御坂美琴从裙子的口袋中取出了一个大大的橙子。那是一个已经熟透了，表面看上去软绵绵的，奇妙的橙子。
无论是尖叫，还是从瓷砖地板上站起来，都来不及了。
美琴把橙子扔进了浴室，毫不留情地关上了门。接下来更是将洗衣机拉了过来，完美地抵在了浴室的门上。
塞塔莉在狭窄的浴室中，将背部紧贴在墙壁上，尽量远离那个橙子。惊慌失措地推着门，却完全打不开。不论是用拳头敲打，还是用肩膀、身体撞击，门就是文丝不动。
“等等！！等等啊！！这算什么！？”
“……啊啦。没有必要慌慌张张的吧？我刚才都是胡说八道的，既然你宣称不知道与橙子相关的事情的话，那么这个橙子是多么危险的东西，你完全就不了解吧。”
“别开玩笑了……别开玩笑啊！！你刚才不是才说过吗！！这个橙子，就是那玩意儿啊！其中被放置了卵！！来历不明的蚂蚁正等待着出动的时机啊！！如果这是真的话……！！”
“别这么担心也没问题啦。”
美琴的声音很温柔。
一瞬间，“还要谎称橙子是无害的吗？”，塞塔莉似乎开始寻找自己的退路。
“的确，虽然那个熟透了的橙子中有幼虫，而且有一半左右已经变成成虫了也说不定，但是浴室是密闭的呐。就算是真的‘爆炸’了，也不会那么简单地跑到外面去……虽然对换气扇和排水沟有所担心，相对地一开始弄清哪些地方有风险的话，布置好陷阱就行了。通入高压电流，让进来的虫子全都烧焦。”
“不要。不要啊！！你在想些什么啊！？你不是认真的吧！！你知道军队蚁是怎样的蚂蚁吗？”
“谁知道呢。还真是让人毛骨悚然的名字呢。牛和猪这种程度的话，啃得骨头都不剩的蚂蚁吗？”
“……！！”
塞塔莉砰砰地用拳头敲打着门。
气息急促起来。指甲渗出了鲜红的血。但还是不行。门连一毫米都打不开。这个空间被完全地密封起来了。
“还是别闹了为好哟。”
就像是在享受似的声音，从门的那边传来。
这让塞塔莉的神经更加紧绷。
“我是这样猜想的，为了能有计划地操作蚂蚁孵化活动的时机，‘生化炸弹’上有设置一个时间限定。在保存的时候进行冷藏，使用时则放置到气温湿度高的地方。是这样一个形式呢……不要过于气喘吁吁哟，因为体温的缘故让浴室温度上升了咋办？”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！”
如果橙子在这里爆炸了。
100只以上的军队蚁在这个狭小的空间四溢开来的话。
便无处可逃。
就算是全身贴在天花板上，也会被军队蚁蹂躏。
“你跟这件事有何种程度的关联？”
仿佛抛出最后一根救命稻草似的，美琴宣告道。
一字一句，要是听漏了便会立即落入地狱，这样最凶恶的宣告。
“剩下的橙子到底在哪？”
塞塔莉的黑眼睛不自然地摇摆着。
浴室中央放置着的橙子，看上去如同人类皮肤出汗似的。
而且，塞塔莉看到了。一点点一点点地，橙子上皮较厚的地方，从内侧慢慢地蠢动着。
已经到极限了。
“不知道！！我不知道！！确实跟EIC密码有关联！！研究现在也还在继续着，也的确有意识地让谣言流传开来！！但是我跟那个都市传说没有关系！！本来，EIC密码就是以散布‘添加必要以上价值的商品情报’为目的的，流传那种恐怖都市传说根本是预想以外！！”
感觉自己就像是一个人形的IC录音机。跟自己的意识有无无关。只要在某地被某人按下开关，无论多么隐秘的事都一定会滔滔不绝地吐露出来。这样的事是说不出道理的悲惨。年过20的自己，被一个国中生少女说服，眼泪婆娑的事也是，不堪到无以复加的地步。
“你不是跟我说过‘十分有价值的那个橙子’的话题吗？”
“不知道！！我也是因为突然想到了，才开口说起的！！那些事情在哪里听到的自己也不记得了！！但是，也许是在哪道听途说也不一定。网络的检索历史也好，数字电视的节目单也好，查什么都好，我从哪里入手情报的随你喜欢随便调查吧！！总之我也不知道！！”
“要是这次事件中，EIC密码被利用了的话，作为散布‘生化炸弹’的‘黑幕’，你们购物中的上层部门最可疑。有什么线索吗？”
“才不是这么回事呢！！我们的确是学园都市的协力机构之一，代表着EIC密码，进行着跟经济相关的实验。所以说会拥有一两个非公开的组织。但是，我们不是以危害人类为目的可疑组织啊！！浅显易懂的邪恶组织，在阴影里操纵一切的黑幕老大，这条街道上才没有这些跟电影里一样的玩意儿！！”
“……”
“等等啊……我把实话都说了！！除此之外我什么都不知道！！所以说，所以说快点放我出去！！橙子，那个橙子奇怪地动着呐！！求求你，求求你了，救救我……！！”
听到“咔”地一声在门对面响起。
塞塔莉以为她离开了。
把自己一个人留在了这个噩梦的浴室里。
“呜、呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
尖叫。
无可奈何，无处可逃。
感觉这个狭小的浴室就如同是自己的棺木。
但其实并非如此。
美琴移开了堵住门的洗衣机。
门打开了，美琴一边踏入浴室，一边说道。
“……抱歉呐。”
“啊、啥？”
美琴轻轻地捡起了浴室中央的橙子，塞塔莉以难以置信的眼神望着她。
美琴用自己的手剥开橙子皮，让塞塔莉知道其中没有放入危险物品。
“用小刀切开少许皮，再把人造黄油放进去。温度升高黄油融化了的话，橙皮就会摇动了。”
“……”
一时，塞塔莉面部表情凝固了。
不久，她便如野兽般咆哮起来，狠狠地挥出一记破颜拳。
美琴没有躲闪。
美琴的后背撞上了墙壁，她就保持着这个姿势，擦了擦嘴角流下的鲜血。
“就算你说的都是实话，现在把虫卵设置在橙子里的人也是实际存在的。”
“……我应该说过，这个街道上不存在那么肤浅的邪恶组织啊。”
“是啊。”
美琴点了点头。
“也就是说，这是某人借着‘幕后的上层部门’的名号，肆意妄为的结果呢。我不知道他是不是是街道内部人士，我也不知道他是不是从外部操控一切。但是，我现在能断言的就是这个人真的存在，现在正在这条街道上引发恶性事件。”
这条街道的“保安员”还没有留意到他的存在。即使美琴和塞塔莉向他们告之此事，也不知道他们会不会认真对待。要是被询问如何通过EIC密码得到情报就麻烦了。再说，将时间分配到这个上面的话，大规模事件已经被引发了吧。
被植入蚂蚁卵的“生化炸弹”爆炸，这就是最糟糕的事态。
“怎么办？”
塞塔莉质问道。
“要想办法让‘那家伙’停下来吗？”
“只有一个一个地去追查已经掌握的线索。”
虽说如此，美琴自己针对问题只准备了三条对策——“监视摄像机的记录”、“谈及到橙子的蕾莎”、“告诉美琴都市传说的塞塔莉”。其中的两个都已经落空了。
也就是说，剩下的还有一个。
“……好像是知情者的蕾莎，除了跟这个家伙直接对话以外别无他法了呢。”
SS2 第三章
1
说起来，从一开始，那个叫蕾莎的少女就很奇怪。
“要小心橙子呢”，她这样说过。在此之后，这条街上出现了故意散布传闻以随意操纵店铺交易额的名为“project·EIC密码”的系统，同时将关于塞塔莉·S·斯齐尼奇亚的研究情报留给美琴的也是她。
蕾莎不可能是所有的黑幕直接关系人。
但是，对此她可能知道得更多。
要一一考虑这些因素是很困扰的。这边也没有玩解谜游戏的想法以及热情。更想她将所有知道的事情都尽快一一告知。想到剩下的“生化炸弹”的位置还没有全部知晓，美琴知道现在状况很紧急。
首先找到蕾莎的所在地，然后向她问出所有事情。
然后，也就只能够据此对防犯用摄像头的映像做手脚，在不被赛塔莉发觉的情况下，用逆运算的手法把“十分有价值的那个橙子”的情报弄到手，从而追击各种黑幕。
“……可恶，还没适应时差啊。”
美琴轻轻地摆了摆头，这种程度还不至于让她昏昏欲睡。
已是黎明时分了。
这是里是外围高楼林立的区域。虽然天还没完全亮，但已差不多到了首班电车出发的时间。美琴想在人们像主题公园里一般混杂之前了结此事，但是这样的话，就侵占了先前设想的向塞塔莉打听情报的时间。
塞塔莉等人对她们自身的研究项目被所谓“生化炸弹”干涉并恶用的这件事情，似乎是感到很愤怒。而且，她们向美琴请求帮助却被美琴拒绝了。在塞塔莉的行动之中，别的“保安员”也在监视范围之内。一开始大概是为了躲避美琴的袭击，从而想要故意让自己的行踪变得混乱吧。从这点看，美琴的行动并没有被阻碍。
“无论如何。”
藏身于柱子的阴影之后，在确认周围并没有“保安员”在巡逻的同时，美琴小声嘟哝道。
“……首先，要再回到那家超自然商店么”
然后，在决定好行进方针的节骨眼上美琴突然僵住了。
像是想要增加快要完结的玩耍时间，周围人多了起来然后形成了人流。然后，在男女老少各式各样人混杂的人群中，美琴一眼就发现了异样的人影。
“保安员”。
三人一组的男女们正走在大路上。
粗略一看，他们的手肘和膝盖上装备有防具，据说是“逐渐深入年轻人的心中从而成为了在餐桌上的共通话题，是一种仍只是在小范围中流行的新型体育制服”，看上去十分重视机能性。但是，在腰部以及胸部等地方也装备了警棍，手枪，无线对讲机之类的东西。虽说也不是因刀枪管理法和日本有所不同而不会被捕，而是说穿了，这也只是标榜着“看，我有这玩意哦”然后将这些东西别在身上各处，这些东西有的只是夸耀的意味而已。
在普通人的人流之中，美琴光是站在那里的话，反而会成为很显眼的存在。美琴看着柱子那光滑的表面，摆弄着刘海让别人意味她是在整理仪容，她也藉此偷偷观察着周围的事物。
（……看上去并非是因为知道了我的方位，而向着我这儿急速行进呢。）
不知道是定时巡逻还是正在回到工作地点的途中，三人一组的“保安员”的表情相当散漫。摆动的手臂也相当无力。他们正在用俄语一边闲聊一边慢慢地走向美琴这边。
那边并没有察觉到这边的事情。
因此，美琴有小心翼翼地行动的必要。很小心，一点情报也不能让对方得到。
（……就算能干扰传感器和摄像头，也逃不过肉眼的监视。想要正正经经地走去神秘商店貌似很难呢）
躲避着“保安员”的视线，美琴偷偷摸摸地行进，努力不发出声响地绕着柱子打转。正当美琴脑中有了粗略的策略，考虑着该如何绕道的时候——
“嗯……？你在那干什么呢？”
身后传来少女的声音。
“这是？！”
“……哦呀这真是。虽然打扮成了不能见人的女孩的样子了……”
“哈……哪……你……？”
美琴猛地回头，稍稍一呆。
虽说并不是熟人，但是这少女也是见过的。
这是神秘商店里当店员的……貌似是叫兰西斯。短短的茶色头发上戴着发箍，似是在显露其额头的少女。穿着像曲棍球服一般的T恤、迷你裙、紧身裤的一套衣服。就美琴眼前所见的，这衣服怎么都不像是特地为了统一而穿的店制服。
兰斯微微歪着头，像是十几岁少女该有的仪态那般、
“……那么，你在干什么呢……？”
美琴背靠着柱子，一边注意着渐渐走来的“保安员”的脚步声，美琴开口道。
“没啥，只是有事要去一去你的神秘商店而已。”
“……？日本Daruma的事情吗？”
“这店名，无论如何都感觉说着很不顺口呢”
美琴嘟哝道。
因不是日本人，兰西斯貌似不怎么介意、
“想要找我们的事情，和这鬼鬼祟祟的行动有什么因果关系吗……？嗯——、你是那种突然买了好东西之后就不想被别人知道的那类型的女生吗？”
“无论怎么说，这类人也不符合常识吧……？”
美琴婉转地把这类人的存在意义给否定了、
“正确来说，我并不是因为店的原因而去，而是因为那个叫蕾莎的少女……怎么说呢，再说你，能够理解我这边的状况吗？不知为何蕾莎她想让我觉得她很理解呢。”
“说的是被‘保安员’所追踪吗？”
“……虽说你理解但是为何声调一点都没变呢。不，我完全没想到，这实在是太感谢了。”
美琴轻轻用手指甲敲打着背后的柱子、
“因为那些‘保安员’在周边巡逻，所以我很困扰，想直接走去神秘商店的话很困难，所以想快点找到路好绕过去。”
与状况形成对比的是美琴的态度明显是游刃有余，究其原因，大概是单纯的因为美琴身上拥有可以强行驱散他们的力量吧。只是就这样用出杀着的话，之后会因此引发出巨大的麻烦，这点也是显然易见的。
“呼呜……”
兰西斯在悠然自得地哼哼……说是悠然自得，倒不如说像是在打哈欠般叹着气。
“无论如何，放着来店预定的客人不管的话，我能预感到贝罗普会像狂怒的狮子那般爆发起来……”
“？”
美琴皱起眉头，兰西斯唐突地抓住了她的手腕。
然后，她就这样使劲地拉扯着美琴。
“这边。”
“哈？欸？等等，你这是想把我带到哪去呀？！”
“人群中。”
兰西斯直截了当地回答道。
“只是绕道的话是不行的。比起选择易于扰乱人视线的道路，混在人群中以求掩护，这样更好。”
2
那么，这个名为兰西斯的发箍少女，到底是什么人呢？
从她是蕾莎的熟人这点来看的话，她不是“人畜无害的店员”的可能性在不断上升，并且从她们同时行动的这点来看，美琴更加坚定了这种想法。
简直就像是间谍那般。
不过就算这样说，要说是那种从燕尾服里面拿出各式各样的武器和装备，然后与100人以上的特工们展开华丽的枪战，派头拉风且个性张扬的人的话，她却不是。
倒不如说是如此相反。
总之就是很自然。考虑到美琴正被“保安员”所