爱比雅他们的混合队，因为沉迷玩球而无心比赛，跟本比不成局……最后因为爱比雅半途踢进自杀球——也就是玩球玩进自己球门——成了败退的关键。
该怎么说好呢……在讨论球技之前，爱比雅似乎对于「比赛」或「淘汰赛形式」不太了解。也或许因为隔了一段时间，「月事」又来了。
说起来这方面实在拿她没辙。
如果还有第二层，应该会好一点。
最后剩下的，当然是冠军赛。
要说意外也是理所当然。
留下来的一队有骑士团。
结果在异世界掌握统治大权的人类，在这种集髅竞赛中，平均能力最优秀。换句话说，就是最擅长打仗。真不知道该感到自豪还是觉得丢脸。
接着。
另一队——真的让大家跌破眼镜——是蜥蜴人队。
他们一路过关斩将的最大原因，似乎是雪利丝说的「搬运蛋的时候会踢着跑」，这种习性帮助他们占到上风。挽句话说，蜥蜴人原本就很擅长「用脚控制球状物体」。
如果让毫无概念的小孩踢足球，很容易变成炮弹射门，或双方互相使出长射，像打远距离炮战般——这我很有印象，因为骑士团或其他队伍大都这么做。
实际上他们当作范本的那些漫画，也因为画面好看，把长射画得像必杀技一样。就算不是长射，为了剧情张力，给人的印象也是「从超远距离一口气推进得分」。
骑士团因为魔法支援——而且他们原本就习惯魔法支援——即使只用长射这种幼稚战术，依然得以过关斩将。
相较之下蜥蜴人队是彻底的技巧派。
他们绝不长传，把球控制在脚边，就像吸住一样。并以天生的体力与运动技巧纵横球场，进球得分。彷佛职业队伍一路晋级，内行人看到他们的技巧一定会赞不绝口。
所以——
「真意外啊。」
佩特菈卡看着即将开始的决赛说道。
「想不到蜥蜴人会留到最后。」
「就是啊。」
迦流士的表情也略显惊讶。
「原本以为那些野蛮人没什么了不起，看来必须严阵以待。」
「虽然不是真正的战争，但骑士团要是输给蜥蜴人，实在脸上无光。」
听着这样的对话，心中不禁叹了口气。
变成这样啊……
虽然表面说要抛开成见，「专注比赛就好，不要在意身分差距」，但既然有输赢，就无法完全不在乎比赛之外的关系。
事实上我满期待蜥蜴人队的精彩表现，但老实说没想过他们可以角逐冠军——也没想过万一他们打赢骑士团会有什么影响。
要是骑士团在第一场比赛败阵，还可以说「反正只是游戏」就算了。但了解到骑士团原来这么厉害，渐渐地不能只用一句「玩玩而已」带过。
话说回来——
「少爷……」
缪雪儿担心地抓着我的袖子。
「嗯……有点为难啊。」
我也一个头两个大。
又不能叫蜥蜴人「不准赢」。
如果赢球，骑士团以及这座会场一半以上的人类观众，会成为他们的敌人。但蜥蜴人如果变得很弱，跟之前的比赛相比「明显放水」，大概也会招致反感。
真是两难。
怎么办呢——反正现在也不是烦恼就能解决。
「总之只能按照流程进行。」
「是啊……」
缪雪儿点头。
「嗯？你们偷偷摸摸说什么？」
耳朵很尖的佩特菈卡转头向我们问道。
「一点小秘密而已。」
我苦笑说着。
「什么？你们两个居然瞒着朕！」
「不，我们又不是在嘲笑你或骂你。」
「唔……朕又没有怀疑这点……」
佩特菈卡稍稍皱眉说道。
「只是这样排挤朕，实在令人不悦。」
「嗯，但你现在不要知道会比较高兴喔。」
「什么？」
「就像刚刚缪雪儿捏饭团给我吃一样，我不是很惊喜吗？不知情的话，到时候才觉得有意思啊。」
「嗯嗯……这么说也有道理。」
佩特菈卡低声说道。
「算了，既然你这么说，在这场比赛就能知道吧。」
「是啊。」
我故作自信地点头说着，其实心中冷汗直流。
※
就某方面来说，其实一如预期。
骑士团与蜥蜴人的比赛……局面对骑士团压倒性有利。
骑士团尽情使用魔法，采取几近作弊的战术。相较之下蜥蜴人不会魔法，也没有魔法师愿意帮助他们。最重要的是，旁人都看得出骑士团赌上面子，认真比赛，所以蜥蜴人队明显失去信心。
不能打赢。
他们已经注意到了。
不过……一如预期，观众不喜欢他们软弱无力的样子。
「唔唔，真无聊。」
佩特菈卡说得没错，压着打的比赛一点意思都没有。
现在骑士团与蜥蜴人的分数是十比零，骑士团占上风。
大家都认为骑士团会一路领先到底。
不过——
「骑士围员个个看来杀气腾腾啊。」
「……摆明被放水，实在笑不出来啊。」
骑士团长迦流士也一脸严肃。
没错，他们无心奋战的样子——被视为「放水」。
这方面蜥蜴人做得不够漂亮，虽然没有一般人类的表情，但动作与行为会让人多做联想。动作显然比之前笨拙，外行人看到也觉得「没有使出全力奋战」。
「观众的表情也摆明失去了兴趣，」
佩特菈卡说道。
「蜥蜴人队踢赢的话，有损骑士团的颜面，但明显无心应战，看起来也在侮辱之前的比赛。」
真是乱来。
不能放水——但又不能获胜。
蜥蜴人还没精明到可以掌握这种微妙的分际。
所以——
（只好由我来安排。）
我筹备这场足球大会，本来就不是想在艾尔丹特帝国看球赛。虽然足球迷听到可能会勃然大怒，但老实说我对足球没什么感情。
我的目的只想透过这场比赛——禳他们知道运动的趣味，还有尽可能减少种族间的摩擦。既然如此，只要不是踢假球，稍稍帮助一下某队应该也不会怎样。
我不能忘记自己的目的。
所以……
「…………」
我向缪雪儿便了个眼色。
她轻轻点头，悄悄离开观赛席。
※
接下来这段，是布鲁克事后回忆当初的情况对我说。
语气虽然是用我当第一人称，但视角基本上是布鲁克而不是我。
布鲁克在蜥蜴人的板凳区。
因为伙伴与雪利丝不断拜托他，加上我也要他「做为蜥蜴人队的一分子，好好加油」，只好以队员的身介坐在这里。但他打一开始就毫无战意，只是「作为候补球员，在有人缺席时替补」而已。
所以……
「现在蜥蜴人队好像要更换选手！」
自卫队设置的扩音器，传出的场先生（和他的口译）与札哈尔宰相的声音。但布鲁克丝毫没有意识到与自己有关，甚至当成会场的吵闹声。
不过——
「蜥蜴人队更换选手，由布鲁克·达尔文选手接替盖尔·多尔多！」
「……？」
他终于发现自己的名字被叫到。
布鲁克惊讶地抬头，盖尔已经回到板凳区，拍了他的肩膀。盖尔和他在军队认识，也就是以前的战友。
「喂，盖尔……」
「这是族长代理人的命令，去吧。」
面对语带困惑的布鲁克，盖尔对他那么说道。
「族长代理人——」
意思是代替族长来到现场的雪利丝。
「……………」
「『英雄布鲁克』——只要你一声令下，我们也会和骑士团拚个你死我活，拿下胜利啊。」
盖尔吐着舌头说道。
「给我记住，你就是这么重要。」
「…………」
布鲁克默默站了起来，往球场走去。
他当然知道自己在蜥蜴人间被称为「英雄」，也知道自己上场，可以立刻提升同伴的士气。
而这点……就是这点压得布鲁克喘不过气。
连自己的蛋都守不住，算什么英雄。
球赛对于提升种族声望和地位充满意义——不，应该是曾经充满意义。
但是对布鲁克而言，依旧得不到任何慰藉。
正因为是英雄，正因为是强悍的士兵，才能深刻体会到。
无论多么厉害的士兵，也不代表永恒。再怎么厉害的军人，总有一天会老去并死亡。为了不让自己的存在消失，才会透过孩子，将未来托付给下一个世代。对生物而言是理所当然。
但自己连这么理所当然的事都做不到。
被捧成英雄就志得意满，满脑子只想在最前线奋战……但保护自己的妻子和蛋，这么理所当然的事却做不到。
自己真蠢。
他这么想——辞去军职。
也疏远了妻子。
自己这种笨蛋，没资格再让雪利丝产卵。雪利丝还年轻，和其他有前途的男人交配产卵才会幸福。布鲁克就是这么想，所以雪利丝曾经追上来好几次，都被他不留情面地赶走。
自己就这样无所作为，衰老死去吧。
所以……就算大家充满期待，他也无心奋战。
布鲁克这么想着……踏上球场的草皮。
「…………」
气氛相当凝重。
观众不但没有欢呼声，反而以冷漠的眼神投射在毫无战意的蜥蜴人队身上。蜥蜴人的心情虽然不太会反映在脸上，但不代表他们感受不到人类的眼神和表情。
比赛已经一面倒，和骑士团的分数差距也很大。
由蜥蜴人开球。
「布鲁克……」
「英雄布鲁克……」
要正视同伴热切注视的目光，实在太痛苦了。
他们自动让出一条路，让布鲁克走到球前。
不管怎样都提不起劲，但把球直直踢出去就可以了吧。
他这么想菩，抬脚准备踢球——这时候。
「布鲁克——！」
一股熟悉的声音响亮传来。
来自观众席。
布鲁克转头一看，是妻子雪利丝与同事缪雪儿。刚刚呼喊他名字的是雪利丝。
接着——
「布鲁克先生！」
缪雪儿也喊道。
平常文静的她，很难想像会发出这种声音。
「那颗球——那颗球就是你当年没有保护好的蛋！」
「——！」
布鲁克吃惊地看着自己脚下的足球。
缪雪儿到底在说什么？
布鲁克感到不知所措。
「布鲁克！」
雪利丝再次喊道。
「这次一定要带到安全的地方！」
「…………」
那个——当然不是真正的蛋。
无论大小还是花纹，虽然很像自己的蛋，不过完全是两回事。
这点布鲁克相当清楚。
当时的蛋已经不在了，怎样也唤不回来。
不过……
（——啊啊，原来是这样。）
布鲁克心里想着。
我不能原谅的是自己「明明有机会把蛋保护好却没做到」，虽然雪利丝认为「无可奈何」，但他就是没办法这么想。
但终究只是——「有机会」而已。
即使不是军人，也不知道当初能不能成功保护蛋。
现在也没办法确定，因为蛋已经不在了。
因此他无法惩罚自己，却又无法忘记一切，当做什么都没发生过，只好离开雪利丝与同伴。
不过——
「这就是——」
眼前这颗、这颗球，
就是自己当初保护不了的蛋。
既然如此，再试一次。
是不是真的够格称为英雄。
使出全力，是不是能够守住这颗蛋。
这么做之后——应该就可以接受一切。
「小子们…………」
布鲁克紧盯着球说道。
「全力拚了。」
「…………喔喔！」
蜥蜴人扬起兴奋的欢呼声。
接下来——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
布鲁克发出蜥蜴人独特的吼声开球。
※
比赛的气势……瞬间改变。
原因在于布鲁克。
以往人称「英雄」的他加入战局，而且凶猛的吼叫声，彷佛回到军人时期，让蜥蜴人的士气一举攀升到最高点。
他们突然火力全开。
蜥蜴人毫不客气，因为布鲁克让他们想着：万一逆转打赢骑士团，让自己的立场陷于不利也没关系。
只要放得开，半兽人的体能可不容小觑。
「厉害、厉害，这可真厉害！」
的场先生的讲解也略显激动。
「超过去啦！三个、四个、五个——骑士团抄不到球啊！」
没错。
布鲁克以外的蜥蜴人牵制住骑士团，身手矫健。骑士团的基本打法是远距离炮战，现在反被蜥蜴人贴身紧盯，无法施展手脚。
在这之中——布鲁克稳稳控球并狂奔。
球就像黏在他脚上一样。
不弹不跳，仿佛离不开他的脚。虽然有几名骑士甩开蜥蜴人，往他冲过去，但布鲁克都轻松躲开。对布鲁克他们而言，足球比蛋容易掌控多了。
「喔喔，有道墙耸立在布鲁克选手面前！」
骑士团的魔法——和矮人使用的魔法一样，打造一道墙挡在布鲁克面前。布鲁克虽然无法直接突进，但他左闪右躲，轻松越过。
这时又有骑士团员冲来，但依旧抢不走布鲁克的球。
接下来——
「喔喔，这是怎么回事！骑士团慌了吗？」
想不到骑士团接下来使出的是——攻击魔法。
「直接攻击选手的魔法，可会吃红牌啊——」
「看来不是直接攻击选手呢。」
札哈尔宰相说道。
「应该是针对那颗球。」
「是针对那颗球！依照足球比赛的性质，不管对球施加任何暴力，都不会吃红牌……！」
这是当然。
球这种东西——原本就要用脚踢，得承受粗鲁对待。
简单说来，骑士团打算用魔法在球旁产生爆炸，从布鲁克手上——不对，是脚上抢走那颗球，作法相当强硬。一不小心会直接打中布鲁克而吃下红牌，但不愧是骑士团合作的宫廷魔法师，威力集中射出，使出的魔法相当精准。
不过——即使如此。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
布鲁克依旧继续闪躲。
他以亮眼的足技左闪又躲，持续运球。
「这是！俺的蛋啊！」
他高声怒吼。
不是对任何人——应该是对自己。
「俺不会再……！」
他闪开爆炸的火焰。
「不会再……！」
躲开眼前的土墙。
「不会再让你破掉了！」
晃过扑来的骑士团员。
「俺要保护你！」
虽然不是笔直冲去——但也稳扎稳打往前推进。
他的吼声——或是他胸中蕴含的气势——即使会场响起攻击魔法的爆炸声，还是可以清楚传到我们耳中，应该也传进了其他观众耳中。
所以——
「竟然……！」
佩特菈卡也发出惊叹。
「那家伙——把球当做自己的蛋
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