「……这样啊，那就好。」
雪之下不再追问，转而望向广场中央的营火堆。此时小学生们的土风舞正好结束，来到散会时刻。
大家从我们身旁的道路散去。
我发现留美的身影。
留美也注意到我，却自然而然地别开视线，经过我身旁时完全不看我一眼。
「真是好心没好报。」
雪之下半开玩笑地说道。
「我本来就没有做什么好事。真要说的话，不过是恐吓小学生，破坏她们的人际关系。而且我还利用其他人……那是最低劣的手段，一点都不值得感谢。」
「嗯……不过，光是拆散那些专门惹麻烦的学生，已经让她轻松许多。再说，那个孩子确实是凭自己的意志往前进。即使是低劣或不被允许的手段，那些成果无疑都是比企谷同学促成的。」
雪之下毫不保留地坦率说出事实。
「所以，得不到任何人夸奖也没关系，只要最后能产生一件好事，便是可以接受的。」
她难得露出温柔的微笑，而不是摆出高高在上的态度，或发挥毒舌说一些酸溜溜的话。然而，那仅止于一瞬间，她迅速转过身，看向由比滨等人。
由比滨手拿水桶和烟火。小町和户冢则缠着平冢老师，抢走她的打火机后开始玩烟火。好吧，只要平冢老师高兴就好。
「让你久等了，小雪乃～来，烟火！」
「我还是算了，你们两个去玩吧，我坐在那里欣赏。」
「咦～人家都买好了……」
「我已经没有玩的力气，你们要小心用火喔。」
雪之下安抚完由比滨的不满，走向稍远处的长椅坐下。
「你是老奶奶吗……」
我们也向平冢老师借打火机，点燃准备好的蜡烛。
这些仙女棒大概是由比滨来这里之前在便利商店买的，然后跟小町他们平分。
我点燃仙女棒，前端立刻咻咻咻地喷出绿色火花。喔喔，真漂亮！
……话说回来，仙女棒的正确玩法到底是什么？拿去烧药丸虫似乎不太对，那么是单纯欣赏吗？若是高空烟火，我还想像得到应该怎么玩，拿来射别人没错吧？以前我曾在书上看过（注48 指那须正干的作品《调皮三人组》。）。
「小雪乃！快看快看！」
由比滨双手各持四根仙女棒华丽地挥舞，你以为自己是「快打旋风」里的巴洛克吗？那可是危险动作，千万不能模仿耶！
她用火花在空中画出轨迹，有如跳着舞；再看到小町和户冢也手拿仙女棒挥来挥去，说不定这才是正确的玩法。
不过在这么奢侈的玩法下，仙女棒不一会儿便玩完。于是，再来轮到线香花火（注49 外型如同彩色纸绳，点燃后会冒出小火花。）登场。
我用身体挡住风，点燃线香花火；由比滨也坐到地上，用跟我一样的方式小心地点火。
线香花火劈劈啪啪地发出橙色光芒。大家前一刻还那么喧闹，现在则宛如施了魔法似地安静下来。
「……留美她们应该没问题了吧？」
「不知道，这不是我们能够决定的。」
「不过，之后应该不会再出现那种奇怪的排挤风潮。」
「但朋友也会跟着消失。」
这时，我手上的火种掉下来。有如熔铁的橙色光芒，落地后迅速黯淡。
由比滨又递给我一根线香花火。
「……那样至少轻松多了，一直跟随大家的意见也很辛苦。我老是受到大家的意见影响，所以我说这句话一定不会错。」
既然是比滨小姐的亲身经历，便有一定的说服力，说不定我可以试着相信看看。
我玩弄一下线香花火才用蜡烛点燃，线香花火「嘶」一声冒出少许烟雾，接着闪出球状火花。
这时由比滨手中的线香花火已燃烧殆尽。她似乎一直在等这一刻，轻声对我说：
「自闭男，我们全都完成了呢。」
「什么东西？」
「之前我们见面时不是约好了吗？虽然没烤肉，但我们吃了咖哩；虽然没有去游泳池，不过有在小溪里玩水；原本说的露营，则是改为社团集训；还有试胆大会，虽然我们是负责吓人的一方。」
「那样算是完成吗？」
我总觉得不太正确。
由比滨把烧完的线香花火扔进水桶，又拿一根新的。
「有什么关系？反正差不多……而且，我们现在也一起玩了烟火。」
「嗯……」
「这样不是全都达成了吗？所以……下次要两个人一起出去玩喔！」
由比滨在此打住，我好奇地看过去。我们对上视线后，她露出笑容，手中的线香花火「啪」一声绽放火花。
听到这句话，我当然是如此回答：
「……到时候再跟我联络。」
× × ×
我们玩完烟火、收拾完毕后，时间也跟昨天一样弄到很晚。
今天我一样在管理大楼内的澡堂泡澡。这次我是排最后一个，所以不需要匆忙赶着洗澡。洗完澡之后，我吹着夜风走回小木屋。
回到小木屋时，房内一片黑暗，看来大家都已就寝。
我钻进房间最内侧已经铺好的被窝里，「呼～」地舒一口气……大概是户冢帮我铺的棉被吧，真想把他娶回家……
「比企鹅……」
「叶山？我吵到你吗？」
「不，只是睡不太着。」
的确，做过那种事情之后，怎么可能还会有好梦？我光是躲在一旁的阴暗处观察，都觉得很不好受。
「抱歉，勉强你扮黑脸……」
「我不介意，其实感觉不会很差。只不过，那让我想起过去……我曾经遇过类似的事，但是什么都没做。」
叶山的语气不带嘲讽或哀怜，只是单纯在诉说一件往事。
我不知道叶山和雪之下的过去，因此没办法回应什么，只能转个身代替点头。
「如果雪之下同学能跟她姐姐一样就好了……」
对喔，叶山跟雪之下的家人彼此认识，所以他当然知道阳乃的存在。不过，虽然是指同一个人，我却跟他抱持不同的意见。
「不……她不用像自己的姐姐。我一想像雪之下亲切的样子便觉得恐怖。」
「哈哈，的确。」
尽管我看不见叶山的脸，还是可以从声音猜到他露出笑容。接着，他的语调突然转为低沉，我依稀听到他的呼吸声。
「……比企鹅，我问你。如果我们念同一所小学，大概会是什么样子？」
我毫不犹豫地回答这个问题：
「那还用说吗？那间学校会多一个独行侠，如此而已。」
「是吗？」
「当然。」
我对这句话格外有把握。在一片黑暗中，叶山偷偷笑着，又轻咳几下掩饰自己发出的笑声。
「我认为很多事情会发展成不同的结局。可是……」
他停顿一下，在脑中挑选字句。
「——我可能还是无法跟比企谷好好相处。」
我没料到他会说这种话，脑中顿时一片空白。叶山跟什么人都能处得很好，竟然也会这样说……我停顿一拍，故意用怨恨的声音回答他：
「……你真过分，我可是有点受到打击喔。」
「开玩笑的，晚安。」
「嗯，晚安。」
说不定我现在才真正理解叶山的为人，如同叶山真正理解比企谷八幡的为人。
他的声音虽然友善，却也潜藏某种苛刻。
我直觉感受到，他的那句话中没有半点谎言。
第四卷 ⑧于是，载着雪之下雪乃的车子逐渐远去
回程的车上一片静寂。
从出发到现在还没经过三十分钟，后座的人已全数阵亡。开车出外旅行时，这种情况其实相当常见。
坐在前座的我一不小心也会陷入昏沉，但如果连我都睡着，开车的平冢老师实在太可怜，所以我勉强打起精神。
高速公路上没有什么车流。虽然学生正在放暑假，但今天其实是一般人的上班日。在盂兰盆节的假期前夕，往千叶市的道路上没有什么导致塞车的理由。
所以，再忍耐两、三个小时即可。
「我打算让大家在学校解散，没问题吧？要一个个送你们回家实在太麻烦。」
平冢老师拟好回程的方案，询问我的意见。
「那样很好啊。」
老师点头回应我。毕竟她应该也很累了，我们还是尽快解散比较好。
老师看着前方，继续轻声说道：
「这次的情况……真是有惊无险。万一有什么闪失，可能会演变成大问题。」
她是指鹤见留美的事。我不记得自己曾主动提过整件事的来龙去脉，她大概是从其他管道得知的。
「是，对不起。」
「我没有责备你的意思，那样做也是不得已的吧？而且时间那么紧迫，我倒觉得你做得很好。」
「不过手段非常低劣。」
「是啊，你真是差劲。」
「为什么批评我的人格……现在不是在讨论我使用的方法吗？」
「当你想出那种方法时，便代表你差劲透顶。可是，或许正因为你那么差劲，才有办法贴近落入最底层的人。这项资质可是非常宝贵。」
「这种赞美方式真讨厌……」
真是被她打败了。
相较于我，平冢老师则是愉快地哼起歌。
「那么，这次应该怎么给分呢？」
「当然是八幡大获全胜，对不对？」
从提出企划、订定方案、到监督整个计划完成，都是由我包办。我承认最后究竟有没有帮到忙，其实非常难以下定论，但是，看在我这么积极的份上，应该要予以肯定才是。
「嗯……可是，如果雪之下当时选择不接受，你便不会有所动作吧？再说，要不是由比滨说服你们，我不觉得你们会采取行动。」
「可恶，同灯同分吗……」
真可惜——正当我这么想时，老师不怀好意地对我一笑。
「你什么时候产生同灯同分的错觉？」
「又来了……」
「你本来还不想来的对吧？所以扣分之后雪之下跟由比滨各得一分，你是零分。」
「好像是预料中的事……」
「不过，还是辛苦你啦。」
老师一只手握着方向盘，一只手伸过来拍拍我的头。
「请不要把我当成小孩子，这样很难为情。」
「别害羞、别害羞嘛～」
她似乎觉得寻我开心是一件很快乐的事，又多揉好几下。
「啊，我不是说自己很难为情，而是老师。把一个高中生当成小孩看待的话，可见老师的年纪——」
「比企谷，你睡一觉吧。」
老师的手刀落到我的颈上。
「唔……」
接着，我的意识坠入黑暗深渊。
× × ×
有人大力摇晃我的身体。
「比企谷，快点起来，已经到了。」
「嗯……」
我睁开眼睛，看见熟悉的景物——我就读的总武高中。
现在时刻刚过中午。
我似乎睡得很熟，而且记不得自己是什么时候睡着的，看来我真的很疲惫。不过也因为好好睡了一觉，现在醒来时感觉神清气爽。
「抱歉，我好像睡着了。」
「嗯？喔，没关系，你一定是累了。快点，赶快下车。」
平冢老师的语气意外地温柔。
我一走出车厢，盛夏闷热的暑气立刻包围上来，临海一带的空气即是如此。其实我们不过离开这里两、三天，现在却感到异常怀念。
大家在路上又是伸展筋骨，又是打呵欠。
我们从厢型车内搬出行李，慢吞吞地准备回家。柏油路面反射的温度，热得快要可以煎蛋了。
大家确认没有遗漏东西后，简单地排一下队。平冢老师满意地看着我们说：
「大家都辛苦了。返家之前都还算是集训期间，所以回去的路上也要注意安全。那么，解散。」
为什么要摆出「怎么样啊」的得意表情……我猜她在出发之前便打定主意，最后要用这种方式收尾。
小町把背包背好，抬头看向我。
「哥哥，要怎么回去？」
「搭京叶线再转公车吧，回去时顺便买点东西。」
「Aye aye；sir！」
她对我行举手礼，充满精神地应道。
「既然同是京叶线，雪乃姐姐要不要跟我们一起走？」
「嗯……那就一起搭一段路吧。」
雪之下点头，由比滨和户冢则看向彼此。
「那么，我跟小彩去搭公车。」
「嗯，好啊。那么……」
大家决定好该怎么回家后，便要互相道别。
这时——
一辆黑色租赁车发出低分贝的低沉引擎声，滑到我们面前。
这辆车的驾驶座在左边，驾驶是一名刚迈入老年的男子，灰白的头发从制服帽中露出来；由于后座车窗贴上反光纸，我们无法从外头看出车里的样子。
「看起来像有钱人的车……」
车头有一块金光闪闪、貌做飞鱼的装饰；引擎盖擦得晶亮，找不到一块脏污。总觉得这辆车似曾相识……
我盯着这辆租赁车猛瞧，这时，风度翩翩的驾驶步出车外，对我们恭敬地行一个礼，然后俐落地开启后座车门。
现在明明是夏天最热的时期，车内的女性却让人感受到冬日暖阳般的舒适感。
「嗨～～雪乃！」
雪之下阳乃穿着纯白色的夏装，优雅地走出来。
「姐姐……」
「咦？这位是小雪乃的……姐姐？」
由比滨连连眨眼，来回比较雪之下和阳乃的外貌。
「哇！的确满像的……」
小町低声说道，户冢也点头。这对姐妹正好是两种极端的人，但又那么相像，有如照片的正片和负片。
「明明跟你说过暑假要记得回家，但你就是不回来，姐姐担心便直接来接你。」
「她怎么知道我们在哪里……这种举动未免太恐怖……」
「大概是从我手机的GPS找到这里。真是的，每次都那么乱来。」
我跟雪之下小声交谈到一半，阳乃便从中打断。
「啊，是比企谷！什么嘛～你们果然是一起出去玩～嗯？是不是去约会？没错吧？这小子，真教人羡慕！年轻真好～～」
「怎么又来那一套……我不是说过不是吗？」
阳乃不断用手肘顶我，这真是最令人讨厌的事情。可是，即使我摆出不悦的表情，她仍完全不罢休，还得寸进尺地几乎把整个身体贴过来。这个人又难缠又柔软又讨厌还有一股香味，坦白说，我实在很受不了。
「等、等一下！自闭男已经不高兴啦！」
由比滨抓住我的手臂，一把将我拉开。阳乃见状，停下一切动作，开始好奇地打量由比滨。我没有漏看她一瞬间闪过的锐利眼神。
阳乃露出友善的笑容，对由比滨说道：
「嗯～有个新角色呢。你是……比企谷的女朋友？」
「不、不是！一、一点也不可能！」
「喔～～太好了。我原本还在思考，该怎么对付妨碍雪乃的人呢。我是雪乃的姐姐，雪之下阳乃。」
「啊，承蒙关照……我是小雪乃的朋友，由比滨结衣。」
「朋友啊……」
尽管阳乃的脸上满是笑容，这句话的语气却异常冰冷。
「原来雪乃也是有朋友的。�
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