乌发和裙摆飞扬中，柏啸青红了脸，怔怔地点头。
“那麽……你肯不肯为我死呢？”
她巧笑嫣然，他想了想，再度重重的把头点下去，小小的胸腔内，热血沸腾。
他娘已经下葬，他无牵无挂，没有人喜欢他，亦没有人真正需要他。这样的生命，孤寂可怜，让他恐惧无措。
所以，如果眼前这个仙女般的、对他说话和气温柔的人，需要他去死，那麽他就去死。
“好，你去把旁边那块太湖石搬过来。”
她指向不远处，被积雪半遮半掩的，一块不大不小的奇形石头。
柏啸青走过去，用尽全身的力气，把那块沈重的石头抱起来，喘著粗气又走回她的身边。
“现在，把石头举得高些，扔下去。”
她发出细碎的轻笑，又指了指脚下结冰的湖面。
柏啸青深深吸了口气，将石头高举过顶，大叫一声，用力一扔，脚下的冰湖顿时破了一个大窟窿，石头从窟窿里掉进去，沈入湖底。
“好啦，你跳进去吧。”她瞄了眼那个冰窟窿，拍拍手，语调轻松。
柏啸青诧异的看她，有点愣神。
她眯起眼睛：“你不是说过肯为我死，原来都是假话？”
“……不是假话。我从来，不说假话。”
柏啸青认真地回答，转身迈开脚步，朝那个冰窟窿走去。
当他的一只脚，浸入到冰凉刺骨的湖水中时，她忽然冲到他的背後，伸开双臂抱住了他发抖的身体：“不用了……已经不用了。我知道，你是真心肯为我死。”
她的身体温暖又柔软，还有股淡淡的好闻香味儿。
柏啸青下意识的，深深吸了口气。
片刻後，她放开他，牵著他的小手，和他一起走到岸边。她发觉他掌中有粘稠的液体，连忙摊开他的手看。
他刚才搬太湖石的时候，用力不当，被石头锋利的棱角割伤了手心。
她从怀里取出一块素白绢帕，替他把受伤的左手包好。
“嗯，好了。我该走了，现在你也回去吧。”
做完这件事後，她拍拍他的肩头，转身离开。
他怔怔地站在原地，看她的背影，将包了绢帕的手送到鼻端。那上面，残留著她的温度和香气。
“好孩子，我们一定会再见面。”
她走过一段路，又转过头来，对站在原地的他笑著说。
她绣花的素色衣裙，在冷风中翩翩翻飞如蝶。
直至她的背影完全消失於视野，柏啸青还是在皑皑白雪中，面朝著她离去的方向，站了很久很久。
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先去柴房的灶旁，把结了冰碴的头发，以及湿了的一只鞋烘干，柏啸青这才回到睡觉的房间。
房里的孩子们都睡著了，均匀的呼吸声此起彼伏。桌上那盏如豆灯光仍然亮著，他怕打搅惊醒了别人，借著那点灯光，轻手轻脚的在阮娃身旁躺下，盖上被子。
他想著今晚遇到的美丽女子，很快安然入梦。
一夜过後，天刚刚放亮没一会儿，睡得死沈的孩子们，就被推门进来的桂儿挨个拍著叫醒。
“崽子们，太阳晒屁股了，快起来！今天是你们净身的好日子，是死是活都看造化，就由著你们睡。等净完身，真正侍候起人，可就没这种好事了！”
孩子们被这一叫，纷纷惊醒，连忙整理被褥、穿衣洗漱，忙得一片玎玲！啷。
等到收拾干净、穿戴齐整之後，桂儿领他们出了门。
沐浴在晨光中，柏啸青随众人一边跟在桂儿身後走著，一边打量起四周环境景象。昨天他刚入宫的时候，没得来及细看。
大雪初停，今早，道路上的雪就被扫得不见踪影，条条青石路干净的不得了，在眼皮底下闪闪发著亮。
常听人说宫里大，这皇宫，真的就如同一座城池，九曲十八廊，宫阙高耸层立，无边无际般。脚下的青石路不时分岔，除了自己前行的路之外，其余的道路，不知道会经过哪里、最终通向哪里？
“就是这里了，进去吧。”
桂儿把他们带到一个没有窗户的屋子跟前，打开门，让他们挨个儿进去。
屋子虽没有窗户，但四角都点著又粗又高的牛油灯，照得亮如白昼。里面有几张椅子和一张桌子，还有两个直立的大木头桩，桩上沾著些黯褐色的痕迹。
两个中年太监坐在那里喝茶，看到桂儿领孩子们进来，笑著迎上去。
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“桂儿，就是这几个孩子？”其中一个长得慈眉善目的，伸手摸了摸阮娃的头顶。
“赵公公、马公公，就是他们了。”桂儿笑道，“林公公还找我有事，就先走了。”
相貌慈祥的赵公公朝他挥挥手：“你去吧。有我和马公公在这里，不会出乱子的。”
桂儿答应一声，走出门外，马公公送他出去後，顺手将两道厚重木门合拢，从门内栓上木闩。
“孩子们别怕，进了宫，怎麽样也要过这关的。将来分个好去处，机灵点儿，再用心仔细的侍候，总有出人头地的机会。”赵公公从袖口里拿出四块黑绒布，分给他们，“呵呵，再过个十年八年的，说不定我还指望著你们谁提携呢……来，先把眼睛遮上吧。”
“我不遮。”阮娃把黑绒布放在一旁的桌子上，绷紧了小脸，目光灼灼，“那是我身上的一块肉，我要看著，要永远记得是怎麽没了的。”
“我也不遮。”柏啸青看了看阮娃，同样把黑布放在桌子上。
他生来下贱，他娘又半疯半病，自懂事起的大多时候，都是靠他讨饭支撑著过活，摔打出个隐忍要强的性子。虽然还弄不清楚要怎麽净身割肉，却不能在人前输了胆。
“你们两个有这股狠骨气，将来必定是出息的……不过，公公劝你们，还是遮了的好。”
赵公公和马公公上前，替剩下的那两个，全身抖得筛糠般的孩子蒙上了眼，分别带到屋内的两根大木桩跟前：“反正都得分两拨，要不你们先看看，他们是怎麽净身的，看了以後再决定……实在看不下去，就堵住耳朵，转身朝墙。”
那两个孩子蒙著眼睛，一左一右的被死死绑在了木桩上，嘴里塞上软木，裤子都脱到脚踝，露出光光的下身。
阮娃和柏啸青就站在他们对面，默默看著这一切。
赵公公和马公公来到左边的木桩前，往那孩子双腿间放了一个木桶，又端来火盆围在四周。
赵公公捧著一大盒盐水，把那孩子的下身仔细洗净之後，马公公从腰间抽出一柄小小的、锋刃泛著蓝的弯刀，在火盆上烤了烤，朝那孩子左右两侧的睾丸上，分别深深割了一刀。
鲜血顿时沿著那孩子细瘦的双腿蜿蜒而下，他全身不停颤抖，死死咬住软木，从喉咙里发出闷声痛哼。
与此同时，马公公飞快地用双手握住他左右睾丸，熟练的用力一挤。
顷刻间，他被牢牢捆起来的身体，似脱水的鱼般拼命挣扎扭动，从嗓子眼里连连发出不似人的闷闷惨叫。
两颗混了鲜血的碎裂肉球，滚入他双腿间放著的木桶。
马公公沾满鲜血的手，根本没怎麽停顿，又飞快一刀，割下他的阴茎。
几乎同一时刻，赵公公往他下身的伤残处洒了几大把香灰止血，用手揉两下，找到尿眼，往尿道里插上一根鹅毛，笑笑：“马公公是有名的快刀子，你这罪总算受得少。”
那孩子的头软软搭拉在一侧，已经晕了过去。
柏啸青转过脸，见身旁的阮娃在发抖，於是伸出手去，握住了阮娃的手。
看了眼前这幕，他不是不害怕。但他更加明白，害怕也没有用。
这世上许多事情，伸头一刀，缩头还是一刀。
外面忽然有人敲门。
“屋里阉人呢，有事情过会儿再来！”马公公不耐烦地朝外面吼了一嗓子。
“我们是吟芳宫的，快开门！”外面的人声音比他更大。
赵马二人互望一眼，赵公公连忙把沾了血迹香灰的手往身上擦擦，跑到门前，拉开门闩。
吟芳宫的姜贵妃，为西宫之首，地位仅次於东宫皇後。她圣眷恩宠正浓，在半年前，还为皇帝产下第二位皇子。
宫中传言，这姜贵妃不仅有媚术惑圣，而且心机手段狠绝一流。谁只要招惹了她，最後保管落个死无全尸的下场。
不过，她对身边贴心得力的人，赏也赏得厉害，还护短的不行，往往令其它宫的下人羡慕不已，都恨不能有机会到她身边服侍。
除非嫌命长，她的人，谁敢得罪？
“这几个新进的孩子里，是不是有个姓柏，名字里带青的？”
两个清秀伶俐的小太监推门进来，看到绑在木桩上晕绝的那个孩子，皱皱眉头。
“……”赵马二人根本不知道这些孩子的名字，有些为难地面面相觑。
看到赵马二人的神情，柏啸青咽了口口水，壮著胆子，朝前走了一步：“我、我姓柏，名叫啸青，有什麽事吗？”
其中一个清秀小太监看看他，拍手笑道：“昨天夜里，我们娘娘做了个梦，梦见有颗星坠到宫中，落在二皇子的身旁，长出一棵青色的大柏树。”
“娘娘醒来後，觉得是个吉祥的意思，让人解梦，果然不差。解梦的说，宫里新来了个人，姓柏，名字里带青，将来会是二皇子身边的护佑福星。”
“小子，你不仅不用净身，还会成为二皇子的陪读，将来必定是要登堂入室做官的，算是一步登天喽！”
小太监走到柏啸青身旁，亲亲热热拉了他的手往外走：“我这就带你去吟芳宫，见万岁和娘娘。”
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柏啸青还傻傻的，旁边的阮娃已经飞扑到小太监的脚下，用力磕了两个头：“求公公也带上我吧，让我去做陪读，念书习武，让我见见万岁和娘娘！我什麽都肯做！”
“什麽都肯做？”小太监坏心的眯起眼睛，看了看跪著的阮娃，伸出一只脚，“把我鞋帮子上的泥舔干净，也肯做吗？”
“你们这样，太欺负人了！”柏啸青挣开小太监的手，想要去扶阮娃，却被阮娃蓦然一把推开，重重跌坐在地上。
“滚开！！！”阮娃红了眼睛，不认识他一样大吼，然後像狗般趴在小太监的脚下，伸出舌头，殷勤卖力地舔起了小太监沾泥的鞋帮。
柏啸青坐在地上，看著眼前这一切，完全愣住了，眼中不知不觉滑下两滴泪。
如果换作是他，在尊严和生存未来之间抉择，他也会舍弃尊严。他明白阮娃，就如同他明白自己。
他和阮娃，原本就是一样的人。
小太监的鞋帮很快被阮娃舔得干干净净，阮娃抬起头，用希冀乞怜的目光望向小太监。
“做梦吧你，凭你也配念书习武、见万岁娘娘？”小太监动作夸张的仰头大笑，一脚将阮娃踢开，“你就没这个命！”
阮娃的口鼻都被踢得鲜血直流，却觉不出疼痛，扑上去又抱住小太监的腿：“公公，求你！求求你！！”
“公公，我求你，请带阮娃一起去吧！”柏啸青也来到小太监面前，跪下。
小太监连忙将柏啸青扶起，脸上的神色渐渐凝重正经：“不是我不肯帮，万岁和娘娘，是什麽人都能见的？我带你去是本份，带他去就是逾矩，这掉脑袋的事情，你说我能做吗？”
阮娃听完这话，终於松开小太监的腿，无力的伏在地上。
小太监牵过柏啸青，望向阮娃：“刚才逗你玩儿的，给了你点气受，别放在心上。什麽人什麽命，你要是连这点气都忍不过去，也别想在宫里混出头。”
阮娃垂下眼帘，不说话。
柏啸青被两个小太监扶著，走出那间没有窗的屋子时，他回过头，看到阮娃弓著背坐在地上，用袖子擦口鼻处流下的鲜血。
只觉得心脏像猛地被人割了一刀，疼痛难当。
他蓦然甩开两个小太监，冲回屋内，跑到阮娃身旁，喘著粗气大声道：“公公们不要给阮娃净身，我去见了万岁娘娘，就跟万岁娘娘说，阮娃比我聪明能干，让阮娃也来陪读，念书习武！”
说完，柏啸青再度转过身，跟小太监们走了。
阮娃瞪大了眼睛，看著他的背影，怔怔的落下泪来。
第三章
柏啸青昏头昏脑地跟著两个太监，不知道走了多久，只知道一路经过许多仙境般的地方，最後跟做梦似的，来到了一个堆金叠绣的宽敞房间里。
房间分里外两层，用紫藤编的精美画屏隔开，入口处挂著半透明的纱幔。
外面站著几个侍候的宫女太监，里面被画屏和纱幔遮著，影影绰绰，有什麽东西全部看不清楚。
带他来的小太监在纱幔跟前弯下腰，调好气息，恭声道：“万岁娘娘，人已经带到了。”
“呵呵，快领他进来，给朕看看。”纱幔後传来一个浑厚的男声。
两个小太监答应一声，极有分寸的掀开纱幔，领了柏啸青一起进去。
里间有一男一女面对面坐著，年纪都不大的样子，气度尊贵，衣饰装束比画里的还要好看富丽，他们之间的桌案上摆了个玉棋盘，正在下棋。
“启禀万岁，他叫柏啸青，模样看来是极好的。就是年龄小，刚进宫，还欠调教，不懂规矩。”小太监朝两人欠身。
柏啸青看到那个女子时，不禁张口结舌：“你……”
那个娘娘，不是他昨夜，在湖畔遇到的仙女？
只不过昨夜她披散了头发，穿著随便，现在则用金凤冠将云鬓高束，遍体绫罗，颈挂金玉璎珞。
“什麽调教？”姜贵妃连忙开口，打断柏啸青後面的话，然後朝柏啸青使眼色，“做公公的那些调教，就算他全学会了，又有什麽用？我看哪，倒是没调教过的好。”
“娘娘说得是。”小太监讪讪的笑。
柏啸青也不是傻的，连忙闭了嘴，不再往下说。
“从明天开始，你就跟著太学阁的苏亢习文习礼，禁军的严明聿习武。他们一个是鸿学大儒，一个是禁军教头，本领都是顶尖的……你先多学点东西，二皇子眼下还小，等他大些启蒙了，你跟著他陪读，也好随时提点他。”
姜贵妃说完後，望著柏啸青：“在这之前，要点什麽见面礼吧。”
“快谢娘娘恩典哪！”
姜贵妃赏人，向来慷慨大方，小太监在旁边都替柏啸青激动，轻轻朝他膝弯踢了一脚。
柏啸青如梦初醒，就势跪了下去，心里立刻就想到了阮娃，朝姜贵妃磕了�
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