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「你想要说的就是这些吗……」
万理亚缓缓站起身来，突然脚在地上一蹬窜了出去。以力量类型的脚力所进行的冲刺，瞬间接近了与胡桃之间的距离，正准备挥拳打出时，
「——不要得意忘形，区区一个梦魇淫妖」
以比万理亚还要快的速度，高志从一旁抡起灵枪『白虎』向她挥去。这一斩击，被赶到万理亚与高志之间的刃更用布伦希尔德接住。就在刃更ＶＳ高志，万理亚ＶＳ胡桃之间的正式战斗就要打响时，有人强行加以了制止。
伴随着令大气震动的轰鸣，隔绝空间的结界瞬间瓦解，
「啊……！？」
突然回到通常空间中的刃更他们立即停止了战斗。
「好了——到此为止。可不要因为头脑发热在这种地方开始战斗啊」
露出满面笑容的斯波说道。用着半开玩笑的口吻，
「张开结界的魔族已经死了。在这种我轻轻一击就能破坏掉的结界中战斗，你们是认真的吗？要是伤及周围该怎么办啊」
听了这话，刃更的喉咙咕咚响了一声。这可不是玩笑。确实魔族已经死了，但结界还在切实发挥着作用。可以完全承受魔族巨汉的冲击波的结界。正因为了解了这一点，刃更他们才准备在这里开始战斗。
「真让人为难，高志、胡桃也是……确实这次的任务是由你们来完成，我可是说过不论对方是谁都不要感情用事的。我可只是个负责监督的，也被《山村》禁止参与和刃更他们的战斗。能尽量不要让我亲自动手吗？」
「……………………」「——知道了！」
高志和胡桃虽然显得有些不高兴，仍然飞身跃起，落在了斯波和柚希的身旁。看到他们这样做的刃更和万理亚也在保持着警戒的同时放下了武器，双方自然而然拉开了距离，
「就这样吧刃更，今天就先在此失陪了。如果弄不好把城区破坏了，长老们的血压又会升高的。这个了结就放在一周后吧。我们会准备好能够承受的住战斗的结界，希望你能到时能够出现在那里——没问题吧？」
「……就算我说不行也没用吧」
「嗯，确实如此」
刃更向爽快回答的斯波问道。
「说是由你们来张开结界，准备把地点设在哪里啊？」
「当然是想把结界设在最合适的地方，不巧我们才来到这个地区不久，对地形还不是很熟。等到决定好地点，会与你联系的」
「如果斯波只是监督的话，和我们战斗的就只有高志和胡桃了吗？」
「还有柚希吧。你们那边也是三人，人数上不是正好吗」
「………………」
希望不要让柚希参加战斗——这个愿望已经无法再说出口了。
虽然想要确认一下柚希的意思一直看着她，但柚希直到最后也没有与自己的眼睛相对过。
「——那么，就一周后见吧」
说完，斯波一行便转过身离去了。
６
『诶——虽然想着什么时候会来，对于头脑顽固的长老们说来，这个应对还真是快啊』
在与高志他们的邂逅之后，回到家的刃更在自己的房间与迅取得了联系。
——东城家的家长的迅，现在正独自一人潜入魔界。
据说是要与某人取得联系，但并没有被告知详细情况。迅不愿说，估计是目前这个阶段还不想让自己知道。
迅的手机里嵌入了特殊的魔力薄片，虽然在魔界中，只要满足一些地点和时间上的条件，就能够像现在这样进行通话。
『不过，没想到长者们居然会让那个恭一离开《山村》……』
听完刃更对情况的说明，迅用非常难得的严肃口吻说道。
「不过，据说这次斯波的任务只是负责监督，不会参加战斗」
「既然让他家伙出来，肯定为给他拴个项圈的……不过最好还是小心点」
「啊啊，我会的……」
五年前的悲剧后。之所以立刻就会对令《无次元的执行》暴走的刃更提出幽禁论，是因为曾经有过『先例』。与刃更被一部分人称作「天才」相对，用以评价斯波恭一的词语是「鬼才」。那过分强大的力量，再加上他那阴晴不定的性格引发出了「问题」，结果这数年来一直被幽禁在禁闭室中。
说实话——他不参与这次的战斗是不幸中的万幸。
因此，刃更将思绪切换回目前所直面的问题。
「……虽说是事态发展的结果，毕竟是在前些天一起并肩战斗过，我想柚希应该不会与澪敌对到那种程度。今天大家才一起去购物」
当然——刃更也从未想过《山村》会轻易放过澪。
但是。在内心深处，确实是抱有一丝期望的。虽说是继承了前任魔王的力量，但这绝不是澪所期望的结果。要说起来，澪在不知道自己有着魔族血统的情况下，直到半年前一直都是作为普通的女孩子被抚养长大的。
因此，就算今后无法避免的被当作监视对象加以警戒，也应该不会将澪认定为消灭对象加以抹杀——怀着这样的期望。
『这也没办法吧。那边都是些将保护人间界的平稳作为自己唯一使命的人』
「啊啊……这我也知道。就算如此，我这里可也有着同样想要保护的东西」
刃更紧紧攥起右拳。
『嗯，确实如此。虽然没有否定他们使命的崇高性的意思，如果无论如何也不肯和解，就只有爽爽快快地和他们干上一场了』
「…………这样做没问题吧，老爸？」
这与盯上澪所继承的力量的现魔王派的魔族的情况是完全不同的。虽然是已经被驱逐的身份，但对方毕竟是曾经的伙伴及同胞。更加麻烦的是，对于以保护这个世界平稳为目的的勇者一族来说，澪所继承的威尔伯特的力量仅仅是个威胁。也就是说，与想要将这个力量收为己用的魔族不同，将会对澪毫不留情的加以诛杀。就算是这次战胜了高志他们，《山村》收回已经做出的决定的可能性也非常低。说不定反而会被认定为危险性非常大，派来更加强大的刺客。
——而且。勇者一族也不仅只有日本才存在。
魔族和魔兽现身的地方也不是只有日本。
需要保护的并非日本，而是世界。因此，勇者一族将世界分割为数个区域，各自负责守护自己的区域，而其中一个区域就是日本。也就是说，如果同日本的《山村》为敌，必然就会同全世界的勇者一族为敌。但是，
『没什么问题的。要保护澪不就意味着会变成这样吗』
在电话的另一端，迅非常干脆地说道。
『他们可是把你当作重要监视对象从山村驱逐出来，打算在你出了什么问题的时候就把你解决掉，而且还让我来负责监视你的家伙哦。事到如今，还有什么必须要同他们讲的义理吗？』
「那个……话虽然是这么说」
自己也很清楚为了要保护澪，就必须要下定决心。
……但是。
在刃更的内心深处，却有着无论如何也不想同曾经的伙伴为敌的想法。
如果输了，立即就什么都结束了。但是，在就算是赢了也只会徒增痛苦的这种状况下，完全不知道究竟是为了什么而进行这场战斗。而且，最初的对手偏偏是高志和胡桃——以及柚希，这也实在太过讽刺了吧。然而，
『喂——你不会是在战斗前就开始为获胜后的情况感到担心了吧？你这也太过从容了吧』
「我可没有那个意思……！」
刃更慌忙否认着，
『我虽然不会强求你不要考虑那之后的事情，但你要求的东西实在太多了。无论你怎样烦恼，有些事情也是不可能以你的意志为转移的。因此，就先考虑怎样把眼前的事情解决好吧。至少，如果你现在输了，会失去什么，而如果赢了，则会保护下什么。这对你来说，是绝对不能退让的事情吧』
「……………………」
正是如此。究竟在烦恼什么啊。养护教师长谷川不是已经对自己说过了吗？
在自己的心中画出一条绝对不能退让的红线，并守住这条线。
想起来吧。自己——东城刃更真正想要保护的到底是什么。
「确实如此……好的，我会这么办的」
如同要将自己心中的迷惘挥去般，刃更这样说道。『很好』迅笑道。
『屁股我会替你擦的。就算对方拿着「白虎」又怎样——好好教训他们一顿吧』
第3章 主从与信赖的前方
１
距离决战还有一周的时间。然而，照现在这样下去，毫无疑问是无法战胜高志他们的。
因此，刃更他们必须要想出对策来。为了提高战斗能力的锻炼毫无疑问是必须的，但在时间有限的情况下，就必须要想出最有效的方式来。
——为此，首先必须要了解的便是对方的特性。
澪和万理亚应该已经知道了柚希的技能类型是，驾驭灵刀『咲耶』灵活运用于中、近距离战斗的全能型剑士，但对高志和胡桃却是完全陌生的对手。要同那两人作战，首先必须掌握他们的情况。
在澪为了进行锻炼而使用了驱离人类的魔法的河边空地上，
「——首先是高志，他和我一样，都是速度类型」
刃更开始向澪与万理亚说明着关于自己曾经的伙伴的情况。
「战斗风格是高速枪术使。主要的攻击方式是利用速度扰乱对方的同时，在接近对方时发起攻击。不过，这是我还是《山村》时——已经是五年前的情况」
「你的意思是，他现在的类型有可能发生变化吗？」
对于接触到异能知识还不足半年的澪，似乎还需要进行进一步说明。
对着皱着眉询问的澪，「不是的」刃更摇了摇头，
「那是不可能的。我想万理亚应该已经知道了，本人天生的资质对能力类型的影响非常大。当然，今后要锻炼其他系统的能力也是可能的，但是，要练到超过本来系统的程度的可能性，可以说几乎是零」
而且，
「虽然以前我的实力感觉上应该在他之上，但凭上次交锋时的那一下接触判断，现在，对方的实力大概已经在我之上了……至少，在力量上绝对是高志占上风」
「怎么会这样啊……」
「请不要担心澪大人。即便如此，对方终究只是速度类型。就算力量很强，也是完全不能与力量类型的我想比的」
对着现出不安的澪，万理亚得意地挺起胸脯说道。
「不错。魔力方法澪也要强很多，重要是自己所擅长的领域。这个问题不用过分去在意。只要从自己的系统中找出最有效的战术组合就行了。魔力类型的——而且还是上位魔法士的澪，就专注于与敌人拉开距离进行战斗吧」
「但是……他，非常轻松地就干掉了同时压制住我们三个人的那个魔族」
澪现出罕见的胆怯是这个原因啊。确实，高志干掉了使刃更他们陷入困境的魔族巨汉。但是，
「这也和战斗方式有关。关键在于那完全是偷袭——而且是在对方正要使出大招数而露出破绽，疏于防范的时机。如果是正面战斗，不会那么轻松就被干掉的」
当然，因此就说高志弱，那也是绝对不行的。
「比起这个来，问题是在——」「——那把枪吗？」
对着接下自己话的万理亚，「对」刃更点了点头，
「高志所使的长枪……是把叫作『白虎』的特殊灵枪」
「『白虎』，是日本史教科书中提到的高松冢古墓的壁画上的那个吗？」
「是的。原本是中国起源的『四神』之一，作为守护西方的圣兽。那把灵枪中，寄宿着那个『白虎』的力量」
「我对勇者一族能够驾驶圣兽这事也知道一些。但是，如果是四神级别的存在，按照那个力量的传承，我想应该是被束缚在中国……」
「确实如此。要说起来，那把灵枪中所寄宿的并非是本家的『白虎』。但是，在过去的日本，也曾经有过『白虎』的存在。不是指高松冢古墓那个」
听了刃更的话，澪立即想了起来。
「——平安京的四神相应吧？」
（？注：风水上有所谓的“四神相应”，指的是“东方青龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武”。具体来说就是东有河川，南临洼地或湖海，西为大路，北靠山地。满足这一条件的地形一般都是最理想的地形。在日本，仿照唐朝长安而建的平安京和平城京、日光东照宫以及江户城都符合这一原则。）
刃更点了点头。
「不错。在阴阳道盛行的那个时代，被委任守护京都的阴阳师中的一部分将四神神格化，并制作出神器，作为祭祀时的媒介。那把灵枪就是其中之一」
由数位著名的阴阳师联合注入力量制成，随后在大量民众信仰的作用下力量得以大幅增长的神器。对这个力量的强大程度，自然完全不用再加以说明。
「话虽如此，武器过于强大同时也会对使用者产生一些束缚。『白虎』的力量要作为灵枪发挥出来，也是存在着条件和限制。只要对这一点加以利用，应该还是可以一战的」
「守护西方的圣兽吗……果然面向西方的攻击会很难应付吗？」
对于万理亚提出的问题，刃更摇了摇头。
「不，正相反。守护着西方的『白虎』的力量是无法向西方发动的。相反，背对着西方，向着东方发出攻击时将会发挥出最大的力量」
本来的西方是从中国天文学中得出的，是不同于方向上的西面的。
但是，那个『白虎』是基于日本平安京中的概念制成的神器中的灵枪。在这种情况下，将方向认作是西方应该是正解。并且，
「『白虎』虽然是属于中国五行思想中的金，如果按四大元素分类，则应被划分为风——这应该是最适合速度类型的高志的属性」
「风……？那么，将那个魔族冻结的是？」
「在构成本家白虎的西方七宿中，猎户座和金牛座在日本属于冬季的星座。是从这个特点中引伸出的有限的冰属性吧。不过，这个属性应该仅仅是附属品。如果不是这样，应该不会那么轻易让我们看到」
（？注：西方七宿包括：奎，娄，胃，昴，毕，参，觜。共有五十四个星座，七百余颗星，它们组成了白虎图案，故又称“白虎七宿”。）
「刃更见过那把灵枪真实的力量吗？」
「倒是没有亲眼见过。不过，曾经听说过能够生成『扫净一切的豪风』」
虽然如此，刃更接着道。
「长枪的优势虽然在长度上，但如果是射程，澪的魔法应该占优，而在近身战的情况下，则对万理亚更加有利。在与高志的战斗中，要尽量背对着西方进行战斗。不过，高志应该已经知道我们会这样做吧，再加上这家伙的移动速度要比我们迅速。如果被他绕到了西面，无论如何也不要让自己处于对角线上的东面位置上」
吸了口气。
「距离与方向——只要注意到这两点，一定会找到胜机的」
２
『嗯，果然在都会要找个合适的地方真是不容易啊。你那边怎么样，高志？』
「……我这边也一样。可能只有想办法用通常的结界来解决了」
听着从手机的无线耳机中传来的斯波的话，高志淡淡地回应道。
——已经是与刃更他们重逢的那天晚上两天后的上午。高志他们分头在城区中巡视。目的就是为了寻找适合与刃更和成濑澪他们进行决战的舞台。如果单纯从不会伤害到人的角度考虑，有着宽广的空地和树林的都立公园应该是最合适不过的了。但是，拥有树林和山丘这样的自然环境，很多都是守护和清净这片土地的神圣地点。这一带，北面的一级河川与都立公园的树林和山丘交错的情况也具有着特殊的意义。
从柚希的报告中得知，在前�