「嗯，没错，我比你大三岁。」
阳乃一派轻松地回答，由比滨也「喔～～」地点点头，一副很感兴趣的模样。
「所以，小雪乃的姐姐今年二十岁啰？」
「差一点。因为我出生得比较晚，现在还是十九岁。还有，你也可以叫我『阳乃』，不然不觉得很麻烦吗？或是『小阳乃』也不错…」
小阳乃……听起来有点像暖暖包（注71 两者的日文发音近似。）。由比滨忍不住面露苦笑。
「那么，阳乃姐姐好了……」
烟火表演已经进入下一个阶段。
配合音乐施放的烟火，在天空绽放出爱心形状。这是不是隐藏什么意图？
伴奏用的音乐包含古典乐、流行歌，以及完全没听过的东西。烟火会配合音乐的情境，时而壮观、时而含蓄。
现在进行到比较闲散的部分，烟火的数量明显减少，到处都是离开位置去上厕所或买东西的观众。
我们所处的这个区域也多出不少谈笑声。
餐桌上备有一些简单的料理，不愧是贵宾席。
由比滨隔着我跟阳乃愉快地聊天。
「对了，阳乃姐姐，你正在念大学吗？」
「对，就是附近的国立理工科大学。」
「哇……头脑真好……果然是小雪乃的姐姐。」
「老实说，我还想再往东京跑一点，但是家里的人不赞成。」
阳乃见由比滨既惊讶又佩服，嘴角泛起有些复杂的微笑。
嗯，要进入地方企业工作的话，当然是留在当地念大学比较好。
话说回来，每次只要参与三人以上的对话，我总是毫不意外地被晾到一旁。从刚刚到现在，我除了吃东西之外，嘴巴便没有打开过。总而言之，这种时候只能一个劲儿吃东西，想办法熬过去。嗯，炒面真是太好吃了。简单的酱汁味，也就是男人的味道（注72 出自《孤独的美食家》台词。）。
「所以说，你们姐妹的志愿都是理组呢。」
由比滨不经意的一句话，让阳乃的动作停下来。在持续不断的烟火声中，我的隔壁陷入一阵诡异、令人在意的寂静。
「喔，原来雪乃想考国公立的理工科大学啊……」
阳乃脸上的微笑有点像是嘲笑。不过，或许因为我是从透彻的角度观察阳乃，才会产生这种想法。说不定她其实很疼爱自己的妹妹。
由比滨默默看着阳乃的笑容。
「从以前到现在，一点都没改变……要么用一样的东西，要么把东西让给她……」
阳乃回忆起过去，目光变得缥缈，声音也变得柔和。可是不知为何，那句话却让我感到焦躁不安。
大概是我的坏习惯使然，动不动便想解读话中之意。
然而，在刚才的短短一瞬间，除了我以外的某人也感受到某种东西。
由比滨置于膝盖上的双拳微微颤抖。
「请问……」
「嗯？」
相对于她若有所思的表情，阳乃表现得极其平静，只是稍微把头歪向一边。
「……阳乃姐姐……是不是跟小雪乃处得不好？」
「讨厌，怎么可能呢？我可是很喜欢雪乃的喔！」
阳乃连想也不想立刻回答，嘴角还泛起温暖的微笑。
她的回答和表现，简直完美得无可挑剔。
也因为如此，我觉得她只是对预想范围内的攻击予以迎击。
她改为跷起另一只脚，继续说下去。
「那个总是追在我后面跑的妹妹，哪有不可爱的道理？」
总是追在阳乃的后面跑，也代表雪之下总是输她姐姐一截。
那是何等残酷的事，有如绝对的胜利者对愚昧的挑战者露出笑容，有如把对方当成小孩应付。
阳乃用她不显一丝刻薄，又无懈可击的美貌朝由比滨投以微笑。
「那么由比滨，你又如何？喜不喜欢雪乃？」
阳乃的问法相当直截了当，让由比滨呆愣一下，但她还是在支支吾吾中努力拼凑出字句。
「我、我很喜欢小雪乃！她又帅气又老实又可靠，但又常常说一些很脱线的话，非常可爱，想睡觉的样子也让人好想紧紧抱住她。还有，虽然她的个性很难懂，但其实很温柔……嗯，然后然后……啊，哈哈哈……我好像说了一堆乱七八糟的东西……」
这时候，绽开的烟火照亮她害羞笑着的表情。
「嗯……那样就好。」
阳乃的脸上一瞬间掠过称得上是慈爱的表情，跟她的个性实在太不相符。
然而——或者该说是果然——下一刻，她又换上夜叉般的眼神。
「大家一开始都会这么赞美她，可是到了最后，总会对她感到嫉妒、憎恨，并且排挤她，不再跟她往来……希望你不要跟那些人一样。」
她笑起来的表情非常凄切，看到这一幕的人绝对会想好好怜惜一番。
「我……」
由比滨被阳乃震慑住，话语再度变得支支吾吾。
「不会的。」
接着，由比滨用强而有力的眼神看回去，完全不移开视线。
阳乃耸耸肩，瞄了我一眼。
「比企谷，你应该明白我想说什么吧？」
「嗯……」
我怎么可能不明白？
这种事情我早已见多了。不只是雪之下，一个团体内特别优秀的人总是会受到排挤。突出的木桩并不会被敲下去（注73 日本谚语，意近「树大招风」、「枪打出头鸟」。），而是直接被拔起来丢弃，然后在风雨中逐渐腐朽。
「没错没错，我很喜欢那种眼神。」
我听到这句话而转过头，正好跟阳乃对上视线。阳乃冰冷的眼神让我不禁打一个冷颤。下一秒，她突然露出微笑。
「呵呵，比企谷，你果然很不错。我喜欢你那种在奇怪的地方看得很开、放下执着的一面。」
我一点也不觉得这句话是在赞美。
我早已明白这个人经常话中有话，所以根本不可能误解。
这种部分肯定，举出对方某个特色说喜欢的说法绝不可信。「我很喜欢你的品味」跟「我喜欢你，包括你的品味」，完全是两码子事。这是我国中时期的亲身经历，现在的我不会再掉入这种程度的叙述性陷阱。
「那么，比企谷喜不喜欢雪乃？」
「妈妈跟我说过，不要把喜欢或讨厌说出口。」
阳乃听了，愉快地笑起来。
夜越来越深，烟火晚会也隆重地进行着。
最后的压轴节目，是绚烂的黄金瀑布。金色帷幕从天而降，观众报以最热烈的掌声。
「嗯，烟火差不多要结束了。」
阳乃从座位上起身。
「我要在会场变得拥挤前先回去。」
她接着用眼神问我们打算如何。
由比滨见状，同样从座位上起身，回头对我说：
「我们也回去吧。」
「嗯。」
光是想到会被困在人群中动弹不得，我不禁寒毛直竖。追随阳乃的脚步提前打道回府才是正确的选择。
于是，我们三人踏上回程的路。
购票观赏区旁边有一条通往停车场的小路。从这条路离开会场，即可避开满满的人潮。
来到停车场后，一辆租赁车朝这里缓缓驶来。
不知是阳乃先行联络过司机，还是身为一名一流的司机，懂得提早一步行动是理所当然的。
那辆车在我们行走的步道旁停下。
「愿意的话，要不要送你们一程？」
「这、这个……」
由比滨看向我，暗示由我做决定。
我没开口，只是盯着那辆租赁车。
我对那辆车有印象，而且我应该没有看错——
「不管你再怎么找，那些看得到的伤痕都已经消掉啰。」
阳乃轻笑道。
然而，我跟由比滨一点都笑不出来。
阳乃为突如其来的沉默感到纳闷，收起轻松的表情。
「咦？奇怪，雪乃没告诉过你们吗？我好像说了不该说的话……」
她的语气中带着歉意。虽然那句话当中没有任何谎言，现场的气氛仍然很沉重。
「所以……她果然……」
由比滨的声音非常细微，我几乎要听不清楚。
我很清楚她没有说出来的部分是什么。
——雪之下果然也知道那件事。
阳乃对我们的反应感到意外，赶紧为雪之下缓颊。
「啊，不过你们不要误会，雪乃并没有做错什么。」
这点我很清楚……到目前为止，雪之下并没有什么不对，因为她无时无刻不维持自己的「正确」。
「她不过是坐在那辆车上，没做什么不对的事。比企谷，这样你可以接受吧？」
阳乃向我确认。
我连这些内容都是第一次听到。尽管如此，结果并没有任何改变。不论雪之下在那起事件中处于什么位置，都不会撼动事实。
「这个嘛……毕竟撞上我的人不是她，所以跟她没什么关系吧。」
我的语气比自己想像的还要冷淡。今晚明明是热带夜（注74 指夜间最低气温高于摄氏二十五度。），我的体温却直线往下降。
身旁传来木屐的声响，由比滨往我这里贴近一步。有一个帮忙撑腰的人后，我勉强把话音拉高。
「而且，事情都已经过去了。我的原则一向是不回顾过去。再说，什么事情都要回顾的话，人生未免太过黑暗，我可不想变成那样……」
咦，奇怪，怎么说到最后，语气又变得冷淡？过去的创伤真是恐怖。
「这样啊，既然你认为事情已经结束，那就没有关系啰。」
阳乃大大地松一口气，现场气氛也因此稍微缓和。
「……那么，我们回去了。」
「嗯，好。」
她干脆地让我们离去，没有特别挽留。
车内的司机察觉到我们结束对话，走出来帮阳乃打开车门。阳乃轻声说一句「谢谢」，坐进车内。
「比企谷，再见啰！」
她神采奕奕地向我挥手道别。但是可以的话，我希望不要再见到她。
司机关上后座车门，迅速回到驾驶座发动车辆。
我跟由比滨也默默踏出脚步。
说不定我们都还需要一些时间，才能把心中的想法化为话语。
× × ×
尽管我们已提前离开会场，但有不少人也抱持相同的打算，所以我们来到车站时，站内的人潮还是相当多。
电车似乎是受到烟火晚会的影响，进站时间比原先预定的慢一些。车厢内拥挤到几乎没有座位，于是我们直接站在车门前。
从会场搭电车回离由比滨家最近的车站仅需一站，我预计下车的车站也只在三站之外，并没有多远。
电车行驶不到五分钟，便播放即将到站的广播。
「那个……」
由比滨打破沉默，幽幽地开口。
我用视线跟呼吸声表达自己正在听。她停顿一会儿，继续说下去：
「你曾经……听小雪乃提过那件事吗？」
她心里其实很清楚答案，但还是向我询问。
「没有，从来没听过。」
「这样啊……那么……啊。」
这时，电车在晃动中停靠月台。门一打开，夜里蒸腾的暑气立刻窜入车厢。
由比滨看看我，又看看车外，犹豫着该怎么做，可惜列车关门的警示音是不等人的。
现在没有思考或犹豫的时间，我轻叹一口气走出车厢。跟着下车的由比滨略感意外地问道：
「你在这里下车真的没关系吗？」
「话讲到一半被打断总是不太舒服……你是故意挑快到站的时候才开口吗？」
「哪、哪有可能！人家只是一直问不出口而已！」
看她慌慌张张辩解的模样，我实在不认为她不是故意的。
由比滨真是个策士。
「……我送你到你家附近。」
「谢谢……」
她低声向我道谢。
车站跟由比滨家似乎相距不远，但是由于她穿着不太习惯的木屐，走路的速度比较缓慢。
静默的街道上，只有我们两人缓慢的脚步声。
随着夜越来越深，开始有风流动。即使走在外头，湿气和暑气也不再那么折腾人。
「那你听她说过吗？」
我延续先前在电车上的话题，由比滨无力地摇头。
「可是……我认为有些事情很难说出口。一旦错过那个当下，便再也没有机会……我自己也是如此……」
由比滨同样是经过一年多才提起那场意外，而且是因为被我先一步揭穿才坦白。
「我一直想着要多做一些心理准备、多考虑一下再说出口，结果便一直拖延。」
嗯，我多少可以理解。尤其是话题比较严肃时，特别容易如此，更不用说是要跟别人道歉或忏悔。原本就不好说出口的事，时间拖得越久只会变得越难以启齿。另外也有一些事情，必须真的下定决心才有办法说出来。
「而且，小雪乃一直开不了口，可能跟家里的因素有关……不过我也不了解她家的情况就是了。她的姐姐阳乃，感觉又很可怕……」
她应该不是在帮雪之下说话。
雪之下生长的家庭的确称不上一般。她家的家世自然不在话下，其他还包括阳乃，以及凌驾于阳乃之上、嗅得出不寻常气息的母亲。
她们的家庭一定存在着什么问题。
想是这么想，不过别人的家庭怎么样，不是我们这些外人能置喙的。
「我不认为我们应该干涉别人的家务事（Domestic）。」
「嗯……」由比滨稍微思考一会儿，「Do、Domestic……啊，是DV吗？」
「不要学了一点东西便胡说八道，小心我揍你喔。」
「难道真的是DV？」
这哪里是家庭暴力（Domestic Violence），只是V而已，视觉系（Visual）。
「总之，不管是那场意外还是她家的事，大家通通当作不知道不是很好吗？」
亦即视为不公开的事情。雪之下不希望我们碰触的事，我们便不应该碰触。
我们不可能彼此了解，要是对方装出很了解自己的模样，我们看了也会生气。这世界上有许多事情，站在漠不关心的立场才是最佳选择。
例如在大雨天扛着沉重的行李跌了一跤，或是当着全班的面被老师臭骂，事后我们总会希望大家不要来找自己讲话。
那些带有善意的话语不但安慰不了人，反而有可能带来二次伤害。大家真的应该认清这一点。
有时候，同情和慈悲会成为压垮人的最后一根稻草。
「维持不知道……真的好吗……」
由比滨貌似无法理解而停下脚步，低头看着自己脚边，于是我跟着停下。
「我不认为不知道是什么坏事。要是知道的事情增加，麻烦事也会一口气暴增。」
「知道一件事」无疑是承担更多风险。很多东西如果维持不知道，会让我们幸福许多。人们真正的心情即为最好的例子。
人活着或多或少会欺骗自己和别人。
因此，事实永远是伤人的。它只会让某个人平稳的生活彻底崩解。
接下来的几秒钟，我们都闭口不语。
在这阵沉默中，由比滨用她自己的方式思考出答案。
「但我还是想知道更多……我希望我跟她能更深入地了解对方，让关系更要好。她遇到困难的时候，我也想帮上她的忙。」
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