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「其实也并非完全没有收获……在僧院的文献中有记载到关于一百五十年前『斩首游戏』的传说。」
「斩首游戏？」
「……其实绿之骑士在一百五十年前出现时也是故意让对手斩下自己头颅，接着诅咒之力便在转眼间扩散王不列巅全岛……此时捡起头颅的绿之骑士向对手提议展开第二次『斩首游戏』的比赛。」
「看来过去也发生一样的状况，那么后续呢？」
「……之后的内容……都被猫咬烂了……」
这样呀……还真是不算线索的线索……
「也不至于如此，从绿之骑士将他一连串的行动称为『斩首游戏』看来，说不定其中隐含某种提示……」
……时间差不多到约定好的中午了……不过还是没看到普莱威号的身影。
「话说回来，高雯跟兰丝萝德一起行动没问题吧？应该不至于在中途演变成决斗才对。」
「……呼呼，不要紧，倒是高雯有点垂头丧气让我很不安。」
毕竟「斩首游戏」是因高雯而起嘛。不过她的神经那么大条，应该不会为此无精打采吧？
「……亚砂同学，你似乎有以外观判断一个人的坏习惯喔……高雯的内心其实非常纤细，就像兰丝萝德所说的那样，她是个非常软弱的人……毕竟她原本是个梦想成为可爱新娘，非常文静有气质的女孩子。」
崔丝坦面对悬崖下平静无波的湖面……
开始将石头一颗一颗丢下去。
因此不断发出物体落入水中的声音。
不过一般人在这种时候都是用力将小石头丢出去才对吧？
「既然这样为什么要当骑士呢？而且还穿男性用的苏格兰短裙。」
「……就像亚砂同学现在所看到的，奥克尼群岛在阿鲁巴中算是特别贫瘠的地方，再加上『华海拉境界』渐渐南下造成奥克尼的温度逐年下降，变得连鱼都快捕不到了，所以居民都尽量不生小孩。」
「居然会这么严重……难道不能放弃这些岛吗？」
「因为移居其它地方也不见得能找到工作……像苏格兰高地的最大城镇印威内斯，就如亚砂同学所见也是个宁静港口小镇吧？」
「没错。」
「可是统治奥克尼的王室却生了五个孩子，此举可说是无法以身作则取信于人民。虽然并不是有人特别提出，不过却形成一股舆论，希望能从五位小孩中送出几人给邻近诸国的王室成为养女。」
「身为国王……还真辛苦，真的可说是人民公仆耶。」
「不过就在此时，刚出生的双胞胎女儿……四女卡蕾丝与么女摩德蕾特却成了一『调换儿』。」
「崔丝坦，『调换儿』是什么呢？」
「……妖精在这个世界会偷偷将人类的婴儿带走，并用幼小的妖精宝宝作为交换，这就是『调换儿』……」
「怎么会那么恰巧，真的是被妖精掳走吗？」
「……真相就不清楚了……不过昨天帮忙配膳的家庭小妖精，就是那时出现在摇篮里的妖精。」
那么昨天遇到的两位妹妹就是没有成为『调换儿』，幸免于难的三位女儿其中两人……剩下的一人就是高雯啰？
「嗯，剩下的三人当中，武艺卓越的亚葛拉威茵成为骑士，而高雯则是预定成为公主。不过高雯似乎对留居在城内感到过意不去，所以便决定步上骑士之道。」
崔丝坦望着被浓雾所覆盖的对岸，慢慢站起继续说：
「高雯成为骑士的理由，除了想在斗技大会中拿下优胜以获取巨额奖金，每年将此奖金寄回奥克尼之外，似乎也立志打响名号，希望能藉此寻获下落不明的两位妹妹。」
「原来如此，我还以为高雯是因为喜欢打架才决定成为骑士……」
「……她只是嘴巴上那么说说而已。这就是所谓的『心口不一』的最佳范例。其实高雯并非像亚葛拉威茵那样天生就非常勇敢，是个非常胆小的温柔少女。毕竟只靠身为长女的义务感不能成为强悍的骑士。因此年幼的高雯在决定成为骑士的时候，便马上独自一人前往尼斯湖畔的『黑之森林』……」
「黑之森林？」
「……根据传说，那座森林藏有传说中的魔枪葛拉汀。只要能拥有葛拉汀，战斗力将能获得飞跃性突破。只是该森林是个有许多妖精或怪物出没的异界，另外根据传闻，假如持枪之人没有资格拥有此枪，使用时就会被落雷劈死……」
虽然跟我拔起的石中剑传说有点类似，但是并不会因为拔不起石中剑而丧命。反观葛拉汀，即使得到那把枪也不能成为国王。简单说是把不以命相搏便无法到手，而即使取得也没有太多好处的「魔枪」，根本可说是非常不划算……
「不过即使如此……高雯还是踏入森林……寻获葛拉汀了？」
「……没错，因此高雯在森林中一定经历过非常恐怖的体验，所以才会不想靠近这里……还真是个胆小鬼，呼呼呼……」
该怎么说呢，每当崔丝坦提到高雯的事情……
都会露出非常温柔的眼神。
「……我最喜欢胆小的高雯喔。」
「咦？」
「亚砂同学，只有抱持许多希望的人才会感受到『恐惧』这种情感。当人抱持越多希望，便越会害怕失去希望，所以高雯她是个拥有许多梦想的人喔……」
拥有让故乡的人们过着富裕生活的梦想。
拥有寻获失去的两位妹妹卡蕾丝与摩德蕾特的梦想。
拥有守护剩下的妹妹们亚葛拉威茵与贾海莉丝的梦想。
「……对我来说只有希望伊索姐能获得幸福的梦想，不过在她成为康瓦耳公主的时候，梦想就几乎可说是已经达成了……所以我连恐惧……也没办法感受。」
崔丝坦露出寂寞的表情低下头去，小声地说。
绝望跟恐惧，真的是完全不同的情感吗？
对崔丝坦来说，她已经失去故乡。
因为崔丝坦的国家里昂涅斯……已经沉入海底。
我……能成功让崔丝坦再次燃起希望吗？
不过换个方向想……我……拥有梦想吗？
「那、那个，崔丝坦了……我……」
「……嘘！亚砂同学，好像……有人走过来了。」
「咦？」
崔丝坦的手指轻轻堵住我的嘴。
她的手指非常白皙柔嫩。
不知为何，我因此感到心跳加速。
……
……哒哒，哒哒。
哒哒哒哒哒哒。
背后广大的森林深处传来一阵奔跑的马蹄声。
「啊啊，这声音应该是凯尔派。」
「凯尔派？」
「是居住在阿鲁巴森林的马妖精。」
嘶嘶——！
噗噜噜噜！
伴随着随风飘逸的鬃毛，以及马叫声从森林里走出来的是……
……那个……
是一位……「脸长得像马的男人」。
他的手脚都有装马蹄，脸根本就像一匹马，还有一条马尾……虽然身上穿着类似村民的服装，不过硬要说他是人类的一种……实在是很勉强。这根本是马人嘛。只有马人这个词可以形容他，另外跟「妖精」两字给人的印象也相差甚远。
「嘶嘶嘶嘶嘶，美丽的姑娘，请问妳愿意赏光参加我的优雅茶会吗？」
用两只脚站立的凯尔派，说话的语气真不知该算高雅还是做作，总之似乎对女孩子非常温柔。不过明明是一张马脸，居然还露出一对水汪汪的黑色眼睛，看起来异常的不搭调。
「……嗯……不过……我在等人……对不起。」
「呜哈！那带有浓浓忧郁的笑容，真、真是太令人心动了。啊、真是不好意思没有自我介绍，我的名字是杜恩·史达利翁。」
名字还挺帅的嘛，是哪来的贵族吗？
「嘶嘶——旁边的男生很碍眼耶，可以把他踹飞吗？」
「他是统治大不列巅的祖龙王，还请你以礼相待。」
「男性的国王？噗噜噜，这还真是稀奇。」
「崔丝坦，他也像是印斯茅斯族那样由人进化的种族吗？」
「……不是，凯尔派虽然长得像人，不过其实是自古以来就住在阿鲁巴当地的妖精，可说是存在于此岛的历史比人类更加久远的种族，所以只要有人把他们当成人类看待，就会被自尊心极高的他们猛踹。」
踹踹！呜哇，我已经被踹啦。拜托！拜托不要用马蹄啊！
「……就先原谅他吧，毕竟他是异世界来的人。」
「既然是有如湖畔默默绽放的白百合般美丽的姑娘如此吩咐，哼……」
明明是匹马，居然还用那有长长眼睫毛的双眼放电……
说不定凯尔派其实是非常古老以前就从人类分支出来的种族吧？
「……对了，史达利翁，其实我们是在调查绿之骑士……自古以来一直住在尼斯湖畔的你们应该知道些什么吧？」
「绿、绿之骑士？姑娘，假如想要保住小命，最好不要跟那种恐怖怪物有所牵扯喔。噗噜噜噜噜！」
我也出声拜托看看好了。
「那个～～请你稍微通融一下好吗？身为国王的我也拜托你了，」
「臭男人的请求我根本一点也不想听。嘶嘶——」
啊哈哈……
「……假如你不愿意说的话……我就绝望啰……」
崔丝坦说完便转身准备跳入湖中。杜恩·史达利翁见状后紧张得手足无措发出嘶嘶叫声说：
「我说！我说就是！不要感到绝望啦！从这里沿着尼斯湖稍微南下的地方，有座名叫阿尔卡特的古城！嘶嘶——！那是座被称为幽灵城或鬼城的恐怖城堡！」
「……去了那里……能得到情报？」
「是的，假如是阿尔卡特城的城主——黑暗公主一定知道这些情报。」
黑暗公主？
「黑暗公主虽然外表看起来跟一般人类的公主无异，不过其实她是从很久以前就存在于阿尔卡特城的幽灵。噗噜噜噜！而且数百年来完全没有变老……就算是我们凯尔派也只能活一百年左右，真真真真真是太可怕了！」
数百年……？
真的吗？
「而且还听说她认识绿之骑士喔，嘶嘶。」
你说什么……这可是第一个重大线索耶！
「……嗯……她如果真的认识绿之骑士……到那里去应该就能得知『绿之神殿』的位置了。」
「崔丝坦，该不会那座阿尔卡特城其实就是『绿之神殿』吧？」
「……亚砂同学，有我在场的话是绝对不可能发生那种运气好到不行的偶然……一定是越去冒险越会增加更多谜团，最后陷入绝望般的结果……呼呼呼。」
妳别总想把我一起拖入绝望深渊的嘛……
就在此时……
「抱歉抱歉！我们迟到了！」
传来高雯有精神的呼唤声。
船帆上施有风之魔法的普莱威号，逐渐从浓雾中露出身影。
「亚砂殿下，很抱歉我们完全没有得到任何有力的情报，因为解除封印的地点附近完全没有任何人类或妖精居住……」
「兰丝萝德，妳在说啥鬼话啊……那附近明明漂着几片并非当地鱼类的鱼鳞！怎么看都一定是印斯茅斯族的鱼鳞！所以解开封印的犯人绝对是查多克！」
「谁知道呢，由于我没吃过没去鳞的鱼，所以分辨不出来。难怪大众皆说皮克特人是……」
「不准说我们是皮克特人！你们才奇怪哩！居然会吃那些滑溜溜的鼻涕虫！无所不吃这词就是为了形容你们这些法国人而存在的！」
「太、太失礼了！蜗牛才不是什么鼻涕虫！牠明明就有壳！」
「反正吃下肚的还不是那有如鼻涕虫的部分！呜哇～～真恶心！亚砂兄听到了吗？你看兰丝萝德居然轻而易举地说出每晚都在吃鼻涕虫耶～～！」
「就就就就就说那两个完全不一样了！亚砂殿下，请不要误会，蜗牛是含有丰富营养的高级食材！」
唉……怎么马上又吵架了呢。不过蜗牛其实是属于贝类喔，虽然看起来有点像鼻涕虫，不过只要把牠当成是鲍鱼或嵘螺的同类即可。
「那么先在此告辞啰，凯尔派，谢谢你提供的情报。」
「是杜恩·史达利翁，不过你们真的要去那座可怕的城堡吗？假如被吃掉的话我可不负责喔，噗噜噜！」
我跟崔丝坦再次跟凯尔派道谢后，便搭上了普莱威号。
「……那么各位，等接到小鞠跟伊索妲后，我们就前往阿尔卡特城……」
「阿……阿尔卡特……城……」
高雯一听到走上普莱威号甲板的崔丝坦所说的话后，瞬间露出快哭的表情拼命发抖。
「骗、骗人的吧……那、那、那个地方有幽、幽、幽灵耶……我、我在以以以前……有稍微瞄到过！崔崔崔崔崔丝坦！拜托这次放过我吧！」
「……呼呼呼……害怕的高雯……真的好可爱。」
「我虽然很喜欢怪物！但是却最讨厌幽灵啦！因为那些家伙打从一开始就挂了！根本打不死嘛！不要！不要！快停下来啦！讨厌讨厌讨厌！」
我跟兰丝萝德拼命抓住激动到想跳入湖中的高雯，不过就在此时，崔丝坦在高雯耳边细细说出「阿尔卡特城的恐怖传说」，最后高雯因此嚎啕大哭起来。
崔、崔丝坦……（汗）
众人就这样一边在普莱威号上大吵大闹，一边扬帆再度出发。
我们先顺着尼斯河，与在印威内斯城内的子猫游等人会合，然后回到连接南北的细长尼斯湖继续南下……前往传说住有『黑暗公主』的阿尔卡特城。假如黑暗公主真的自古以来就一直住在尼斯湖畔，我们就有机会获得关于绿之骑士的重要情报，毕竟她是唯一看到绿之骑士被封印于尼斯湖的活证人（真的还活着吗？）。
「祝你们一路平安，美丽动人的姑娘们～～」
站在湖畔的凯尔派，一边挥着前脚替我们送行。
至于我们的时间，只剩一天半。
第三卷 阿尔卡特
我们先回到印威内斯接子猫游与伊索坦上船后，便再度驶入尼斯湖，前往黑暗公主所住的阿尔卡特城。
「那么，在城中有什么收获吗？子猫游同学。」
「印威内斯城的女王殿下刚好不在城里，不过他们拿点心招待我们，那点心上面涂了许多果酱，吃起来还挺美味的喔。」
呜哇，居然露出非常满足的笑容，妳到底是去做什么呀？伊索姐呢？
「这个猫耳魔女在一旁玩毛线球的时候，我就去调查以前的文献资料，结果发现几个有记载到绿之骑士的古老传说。」
伊索姐在印威内斯城书库里最为古老的文献中，查到别于德鲁伊高僧将绿之骑士封印在尼斯湖的另一个古老传说。而这古老传说是发生在距今一千五百年前，可说是现有文献中最早记载关于绿之骑士出现的资料，年代比崔丝坦发现的一百五十年前的文献更加久远。
伊索妲还提到那资料有描绘出绿之骑士的模样。
「大概是这个样子，非常巨大、脖子也很长……」
她在纸上画出的图案根本就是尼西。
「这跟我们在卡米洛城见到的『巨大化绿之骑士』可说是一模一样。」
果然过去出现的怪物应该就是绿之骑士。
「伊索妲，还有其它情报吗？」
「本文中还有记述到『其实绿之骑士原本是住在尼斯湖畔的一位人类骑士』。」
「这到底是怎