又食了冷露之叶，便要僵死，十分之中，只好存其半，这桑叶就有馀了。那年天
气温暖，家家无恙，叶遂短阙。且说施复正没处买桑叶，十分焦躁，忽见邻家传
说洞庭山馀下桑叶甚多，合了十来家过湖去买。施复听见，带了些银两，把被窝
打个包儿，也来赶船。这时已是未牌时候，开船摇橹，离了本镇。过了平望，来
到一个乡村，地名滩阙。这去处在太湖之傍，离盛泽有四十里之远。天已傍晚，
过湖不及，遂移舟进一小港泊住，稳缆停桡，打点收拾晚食，却忘带了打火刀石。
众人道：“那个上涯去，取讨个火利便好？”施复却如神差鬼使一般，便答应道：
“待我去。”取了一把麻骨，跳上岸来，见家家都闭着门儿。你道为何天色未晚，
人家就闭了门？那养蚕人家，最忌生人来冲。从蚕出至成茧之时，约有四十来日，
家家紧闭门户，无人往来。任你天大事情，也不敢上门。当下施复走过几家，初
时甚以为怪，道：“这些人家，想是怕鬼拖了人去，日色还在天上，便都闭了门。”
忽地想起道：“呸！自己是老看蚕，到忘记了这取火乃养蚕家最忌的。却兜揽这
帐！如今那里去讨？”欲待转来，又想道：“方才不应承来，到也罢了。若空身
回转，教别个来取得时，反是老大没趣。或者有家儿不养蚕的，也未可知。”依
旧又走向前去。只见一家门儿半开半掩，他也不管三七廿一，做两步跨到檐下，
却又不敢进去。站在门外，舒颈望着里边，叫声：“有人么？”里边一个女人走
出来，问道：“什么人？”施复满面陪着笑道：“大娘子，要相求个火儿。”妇
人道：“这时节，别人家是不肯的。只我家没忌讳，便点个与你也不妨得。”施
复道：“如此，多谢了！”即将麻骨递与。妇人接过手，进去点出火来。施复接
了，谢声：“打搅。”回身便走。
走不上两家门面，背后有人叫道：“那取火的转来，掉落东西了。”施复听
得，想道：“却不知掉了甚的？”又覆走转去。妇人说道：“你一个兜肚落在此
了。”递还施复。施复谢道：“难得大娘子这等善心。”妇人道：“何足为谢！
向年我丈夫在盛泽卖丝，落掉六两多银子，遇着个好人拾得，住在那里等候。我
丈夫寻去，原封不动，把来还了，连酒也不要吃一滴儿。这样人方是真正善心人！”
施复见说，却与他昔年还银之事相合，甚是骇异。问道：“这事有几年了？”妇
人把指头抡算道：“已有六年了。”施复道：“不瞒大娘子说，我也是盛泽人，
六年前也曾拾过一个卖丝官人六两多银子，等候失主来寻，还了去。他要请我，
也不要吃他的。但不知可就是大娘子的丈夫？”妇人道：“有这等事！待我教丈
夫出来，认一认可是？”施复恐众人性急，意欲不要，不想手中麻骨火将及点完。
乃道：“大娘子，相认的事甚缓，求得个黄同纸去引火时，一发感谢不尽。”妇
人也不回言，径往里边去了。顷刻间，同一个后生跑出来。彼此睁眼一认，虽然
隔了六年，面貌依然，正是昔年还银义士！正是：
一叶浮萍归大海，人生何处不相逢。
当下那后生躬身作揖道：“常想老哥，无从叩拜，不想今日天赐下顾。”施
复还礼不迭。二人作过揖，那妇人也来见个礼。后生道：“向年承老哥厚情，只
因一时仓忙，忘记问得尊姓大号住处。后来几遍到贵镇卖丝，问主人家，却又不
相认。四面寻访数次，再不能遇见。不期到在敝乡相会，请里面坐。”施复道：
“多承盛情垂念。但有几个朋友，在舟中等候火去作晚食，不消坐罢。”后生道：
“何不一发请来？”施复道：“岂有此理！”后生道：“既如此，送了火去来坐
罢！”便教浑家取个火来。妇人即忙进去。后生问道：“老哥尊姓大号？今到那
里去？”施复道：“小子姓施，名复，号润泽。今因缺了桑叶，要往洞庭山去买。”
后生道：“若要桑叶，我家尽有，老哥今晚住在寒舍，让众人自去，明日把船送
到宅上，可好么？”施复见说他家有叶，好不欢喜，乃道：“若宅上有时，便省
了小子过湖，待我回覆众人自去。”妇人将出火来，后生接了，说：“我与老哥
同去。”又分付浑家，快收拾夜饭。
当下二人拿了火来至船边，把火递上船去。众人一个个眼都望穿，将施复埋
怨道：“讨个火什么难事！却去这许多时？”施复道：“不要说起，这里也都看
蚕，没处去讨。落后相遇着这位相熟朋友，说了几句话，故此迟了，莫要见怪！”
又道：“这朋友偶有馀叶在家中，我已买下，不得相陪列位过湖了。包袱在舱中，
相烦拿来与我。”众人检出付与。那后生便来接道：“待我拿罢！”施复叫道：
“列位，暂时抛撇，归家相会。”别了众人，随那后生转来。乃问道：“适来忙
促，不曾问得老哥贵姓大号。”答道：“小子姓朱，名恩，表字子义。”施复道：
“今年贵庚多少？”答道：“二十八岁。”施复道：“恁样，小子叨长老哥八年。”
又问：“令尊、令堂同居么？”朱恩道：“先父弃世多年，止有老母在堂，今年
六十八岁了，吃一口长素。”二人一头说，不觉已至门首。朱恩推开门，请施复
屋里坐下，那桌上已点得灯烛。朱恩放下包裹道：“大嫂快把茶来。”声犹未了，
浑家已把出两杯茶，就门帘内递与朱恩。朱恩接过来，递一杯与施复，自己拿一
杯相陪。又问道：“大嫂，鸡可曾宰么？”浑家道：“专等你来相帮。”朱恩听
了，连忙把茶放下，跳起身要去捉鸡。原来这鸡就罩在堂屋中左边，施复即上前
扯住道：“既承相爱，即小菜饭儿也是老哥的盛情，何必杀生！况且此时鸡已上
宿，不争我来又害他性命，于心何忍！”
朱恩晓得他是个质直之人，遂依他说，仍复坐下道：“既如此说，明日宰来
相请。”叫浑家道：“不要宰鸡了，随分有现成东西，快将来吃罢，莫饿坏了客
人。酒烫热些。”施复道：“正是忙日子，却来蒿恼。幸喜老哥家没忌讳还好。”
朱恩道：“不瞒你说，旧时敝乡这一带，第一忌讳是我家。如今只有我家无忌讳。”
施复道：“这却为何？”朱恩道：“自从那年老哥还银之后，我就悟了这道理。
凡事是有个定数，断不由人，故此绝不忌讳，依原年年十分利息。乃知人家都是
自己见神见鬼，全不在忌讳上来。妖由人兴，信有之也。”施复道：“老哥是明
理之人，说得极是。”朱恩又道：“又有一节奇事。常年我家养十筐蚕，自己园
上叶吃不来，还要买些。今年看了十五筐，这园上桑又不曾增一棵两棵，如今够
了自家，尚馀许多，却好又济了老哥之用。这桑叶却像为老哥而生，可不是个定
数？”施复道：“老哥高见，甚是有理。就如你我相会，也是个定数。向日你因
失银与我识面；今日我亦因失物，尊嫂见还，方才言及前情，又得相会。”朱恩
道：“看起来，我与老哥乃前生结下缘分，才得如此。意欲结为兄弟，不知尊意
若何？”施复道：“小子别无兄弟，若不相弃，可知好哩！”当下二人就堂中八
拜为交，认为兄弟。施复又请朱恩母亲出来拜见了。朱恩重复唤浑家出来，见了
结义伯伯。一家都欢欢喜喜。不一时，将出酒肴，无非鱼肉之类，二人对酌。朱
恩问道：“大哥有几位令郎？”施复答道：“只有一个，刚才二岁。不知贤弟有
几个？”朱恩道：“止有一个女儿，也才两岁。”便教浑家抱出来，与施恩观看。
朱恩又道：“大哥，我与你兄弟之间，再结个儿女亲家何如？”施复道：“如此
最好。但恐家寒攀陪不起。”朱恩道：“大哥何出此言！”两下联了姻事，愈加
亲热，杯来盏去，直饮至更馀方止。
朱恩寻扇板门，把凳子两头阁着，支个铺儿在堂中右边，将荐席铺上。施复
打开包裹，取出被来丹好。朱恩叫声：“安置！”将中门闭上，向里面去了。施
复吹息灯火，上铺卧下，翻来覆去，再睡不着。只听得鸡在笼中不住吱吱喳喳，
想道：“这鸡为甚只管咭咶？”约莫一个更次，众鸡忽然乱叫起来，却像被什
么咬住一般。施复只道是黄鼠狼来偷鸡，霍地立起身，将衣服披着急来看这鸡。
说时迟，那时快，才下铺，走不上三四步，只听得一时响亮，如山崩地裂，不知
甚东西打在铺上，把施复吓得半步也走不动。
且说朱恩同母亲、浑家正在那里饲蚕，听得鸡叫，也认做黄鼠狼来偷，急点
火出来看。才动步，忽听见这一响，惊得跌足叫苦道：“不好了！是我害了哥哥
性命也！怎么处？”飞奔出来。母、妻也惊骇道：“坏了！坏了！”接脚追随。
朱恩开了中门，才跨出脚，就见施复站在中间，又惊又喜道：“哥哥，险些儿吓
杀我也！亏你如何走得起身，脱了这祸？”施复道：“若不是鸡叫得慌，起身来
看，此时已为齑粉矣！不知是甚东西打将下来？”朱恩道：“乃是一根车轴阁在
上边，不知怎地却掉下来？”将火照时，那扇门打得粉碎，凳子都跌到了。车轴
滚在壁边，有巴斗粗大。施复看了，伸出舌头缩不上去。此时朱恩母、妻见施复
无恙，已自进去了。那鸡也寂然无声。朱恩道：“哥哥起初不要杀鸡，谁想就亏
他救了性命！”二人遂立誓戒了杀生。有诗为证：昔闻杨宝酬恩雀，今见施君报
德鸡。物性有知皆似此，人情好杀复何为？
当下朱恩点上灯烛，卷起铺盖，取出稻草，就地上打个铺儿与施复睡了。到
次早起身，外边却已下雨。吃过早饭，施复便要回家。朱恩道：“难得大哥到此，
须住一日，明早送回。”施复道：“你我正都在忙时，总然留这一日，各不安稳。
不如早得我回去，等空闲时，大家宽心相叙几日。”朱恩道：“不妨得！譬如今
日到洞庭山去了，住在这里话一日儿。”朱恩母亲也出来苦留，施复只得住下。
到巳牌时分，忽然作起大风，扬沙拔木，非常利害。接着风，就是一阵大雨。朱
恩道：“大哥，天遣你遇着了我，不去得还好。他们过湖的，有些担险哩！”施
复道：“便是。不想起这等大风，真个好怕人子！”那风直吹至晚方息，雨也止
了。施复又住了一宿。次日起身时，朱恩桑叶已采得完备。他家自有船只，都装
好了。吃了饭，打点起身。施复意欲还他叶钱，料道不肯要的，乃道：“贤弟，
想你必不受我叶钱，我到不虚文了。但你家中脱不得身，送我去便担阁两日工夫。
若有人顾一个摇去，却不两便？”朱恩道：“正要认着大哥家中，下次好来往，
如何不要我去？家中也不消得我。”施复见他执意要去，不好阻挡。遂作别朱恩
母、妻，下了船。
朱恩把船摇动，刚过午，就到了盛泽。施复把船泊住，两人搬桑叶上岸。那
些邻家也因昨日这风，却担着愁担子，俱在门首等候消息。见施复到时，齐道：
“好了，回来也！”急走来问道：“他们那里去了不见？共买得几多叶？”施复
答道：“我在滩阙遇着亲戚家，有些馀叶送我，不曾同众人过湖。”众人俱道：
“好造化！不知过湖的怎样光景哩？”施复道：“料然没事。”众人道：“只愿
如此便好。”施复就央几个相熟的，将叶相帮搬到家里。谢声：“有劳！”众人
自去。浑家接着，道：“我正在这里忧你，昨日恁样大风，不知如何过了湖？”
施复道：“且过来见了朱叔叔，慢慢与你细说。”朱恩上前深深作揖，喻氏还了
礼。施复道：“贤弟请坐。大娘快取茶来，引孩子来见丈人。”喻氏从不曾见过
朱恩，听见叫他是贤弟，又称他是孩子丈人，心中惑突，正不知是兀谁。忙忙点
出两杯茶，引出小厮来。施复接过茶，递与朱恩。自己且不吃茶，便抱小厮过来，
与朱恩看。朱恩见生得清秀，甚是欢喜，放下茶，接过来抱在手中。这小厮却如
相熟的一般，笑嘻嘻全不怕生。施复向浑家说道：“这朱叔叔便是向年失银子的，
他家住在滩阙。”喻氏道：“原来就是向年失银的，如何却得相遇？”施复乃将
前晚讨火落了兜肚，因而言及，方才相会，留住在家，结为兄弟，又与儿女联姻。
并不要宰鸡，亏鸡警报，得免车轴之难。所以不曾过湖，今日将叶送回。前后事
细细说了一遍。喻氏又惊又喜，感激不尽，即忙收拾酒肴款待。
正吃酒间，忽闻得邻家一片哭声。施复心中怪异，走出来问时，却是昨日过
湖买叶的翻了船，十来个人都淹死了。只有一个人得了一块船板，浮起不死，亏
渔船上救了，回来报信。施复闻得，吃这惊不小。进来说向朱恩与浑家听了，合
掌向天称谢。又道：“若非贤弟相留，我此时亦在劫中矣！”朱恩道：“此皆大
哥平昔好善之报，与我何干！”施复留朱恩住了一宿。到次早，朝膳已毕，施复
道：“本该留贤弟闲玩几日，便是晓得你家中事忙，不敢担误在此。过了蚕事，
然后来相请。”朱恩道：“这里原是不时往来的，何必要请。”施复又买两盒礼
物相送，朱恩却也不辞。别了喻氏，解缆开船。施复送出镇上，方才分手。正是：
只为还金恩义重，今朝难舍弟兄情。
且说施复是年蚕丝利息比别年更多几倍。欲要又添张机儿，怎奈家中窄隘，
摆不下机床。大凡人时运到来，自然诸事遇巧。施复刚愁无处安机床，恰好间壁
邻家住着两间小房，连年因蚕桑失利，嫌道住居风水不好，急切要把来出脱，正
凑了施复之便。那邻家起初没售主时，情愿减价与人。及至施复肯与成交，却又
道方员无真假，比原价反要增厚，故意作难刁蹬，直征个心满意足，方才移去，
那房子还拆得如马坊一般。施复一面唤匠人修理，一面择吉铺设机床。自己将把
锄头去垦机坑，约莫锄了一尺多深，忽锄出一块大方砖来。揭起砖时，下面圆圆
一个坛口，满满都是烂米。施复说道：“可惜这一坛米，如何却埋在地下？”又
想道：“上边虽然烂了，中间或者还好。”丢了锄头，把手去捧那烂米，还不上
一寸，便露出一搭雪白的东西来。举目看时，不是别件，却是腰间细，两头趫，
凑心的细丝锭儿。施复欲待运动，恐怕被匠人们撞见，沸扬开去，急忙原把土泥
掩好，报知浑家。直至晚上，匠人去后，方才搬运起来，约有千金之数。夫妻们
好不欢喜！
施复因免了两次大难，又得了这注财乡，愈加好善。凡力量做得的好事，便
竭力为之；做不得的，他也不敢勉强，因此里中随有长者之名。夫妻依旧省吃俭
用，昼夜营运。不上十年，就长有数千金家事。又买了左近一所大房居住，开起
三四十张绸机，又讨几房家人小厮，把个家业收拾得十分完美。儿子观保，请个
先生在家，教他读书，取名德胤。行聘礼定了朱恩女儿为媳。俗语说得好：六亲
合一运。那朱恩家事也颇颇长起。二人不时往来，情分胜如嫡亲。
话休烦絮。且说施复新居房子，别屋都好，惟有厅堂摊塌坏了，看看要倒，
只得兴工改造。他本寒微出身，辛苦作家惯了，不做财主身分，日逐也随着做工
的搬瓦弄砖，拿水提泥。众人不晓得他是勤俭，都认做借意监工，没一个敢怠惰
偷力。工作半月有馀，择了吉日良时，立柱上梁。众匠人都吃利市酒去了，止存
施