「总之，小町很期待结衣姐姐再来玩。」
「嗯，谢谢你。」
由比滨道完谢，重新拿好提袋，再拎起其他行李。
看来她差不多要回家了。这时，我想起一件事。
「对了，关于雪之下的事情，她说不定会出现在烟火晚会。平冢老师说，那是地方自治团体主办的活动，所以地方上的达官贵人都会全家出动。」
「这样啊……我明白了，我会去看——」
由比滨说到这里忽然打住，仿佛想到什么。她轻轻做几次深呼吸，不太有把握地看向我。
「那个……要不要一起去烟火晚会？由我请客，算是答谢你帮忙照顾酥饼。」
「她既然这么说，我们去吧，小町。」
我打从一开始便不考虑只有我和她两个人的选项，再说，真要答谢的话，真正在照顾酥饼的小町应该也要去。
小町似乎看透我的用意，扠着腰无奈地小小叹一口气，喃喃抱怨「哥哥真的很没用耶」，不过我当作没听到。
她带着歉意告诉由比滨：
「嗯……承蒙结衣姐姐邀请，小町真的很高兴，可惜现在小町在准备考高中。虽说结衣姐姐是为了答谢，但小町可能没办法外出游玩……」
「这样啊……也是呢。」
「真不好意思。可·是！可是可是，小町还是有想买的东西……啊——怎么办？小町的时间不够用～～有想要的东西却没时间买，真糟糕～～而且东西那么多，让结衣姐姐一个人带回来太辛苦了～～」
这个鬼灵精，故意说完长长一串牢骚后，还往我这里瞄过来。
由比滨意识到小町的用意，猛然凑到我面前。
「啊！对、对了！自闭男！我们去买送给小町的谢礼吧！反正她平常也那么照顾你！」
「这、这个……可、可是……」
虽然我很想把话说下去，由比滨却一直从正面盯着我。
「让一个女生只身参加烟火晚会，实在让人不放心……而且最近社会又不太安宁……唉，如果这种时候有个有空的男生相陪，不知该有多好……」
小町也在我背后喃喃低语。
「那、那个……如果你已经约好要跟别人一起去，或是真的很忙……其实，也没有关系……」
由比滨用委婉的语气，投以既期待又怕受伤害的眼神。
我的预定行程即为「没有行程」，烟火晚会那天我当然有空。
何况对方都已这样子拜托，我也无法狠下心拒绝。现在的我可是受到两个人内外夹击，如同大阪夏之阵（注50 西元一六一四年，丰臣家在「冬之阵」最后与德川幕府协议填平大阪城外的护城河，后来又被德川家填平城内的护城河，而引发一六一五年的「夏之阵」。造两战合称「大阪之役」，此役最后丰臣家灭亡。）的处境。
「……好吧，这也是为了小町，你到时候再跟我联络。」
我留下这句话便回去客厅。
「嗯，到时候我会传简讯给你！」
关上门的前一刻，后面传来由比滨充满精神的回应。
× × ×
酥饼跟着主人回去后，家里立刻安静下来。
这几天从早到晚不绝于耳的狗叫声，仿佛不曾存在过，取而代之的是清洗碗盘发出的碰撞声。我关上水龙头后，还可以听见远方传来的虫鸣。
在父母回来之前，这里将回归以往属于比企谷家的宁静。
我从厨房看出去，小町似乎不太有精神地靠在沙发上，「呼……」地长叹一口气。找从冰箱里拿出麦茶，倒一杯给小町。
「辛苦了。」
小町接过麦茶一饮而尽，满意地发出「哈……」一声，然后把玻璃杯还给我。
「是啊，累瘫了……有种把自己的孩子送出去的感觉。」
「有那么夸张吗……」
此刻的她宛如在外廊上发呆的年迈老太太，脸上的表情相当安详。
「不过，交给结衣姐姐应该可以放心吧……」
「那本来就不是你的……脸皮到底有多厚啊……」
我不禁叹一口气。小町听了，不解地抬头看过来。
「咦……啊，哥哥是在说酥饼吗？」
「啥？不是吗？不然你是在说什么？」
「没什么～」
小町佣懒地躺到沙发上，伸手要把垫子构过来，小雪则在那里熟睡。
说到小雪此刻放心的模样，可不是开玩笑的。它平常习惯蜷起身体睡觉，现在却伸长身子，摆出「Cheir（注51 赤冢不二夫的作品《小松君》主角的招牌动作。）！」的姿势。酥饼离开之后，它终于可以好好放松。
它肚子上的绒毛尽数露出，完全未采任何防备。面对这种战术，连素有「南海黑豹」之称的雷·赛佛（注52 来自纽西兰的综合格斗家，比赛时习惯放下双手完全不防御。）见了，都会下意识地摆出防御态势。
小町见状，双眼立刻发出亮光。
「小雪～～～～」
她飞扑过去，把脸埋进小雪的肚子，把它的肉球捏到快四分五裂，还一起发出呼噜呼噜的声音。
「啊！现在说不定能知道小雪到底在想什么！哥哥，猫语翻译器！快点快点！」
「喔，好……」
我连忙拿出手机，开启猫语翻译器交给小町，小町马上把手机凑向小雪的喉咙。
「呼噜呼噜呼噜。」（痛苦，救……痒 好吃（注53 出自游戏「恶灵古堡」内的饲育员日志。））
「小雪！」
喂，这只猫真的没事吗？应该说，写出这种应用程式的家伙真的没问题吗？该不会已经被病毒感染吧？
但是小町并不罢手，又继续玩弄那只猫好一阵子以排遣寂寞。再怎么说，尽管相处时间不长，她还是很宠爱由比滨家的酥饼。
正当我欣赏着眼前这温馨的景象时，小町看着我的手机说：
「啊，哥哥，手机要没电了。」
「嗯？喔。」
我接下她递过来的手机，发现电量真的只剩一点点，随时都有可能没电。
这时，我的视线捕捉到画面上方的小时钟。嗯，时间刚刚好。
「这样正好，你也差不多该回去念书。」
「是～～」
小町再摸了小雪最后一把，从沙发上爬起来离开客厅，看来她是要回自己的房间用功。
终于获得解脱的小雪，跟酥饼还在的时候一样，拖着累坏的身子慢慢晃到我跟前。你也辛苦了。
我得找出充电器为手机充电，找到一半时，小雪忽然发出「咪」的叫声。
仍然处于开启状态的猫语翻译器侦测到声音，跟着在荧幕上显示讯息。
我看到讯息，忍不住笑出来。
「是啊，一点也没错。」
小雪听到我说话，又回应一声。可惜这次讯息来不及显示，画面已消失。
FROM 小町 00：00
TITLE nontitle
生日快乐～
FROM 八幡 03：19
TITLE Re
谢谢。
FROM 小町 03：20
TITLE Re2
用时间差攻击太奸诈了！
FROM 八幡 03：21
TITLE Re3
你还醒着啊？快点睡。
FROM 小町 03：21
TITLE Re4
（（_ _））zzzZZ
FROM 八幡 03：22
TITLE Re5
晚安。
第五卷 ⑥最后，由比滨结衣消失在人潮中
现在常听人说，人与地方的连结日渐稀薄，左邻右舍之间的关系也越来越疏远。
这是千真万确的事实。我何止是跟左邻右舍，连在学校里，跟同学间的关系都很疏远。既然连我都这样说，代表绝对不会有错。
我不了解久远的年代前是什么情况，至少我从来不觉得「地方」这个观念跟自己有多切身相关。个中原因大概在于每次听到「地方」时，那个「地方」究竟是指什么地方的什么人物，我总是一点概念也没有。即使说是里民会长或市长，我也不认得他们的长相。
国中时，在一句「为了我们居住的这个地方，大家一起来清理垃圾」的口号下，学生们整个下午都被派去整理环境。不过，那个活动实在太莫名其妙，大家根本不可能好好清扫，结果变成一群人的集体散步。
话虽如此，我们也会在某些时候，感受到「地方」这个概念。
例如今天这个日子。
从大白天开始，远处便传来清脆的咚咚声响。接着，整个城市有如从漫长的沉睡中醒来，跟着发出轻微的晃动。
我一踏出家门，便感受到和强烈的夏日阳光相呼应的喧闹和热情。
一路上有很多人跟我一样是前往车站，有些穿着浴衣的女生更是格外显眼。
搭上电车后，我被包围在感情如胶似漆的情侣，以及带着冰桶的一家人之中。我拿出耳机塞进耳朵，放空脑袋杵在原地，结果却被身旁那些人释放的压力步步逼退到角落。看来我的灵压完全消失，只是时间早晚的问题。
我以不让任何人察觉的方式维持呼吸好几分钟。电车沿途停靠几站之后，下一站终于要到达我的目的地。
车门发出「咻」的一声滑开，这站只有我一个人下车，相对的则有许多人上车。我目送电车关门后，踩着沉重的脚步往剪票口走去。
受不了，我怎么觉得整趟行程都是在浪费时间……而且想到回程时还得再跟那么多人挤一次电车，便感到一阵厌烦。
我在心中酝酿不满的情绪，想着等一下见面时绝对要好好跟她抱怨一番，然后逆着大批人潮而行，通过剪票口。
现在刚过我们约定的时间一分钟。
她应该先到了吧？我环视四周，但是没看到半个相像的人影，也没看到妙蛙种子跟杰尼龟（注54 日文中，「人影」和神奇宝贝内的「小火龙」发音相同。）。
我靠着车站大厅的柱子等待，这时，一群印象中在校内看过的人通过我眼前。不过我们互不相识，所以当然没有打招呼。
那群男男女女同样穿着浴衣与甚平（注55 日本传统服饰，现在大多为男生和小孩的家居服。）。我看着他们离去后，正好发现北边出口有一个女生，喀哒喀哒地踩着木屐走过来。
她身上的淡红色浴衣到处点缀着小花，朱红色的腰带非常醒目；有着粉红色装饰的棕发，今天不是绑成丸子头，而是往上梳起。
她似乎不太习惯穿木屐，走起路来摇摇晃晃的，于是我本能地跑几步过去。
「啊，自闭男……不好意思，我迟到了。因为之前准备得有点匆忙……」
她露出不太好意思的娇羞笑容向我赔不是。
「我没差啦。」
我们看着彼此，不知为何沉默下来，由比滨还低下头拨弄起头发。你是哈姆太郎吗？
「嗯……你的浴、浴衣真不错。」
奇怪，我赞美浴衣做什么，应该赞美穿那件浴衣的人才对吧？好在我不用重新解释一遍，由比滨便理解我的意思，游移着视线回答：
「谢……谢谢。」
接着，两人又陷入沉默。所以现在要怎么办？除了史蒂芬·席格的电影，我想不到还有什么东西可以沉默到这种地步（注56 史蒂芬·席格有不少作品的日本片名皆以「沉默」开头，例如「沉默的战舰（魔鬼战将）」、「沉默的要塞（绝地战将）」等。）。
为了化解僵硬的气氛，我勉强挤出句子。
「……总之，我们走吧。」
「……嗯。」
我踏出脚步，喀哒喀哒的木屐声跟着在身后响起。
我们穿过剪票口，准备搭乘开往千叶的电车。在这段期间，由比滨始终低头不语。
沉默对我来说，只是一件小事。
但如果是由比滨陷入沉默，我就会开始在意。她连无关紧要的事都可以嚷嚷半天，现在却变得这么安静，真让人担心她是不是在生气。无论如何，我先随便找些问题试探一下。
「为什么我们不直接约在现场，而是约在这种不上不下的地方？」
「这个……现场的人那么多，要找人应该很困难。」
「不是有手机吗？」
「那里的收讯很不好。」
对喔，这么说来，我的确听过人潮拥挤的地方，手机很难收到讯号。但我从来不在那种地方打手机，所以一直以为那种说法只是都市传说。不过，即使是在人少的地方，我也几乎不会打手机。
「而且……直接约在现场，不是很乏味吗……」
「乏味有什么关系，又不是海苔。」
「不、不行吗？你有什么不满？」
「报告，没有……」
她生气了……
于是两人之间又陷入沉默。现在明明是大白天，却有种摸黑走路的感觉，我们只明白对方就在自己身旁。
「烟火晚会——」
「烟火晚会——」
这次我们不约而同地开口。
由比滨慌乱起来，伸手示意我先说。
「……你经常参加烟火晚会吗？」
「嗯，我每年都会跟朋友去。」
「喔……」
这时，电车进站。
车厢内非常拥挤，大部分乘客似乎都是去参加烟火晚会，不仅是身穿浴衣，还有一些人带着防水垫跟遮阳伞。
我们只要搭乘一站，于是直接站在门边。车门喀哒喀哒地关上后，电车开始向前推进。
「对了，你原本又是要说什么？」
「啊，嗯……我本来是想问你，你有没有去过烟火晚会。」
原来我们在想一样的事情呢——由比滨告诉我这项无关紧要得要命的事实，还露出害羞的笑容。别再笑了！会传染给我的！这肯定会引发一场大流行。
我移开视线看向手表，才下午四点啊……
「我只有小学时跟家人一起去过。」
「这样啊。」
对话到此再度中断。
我们就这样有一搭没一搭地闲聊，像极了切成块的鲔鱼。在这段期间，电车持续行进。
港口展望塔出现在远方时，电车突然减速。
「呀！」
随着短暂的惊叫和木屐声，一阵香气窜入我的鼻腔，还有某种柔软的东西压上肩膀。
由比滨不习惯穿木屐，电车减速时突然重心不稳，因此往我这里倒过来，我自然而然地接住她。
「……」
「……」
两人的脸近到不能再近。由比滨涨红脸，急急忙忙退开。
「抱、抱歉……」
「没关系，谁教车厢这么挤……」
我把脸别到由比滨看不见的角度，假装看向窗外的风景，实则吁了长长一口气。身上的汗水慢了好几拍，现在才开始冒出束。
真、真是紧张……呼，危险危险。万一我只是个普通男生，八成已经不小心喜欢上她。
不过，我绝不会发生那种事。我不会再产生任何误会与误解，以及一厢情愿的想法。习惯从纯粹出于偶然的现象中探寻意义，是「不受欢迎的男生」的坏毛病。
早上见面打招呼只是基本礼节；看到对方弄掉手帕，只是她个人粗心大意；跟一起打工的同事交换电子信箱，也只是为了方便调班。
不论是偶然、命运还是宿命，我一概不吃这套。只有公司的命令才是真的。我说什么也不能变成那样的大人，真不想出去工作……
我们下车离开车站后，立刻看到站前一带人满为患。耳朵听到的，全是闹哄哄的喧嚣声。
高耸�
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