虽然口上连连道谢，但尤菲米娅心里清楚，对方只能这么回答。换句话说，这里应当没有人会说“不好”或“太差劲了”吧。到头来，能给自己一个客观评价的人只有自己。
大会开始后，尤菲米娅并没有观看接下来的比赛，而是在众人的引导下走向自己的专用轿车。这时，她的心跳还是有点快。
说句真心话——
自己真的很无能。
这种事情对姐姐来说，想必是小菜一碟吧。但自己还没能习惯，还没法处理好。是经验的差距——自己也想这么认为，可内心也知道不仅如此。仔细想来，姐姐在自己这个年龄时，已经可以堂堂地在众人面前发表演说了。虽然担任要职，但她却把繁重的工作处理得干脆利落。现在也是一样。比如最近皇族成员必须学习的Knightmare操纵训练，姐姐的训练量本来和自己差不了多少，但已经熟练到可以对军队的王牌们指手画脚了。
人是不是天生就有差别啊。
静静地坐在奔驰着的轿车里，尤菲米娅不禁这么想到。
自己恐怕——永远也做不到姐姐那样。
“……根据安排，尤菲米娅大人接下来要回市政厅暂作休整，然后从下午两点开始是例行的记者招待会，三点半要出席刚开馆不久的国立博物馆的纪念典礼，六点要去贵族院所主办的晚餐会赴宴。”
坐在前排座椅上的女性正在确认今天的行程安排。与刚才的女保镖不同，她是尤菲米娅专属的秘书官。
“您怎么了，莫非身体有些不适？”
“啊，没有……不要紧的。行程我已经基本了解了。”
“这样就再好不过了。”
对话就这样中断了。
尤菲米娅心情有点不好，心不在焉地注视着窗外的景色。
这一带与其说是闹市，不如说是高级住宅区来得妥当。楼型千篇一律，屋顶排成一条线笔直地延伸出去。道路两旁的树木林立，很少有行人的身影路过。只有初夏的阳光灿烂地撒下来。
车子从交叉路口向右一拐，爬上一个缓坡。
就在这时，尤菲米娅在行进的前方发现了与刚才的住宅截然不同的建筑。
（啊……）
在占地广阔的围墙之后，能看到耸入云端的钟楼，郁郁葱葱的针叶树、落叶树，和五层楼左右的长方形主建筑。不只是一座，而是很多座并列在一起。
是座学校。而且自己知道它的校名。
私立阿什福德学院——
它深深地吸引了尤菲的视线。毕竟，尤菲米娅本身在就任11区副总督之前，在国内也理所当然的——与同年纪的孩子们一起在学校里就读。虽说作为帝国第三皇女，她的校园生活与其他孩子稍有不同，但还是结识了一些超越身份关系的好朋友。别看现在这样，尤菲其实非常喜欢恶作剧和冒险，常常与玩伴们一起做出一些不合皇女身份的事。而当得知自己要退学的消息时，也有一些同学发自内心的伤心。所以现在，虽说算不上是勾起了对往日的回忆，但那里确实代表着自己从前那种平静的生活。虽然景色不同，那种往日相同的气息让她的胸口隐隐作痛。
而且，在这所近在眼前的学校里——
因为正想着这件事，所以在看到他的背影时，她的心脏不禁扑通一声加快了跳动。
一开始还以为是自己看错了，但马上就肯定了这不是错觉。确实，现在不是学生在外面闲逛的时候，但他却是个例外。有时确实会需要在这个时候回去的。
阳光洒在他那一头茶色短发和学生制服上，格外醒目。虽然周围的气氛让人感觉不是考虑什么衣着规定的时候，但还是觉得有点不协调。那双修长的双腿利落地移动着。还有那双眼镜——虽然从这个角度看不到——那双初次见面时就吸引了自己，让自己目不转睛地看了好久的眼镜，它是那么优雅，那么温柔，却又带着那么点严肃，那么点悲伤——所以，自己才希望他能去上学。“十七岁就该去学校上学”。虽然当时自己说的那么大言不惭，现在倒也没有后悔。在那时的对话中，她感到这个人可能十分厌恶自我。所以才总是对别人那么温柔，而对自己却如此严格。也正因如此，她才想让他身处能够感受到他人温暖的地方，有这么一个地方，对他也绝对有好处。
现在，他应该不会再叫自己的本名了。
那个时候，她特意隐瞒了自己的真实身份。只是一时的心血来潮罢了。但现在他也知道自己是谁了。
车子缓缓的从他身旁驶过。
当然，尤菲米娅没打算停下车和他打招呼。如果自己这么做的话，反而会给对方添麻烦。想必他也会很困扰吧。
所以，她只是回过头，向他的身影望去。对方多半看不到，也不会注意到自己的。这辆车作过某种特殊处理。
但是——
只因为这一个回眸，刚才的满心阴霾就被一扫而空了。
“出了什么事了么？”
秘书官又问道。
“没有。”
尤菲米娅否定后，微笑道。
“什么事都没有。”
自己也感觉到声音中恢复了干劲。
不能再把自己当成孩子了。虽然可能没办法做得像姐姐那么好，但自己也肯定能做些什么的。
一点一滴的学习吧。
想必他也在这么做。
是的。
一点一滴的。
感觉到有人正望着自己，朱雀猛地抬起头。
视线前方，一辆高级轿车正缓缓驶过。
并没有察觉到对方视线中含有恶意，在目送着那辆车离开后，朱雀又迈开了脚步。
朱雀拐过街角，向目的地赶去。不，与其说是目的地，还不如说是见面地点更为准确吧。
紧邻学院的大学后门，在那正面。
“呀，这不是朱雀君嘛。工作辛苦了。”
总是一袭白衣的罗伊德还是带着他那一贯别有用心的笑容，招呼朱雀道。在他的身后，停着载有Lancelot的专用拖车。严格说来，所谓的特别派遣向导技术部指的就是那辆拖车。虽说进行收容、补给各种器材的基地也不是没有，但那些都是属于11区统治军，只能临时借给本国直属特派使用，并不为他们所有。虽说今后如果特派能做出令人刮目相看的功绩，情况就会有所改观，但实际也不是那么容易就能做到的。
“向校方打好招呼了么？”
塞西尔也从助手席上探出头来，朱雀对她做出肯定的回答。
“从这周末到下周，暂时都不用去上课了。”
“很好很好。那么——”
罗伊德的眼镜一闪。
“从今天开始的三日内，下午都要进行正式战斗前的预备演戏。假想战场是以C…13和E…49为中心的，你可要做好思想准备哦~”
“没问题”
“可是，柯内莉娅殿下如果又像上次一样把敌人打个落花流水的话，这一切可就白费了哦。啊~啊，偶尔输一次也好啊。这样Lancelot就可以一展身手了。”
对于这个问题，朱雀也不知道如何回答是好。
一、八、十七、二十五、十四、六、十三、五十二。
七、四十八、十五、二十七、三、九、六十五、五、五、十一、二。
面对这些随机出现的靶子，少女精准地操纵着机体，将它们悉数破坏了。
少女留着一头火红的头发。从脸颊上滑落下来的一丝汗水，与其说是运动的结果，不如说是紧张的缘故。她在额头上绑着红蓝两色的头巾，那紧握操纵杆的双手是那么有力，而动作却又那么灵活自如。
那与头发形成鲜明对比的蓝色双眸，如同驰骋丛林的母豹一般炯炯有神。
如果见到她现在这副样子的话——学校的老师恐怕会惊得目瞪口呆吧。而熟知她为人的同学就更不用说了。
她的名字是华莲·修坦菲尔德……不，红月卡莲。
身为私立阿什福德学院学生会一员的她，是个出身不列颠的贵族名门修坦菲尔德家族的体弱多病的大小姐。但是，她的真实面目却是高举反抗不列颠大旗的组织——黑色骑士团的王牌驾驶员——
她也是个带着面具的人。但相较之下，她所戴的面具却十分容易理解。简单说来，作为一名不列颠人与日本人的后代，她不过是以自己的意志选择了日本罢了。
“……十七、二十一、七十三、四十二、六、三、十四、九——八！”
一瞬间，华莲的行动嘎然而止。
然后，她低下头，尝尝地舒了一口气。是因为内心的悸动无法平静么，她的胸脯在明显上下起伏着。
就在这时，一个女性的声音响了起来。是从无线电里传来的。
“辛苦了，华莲。”
一听到这个声音，华莲猛地抬起头来，向对方询问道。
“结果如何？”
女性沉默了一会，然后回答。
“干得漂亮。百发百中。虽然对以近距离格斗战为主的机体，这种评价可能不太合适。”
“太好了！”
华莲不禁笑容满面，在胸前紧紧地握起双拳。学校的人如果看到她这副样子，想必也会怀疑自己的眼睛吧。
华莲高兴地关闭了圆形操纵席上的全部电源。附带一提，这并不是本体，而是与本体相连的模拟舱。也就是说，刚才的那些都只是模拟训练罢了。
就在华莲按下按钮打开上部的出入口，从舱内走出来时，又有人向他搭话了。只是这次不是女性。
“——名不虚传啊，华莲。”
“啊……”
担任操作员的女性——名为井上的团员——的侧面，不知何时，那个身影出现了。
那个浑身都被裹在黑暗中的身影。
只有头罩的表面，反射格纳库的灯光而映出了淡淡的光芒。
“ZERO！”
华莲兴高采烈地叫着，向他的身边跑去。
“你都看到了？”
“啊。”
黑色骑士团的首领·ZERO轻轻点了点头。
“因为井上她一个劲地喊‘好厉害，好厉害’，弄得我也不知不觉的被？吸引过来了。”
“这是我的荣幸。”
华莲注视着对方面具的目光中，已经没有了刚才的神采奕奕，取而代之的是无限的崇敬之情。
——当然。
华莲并不知道，在这面具之下是副怎样的面孔，对方的真实身份又是什么
在她知道这一切后，又会怎么想呢？
那种事……现在我们还不得而知。
总之对现在的华莲来说，这位人物是创造了无数奇迹的天才，也是个优秀的领袖，仅此而已，这样就足够了。
“那你的感想呢，ZERO！”
井上从一旁笑着问道。ZERO只是耸了耸肩，用那一如往常由麦克风产生的声音说道。
“是啊……如果在战场上碰到你，我只好拔腿就跑了。”
这评价让华莲更是容光焕发。
“你真是了不起呢。这架机体和你以前驾驶的Glasgow从设计理念上截然不同，可你却能在短时间内把它驾驭到这种地步……”
“多谢夸奖，有一半也是机体的功劳呢。这样一来，就算碰上那个白头盔……”
“你也能赢吗？”
ZERO一边说着，一边把视线移到了矗立在一旁的Knightmare上。随着他的视线，华莲和井上也望了过去。
这架深红色的机体，仿佛是为专属驾驶员设计的一般。
机体的样式与不列颠军的主力机型Sutherland和Glasgow完全不同。虽说也是人形设计，但比起不列颠军明显以“骑士”为原型的外形，这架机体完全没有那种优越感，而是明显地带着杀戮者的压迫气息以及矮短的足部都范儿使人感觉到安定感和它所拥有的强大力量。而且，最为关键的是——装备在右腕前端的银色巨爪。
这并非是从不列颠流出的旧货，亦不是从不列颠军那里抢来的量产机。这架机体正是在七年前因为没有Knightmare而被不列颠军打得一败涂地的日本首次完成的纯日制Knightmare。
它的正式名称是——红莲二式。
——确实能派上用场。
回到自己的房间后，ZERO也就是鲁路修如此低吟道。
当然，他没有摘下面具。这里不是自己的家，而是位于新宿贫民区内的黑色骑士团的基地。这个房间也不是为鲁路修，而是为ZERO准备的。只要在这个地方，鲁路修就不会摘下他的面具。
关于红莲二式，除去华莲驾驶能力高超这一因素，机体本身的基本性能也远远凌驾于现有型号之上。读完操作说明书后，鲁路修确信不论是杰出的运动性能，还是那个“杀手锏”，都会让它在格斗战中发挥无与伦比的威力。而把它交给华莲的话，更可谓“如虎添翼”，仅此一台就会成为相当的战力。而且鲁路修从来没有想过要把那台机体作为自己的指挥座机使用。虽然自己也会操纵Knightmare，但也只是不列颠军的平均水平。而华莲却不一样。她不仅在驾驶方面有着极强的天赋，更有着与生俱来的强烈好胜心。如果不把这台机体交给最能发挥它潜力的驾驶员使用的话，身为指挥官就真可谓愚蠢透顶了。
不过更为现实的问题是，慷慨的给自己提供机体的“京都”到底有何企图，今后也要仔细考虑了。
但是，这次应该可以放心地利用他们的力量吧。
——那么。
这样一来，剩下的问题就是如何活用这些条件制定战术了——
鲁路修从屋里的电脑中调出了相关资料。
是一份地图。不过不是普通的二维地图，而是以三维构图。
上下左右，甚至连地质情况和植被分布都写的一清二楚。必需的情报十有八九都可以由这份地图获得。
在这高低起伏的地表上部，标有NARITA的字样。
这些山峰正是海拔高度超过2000米的成田山脉。作为日本解放战线的大本营，这一反不列颠势力的据点在不列颠的进攻面前如同风中残烛一般岌岌可危。
实际上，鲁路修这几天都在用这份地图反复推敲着战术。这次他并不打算趁柯内莉娅不在的时候攻其不备，而是计划与她率领的不列颠军来一场正面交锋。这份作战计划再怎么仔细酝酿也不为过。
鲁路修所考虑过的作战方案，实际上有二十四种之多。但他却把这些方案全部推翻了。当然，理由是华莲对红莲二式的适应性出奇的高，已经可以被计算到战力中了。没有道理不利用这一点。
（是啊……）
首先回归原点，比较一下敌我的战力吧。
种种情报显示，现在常驻11区的不列颠统治军总数大约是六十五万。
与此相对，除去单纯的情报提供者等非战斗人员以外，鲁路修所指挥的黑色骑士团大约有七百人。
六十五万对七百人。
仅从数字看来，这简直是无稽之谈。
但是，这个数字不能代表实际情况。换个角度来看。
虽然不列颠军有六十五万，但都分散在11区整个范围内。因此，我们将视线集中到将要成为这次主战场的成田山脉的军管区，东A区。因为这里有整个11区中心的东京租界与市政厅，所以常驻军队的数量比其他地区要多。据推测约有二十万。但是，这些军队也不会全部参与到不列颠的军事行动中。
由于有了前两天缪拉时间的前车之鉴，想必柯内莉娅也变得更