武摇了摇头。
「不行，非薄暮不可。」
「为什么？」
学院长立刻反问。
「为什么？」
武也用同一句话反问自己。
武自己也不明白。
为何他非薄暮不可？
如果用其他剑也能使用魔法，用其他剑又有何妨？
使用薄暮，就能藉由别人的魔力变强。
学院长是这么说的。
她说得没错。
但这是真正的理由吗？
救回六的哥哥十以后，武原本以为再也无须战斗了。
以为自己再也无须战斗了。
崩坏世界的战争与他无关。
他和战斗已经无缘了。
他是这么想的。
所以他不需要变强。
既然如此，他又何必执着于薄暮？
恶梦当然也是不作最好。
在武自问自答之时，心中的角落突然浮现了一道被光包围的人影。
「因为看见了她……？」
武想起在恶梦之中望着自己的少女面容。
那双寂寞的暗紫色眼睛。
那是……
一瞬间，武想起了自己映在镜中的双眼。
同样的眼神。
换句话说……
「那是希望被人需要的眼神。」
「…………」
学院长要的并不是这种答案。
薄暮化为人形出现，是为了从魔法师主人身上夺取魔力。
然而，这个行为之中并不带有意志。
植物生长，不需要意志。
它并不是出于自己的意愿使用叶绿素进行光合作用。
这就是自然。
化身是物品，脱离不了这个范畴。
所以武说得并不正确。
学院长是这么想的。
薄暮不可能有任何表情。
「唉！」
学院长叹了口气。
她放开武的左臂，把另一只分离的手臂接回来。
「好吧！」
学院长说道，将薄暮递给武。
「薄暮现在仍然是你的。不过，晚上你得将它收进置物柜里。」
「是。」
武乖乖点了点头，把剑接过来。
「还有，你得多加锻链防御魔法。」
闻言，武露出诧异的表情；学院长问道：
「听说你和相羽十一起自习魔法，现在也是吗？」
「对，不过只有早上。」
闻书，学院长微微一笑。
「那很好。他的基础很扎实，应该是个好老师吧！」
武想起和十练习有多么辛苦，露出了微妙的笑容。
他虽然是个好老师，却是个比六更可怕的魔鬼教官。
伊田装病请假的隔天，就被十处以倒吊一小时之刑。
伊田在体育馆晨练的众多学生面前，被魔法倒吊在天花板附近的半空中整整一小时，成了后来几天学院里的热门话题。
「等时候到了，我会教你和薄暮战斗的方法。」
「咦？」
听了学院长突如其来的话语，武瞪大了眼睛。
「要阻止薄暮失控，唯有和你见到的少女战斗一途。不光是薄暮，化身失控时都是这样阻止的。」
学院长走向武，把手放在他的肩膀上，宛若切割手臂只是小事一桩。
「要成为薄暮真正的主人，你能做的事只有一件，就是变成更强的魔法师。这样才能自由运用『恶梦』。」
这句强而有力的话语给了武勇气。武行了一礼：
「学院长……谢谢您。」
武抱着薄暮离开了学院长室。
门关上后，学院长在原地叹了口又长又沉重的气。
——结果还是把剑交还给那孩子了。
——我实在太心软了。
以后到了晚上，武应该会把薄暮放进置物柜中吧！
学院长已经事先威胁过他，而这点分寸他应该还有。
一想到接下来的重重难关，学院长便皱起眉头。
「父母给予孩子的第一个东西……？没有家人的我哪会晓得啊？阳子老师。」
要收服薄暮并不容易。
千木阳子曾经走过的路，儿子是否能够平安走完？这全都取决于本人。
学院长望着桌上的时钟。
她想起接下来的杂务，垂下娇小的肩膀，低声呻吟。
☆☆☆
隔天早上。
武依照学院长的吩咐，在体育馆中向十提出重点锻链防御魔法的请求。
「你想训练防御魔法？」
当时众人已经做完开头的暖身运动——基础练习了。
听了武的请求，十露出诧异的表情。
「对，想麻烦你帮我训练。」
武明确地点了点头。
这几天来，十顾虑到武因为睡眠不足而身体不适，所以教他练习的是基本魔法之申无须耗用多少魔力的移动物品魔法。
看着眼前的武，十发现他那浓浓的黑眼圈似乎变淡了。
看来睡眠不足已经稍微改善了。
「可以是可以，但是你必须先学会『干劲』才行。」
十说道，武重复他的话语：
「『干劲』……」
中级以上的魔法师在施展任何魔法前都会先行使用的防御魔法，即是「干劲」。
这是同时使用防护、增强、集中三种魔法的高等魔法，并不是C班学生说用就能用的。
十知道武也明白这件事。
十并不记得自己被〈引路人〉窜改记忆，成为他们的爪牙期间所发生的事；但是六曾告诉他武等人为了救他而努力奋战之事。
既然武曾经前往崩坏世界与其他魔法师战斗，就应该目睹过「干劲」。
十凝视着武的脸，似乎在估量他有多少觉悟。
回望十的是坚定的视线。
看来武并不是在开玩笑。
六、胡桃和伊田已经依照十的吩咐，在不远处开始练习。
如果他们得知只有武一个人开始练习「干劲」，不知作何感想？
然而，十随即打消了这个没有意义的念头。
魔法师经过修练之后能有多少进步，本来就是因人而异。
十拉起武的手臂，带他到更远处。
练习「干劲」时，有可能引发魔力爆炸。
见十愿意教导自己，武内心松了口气。
十将手上的军刀收回鞘中，腾出双手之后，说道：
「要同时使用多个基本魔法，魔力的安定化是必备条件。比如这样。」
十依序将双手伸向前方。
「右手防护，左手增强，同时进行。」
一瞬间，十的双手被他的水蓝色魔力粒子覆盖了。
他的右手发动了「防护」，左手则发动了「增强」魔法。
「成功以后，接着是单手同时发动两个。」
十阖起双手掌心，只见两个魔法都在瞬间消失：接着他打开右手拿心，更大量的水蓝色粒子涌了上来。
「防护」和「增强」混合在一起，手掌中的两个小魔法阵以中心部分为核心，错综复杂地交织着。
「这个也成功之后，再像一开始那样，右手两个，左手一个，同时发动。」
十的左手上出现了带来专注效果的「集中」魔法。
现在他同时使用了不同的魔法，并把其中两个混合在一块。
「最后则是单手同时发动三个。」
十阖起双手，这回只打开右手掌心，在上头发动了小规模的「干劲」。
三个魔法阵犹如叠合的时钟齿轮一般，各自旋转，互相交融。
「看来……应该得花上好一段时间……」
见了那压倒性的魔力控制及发动技术，武只是一味地惊叹。
他曾见过其他魔法师发动「干劲」包覆身体好几次，如今就近细看才知道，这个魔法可谓锻链的结晶。
甚至让人感到美丽。
见武一阵惊讶，十微微一笑。
因为他想起从前在六面前显露这一手时，六也是一样瞪大眼睛惊叹不已。
为了让看得入迷的武回神，十解除了「干劲」，说道：
「魔法就和你以前练的剑道一样，不是练个一、两天就有成效的。临阵磨枪只会把镀漆磨掉，打仗时派不上用场。」
武的视线显然变得比几分钟前更为热切。
这是个好徵兆。
有目标，就更能专注于训练。
「忘了时间，专心练习吧！这是最快的捷径。」
「是！」
听了这个干劲十足的回答，十的嘴角露出了笑意。
接着，他瞥了在一旁练习的伊田一眼。
——如果那小子也有这种干劲就好了。
老是要想下次他偷懒的时候该怎么处罚，也挺麻烦的。
——干脆叫他当我的练习对手好了。
十一面暗想，一面离开开始练习的武，走向胡桃。
第四卷 第三章〈赤龙〉的邀请 Invitation to 〈pendragon〉
三月上旬，寒意渐渐趋缓。
为了迎接明天开始的期末考，昴魔法学院下午的魔法课程全数停课，校内变得冷冷清清。
英文教师瓦尔蕾特将刚出题完毕的试卷放进职员室的金库里，办妥早退手续后，便提早离开学校。
因为她有个地方要去。
她走出位于现存世界新宿的某座商业大楼，手拿着一张纸沉吟着。
纸张分为上半部和下半部，各自印着长条图。
——这下子可严重了。
瓦尔蕾特透过大大的墨镜再度确认内容。
U、C、A、G等记号散乱于纸上。
纸张上方写着受检人姓名。
七濑武。
瓦尔蕾特皱起眉头，慎重地将纸折好，放进侧肩包中。
——日文是怎么形容这种情况的？
——跑进老虎的洞穴抱走小老虎……？
——好像不太对。
她不知道该对这个结果作何厌想。
瓦尔蕾特困惑地走在熙熙攘攘的人行道上。
她一面聆听脚上的包鞋发出的清脆声响，一面思考。
——七濑武是千木阳子的儿子，这不是早就知道的事吗？
这几乎是已经确定的结果。
这次的DNA监定只是为了百分百证明这件事。
为了达成这个目的，瓦尔蕾特制造巧合，拿走了武的头发。
就算得知结果是如此，也没什么好惊讶的。
〈巫师气息〉及〈引路人〉虽然不曾公开谈论，但是都知道这件事。
不过，千木阳子已经不是魔法师了，没有任何价值或威胁性。
七濑武是千木阳子的儿子，对任何人而言都不具意义……照理说该是如此。
但是瓦尔蕾特还是做了监定；她这么做是有理由的。
从武和母亲同为回避魔法能力者及拥有薄暮这两点，她推测武或许也能使用千木阳子曾用过的预知魔法「恶梦」。
然而，得知结果之后，瓦尔蕾特一阵混乱。
想当然耳，她对于监定结果感到疑惑。
——DNA监定本来就不是百分百。
——两人为血亲的机率是87％。
但是若要否定，这个机率似乎又太高了。
她相信自己的魔法。
在刚才的商业大楼得知结果之后，她立刻冲进厕所。
并用了平时她绝不会在这种地方使用的魔法碓认真假。
——如果这是真的，七濑武拥有薄暮以上的价值。
瓦尔蕾特在墨镜之后眯起眼睛。
她想起鹫津曾说过的一句话：情报就是武器。
——是啊！知道这件事的应该只有七濑武的母亲和我而已。
——千木阳子没把最后作的「恶梦」内容告诉任何人，是众所皆知的事。
——就算她知情，现在开口透露的可能性也很低。
瓦尔蕾特的脚步在人行道旁的一家咖啡店前停了下来。
她走进店里向店家借厕所，之后便没再出现于店内了。
她回到镜子彼端的崩坏世界了。
☆☆☆
踏进龙胆家的主屋，走过昏暗的走廊，瓦尔蕾特在客厅遇见了月光。
「你好，瓦尔蕾特。」
月光一脸开朗，瓦尔蕾特则和他相反，皱起了眉头。
「你又来了？月光。」
月光嘟起嘴巴。
「没办法，我除了这里以外无处可去。」
这句话是真是假，并不重要。
瓦尔蕾特还没从刚才的震惊之中恢复过来，更重要的是，她不想看见月光的脸。
然而，既然已经见到了，说这些也没用。
她顺道提出刚才怀抱的些许疑问。
「欸，日文是怎么形容意料之外的幸运？」
在瓦尔蕾特的询问之下，月光歪了歪头。
「呃……应该是架上牡丹吧？」
「架上牡丹？」
「架子上掉下来的牡丹饼。」
月光更加详细地说明，但是瓦尔蕾特根本没听过这个谚语。
「什么是牡丹饼？」
她再度发问，月光的表情活像吃了苦瓜。
「太麻烦了。」
说完，他便把视线移向手上的小型游戏机。
见了他如此无礼的态度，瓦尔蕾特怒火中烧。
「喂！」
她本想破口大骂，却又临时打消念头。
即使纠正月光对五格的礼仪，也无法消除她的焦躁。
因为她的焦躁是出自于其他原因。
她叹了口气，冷静下来之后才说道：
「唉，算了。吉平呢？」
月光的眼睛没离开游戏机，回答：
「鹫津先生在现存世界。他在找一个不知道叫什么名字的人，今天也很忙。」
「……是吗？」
瓦尔蕾特知遭鸶津一直在寻找某个人。
他对于那个人相当执着。
想必他会一直找下去，直到找出并杀掉那个人为止吧！
「对了，我进步了喔！」
月光突然说道：
「可不可以再把杰克变出来？我觉得今天我应该赢得过他。」
月光储存游戏纪录，站了起来。
瓦尔蕾特以诧异的视线看着月光。
「你觉得……你赢得过杰克？」
「嗯。」
月光笑着点头。
瓦尔蕾特皱起眉头来。
她施展幻术魔法「黑杰克」时，用的是化身扑克牌。
她可以将扑克牌中的人像牌J、Q、K及鬼牌化为人形并加以操纵。
人像共计十三人。
由于是幻术，他们不会死，但是因为耗用魔力量高，所以一次能够幻化的数量有限。
而进行幻化时，进行操纵的她必须位于两百公尺内，也是条件之一。
十三人各有不同的特性，以前陪月光练剑的黑桃杰克是骑士，以攻击为主。
杰克和四个王相比，虽然战斗本领略逊一筹，但剑术却是居所有人像牌之冠。
如今月光居然声称他赢得过骑士杰克，瓦尔蕾特内心对于他的自大激愤不已。
「好，我这就替你变出来。」
瓦尔蕾特笑着答应了。
她和月光一起回到玄关。
这么做是为了绕到庭院，幻化出杰克。
「欸，瓦尔蕾特。」
月光一面穿鞋，一面问道：
「听说你在打武的薄暮的主意，是真的吗？」
瓦尔蕾特惊讶地眨了眨眼。
「谁告诉你的？吉平？」
「那不重要啦！欸，是真的吗？」
月光穿上鞋后抬头问道。
「对。」
瓦尔蕾特不情不愿地点了点头。
他们一超走到屋外，午后的冷风吹过脖子，比瓦尔蕾特矮小的月光耸了耸肩。
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