着上前。
胭脂刚醒来不久，听了一阵才晓得是大太太房里派的人来，她起先还想着不吭声躺在榻上装睡，谁想这龄芳却不声不响地走近前。既醒了便再难装睡，想着那事儿已过去那样久，太太早该忘了才是，兼之眼下在世子爷院里，她便是想对她不利亦不是一件轻而易举的事。
龄芳确实不是单纯前来送礼的，太太那般疼爱三爷，把他当个命根子养着如何会轻易放过很可能伤害过三爷之人，今日来此便是借了探病的由头，好好看看这名唤胭脂的丫鬟到底是何方神圣，竟能使得世子爷这般护她。
隔着一层素花帐子，龄芳亦可瞧得分明，观模样当真是那前人说的狐狸精转世——生得太过狐媚了。
如今还年小便这般媚骨，待日后成了人又该是如何？
龄芳盯住她一张雪白瓜子小脸看了又看，最后又定在了她那一双水雾迷蒙的大眼上，暗道这眼看似楚楚动人、清澈见底，实则里头藏了钩子，只怕世子爷便是这般被她勾去的。
胭脂被她瞧得浑身不适，她本意是不愿多说话，就怕震动了心口惹得伤处越发疼，但眼下有人来探望她，先不论真心与否，她作为受探望者，对方又是大太太跟前的红人，于情于理都要开口道谢才是。
她这一开口道谢，龄芳便收了先前探究的眼神，对她笑说道：“你此次护主有功，这些本就是你该得的，先前太太还道若不是眼下抽不开身，定要前来探望探望你才是，你便莫再讲礼客气了。”
她既这般说了，胭脂便顺势抿了抿唇儿轻笑一下：“眼下正病着，待病好了再去太太跟前谢恩，稍后姐姐回去了，还望姐姐代我向太太道一声谢才是。”她嘴上这般说，心里却不愿去，眼下不过说说客套话，待她身子真养好了，只怕也是一两个月之后的事了。
这话却是如了龄芳的意，太太早就想会会这个小丫鬟了，只碍于身份这回不好亲自过来，平日里世子爷又护她护得紧，主动传唤她都难传唤过来，若是真能主动前去谢恩，自是再好不过。
……
龄芳出了正和院，走在半道上竟撞见了自二房院里走来的二太太余氏，她心下一时有些吃惊，这余氏寻常时间少出院门，因她身子常年被病魔缠着，老太太体恤她身子不好便省了她每日的晨昏定省，只每年府上过大节才过来一回。
二房老爷去得早，乃前忠远侯庶子，二太太余氏与得早死的丈夫一般，亦是个庶出的出身，因她常年卧病在榻，昔日一张白皙的脸早已被汤药喂得蜡黄枯瘦。今日之所以出院门，还是上房老太太派了人来传，眼下她亦不知这是有何事，心下多少还是有些忐忑。
龄芳向她行了礼，之后便见二太太余氏急匆匆离开，瞧着所去方向是上房融春堂，心下不由便是跟着疑惑，又想着快些子回去了向太太禀告，当下便也加紧了步伐。
……
余氏身子好时，便同老太太关系疏远，一是她本身是个话少的性子，平日来了多是问个安回个话，多余的话半字不说。二是三房当中就她这一房是庶出，并非老太太的亲生子，是以跟大嫂与三弟妹同在老太太跟前时，相比之下老太太自然要待前二者更好，于她不过是表面上过得去罢了。
近些年来她的身子是每况愈下，为着养身子，又为着不在老太太跟前叫她瞧着觉得晦气，这才一直隐居在自个院子里。
她膝下无子，几个姨娘也是没有所出，唯独就只有一个闺女被当作眼珠子似的养起来，早先她还担心会将她养歪了，如今看来却是自己想多了，她的静容竟是格外的懂事孝顺，便是老太太对这个没有血缘关系的孙女儿亦是有着几分喜爱。
余氏怀揣着忐忑与不安上前见了礼，老太太范氏抬眼看她一下，观她身形比得上回相见越加瘦了，再这般下去只怕就差骨瘦如柴了。
范氏心下叹一口气，这个儿媳既安分又识趣，她便是早先不喜老二，但自老二去后，光看这么些年来余氏的表现，她心下便待她有些子满意。
命丫鬟看了座，先是问两句近来身子如何，随意闲扯上两句后总算是说出了传她过来的目的。范氏将大小姐品容要与殷家退亲一事一道出来，余氏便吃惊不已，随后再听老太太问及静容的亲事，她不由立刻紧张起来。
“那一家的儿郎眼看着就快不行了，你何不商议着赶早将这门亲事退了，说句蜇人心的老实话，静容年轻美貌，桂家公子能活个十余年便还罢了，可若是成亲前亦或是刚成亲不久便一命呜呼了，你可是想要静容年纪轻轻便当了寡妇？”
范氏接着道，“你自个亦是体尝过来的，其中滋味自然是最清楚，余话也不多说，这殷家公子你也是看着他长大的，品行样貌也是清楚不过，你回去好好想想，三日内再过来给我答复。”
老太太点到为止，余氏并非蠢笨之人，自然明白她话中之意，那殷家公子生的英俊魁梧，自小便与大小姐定下了亲事，眼下听老太太话中意思，竟是准备将她的静容嫁过去，余氏还有些反应不过来。
晓得这殷家公子是个年轻有为的俊杰人物，只出身武将，性子难免不如书本网的公子爷来得斯文儒雅，况这殷家大公子该是自小便倾心表妹品容的，眼下老太太意图说服她将静容嫁过去，余氏一时倒真是难以抉择。
余氏离开后，老太太难免又是叹一口气，对着心腹邱嬷嬷道：“这殷启性子冲动易怒，此番竟还差点伤了世煜，若不是念在殷家二老与世煜那早死的亲娘，依照这回，我还真不愿将孙女嫁过去以续秦晋之好。”
孙子回府后未说实话，一心想着包庇殷家，她活了这么些年若是还猜不出来那丫鬟的伤是殷启所为的，那她便白活了这几十年。
邱嬷嬷自然也是明白，闻言却不好接话，只得捡了旁的来说：“老太太这回想是没有选错人，这小丫鬟看着年小不够安分，可待世子爷的心倒真是忠心可嘉。”
范氏点头。
☆、第22章 二十二
余氏回去便招来闺女说话。
楼家二姐儿楼静容年十五，长相肖母，生得既不似大姐儿楼品容端丽大方，又不同三房的两个妹妹那般娇妍，她样貌生得清秀，一副身段更是窈窕清瘦，不比大姐儿那般匀称饱满尽显侯门贵女气质。
余氏坐在西窗下的大炕上，看着走在两个丫鬟前头的闺女，今日照旧是一身青色衣裙，如今还梳着闺阁女子该梳的少女髻，髻上除了一支翠绿珠花之外，便再无旁物。
肤色白皙细腻，眉目秀气，眼若秋水，琼鼻小口，虽比不上楼家另外三位姐儿姿色好，但在人群中亦不是那等会被人忽视的颜色，却也有几分独有的味道。
余氏半辈子只得这一个爱女，因此格外疼爱她，不及闺女屈膝见礼，她便忙伸手揽她入怀：“我的儿啊，方才老太太派人喊我过去，你可知她都与娘说了些甚？”
余氏娘家亦是书香大族，吟诗作文全不在话下，半身精力都在教导女儿上头，因此楼静容年纪虽小，却已是知书达礼，孝顺懂事。
父亲去得早，自小便是娘一手将她带大的，因此母女二人关系极其亲密。
眼下观母亲形容激动，她便抬手反拥住母亲，眉目间虽还藏着稚气，但一双清亮的眸子却是格外沉静，她不急不徐地回道：“祖母都与娘说了些甚？以至于眼下娘亲这般激动？”
余氏确实激动，早先还未察觉，一听闺女这样一道，她便收敛了神色，屏退下人后，便直言道与她听：“你祖母原话便是这般，你自来是个有主意的，这事你如何看待？”
楼静容闻言也是震惊，她轻皱了下眉道：“娘可知这二人为何要毁亲？毁亲便罢，如今竟还想着将我牵扯进来……”
姐妹替嫁古来不是没有的事，只多是姐姐或妹妹死了，这才替补着嫁进说定亲事的门户。如今这大姐尚在，不说好端端的二人为何要毁亲？便是无故将她牵扯进来，这事是好是坏？
“娘也不知，你祖母口风紧得很，娘又素来同她不亲近。”余氏叹一口气，“若真是如此倒也不失为一桩好事，毕竟那桂家……”
“娘……”楼静容打断她，“此事疑点太多，咱们先不去论那殷家桂家的好坏，眼下该做的便是将大姐为何与殷家毁亲的缘由查出来。”
说到此处，她便站起身，“我去趟大姐院里，祖母那般疼她如何会无故毁了她的姻缘，其中定有原因。”
余氏见她要走，便有些担忧起来：“你大姐同殷家公子两小无猜，感情必是笃深，你去了可莫要将老太太要你替嫁的话道出来啊。”
楼静容心下自有思量，晓得娘这是担忧大姐对她不利，为着不让她忧心自是答应下来：“省得了，娘劳累了一上午，快去榻上歇歇罢。”
余氏身子有病，虽是自恼帮不上闺女的忙，闻言，却也是听话的上榻歇息，便是为了不让闺女担心。
……
楼静容来至锦绣阁时，大姐儿楼品容亦刚回院不久，她方才去了大哥院里一趟，现下正褪了罩衣胳膊肘半撑在炕几上喝茶歇气。
闻得静容来了，便坐正了身姿，等她进来。
楼品容不仅是府上嫡出的大小姐，更是她的长姐，姐妹二人见了礼后，楼品容便请她一同坐下：“你少来我院里，可是有话要同我道？”
楼品容鹅蛋脸型，肤如莹玉，眉眼婉约风流，通诗律懂文墨，待人处事最是得体大方，素有京中才女的美称。
楼静容晓得大姐是个极其聪慧之人，因此并没打算同她卖关子，而是直言与她道：“大姐想是已经猜着一半，可否同妹妹道一道，为何要与殷家毁亲？”
见她皱了下眉，便又道，“我本不该来问的，毕竟此事容不得我来干涉，只方才不久前祖母喊了我娘过去，话里话外皆有着想我代你出嫁的意思，我心下既震惊又困惑，这才来了大姐这处。”
话音一落，房里一瞬安静下来。
过了好一会儿，楼品容才道：“缘由你过几日便知，眼下不便说，必是无可奈何才这般行的。”说着，又是顿一顿，看着她道，“实际我待殷家表兄如同兄长，未与他结为连理，虽则遗憾，却不会为此终日郁郁，你便是嫁给他了，我亦不会因此而怨恨于你。”
楼静容听了便道：“虽不知大姐因何事受此强迫，但我再一想我的亲事同样由不得自己做主，眼下说这些还早了一些。”
“确是如此。”楼品容深有体会，晓得这个妹妹人小性子却沉静，她不由真心道一句，“虽说殷启是我的表兄，但你更是我的妹妹，他那人许是性子会有些不好，认准的事再难会改，你若不到逼不得已的时候，还是不要嫁与他好……”
楼静容自然省得，姐妹二人再说了一阵话，便就分开。
……
三日后，老太太去了趟殷府，再回来，这大小姐与殷家退亲一事便传了开来，却是借着八字不合的由头。
信的人却少，暗道两家自小定下的亲事，不该是现下才合庚帖啊？此事定然不是表面上这般简单。
果不其然，退亲一事一传出去，宫里的圣旨便下来了。
除开早已知晓的楼世煜父子二人、当事人楼品容与老太太范氏之外，其余的人皆是震惊的同时又有些恍然大悟的感觉。
暗道原来这才是大小姐与殷家退亲的缘故，不说皇命难违，便只说做王妃可不就比做将军夫人要好上太多，如此做法也是人之常情。
说到底这也是一桩好事儿，便是心里真的不喜，也该做做样子，因此当日宫里传旨的太监一离开，范氏便发话下去，阖府的下人都得了喜银，也算是叫人晓得她楼家对这门亲事是欢喜乐意的。
☆、第23章 二十三
胭脂人在榻上躺着，屋外的事儿却晓得不少。
晓得大小姐同殷家退亲后不久，宫里便来了圣旨，若是未有记错，婚期便定在了明年开春儿时节。
她在榻上养了近半月，伤口处的疼痛感虽没了，可近日来却格外的发痒，若不是茗兰在边上看着，她定要忍不住拆了绷带挠上一挠。时下又进了七月，天气一日日躁起来，已经这样热了，竟还不许她睡凉席，胭脂有气无处发，即便是在屋里摆了冰盆，心口的一股躁意仍是难以消去。
茗兰一见她蹙着眉头靠坐在床头，便知这位小姑奶奶定又是燥热了。
她也不上前多话，自装着碎钱的匣子里摸出两个铜板儿来，转身去了厨房。
厨房早得了世子爷的嘱咐，哪里又该敢额外收钱。茗兰为人仔细，晓得世子爷嘱咐了，可总是麻烦人家到底有些不好，同对方推了两下还是塞进了对方手里，不论多少，总归也算个意思。
再捧着瓜果回房给她吃，见她吃了几块便收了手，茗兰不由道：“姑娘身上有伤，吃不得冰镇的，这些个虽不算冰爽，可也是放进井里浸过的，你不是闲躁的慌吗？何不再多吃几块？”
胭脂自己拿了团扇慢慢摇着，天气热了，她索性将额发梳了上去，眼下坐在榻上不动，额上都起了层薄汗。
按理她这身子本就体寒虚弱，实不该这样畏热才是，可这盛京不比她家乡汝州来得山灵水秀，这处冬日最寒，夏日又属顶热，下人住的倒座房本就是府上方位最差的一排房舍，日头明晃晃的照在瓦面檐壁上，自日头起来晒到日头西落，她便是身子再虚寒，也经不住这样燥热的氛围。
胭脂没有理会她，她轻轻摆手，命她撤下去，柳眉仍旧蹙得紧紧：“也不知我何时才能下地，若再这般下去，想来我这处的伤还未好全，那处便又得发出病来。”
“姑娘静下心来，俗话说心静则凉，姑娘便是太过急躁了。”茗兰道。
胭脂闻言，不禁横了她一眼：“我哪里急躁了？”又道，“你快去看看世子爷回来不曾，若是回来了，便同他道我要被热出病来了！”
这话哪里像个做奴婢说的？
若说早几日茗兰必定没胆子去，世子爷每日那般多的正事需忙，哪里有闲情来搭理一个丫鬟？
但相处下来这一段时日，她总算看出一点苗头，晓得这个胭脂格外不按常理出牌，在世子爷跟前更是娇气的很，偏世子爷每回做法都出乎她的意料，竟是格外的迁就于她。
在她跟前伺候了近半月，几乎每日都能瞧见世子爷过来看她，世子爷一旦来了，她便识趣地告退出去，可即便人未在屋内看着，她亦能想象得出这胭脂是如何与世子爷相处的。
茗兰心下说不出何种滋味，只晓得这胭脂定是祖上积了大德，这才能令世子爷事事迁就于她。她遵言出屋打探，回来时便道：“回是回来了，只眼下正在书房里，奴婢不敢近前搅扰。”
胭脂往窗口望去一眼，见日头总算下了山，天色亦渐渐要暗了，烦躁一日的心这才松快不少。听了茗兰一言，心下亦是晓得分寸，便未再要求她去，只有些忧烦地耷拉了眼皮。
茗兰