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「…………」
这是一番挣扎后的抉择呢？还是单纯的「逃避」呢？
虽然我不了解——
「那俺去外面烧柴火……烘着睡觉……少爷晚安……」
「……嗯嗯，晚安。」
我看着布鲁克低头一步步离开。
心中有种烦闷的感觉。
去厕所方便后，这种感觉依旧没有消失——
内心有块疙瘩。
虽然无法用言语形容——但好像想抓住或碰到某种东西一样。
为了把这种感觉弄个明白，于是我走向爱比雅的房间而不是自己的。
「——爱比雅。」
进入房间后——看到爱比雅依旧盯着插画教学书籍，默默地动手画图。不过她这次似乎马上发现我的存在。虽然没有回头，但摇了摇尾巴边道。
「慎一大人。」
「怎么？」
「这个我怎么也学不会——是工具有哪里不一样吗？」
她转身把插画教学书打开给我看。
上面印着的字是——「Photoshop活用上色法」。
啊……这个嘛，虽然用笔不是办不到，但非常困难喔。」
我苦笑着说道。
「这个嘛，只要使用喷笔或许可以做到类似的效果……不过这是电脑做的。」
「奔比？店扰？」
爱比雅第一次听到这些字，让她摸不着头绪。
魔章戒指基本上会连结我们的意识，具有代换双方语言的效果——但如果对方的概念对不上我说的话，就无法翻译过去，只能单纯传送名词。
喷笔自然不用多说，在我把电脑带进这个世界前，他们本来就没有这个概念——而且爱比雅都在看书，还没碰过宅邸的电脑。
所以跟她讲都讲不清，难怪看了教学书也不懂。
「就是啊，我办公室的墙边不是有个箱子。用数位方式加工插图，还能上网的那个工具——不过这里没网路。」
当我把话说出口，飘荡在脑中那个模糊不清的概念，凝聚成某种型态。
对了，网路，就是网路。
例如……中国。
虽然我们觉得那个国家对资讯实施彻底的控制，但实际上制度并非「滴水不漏」。网路本身是模糊又广泛的概念，如果要统一管理，绝对会出现漏洞。
结果中国在网路普及下，同时也让许多人接触以前未曾听闻的讯息。中国这个国家或民族的本质，最后当然不会因此改变——因为还是有很多人只相信官方媒体的报导，不过有人讨厌日本，也有人转为亲日派。这些都是他们自己的选择——
「……这样啊。」
仿佛看到划破黑暗的一道光芒。
*
我回到办公室整理思绪。
光芒不过只是光芒。
要脱离黑暗，必须朝着光芒一步步前进。
「…………」
我默默打着键盘。
将心中的想法逐条打在电脑画面上——虽然只有这样，但将模糊的想法嵌入文字框架后列出来，会突然变得很具体。
这么说来，身为轻小说作家的爸爸，也说过类似的话。
如果只在自己的脑中思考，只是妄想罢了。
妄想只是不断流动的妄想，最后还是没办法超脱妄想的范围。
必须仰赖工具传递给别人——像是语言、插图、旋律等等，才能构成一种形体。
管他只是便条纸或闲聊一场，只要从自己的脑中释放出来，就是「有所作为」的第一步。
我想做的。
就是——
「不好意思……少爷？」
一股轻声细语传来，口气中似乎深怕打扰到我。
因为我在专心打字，所以非常惊讶，全身僵硬地回头看着房门。
「……缪雪儿？」
已经很晚了。
爱比雅充满不知所以的「拼劲」，布鲁克则是搞不清楚究竟醒着还睡着，所以先不管这两人——但我以为缪雪儿应该已经睡了。
「还没睡吗？」
「是的，请问——可以进来吗？」
缪雪儿果然还是一副害羞的样子问道。
我考虑了几秒后——向她说「请进」。
老实说这几天我谁都不想见，一直「闭门不出」……最怕见到缪雪儿。
并不是因为讨厌她。
只是真的——害怕到看着她的脸就很难过。
但是。
「打扰了。」
缪雪儿说道并进入房间。
而且还端着托盘，上面有一组茶壶与茶杯。
「……那是？」
我张大眼睛看着那套茶具。
这栋宅邸没有开饮机也没有保温瓶。
而且也没有瓦斯炉或电磁炉。
就算临时想泡茶也不是随时有热水。即使用小炉子或以魔法召唤火之精灵，生火煮水总得花费一番功夫与时间。
不可能碰巧经过房间，看到灯还亮着所以顺便冲茶。
也就是说……缪雪儿经常准备热水、泡好茶，反复经过我的房间……一直在等我。为了让我随时踏出房门都有热茶喝。
我对她满怀歉意。
「——抱歉。」
「咦？为……为什么？」
缪雪儿惊讶地眨着眼睛。
突然有人向她道歉，令她摸不着头绪。不过从她的个性来说，这倒是理所当然。
插图7
我尴尬地将眼神从她身上移开，搔搔脸颊说道。
「不是啦，那个……想说让你担心了。」
「啊……就是啊。」
老实地点头后——缪雪儿似乎发现不妥而急忙摇头。
「啊，不会，可是……那个，关心少爷的身体状况与心情，是女仆分内的工作以您不需要道歉……」
或许缪雪儿说得没错。
不过——她的用心还是让我很高兴，想要对她有所表示。
「那……」
我思考了几秒钟后说道。
虽然要重新说一次会有些不好意思——
「谢谢你，我很高兴。这样……可以吗？」
「…………好的。」
缪雪儿脸颊泛出红晕……害羞地低下头。
我们相遇，在同个屋檐下住了半年多。
但她总是让我百看不厌——一举手一投足都是新奇又可爱。
不过，正因如此才让我害怕。
怕她看着我的眼神掺杂厌恶、失望或抗拒的色彩。
怕她知道我的真面目。
不过——
「缪雪儿。」我坐回椅子向她问道。
「我好像是侵略者啊。」
「……咦？」
缪雪儿一脸讶异地眨着眼睛。
突然有人这么说，她能做出的反应也只有大吃一惊。
「侵略者……是吗？」
「没错。日本为了将神圣艾尔丹特帝国纳入从属，所以派我过来。似乎是让我打前锋，利用御宅文化让这个国家的人变成行尸走肉。虽然武器不同，但立场等同和这个国家打仗的敌国手下。」
脑袋里某个角落，仍然有一个我在嘶吼着「不要讲了」。
如果再多嘴，受到缪雪儿抗拒……厌恶、失望、藐视的话，可能没办法重新振作起来。我隐约可以预料，到时候受到的打击，应该没办法和之前向青梅竹马告白被甩相提并论。
不过……
「或许——没有我的话，对这个国家还比较好。我可能没办法跟你们在一起。」
「…………」
缪雪儿惊讶地屏住呼吸。
虽然她一时说不出话来，不过——
「我……我不知道。」
缪雪儿手足无措地说道。
突然提到「侵略」这种国家大事，缪雪儿既非皇族也非贵族，的确只会感到仓皇失措，不知道怎么反应。
但是……
「对不起……我……人笨……又没读过书……」
怎么会呢，我不觉得你笨啊。
说没有「读过书」或许没错——但完全不是她的问题，只是因为没机会学习罢了。
「少爷您……很善良……是很善良的人。」
缪雪儿的头越来越低——好像还嫌不够低一样蜷起身子，双手紧握围裙说道。
「……对我这种人……那么仁慈……」
「什么仁慈……哪有……」
我根本没做什么值得她特地称赞。
而且——
「这可能是为了侵略所演的一场戏啊。」，
「……可是您替我说话……向皇帝进言啊……」
缪雪儿倏然抬头看着我说道。
在这一瞬间，虽然我不知道怎么回事——但她提的可能是我刚到神圣艾尔丹特帝国，在她和佩特菈卡交好前，我在佩特菈卡面前帮她讲话的事。
「不管少爷……您打算做什么……在皇帝面前替我这种下人说话……应该什么好处都没有吧……」
「这是因为——」
看到她紧抓不放的眼神——让我说不出话来。
缪雪儿说的没错。
要说替缪雪儿讲话有什么好处，只是因为自我感觉良好而已。不管缪雪儿怎么看待我——抱有好感或厌恶，对我的工作都不会有影响。虽然要照顾我的生活起居，但对缪雪儿来说不过是工作——也就是义务罢了。即便讨厌我也不能因此敷衍了事。
身为「安缪特克」的总负责人，向皇帝回嘴反而糟糕上好几倍、好几十倍，甚至好几百倍。
「…………就连让我们一起用餐……我也很高兴……是少爷让我体验到……原来吃饭么开心……」
「……缪雪儿。」
「不过我……没办法……为少爷做些什么表达谢意。」
「别说谢意——没必要这样。」
「我好羡慕……爱比雅小姐。」
缪雪儿说道。
和她之前说的话一样——
「她能替少爷做事……」
「你也帮我做很多事啊，而且帮了我超多的啦！」
所以我也再说了一次。
举凡煮饭、打扫、洗衣，就算对缪雪儿来说只是工作，我还是非常感激。所以我很感谢缪雪儿，怕她讨厌我——
「…………」
想到这里，我发现了。
从缪雪儿的角度来看我也是一样。
这和我怎样看待她，一点关系都没有。
所谓的事实——会因为个人角度不同而产生各种变化。既然如此「事实」端看每个人如何看待。对我而言，对缪雪儿的感激是事实；对缪雪儿而言，觉得我很善良也是事实——啊啊，开始搞不清楚了，不过……
「少爷——慎一少爷。」
缪雪儿说道。
「别说我们不能在一起……这样太可怕……太令人伤心了……」
「…………」
「拜托……拜托您……一定要留在这里。」
啊啊，这个女生……真的像故意一样，招招打在我心头。
之后策划的行动，有点像赌上一切的冒险。
不知道是否能一切顺利。而且如果失败，我的身分可能大幅改变，甚至可能要离开这栋宅邸，连和缪雪儿他们道别的时间都没有。
所以我想要一股「冲动」。
更精确一点，就是希望有人对我说「请你留在这里」。在孤注一掷之前，希望有人能推我一把。
不对，不是「有人」。
就是缪雪儿。
对我而言，她是我来到神圣艾尔丹特帝国后第一个接触到的「自己人」真要说的话，对我而言她最能明白地代表「异世界」。
所以希望缪雪儿能鼓励我。
所以我也一直想问缪雪儿。
像我这样的人——可以待在这吗？
「我知道了。」
我点头说道。
「谢谢。」
「……咦？」
在这一瞬间，缪雪儿凝视着我，不知如何是好的样子——
「不客气……！」
她以开朗的笑容对我说道，就像花朵绽放一样。
*
阳光剌眼。
现在还是早晨——我的手表显示上午六点。
不过艾尔丹特帝国的人都很早起，已经是人们起床出门工作的时冗。现在也不是贪睡的时候，而且我其实从昨天就没睡。
我站在厚重的门前。
门后就是谒见室。
这里是正式晋见皇帝，听宣接旨或上奏事项的地方。说是艾尔丹特帝国的权力核心也不为过。虽然以前来的时候不这么觉得——但在这里说的任何一句话，都会牵动成千上百，甚至可能是上万人的命运。
要我不紧张实在没道理。
两名禁卫骑士通报「加纳慎一大人入殿！」后，这道厚重的门便缓缓打开。
「少爷。」
缪雪儿跟在身旁为我打气。
「…………」
同样在站在旁边的美野里小姐，只是面无表情地点头。
站在她的立场，实在不方便表现出偏袒我的样子吧。或许这就是当官的难处。
「嗯，放心。」
我点头说道，接着踏进谒见室。
这里和之前看到的没两样。
高耸的天花板搭配铺成一条路的细长红毯，地板在尽头处拉高几阶，上面摆着皇帝的御座。
在御座下面几阶的地方，则由帝国宰相与大臣等十多位重要官员，穿着华服一字排开，在高处看着前来谒见的我。其中也有骑士迦流士与札哈尔宰相。
而坐在御座上的，不用说当然是少女皇帝佩特菈卡。
「…………」
高官的眼睛个个紧盯着我。老实说感觉像「这家伙来干么」。
这次——我还没表明为什么要求正式谒见佩特链卡。
没有说明原因就要求谒见，原本理当驳回，但似乎是佩特菈卡与骑士迦流士给我一个方便。
只是携带武器的美野里小姐，以及身为女仆的缪雪儿不准进来。
似乎从那次恐怖攻击后，这方面的出入限制就变得很严格。
先不管这点——
「终于来啦，慎一。朕快没耐心了！」
佩特菈卡以清亮的声音说道。
一旁的札哈尔宰相看似故意地清了清喉咙。
「今早慎一大人表示有意参加早朝……」
「朕立刻同意。」
佩特蓝卡以独裁者般强硬的口气说道。
「朕有感日本传来的御宅文化，现已造成我国不可忽视的影响，你身为传教士，其想法值得一听。」
「…………」
高官之间开始议论纷纷。
这也难怪，一个来路不明的传教士突然出现，得到皇帝的恩宠——不是那种意思的喔——甚至对政事还有发言空间，他们当然对我感到怀疑。这么说起来，我很像日本史的道镜（注：奈良时代的僧侣，曾入宫为孝谦天皇治病，据传与这位女天皇有染，并因此得以参与政事。）、俄罗斯史的拉斯普丁（注：帝俄时代的妖僧，繁皇太子医病而深受皇后信任，因而掌握极大权力。）都是「讴骗并拉拢女皇的亡国之徒」。
「虽然我对政治是个大外行……」
我苦笑着低语并往前走——站在贵族团团围住的佩特菈卡跟前。
接着环视那群排排站的贵族，为了让在场所有人都听见而高声说道。
「我有一项建议。」
一半带有戒心、一半带着兴趣。
投射而来的眼神中，大概是这样的比例。
诸位高官贵族应该十分注意我的一举一动。要是我想讴骗并拉撤女皇，可能会对他们的权力划分造成极大影响。或许他们脑中盘算着，可以利用的�