可思议的，要说是套印上去的却也实在看不出一丝破绽。梅丽看了半天：“这姑娘脸儿是漂亮，但阴森森地像是灵魂出了窍似的——哎呀，教授，不对头嘛。你说那姑娘剪着短发，左手是假的，这相片上不对呀。头发那么长，拖到大腿上了，左手也好好的不是假的呀。你老人家的记忆真是……” “我怎会记错？”鲁文基一直注意的是姑娘的脸，考虑她怎么会出现在相片上，没发现头发和手有什么异常。梅丽一点出，他更迷糊了：“怎么会这个样子？我清清楚楚记得她不是这样的。”
梅丽见他还不服气，用双手捂起耳朵：“还争呢。你记性好？好，你天天看见我，你说我戴耳环不戴？一只还是两只？” 老头子一下愣了，他确实不大注意这些事：“你变来变去，有时一只有时两只，谁天天看着你的耳朵？”梅丽哈哈大笑：“我连耳洞还没锥呢！”教授气得没法：“这是没注意的问题，不是记性。你不信，问问警察她是什么样儿。”
梅丽猛醒：“不用问，电视台在播她的照片。”她打开电视寻找，有个频道正好在放姑娘的相片，果然是短发，左手也是假肢。教授得意地说：“怎么样？我说的还会错吗？”
梅丽也糊涂了：“这不是更加复杂了么？”
教授两手乱摇：“别急，一急心就乱。愈出奇的事情愈是容易找到突破口，两个萨莎儿不一样可能就是解谜的关键，让我想一想。”
梅丽摇摇头，不相信他这么坐着就能搞清问题：“你不如睡觉去吧，想也没用。我只希望警察快点找到那姑娘，不然我们怎么也说不清。”
教授犹犹豫豫：“我倒有点线索。”
“她在哪儿？”梅丽急问。
“我怎会知道？你说话跟那恶婆娘一样。”教授说了出租车的可疑之处，“我俩一上公路，车就马上冲到跟前。我还记得点车的样子。”
“刚才你为什么不告诉警察？”
“她那么凶，哪容我说话。”教授自觉理亏，“要不，现在打个电话吧。”
六
大河马夜总会。彩灯闪烁，花天酒地。撩人心跳的妖娆舞娘袒露肚皮，扭着腰肢，穿得很少的吧女们托着盘子在客人中来回穿梭。
帕克斯呷着酒看着这一切，“母牛”走过来对着他耳朵说：“勃莱因，那姑娘倔得很。客人快要来了，得先治一治她。”帕克斯点头：“最好不要捆着给客人。走，我不信她会硬到底。”
二楼的隔间里，萨莎儿被捆得结结实实放在地板上，身上仍穿着游泳衣。屋里亮着灯，她的小坤包和那件浴衣搁在墙角一个银柜上。
萨莎儿是被麻翻了弄到这儿来的。她记得出租车司机在半路上突然用条湿毛巾捂紧她的口鼻，随后她就失去了知觉。将醒未醒之际，她感觉到有只手在她身上摸来摸去，她惊恐地睁开眼睛，看见个男人对着她狞笑，又检查了下绳子紧不紧，便走了。萨莎儿浑身酸痛，满怀恐惧，嘴又被贴着，但她明白遇到什么事了。
帕克斯和“母牛”来的时候姑娘正泪流满脸，她惊恐地望着他们。“母牛”和气地说：“是大姑娘了，和男人睡觉不算什么，不听话你就别想回家。”
萨莎儿把头一扭背过脸去，“母牛”劝了一番，她依然不理不睬。“没时间和她慢慢说了。”帕克斯推开老婆，伸出两只手在萨莎儿身上到处捏起来，“你犟吧，你有什么办法？明白了吗？想通了就放开你，否则……”姑娘拼命扭来扭去躲闪。这时楼梯噔噔地急响一阵，安德烈慌慌张张冲进来：“警察来了！”
帕克斯马上直起身：“我去应付！你们把她弄到地下室去，快。”
这三名警察是第12搜查组的，头儿叫波特森。这个组今晚要查这个街区的11个娱乐场所和6个可疑的仓库，所以搜查不可能十分过细。波特森给帕克斯看照片，问他是否知道这个姑娘，然后在所有房间，场所认真查看一遍，便走了。
帕克斯已从电视中知道寻找萨莎儿的消息。他明白这回搜查只不过是撒大网，并非专门冲着大河马的，所以并不担心。而且，地下室在车库底下，入口十分隐蔽，一般例行检查是发现不了的。
七
入晚，全市的警察倾巢出动寻找失踪的外国姑娘。
迈克尔通过无线电控制着大搜捕行动，他坐在圈椅里拿着发话器：“各搜查组，有人提供一条线索。一辆暗蓝色切诺基旧车可能参与了绑架萨莎儿的行动，车牌号码不知道，后横杠有碰撞的痕迹，前窗有出租车标志。请注意这辆车。”
回话马上来了：“迈克尔，我是波特森。大河马夜总会车库里有辆这样的切诺基，但没出租车标志。”
“那是可以拿掉的。别的还有什么？”
“搜过一次了，没发现问题。”
“再搜一遍！我马上再调些人来！”
头一辆警车来到大河马门口时，帕克斯已从隔间的窗口看见了。再次搜查显然是异乎寻常的，帕克斯马上打开钱柜抓了点钱和一个记事本扔给老婆：“我们先避开。安德烈，这里你对付着。如果没事，那姑娘也不能留着了。我明天打电话回来。”说着急忙下楼去了。“母牛”捏着钞票，慌慌张张顺手抓起那小坤包把钱和本子往里塞，边塞边跟着帕克斯下去。他们一前一后跑向后门，但门外出现了警察的说话声。她知道小包里有萨莎儿的护照，赶紧拿出来三两下撕了塞进嘴里硬咽下去，吞得眼泪直流、伸长脖子发恶心。
帕克斯从容地打开了门，4名警察站在门口。帕克斯故作惊异地说：“咦，警官，还有事么？”
波特森不露声色：“噢，你们要出去？”
“去机场。明天要和一位法国老板谈生意。”
“我们想再看看你的夜总会。”
“不是才看过了么？我那些女孩子比别处漂亮？请吧，经理在里头。我赶班机，不奉陪了。”
“陪我们看看吧，生意改日谈好了。”波特森不管他们叫骂，硬是把两人推搡了回去。
迈克尔和劳拉也带着几名警察赶来了。他们把领班以上8名职员集中在经理室里看着，然后分头搜查。这回查得很细，连天花板上头也钻进去看过，但除了那部切诺基仍停在车库里之外仍找不出什么可疑之处。
搜查陷入僵局。收不收摊呢？单凭对一辆汽车似是而非的怀疑就拘人是不行的。但迈克尔不想就这样罢手，因为帕克斯两口儿刚才明摆着是想开溜，这里头必有文章。如果把这些人放了，他们就会消除罪证甚至杀人灭口。他正沉吟间，劳拉出了个主意：“汽车的线索是鲁文基提供的，让他来认认这些人当中有那司机没 有。”迈克尔认为值得试试。
八
“梅丽，泡杯茶来，浓点的。”鲁文基给警局打电话后，尽管夜已很深却毫无睡意，一直靠在沙发上沉思。“你真不睡了？”这回轮到梅丽连连呵欠了，“反正不是一时间能理出头绪来的，明天再说吧。”
“谁说没头绪？”教授不耐烦地说，“茶！”
梅丽没法，沏了杯酽茶来：“真有点头绪？”
“想想那张8脚蛇照片。”
梅丽醒悟了：“两件事果真一样，都是拍出了镜头前没有的东西！”
“这两件事发生的时间、地点完全不同，唯有一点是相同的，那就是……”
“相机！”梅丽喊了出来，掉转身去找老莱卡。“不用找，”教授止住她，“你不会看出什么来。现在是运用逻辑思维去解释问题，不是重复验证的时候。这是不能颠倒的。”
梅丽依言，转着眼珠儿思索起来。“相机一定是关键。老莱卡有什么特别的呢？能拍出照片，镜头、快门自然是好的。还有什么地方……”她喃喃地想着说着，忽然笑逐颜开，“我明白了，教授！相机的测距器是你用盲人探路器代替的，要是有问题就出在那上面！”
教授笑了：“好，这条思路符合逻辑，这是我们解开疑团的方向。现在要深入一步，作出具体解释来。那盲人探路器实际上是只微型的雷达，雷达发射出波束，遇到飞机就反射回来，根据波束往返耗用的时间就知道被测物的距离是多远。好，我们现在试试能不能解释关键的问题：波束怎样使镜头前面出现一个本来不存在的8脚蛇或萨莎儿的幻象？”
梅丽泄了气：“我解释不了这样难的问题。”
“不能这样说。这问题并不难，只是你不善于联想和对比罢了。记得那年我们上峨眉山么？”
“当然记得。我们头一天便有幸见到了佛光，而且是两佛双影。”
“它真个是传闻所说的佛祖在云端里显身么？”
“看你说的，佛影实际上是我俩的幻影。那天是下午，我们爬上了舍身崖，太阳从后面照过来把我们的身影投向了前面的云雾中。” “这不清楚了？佛影是我们的幻影，因为我们并不在云端里。波束起到阳光的作用，把萨莎儿的幻影显示在相机的镜头前。为什么当时你我都没有看见这个幻影？显然肉眼是看不到它的，它可能和X射线的性质相似，不可见但却能使胶片感光。从这点推理，幻影是一种电场或磁场。”教授指着相片上的萨莎儿，“我能肯定，这不是她本人，而是她的幻影。”
“教授，拍照时萨莎儿已经走了，本人不在幻影又从何而来呢？”
“你的思维总是太死，梅丽。幻影为什么只能由本身直接产生？如果沙滩上有个包含她形体全部信息的东西，幻影照样可以形成。”
“可是，除了我们带的东西沙滩上什么也没有，总不能说我们的东西会有姑娘的信息吧？”
“你说话真是，起码你还捡到条手帕嘛，怎么一口咬定没有东西——我说包含那女孩子信息的东西不一定非要很大。它也许很小，小到连眼睛也看不见。”
“我明白了！”梅丽急不可耐，“纳米技术，纳米技术可以把大量的信息压缩在……”
教授把手乱摇：“你的思维方法很有问题，大凡要解释一个疑团总要先从最简单的答案入手，不要舍近求远往复杂处去找。萨莎儿的信息我先考虑最普通的东西——细胞，细胞的染色体里就有一份这个人的全部结构功能的蓝图。DNA是三维结构，所以它的虚象也是三维的，拍下照片来才会那么逼真。”
“你的意思我明白了，那手帕上留有萨莎儿擦脸时脱下来的皮肤细胞……”
“口红。皮肤表层是死亡的角质细胞，DNA已经解体了。口唇上则是有生机的粘膜细胞。”
梅丽点头称是，拿着相片沉思一会：“DNA的遗传密码是决定人一生的信息，那么它所显示的幻象为什么不是婴儿期或老年期的样子，而恰是她现在的样子呢？”
“这太简单了。遗传密码确实是控制着人终生的一切，不然怎么决定这人寿命有多长？这样它必定还有个时间程序，指导着人的生长。所以这个生物钟指示的信息自然和人的年龄是同步的——幻象也必定是这人当时的年龄。” 梅丽笑道：“如果这样，把这钟拨回去一点你猜会怎样？”
教授还未说话电话响了起来，是劳拉打来的：“教授先生，我们在一家夜总会找到几个可能绑架那姑娘的嫌疑者，需要你认证一下有没有那个出租车司机。我这就派车来接你。”
教授不高兴被人打断讨论：“你没手表吗？”
“是很晚了，教授，但事情很急迫。”
“说得轻易。我鲁文基不是牛仔，深更半夜去夜总会，还和警察纠缠在一起，别人看见了像什么话？不去。”
劳拉和迈克尔商量了几句后说：“那么，我们把人送到你这里来。”
挂断电话后，教授接着被打断的话题：“时间程序倒拨回去幻象自然是幼年的，这还用问！”
梅丽笑道：“不一定，也许是只猴子。教授，你的发现，生物和古生物学家会羡慕死的。考古学家也不用到处找什么头骨了，任何一点生物残骸就能够显示出它的过去和未来，连失去了的部分也能一点不缺地重现。”
教授伸了个懒腰：“能用上的何止这几门学科？比如制药业不也有用？但我只喜欢理论研究，揭开事物的本质，如何去应用我没有兴趣。”教授开始呵欠起来。梅丽想警察马上要来了，老头儿睡着了不好办，便找话和他说：“教授，你的理论是不是真的正确，我还拿不准。”
鲁文基瞪起眼睛：“什么？你看出有漏洞？”
“萨莎儿的幻影和她实际样子不完全一样。”
老头儿得意起来：“你是指头发和手？不一样才证明我说的正确呀！按基因排列规定，她现在的头发应该是幻象上那么长。她把头发剪短是人为的，不会改变基因的排列。截去了手也是这样。”教授用手指戳戳那相片，“实际上，幻象才是她的本相，比她本人更为真实。”
梅丽叹服道：“是了，不消说幻象上裸着身体也是合理的。我原先觉得奇怪，电视上的萨莎儿表情那么甜美，但这相片上却那么冷漠呆滞像鬼魂似的，这是因为气质感情是后天养成的原故吧。”
鲁文基颔首：“幻象问题的秘密基本上已揭开了，只有一个问题我还未解决，就是波束是如何激发出或者说如何造成幻影的，这需要有关DNA的专业知识才能解决。也许只不过是全息摄影那么简单，但我不懂生物学。这等回家以后我再研究。”
房门咚咚作响，警察来了。
九
“等一等。”教授做个手势叫梅丽别去开门，“我们的讨论还没结束呢，幻影理论还有漏洞没有？”
“好像没有了。不过推理不等于事实，姑娘的幻影是不是她的细胞和波束产生出来的，还得经过验证才能算数。”梅丽把警察放进来。迈克尔说：“教授，人都在外面走廊里，请你去认证一下。”
帕克斯和6个男人靠着墙一列排开，“母牛”也夹在当中。鲁文基轻声对迈克尔说：“司机是男的。” 迈克尔说，“我知道。我不能让那婆娘自个儿呆在夜总会。”
教授慢吞吞把众人一个个端详过去，然后回到房间里。迈克尔问：“怎么样？”
鲁文基摇摇头。劳拉失望了：“一个都不像？”
“那倒不是。”教授瞟了女警官一眼，“我看都有点像。”两位警官面面相觑对视一眼，准备走了：“打扰了，教授先生。”
“等一等，当时我没注意看司机，现在确实说不准。不过那女人拎着的小包我看着眼熟，很像是那女孩子的。”
劳拉大喜过望：“能肯定吗？这很重要。”
教授又想了想：“不能肯定，但很像。”
迈克尔把“母牛”叫进来：“帕克斯太太，你手里那只包是你的还是别的姑娘的？”
“当然是我的。顾客遗忘的东西我们总是保管好放在待领处里。”
迈克尔想单刀直入一下把她镇住：“失踪的那个女孩也有只这样的坤包，这么巧合吗？”
“胡说八道！我这包已买了两年了。”
“在商场买的？”
“推销员上门卖给我的。”
没根可查了，迈克尔叫帕克斯进来：“这只坤包是你送给太太的么？”
帕克斯不上当：“我太太的东西多数是自己买的。我不记得是否买过这只包了。”
迈克尔希望包里装着钥匙：“帕克斯太太，包里装的是些什么呀！”
“母牛”知道没有犯疑的东西，毫不惊慌：“女人的包还能装什么呀？化妆品呀，零钱呀，方便纸呀。这次出门，还带了个记事本。你要看吗？”说着把东西都抖落出来，其中有大叠钞票。迈克尔问：“两千美元！