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佟太太一脸尴尬，想反驳赵太太却不知怎么启口，因为这条巷子的人都知道赵先生当年也是听了小道消息，进东南亚外汇市场把日圆当电梯似地上下操纵，却不小心碰上这么一关蚀了不少本，所以一直九弯十八拐地迁怒于别人。
但是佟信蝉可不是听听就算了，她不请自来地开门走进母亲的房间，不客气地往赵太太对面的椅子一坐，劈头就问：“造业？谁造业了？我妈请你物色什么人选？”
佟太太双手揪在一起，静默不语。
赵太太见佟信蝉一脸严肃的模样，认为她应该会同意自己的观点，马上就回答，“我跟你妈在谈你大哥的朋友。”
“我大哥的朋友？”
赵太太眨了眨眼睛，提示她，“就是你大哥那个生死交的兄弟，阿城啊。”
“他造了什么业？”佟信蝉脸色很难看，冲动的口气挟着一道浓厚的护卫。
但赵太太不知道，还以为佟信蝉也跟她一样，巴不得社会上的黑道人物跟恐龙一样在地球上消失掉，“哎呀，不怪你妈都没跟你提……”
佟信蝉打断赵太太唱戏吹嘘的前奏，不客气地追问：“你说他造了什么业？”
“赵妈是指那个叫李森的外国人造业。”佟太太不乐地觑了赵太大一眼后，勉强开口打圆场。
尽管自己和女儿不贴心，但女儿想要什么，做妈的人再怎么迟钝，几十多年来，还会不懂吗？以前她之所以装不懂，还不是害怕哪天女儿真的看不开，跑来跟她和老伴说，要一辈子跟着阿城。老实说，孩子的爸喜欢阿城这个孩子极了，他固执归固执，但没有她门当户对的观念来得深。
在佟太太的心底下，她就是没办法眼睁睁地让女儿跟着阿城在江湖是非之地讨生活。
如今怕阿城真的就要给病拖垮了，她才愿意把事情说给女儿听，“阿城两年前胃部长了小瘤，你哥曾帮他割除过，本以为痊愈了，哪知最近似乎开始恶化，有复发的趋势。”
佟信蝉惨白着一张脸凝听，但她的脑子好像当机的电脑，无法处理、分析母亲的话，只能问：“什么小瘤？为什么要割？”她每问一句，语气就愈加急促，“你说转移、恶化又是什么意思？我不懂，你是在说阿城吗？你们不是才幸灾乐祸的谈那个叫李森的外国人得到脑癌的事吗？这跟阿城有什么关系？”到最后，她的眼眶里已溢满了泪。
赵太太见到她这副激动的模样，嘴巴紧得像蛤蜊。
佟太太力持镇定地说：“阿城有胃癌，两年前做过一次治疗，以为好了，谁知……”
话到此，终于忍不住哽咽起来。
佟信蝉没有动，心在瞬间被冻结，人却彷佛在短短数秒内苍老了好几岁，两行泪一涌，顿时滴在膝头下。她不顾赵太太也在场，拔掉眼镜开始扯袖抹泪，但泪偏就是愈抹愈多，片刻后她才控制着自己，前摇后晃地问母亲，“两年……为什么从没听你们提起过？”
“是妈不好，你那时和董建民正交往着，妈怕你知道后想不开，要家人别在你面前提。”
佟信蝉听了是哭笑不得，“我和董建民早在三年前就结束了。你不是一直都在问为什么他没头没绪地就退婚吗？我现在就告诉你，那是因为我当时认为他是个好男人，应该知道事实真相，因此首言无讳地跟他坦承我不是处女，结果他恼羞成怒地强扣我回他父母亲家作客，当他们全家大小在客厅聊天时，他隔着一扇门把我的嘴捂起来就要强暴我，最后是他母亲以为我骚缠着他不放，故意来敲门，才误打误撞替我解了围，事后他威胁我不得声张，并要我加倍偿还聘金，否则……”
佟太太听到这里，突然站起来，“赵太太，刚才那件事我明天再去你家谈吧！”
赵太太不敢说不是，赶忙起身，但被吃信蝉阻止了，“等一等，赵妈妈，我妈请你物色什么人选？”
“信蝉！”佟太太厉声地斥了声女儿，“这不关你的事。”
佟信蝉不理会母亲，继续问：“赵妈妈，跟我说吧，要不然我会让全邻的人都知道赵伯伯不仅有外遇，还喜欢借春宫片。你儿子三番两次掉护照，是因为到大陆买春有了淫虫的纪录。”
赵太太脸色变得很难看，尖着嗓音说：“你妈要我帮雷干城找一个肯接受人工受精的女人以便传宗接代，等孩子生下后便可领一千万，但孩子得归他养，假若他在孩子未出世之前便翘辫子的话，则由你哥代为领养。但我看，像他那种无恶不做的流氓造了那么多孽，今生就该绝种！”接着她埋怨地看了佟太太一眼，“那百分之五的佣金我不赚了，你找别人吧。”
说着就往门走去。
佟信蝉却因为不满她说雷干城的这番恶言，追在她身后，怒不可遏地说：“被人贴上流氓的标签不表示他没做过好事，他帮过雏妓，坚决不走私毒品，等到他有能力后，连逼奸卖淫、聚赌、高利贷都不肯做。倒是你们赵家，盖了那么大一个佛坛，月月到庙里点灯，却没有那种终极关怀的心……”
“李森害人倾家荡产是一回事，得癌症又是另一回事，你不同情反而说风凉话；我问你，你玩股票，应该知道有一家赢就有千家输的道理，你敢承认自己没放过高利贷、作媒时没多收人家的钱、撒过谎吗？你敢说你们赵家造辈子没造过半点业吗？造业这两个字应该是用来警惕自己的不是吗？你怎么老是将这两个字挂在唇边刻薄人家的窘境。”
佟信蝉最后几段话简直就是贴着自家木板门说的，因为赵太太早已气嘟嘟地跨出门槛，反手将门重重甩回去。
佟太太跟在自己女儿身后，一把鼻涕一把泪地劝着，“信蝉，人已经走了，不要再说了。”
佟信蝉是停了嘴，但她回身往屋里冲，跑进自己房里，从皮包里取出三封她原本一辈子都不愿拆的信，读了起来。
第一封，是一个月前发的－－玉，人在晴光医院，有急事相谈，请速来。
阿城留第二封，邮戳与前封只隔三天－－玉，若见到留言，请尽速联络，有要事相求。
阿城留第三封，是搬家当日收到的－－张李如玉女士：
雷先生有桩一千万元的交易想跟你谈谈，若有兴趣，请尽速联络律师。
佟信蝉两眸氤氲地阅信完毕后，皮包一拎走出了卧室，跟母亲说：“我要替他生孩子，所以你们可以不必帮他找人借腹生子了。”
“信蝉……”佟太太一脸惊恐，想追问女儿到底是怎么想的，随即恍然大悟，这话她似乎问了三十年，老母亲活着时还可为她解疑团，自老母亲撒手人寰后，她与女儿之间更是横了一层隔膜，没有沟通余地。
佟太太急抓住女儿，将她扳过身来劝，“等等，不要冲动，先听妈解释，阿城已事先交代过你大哥，他不考虑找熟识的女人。”
“他撒谎，他找过熟识的女人，他只是不要我这个熟识的女人介入罢了，尤其在接受你的暗示后。”佟信蝉不理母亲心虚惊恐的表情，慢声说：“妈，我十七岁时怀过一次孕，孩子被我偷偷拿掉了。现在，我又怀孕了，这次我打算生下他的孩子……”
“你有了阿城的孩子？”佟太太见她一脸笃定，面容憔悴地说：“但他答应过我，不来招惹你的，他信誓旦旦跟我保证过的。你跟他之间到底是怎么发生的？”
佟信蝉面不改色地回道：“背地里发生的；就像你背着我去跟阿城谈，要他别招惹我一样，只可惜，你该防的是自己的女儿，不是他。妈，你对阿城的态度彷佛是自家人，但为什么你到现在还是对他心有防备？就因为他是流氓吗？”
“不是，而是你是我的女儿，我爱护你，不忍见你在人前人后抬不起头来。”
“既然爱护我，为什么你从不表现出来，不试着站在我的角度探究我要的到底是什么？
你说你不忍见我在人前人后抬不起头，是爱我多，还是爱面子多？”
佟太太一听，二话不说，提手赏了女儿一记耳光，知道自己做了什么后，她懊悔地搂住女儿揉着红印，喃喃抱歉着，“信蝉，对不起，妈太冲动了……”
佟信蝉双目凝视哑口饮泣的母亲，撇开脸疲倦地说：“妈，我曾埋怨过自己不讨喜，但打从我认识阿城后，他是除了外婆以外，唯一年年记得我生日的人。外婆死后，就只剩他一个，而我还挑剔他不懂得礼轻情意重的道理。
这回不管你要阻止的理由是什么，我都不会放在心上了。”话毕，她就往前门走去。
佟太太急急跟上，“你要去哪？若要上医院，妈陪你去，你现在心情乱，不好一个人在外面走。”
“妈，就让我静一下，好不好。”佟信蝉不容佟太太置喙，踏出门槛后，急急往大马路走去。
她没有马上赶到大哥服务的医院，反而心平气和地来到自己就读的中学，走过幽静灌着凉风的川堂，来到当年举行巧固球友谊赛的地方。由于暑假期间，少了学子的嘈杂声，知了便无法无天地在树头大鸣大放着，为飘寻落脚处的蒲公英添了一则远行的乐章。
佟信蝉想着被埋入地底下的那一枚蝉蛹，下意识地寻觅当年那裸榕树，无奈昔日壮实的老榕树竟在三年前得病，为了不让周围的树感染到，又因家长强力反对喷农药，只好任工友砍伐去，余留一截雕锉成天然椅的树根，成了学生观察年轮及生长速度的教材。
佟信蝉膝盖落地，绕着树根挖土，贮满泪水的眼迷蒙地看着蚂蚁、蜘蛛及一大堆潜伏在地底下的幽灵户口被自己的愚行逼曝在阳光下，仍是不见蝉蛹的影子。
不甘心地，她告诉自己挖错了，又往旁边的那棵树挪过去，继续折磨自己龟裂的指甲，十分钟后，终于压抑不住惶恐，独坐在树根上哭泣，哭着哭着竟茫无头绪地呆坐着，直到一粒弹丸大的东西弹中她的鼻，落到胸前后，她的意识才幽然转醒，怎料落入眼底的竟是一只蝉，丑丑的，就算笨笨的，拿着放大镜往苍蝇一照也不比牠吓人，蜷缩的脚被她触到时，只奄奄一息地抖了一下。
想来盛夏还没结束，这只过早把卵产在枝头上的雌蝉，已了结传宗接代的使命，六脚一松，扭身便释放了自己。这样轻盈淡薄的生命观与重力加速度的死法也算一绝，但佟信蝉却哭不出来，黛玉尚能绞着心去葬花，她却丝毫不为之动容，是她天生冷僻，对事物的感应力迟缓吗？还是她已哭过太多回，泪腺临时供不应求？
她没有葬蝉，也不愿意，因为曝尸荒野的观念是人为作祟。
出了校园后，她在街上漫游，逛到一家相命馆前，面对招牌踌躇来又踌躇去，好半天才硬着头皮跨进去。相命的是个退伍老兵，墙上贴了一张斗大的战士授田证和知名长官的贺仪，看起来似乎颇有品质保证。
“小姐是要看相、算命，还是想知道前世因果？”
“算命。帮我先生，”她快速报上雷干城的生辰，“我想知道他能活多久？”
相命师先从头到尾将佟信蝉打量一遍后，马上转口，“这位太太结婚多久了？”
“多久你别管，反正不是七年就是。”佟信蝉满脸阴霾，其撩蜂剔蝎的不善态度摆明就是要上门踢馆、找碴。
相命师忍下恼怒，拉长脸讲了雷干城的运，他说：“从命格看来，此人的个性磊落厚重，行事如云中白鹤，矫矫出尘。早年聪慧擅诗书、少年失怙、青年后开始‘跑路’，刀光剑影之事层出不穷，但愈跑财愈多，愈跑情愈乱，为各界相让的一方豪霸，可惜命、身相背，常常掉进违己的陷境，牛角尖钻不出来。来，你跟我讲你的生辰八字，让我算算你的。”
“为什么？”她心存戒心。
“若成夫妻，有时夫运可补妻运，妻运可补夫运。”
“不，我不想补运，只想知道他活不活得过今年。”佟信蝉一脸无情，坚决不给。
“你那么急着等他死吗？”相命师顾不了得罪客人，板着脸说：“既然这样，我只有一句老话，他若能过今年这个关卡就会否极泰来。你若心不安就帮他多颂功德经，转转运吧。”
不等她做出反应，他起身就送客，连费用都懒得收，直接转身捻香拜神去了。
佟信蝉很生气，但更绝望，她甚至不介意在一天内把整个世界的人得罪光，冲口说：
“功德经！如果他真是十恶不赦的人，我念再多经都没用。”
顺手将钱往桌面一丢，她昏头转向地逃出相命馆，告诉自己做了一件毫无逻辑可言的事，由人瞎说。
瞎说归瞎说，她心底还是发着毛，心事重重地走上火车站附近的天桥，二十分钟后，来到一个十字路口，因为红灯禁行，她被一位好心的路人拦下后，意识才恍然清转过来。
“这里是哪？”她仰头看着眼前慈眉善目的妇人。
“延平北路、大稻埕。你迷路了吗？”
佟信蝉喉头忽地一哽，泪便随之而下，“是的，我迷路了。你可不可以告诉我哪里可以求个心安理得？”
妇人一脸同情，什么话也不问，搀着佟信蝉的手臂往回走，“前面有间天后宫，只需十步路左转就到了。”
“可是……我不知道怎么求？”
“只要你心诚，一灶香比满满的贡果和大把银钱都要灵。走，我陪你去。”
妇人陪着她进了庙，买了套贡香及烛，慎重其事地从妈祖娘娘一一拜过十来位神，每每都见她跪上好几分钟的时间在心中念念有辞，为雷干城卜卦。
“神啊，你听我求，求你保佑他，保佑他……”保佑他什么呢？佟信蝉不谙法路，也忘记报名，土法炼钢地以简易版的“天保九如”为雷干城祈福绵寿，“如山如阜，如冈如陵。
如川之才至，以莫不增。如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。小女子不敢贪求你保他万寿无疆，只冀望他能渡过此关，让我有时间陪他走过最后一段日子，哪怕只有短短五年也好。”
念毕，佟信蝉将卦器往地上一掷、二掷、三掷，偏偏掷卜出来的卦象毫无定数可言，她愈是急，心就愈躁，年数从五、四降转到一，一路不敢贪奢地递减了七个月，还是无答案，勉强掷到她脑筋僵化，最后连念头也罢工了。
她像具行尸走肉，跟在扫人身后拜过十位神，最后来到庙左翼的一间祭坛，她头才往上仰，面对法眼微睁的菩萨时，�