果了他性命，岂不干净！”只这句话，恼得房德稳耳根通红，喝道：“你这不贤
妇！当初只为与你讨匹布儿做件衣服不肯，以致出去求告相识，被这班人诱去入
伙，险些儿送了性命！若非这恩人，舍了自己官职，释放出来，安得今日夫妻相
聚？你不劝我行些好事，反教伤害恩人，于心何忍！”贝氏一见老公发怒，又陪
着笑道：“我是好话，怎到发恶？若说得有理，你便听了；没理时，便不要听，
何消大惊小怪。”房德道：“你且说有甚理？”贝氏道：“你道昔年不肯把布与
你，至今恨我么？你且想，我自十七岁随了你，日逐所需，哪一件不亏我支持？
难道这两匹布，真个不舍得？因闻得当初有个苏秦，未遇时，合家佯为不礼，激
励他做到六国丞相。我指望学这故事，也把你激发。不道你时运不济，却遇这强
盗，又没苏秦那般志气，就随他们胡做，弄出事来。此乃你自作之孽，与我什么
相干？那李勉当时岂真为义气上放你么？”房德道：“难道是假意？”贝氏笑道：
“你枉自有许多聪明，这些事便见不透。大凡做刑名官的，多有贪酷之人；就是
至亲至戚，犯到手里，尚不肯顺情；何况他与你素无相识，且又情真罪当，怎肯
舍了自己官职，轻易纵放了重犯？无非闻说你是个强盗头儿，定有赃物窝顿，指
望放了暗地去孝顺，将些去买上嘱下，这官又不坏，又落些入己。不然，如何一
伙之中，独独纵你一个？那里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走了，他这官又罢
休。今番打听着在此做官，可可的来了。”房德摇首道：“没有这事。当初放我，
乃一团好意，何尝有丝毫别念。如今他自往常山，偶然遇见，还怕误我公事，把
头掉转，不肯相见，并非特地来相见，不要疑坏了人。”贝氏又叹道：“他说往
常山乃是假话，如何就信以为真？且不要论别件，只他带着王太同行，便见其来
意了。”房德道：“带王太同行便怎么？”贝氏道：“你也忒杀懵懂！那李勉与
颜太守是相识，或者去相访是真了；这王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧
去相访？却跟着同走。若说把头掉转不来招揽，此乃冷眼觑你可去相迎。正是他
奸巧之处，岂是好意？如果真要到常山，怎肯又住这几多时。”房德道：“他那
里肯住，是我再三苦留下的。”贝氏道：“这也是他用心处，试你待他的念头诚
也不诚。”房德原是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑惑，沉吟不语。贝
氏又道：“总来这恩是报不得的！”房德道：“如何报不得？”贝氏道：“今若
报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越
狱强盗拿去，性命登时就送。若报得厚了，他做下额子，不常来取索，如照旧馈
送，自不必说；稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。自
古道：先下手为强。今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣！”房德闻说至此，暗
暗点头，心肠已是变了。又想了一想，乃道：“如今原是我要报他恩德，他却从
无一字题起，恐没这心肠。”贝氏笑道：“他还不曾见你出手，故不开口，到临
期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。”
房德道：“却是为何？”贝氏道：“李勉至此，你把他万分亲热，衙门中人不知
来历，必定问他家人。那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙门人的口嘴，
好不利害，知得本官是强盗出身，定然当做新闻，互相传说。同僚们知得，虽不
敢当面笑你，背后诽议也经不起。就是你也无颜再存坐得住！这个还算小可的事。
那李勉与颜太守既是好友，到彼难道不说？自然一一道知其详。闻得这老儿最是
古怪，且又是他属下，倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。那时可不依旧
落薄，终身怎处？如今急急下手，还可免得颜太守这头出丑。”房德初时，原怕
李勉家人走漏了消息，故此暗地叮咛王太。如今老婆说出许多利害，正投其所忌，
遂把报恩念头，撇向东洋大海，连称：“还是奶奶见得透，不然，几乎反害自己。
但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？况那尸首也难出脱！”贝
氏道：“这个何难？少停出衙，止留几个心腹人答应，其馀都打发去了。将他主
仆灌醉，到夜静更深，差人刺死。然后把书院放了一把火烧了，明日寻出些残尸
剩骨，假哭一番，衣棺盛殓。那时人只认是火烧死的，有何疑惑？”房德大喜道：
“此计甚妙！”便要起身出衙。那婆娘晓得老公心是活的，恐两下久坐长谈，说
得入港，又改过念头，乃道：“总则天色还早，且再过一回出去。”房德依着老
婆，真个住下。有诗为证：
猛虎口中剑，长蛇尾上针。两般犹未毒，最毒妇人心。
自古道：隔墙须有耳，窗外岂无人。房德夫妻在房说话时，那婆娘一味不舍
得这绢匹，专意撺唆老公害人，全不提防有人窥听。况在私衙中，料无外人来往，
恣意调唇弄舌。不想家人路信，起初闻得贝氏焦躁，便覆在间壁墙上听他们争多
竞少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细，到吃了一惊。想道：“原来我主曾
做过强盗，亏这官人救了性命，今反恩将仇报，天理何在？看起来这般大恩人，
尚且如此，何况我奴仆之辈。倘稍有过失，这性命一发死得快了！此等残薄之人，
跟他何益。”又想道：“常言救人一命，胜造七级浮屠。何不救了这四人，也是
一点阴骘。”却又想到：“若放他们走了，料然不肯饶我，不如也走了罢！”遂
取些银两，藏在身边，觑个空，悄悄闪出私衙，一径奔入书院。只见支成在厢房
中烹茶，坐于槛上，执着扇子打盹，也不去惊醒他。竟踅入书室，看王太时，却
都不在；止有李勉正襟据案而坐，展玩书籍。路信走近案前，低低道：“相公，
你祸事到了！还不快走，更待几时？”李勉被这惊不小，急问：“祸从何来？”
路信扯到半边，将适才所闻，一一细说。又道：“小人因念相公无辜受害，特来
通报，如今不走，少顷便不能免祸了！”李勉听了这话，惊得身子犹如吊在冰桶
里，把不住的寒颤，向着路信倒身下拜道：“若非足下仗义救我，李勉性命定然
休矣！大恩大德，自当厚报，决不学此负心之人。”急得路信答拜不迭，道：
“相公不要高声，恐支成听得，走漏了消息，彼此难保！”李勉道：“但我走了，
遗累足下，于心何安？”路信道：“小人又无妻室，待相公去后，亦自远遁，不
消虑得。”李勉道：“既如此，何不随我同往常山？”路信道：“相公肯收留小
人，情愿执鞭随镫。”李勉道：“你乃大恩人，怎说此话？”遂叫王太，一连十
数声，再没一人答应。跌足叫苦道：“他们都往那里去了？”路信道：“待小人
去寻来。”李勉又道：“马匹俱在后槽，却怎处？”路信道：“也等小人去哄他
带来。”急出书室，回头看支成已不在槛上打盹了。路信即走入厢房中观看，却
也不在。原来支成登东厮去了。路信只道被他听得，进衙去报房德，心下慌张，
复转身向李勉道：“相公，不好了！想被支成听见，去报主人了，快走罢！等不
及管家矣。”
李勉又吃了一惊，半句话也应答不出，弃下行李，光身子，同着路信踉踉跄
跄抢出书院。做公的见了李勉，坐下的都站起来。李勉两步并作一步，奔出了仪
门外。见有三骑马系着，是俟候县令、主簿、县尉出入的。路信心生一计，对马
夫道：“李相公要往西门拜客，快带马来！”那马夫晓得李勉是县主贵客，且又
县主管家分付，怎敢不依，连忙牵过两骑。李勉刚刚上马，王太撞至马前，手中
提着一双麻鞋，问道：“相公往何处去？”路信撮口道：“相公要往西门拜客，
你们通到那里去了？”王太道：“因麻鞋坏了，上街去买，相公拜那个客？”路
信道：“你跟来罢了，问怎的？”又叫马夫带那骑马与他乘坐，齐出县门，马夫
在后跟随。路信分付道：“顷刻就来，不消你随了。”那马夫真个住下。离了县
中，李勉加上一鞭，那马如飞而走。王太见家主恁般慌促，且不知要拜甚客。行
不上一箭之地，两个家人，也各提着麻鞋而来，望见家主，便闪在半边，问道：
“相公往那里去？”李勉道：“你且莫问，快跟来便了。”话还未了，那马已跑
向前去，二人负命的赶，如何跟得上。看看近西门，早有两人骑着生口，从一条
巷中横冲出来。路信举目观看，不是别人，却是干办陈颜，同着一个令史。二人
见了李勉，滚鞍下马声喏。路信见景生情，急叫道：“李相公管家们还少生口，
何不借陈干办的暂用？”李勉暗地意会，遂收缰勒马道：“如此甚好！”路信向
陈颜道：“李相公要去拜客，暂借你的生口与管家一乘，少顷便来！”二人巴不
能奉承得李勉欢喜，指望在本官面前，增添些好言语，可有不肯的理么？连声答
应道：“相公要用，只管乘去。”等了一回，两个家人带跌的赶到，走得汗淋气
喘。陈颜二人将鞭缰递与两个家人上了马，随李勉趱出城门。纵开丝缰，二十个
马蹄，如撒钹相似，循着大道，望常山一路飞奔去了！正是：
折破玉龙飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。
话分两头。且说支成上了东厮转来，烹了茶，捧进书室，却不见了李勉。只
道在花木中行走，又遍寻一过，也没个影儿，想道：“是了，一定两日久坐在此，
心中不舒畅，往外闲游去了。”约莫有一个时辰，还不见进来。走出书院去观看，
刚至门口，劈面正撞着家主。元来房德被老婆留住，又坐了一大回，方起身打点
出衙，恰好遇见支成。问：“可见路信么？”支成道：“不见，想随李相公出外
闲走去了。”房德心中疑虑，正待差支成去寻觅，只见陈颜来到。房德问道：
“曾见李相公么？”陈颜道：“方才在西门遇见。路信说要往那里去拜客。连小
人的生口，都借与他管家乘坐。一行共五个马，飞跑如云，正不知有甚紧事。”
房德听罢，料是路信走漏消息，暗地叫苦。也不再问，复转身，原入私衙，报与
老婆知得。那婆娘听说走了，到吃一惊道：“罢了！罢了！这祸一发来得速矣。”
房德见老婆也着了急，慌得手足无措，埋怨道：“未见得他怎地！都是你说长道
短，如今到弄出事来了。”贝氏道：“不要慌！自古道：一不做，二不休。事到
其间，说不得了。料他去也不远，快唤几个心腹人，连夜追赶前去，扮作强盗，
一齐砍了，岂不干净！”
房德随唤陈颜进衙，与他计较。陈颜道：“这事行不得，一则小人们只好趋
承奔走，那杀人勾当，从不曾习惯；二则倘一时有人救应拿住，反送了性命。小
人到有一计在此，不消劳师动众，教他一个也逃不脱！”房德欢喜道：“你且说
有甚妙策？”陈颜道：“小人间壁，一月前有一个异人搬来居住，不言姓名，也
不做甚生理，每日出去吃得烂醉方归。小人见他来历跷蹊，行迹诡秘，有心去察
他动静。忽一日，有一豪士青布锦袍，跃马而来，从者数人，径到此人之家，留
饮三日方去。小人私下问那从者宾主姓名，都不肯说。有一个人悄对小人说：
‘那人是个剑侠，能飞剑取人之头，又能飞行，顷刻百里；且是极有义气，曾与
长安市上代人报仇，白昼杀人，潜踪于此。’相公何不备些礼物前去，只说被李
勉陷害，求他报仇。若得应允，便可了事，可不好么？”房德道：“此计虽好，
只恐他不肯。”陈颜道：“他见相公是一县之主，屈己相求，定不推托。还怕连
礼物也未必肯受哩！”贝氏在屏风后听得，便道：“此计甚妙！快去求之。”房
德道：“将多少礼物送他？”陈颜道：“他是个义士，重情不重物，得三百金足
矣。”贝氏一力撺掇，备就了三百金礼物。
天色傍晚，房德易了便服，陈颜、支成相随，也不乘马，悄悄的步行到陈颜
家里。原来却住在一条冷巷中，不上四五家邻舍，好不寂静。陈颜留房德到里边
坐下，点起灯火，向壁缝中张看，那人还未曾回。走出门口观望，等了一回，只
见那人又是烂醉，东倒西歪的，撞入屋里去了。陈颜奔入报知，房德起身就走。
陈颜道：“相公须打点了一班说话，更要屈膝与他，这事方谐。”房德点头道是。
一齐到了门首，向门上轻轻扣上两下。那人开门出问：“是谁？”陈颜低声哑气
答道：“本县知县相公，在此拜访义士。”那人带醉说道：“咱这里没有什么义
士。”便要关门。陈颜道：“且莫闭门，还有句说话。”那人道：“咱要紧去睡，
谁个耐烦！有话明日来说。”房德道：“略话片时，即便相别。”那人道：“既
如此，到里面来。”三人跨进门内，掩上门儿，引过一层房子，乃是小小客坐，
点将灯烛荧煌。房德即倒身下拜道：“不知义士驾临敝邑，有失迎迓。今日幸得
识荆，深慰平生。”那人将手扶住道：“足下一县之主，如何行此大礼？岂不失
了体面。况咱并非什么义士，不要错认了。”房德道：“下官专来拜访义士，安
有差错之理！”教陈颜、支成将礼物献上，说道：“些小薄礼，特献义士为斗酒
之资，望乞哂留。”那人笑道：“咱乃闾阎无赖，四海为家，无一技一能，何敢
当义士之称？这些礼物也没用处，快请收去！”房德又躬身道：“礼物虽微，出
自房某一点血诚，幸勿峻拒。”那人道：“足下蓦地屈身匹夫，且又赐恁般厚礼，
却是为何？”房德道：“请义士收了，方好相告。”那人道：“咱虽贫贱，誓不
取无名之物。足下若不说明白，断然不受！”房德假意哭拜于地道：“房某负戴
大冤久矣！今仇在目前，无能雪耻。特慕义士是个好男子，有聂政、荆轲之技，
故敢斗胆，叩拜阶下。望义士怜念房某含冤负屈，少展半臂之力，刺死此贼，生
死不忘大德！”那人摇手道：“我说足下认错了，咱资身尚且无策，安能为人谋
大事？况杀人勾当，非通小可，设或被人听见这话，反连累咱家，快些请回！”
言罢转身，先向外而走。房德上前，一把扯道：“闻得义士素抱忠义，专一除残
祛暴，济困扶危，有古烈士之风。今房某身抱大冤，义士反不见怜，料想此仇永
不能报矣！”道罢，又假意啼哭。那人冷眼瞧了这个光景，只道是真情，方道：
“足下真个有冤么？”房德道：“若没大冤，怎敢来求义士？”那人道：“既恁
样，且坐下，将冤抑之事并仇家姓名，今在何处，细细说来。可行则行，可止则
止。”两下遂对面而坐，陈颜、支成站于傍边。房德捏出一段假情，反说：“李
勉昔年诬指为盗，百般毒刑拷打，陷于狱中，几遍差狱卒王太谋害性命，皆被人
知觉，不致于死。幸亏后官审明释放，得官此邑。今又与王太同来挟制，索诈千
金，意犹未足；又串通家奴，暗地行刺事露，适来连此奴挈去，奔往常山，要唆
颜太守来摆布。”把一片说话，妆点得十分利害。那人听毕，大怒道：“原来足
下受此大冤，咱家岂忍坐视！足下且请回县，在咱身上，今夜往常山一路找寻此
贼，为足下报仇！夜半到