“艾黎儿也过来吧！”
“真蠢。”
三姐妹渣黑暗中交谈。
“看，好温暖。”
“这只手是谁的？”
“是我。”
“那么，这只手呢？”
“……是我。”
卡路儿回答之后，诺尔高兴地哈哈大笑，闪人接着开始聊些漫无边际的话题。
“拉面真好吃。”
“下次再做吧。”
“明天也要吃拉面！”
“爸爸再去跟老婆婆多学几道菜。”
“我们跟卡路也说很好吃。”
“听说拉面分为很多种类哦。”
“哦！”
“还有猪骨做的拉面。”
“猪骨？”
“老婆婆说，做法虽然比较难，可是真的很好吃。”
“到肉店应该可以拿到免费的猪骨吧？”
“要试试看吗？”
“试试看吧。”
“好，试试看！”
“下次就做猪骨拉面。”
“决定了，我们得去问老婆婆做法才行。”
三姐妹在毛毯中继续聊天。
卡路儿没有仔细听他们说话，只是静静等候睡眠来临。
这一天发生太多事情了，他仍旧无法整理自己的心情。从今天早上开始，他脑中的情报处理系统就无法跟上现实的脚步，思考和影像仍旧感觉相当模糊啊，他甚至无法理解此刻自己为什么会被三个女孩包围，躺在毛毯当中。
母亲的事情一直占据着卡路儿的心。
母亲到底被带去哪里？
昨天晚上母亲和他同眠时，曾经说过要到‘很远的地方’，还说‘你的独自一人生活’。今天早上她被载上猪只的货车，在群众怒骂声中被带到某个地方。
“把这女人送上断头台太便宜了！”
卡路儿想起群众当中这样呐喊。
——母后会不会是被送上断头台？
卡路儿在毛毯中摇摇头，将不详的想象抛出脑外，并一再告诉自己，母亲不可能会遭到如此残酷的命运，没有人会残忍到把那么美丽的母亲送上断头台。
“母后。”
他低声说出口，避免被三姐妹听到。
少女们忙着聊自己的话题，完全没有注意到卡路儿的自言自语，卡路儿小小的心灵塞满对母亲的思念，无法制止自内心用处的情绪。他咬着粗糙的毛毯，再度以不让任何人听到的声音低声呼唤：“母后。”
他每次呼唤一次，泪水就会涌出来，鼻涕也跟着流出来，背部感觉像是在痉挛一般。他再也无法抑制自己的感情。
“呜、呜……呜呜……”
卡路儿拼命压低声音，避免被三姐妹听到，但他的努力却化作短暂的呜咽脱口而出。
做完母亲的形象一再出现在他的脑海中，记忆中母亲的体温犹如锐利的刀剑般砍在卡路儿的心窝上，母亲再也不会回来了，他再也无法体验到那样的温暖——他心中不自觉地产生这样的念头。
“怎么了，卡路？”
“你怎么哭了？”
“哇，怎么搞的？”
姐姐们过了一会儿才发现情况不对，纷纷抱紧卡路儿。
“你想家吗？是不是很寂寞？”
“好可怜哦，不要紧，你不用哭，我们都很温柔的，对不对，艾黎？”
“我才没有欺负他！我什么都没做。”
“别担心，不要紧的，卡路。”
诺尔抚摸着他的背，卡路儿拼命忍住呜咽声。
——母后……
他无法说出口，只能在心中多次呼唤。
这时他忽然想起母亲前一天晚上对他说的话。
‘我会呆在这里，我会一直待在你的心中。’
母亲确实曾指着卡路儿的心窝这么说过。
卡路儿像个胎儿般弯起身子，抱住心中的母亲，以及母亲给予的话语。
这时他感觉到仿佛有某种清澈的物体自身体的中心涌出。
这东西从心脏附近流出，犹如融雪时的清流般透明清澄，洗涤掉一切痛苦与悲伤，将肉体和心灵洗得干干净净。
——母后。
卡路儿隐约意识到孤独与寂寞的感觉缓缓消散，他虽然仍旧担心着母亲，但心中某个角落仍暗自感谢身旁的三姐妹。相较于独自躺在奇可·波雷多离宫豪华的大床上，他觉得在这条简陋的毛毯上和大家一起睡反而比较舒服。
最后卡路儿终于陷入梦乡，三姐妹听到他口中沉稳的呼吸声，总算也闭上了眼睛。
四人紧紧靠在一起入睡，即使是一月的寒气也无法侵入毛毯中，孩子们像裹在同一个茧中的翼宝宝般抓着彼此的手睡着了。
维拉斯加斯的清晨来得特别早。
在日出的同时，好几个仓库的铁门都打开，空气中弥漫着机油的气味，崭新的战斗机由阴影中出现，机械工人纷纷从山丘上的住宅区走下狭窄的斜坡，循序前往各自的工厂。曙光映照在街道上，烟筒突出的浓烟开始遮蔽维拉斯加斯的天空，各地的工厂中都传来螺旋桨、旋转翼和升力装置的驱动音。
卡路儿睡眼惺忪地站在某处飞机场前。
这座小小的飞机场只有一条红土填平的跑道和一座小小的木造平房指挥中心。跑道附近就是维修厂，在阴影的仓库里有几架正在修理的战斗机，孤寂地接触清晨的空气。
这是，卡路儿听到近处响起旋转翼巨大的驱动音。
卡路儿忍不住用双手掩住耳朵，之见一架他从来没有看过的战斗机在地面上滑行，这架双座式轰炸机没有浮筒，水滴形的座舱罩密封住驾驶室，刚涂上的银白漆反射耀眼的朝日。卡路儿看到米海儿坐在驾驶座上，从打开的座舱伸出一只手，用手势呼唤他。卡路儿不知该怎么办，呆呆站在远处，这时一名看似米海儿助手的维修工人走到卡路儿旁边将他抱起，一脚踩在主机翼上。
“你坐在后座，我免费载你做测试飞行。”
米海儿从驾驶座对他笑了笑，维修工人则用束搏带将卡路儿绑在后座上，座位与飞行方向相同，因此卡路儿的视线前方就是前座的椅背。
米海儿带着笑容转向后方，对他说：“我说过，要让你飞到天上。”
“……咦？”
“在这座城市，即使是没有驾照的机械工人也照样能飞。”
米海儿边看着仪表板边说话，引擎显示仪、飞行显示仪、导航系统，全都没有异常状况，他打开节流阀，氢电池立刻产生反应，机体两侧的两个旋转翼也加快旋转速度。
整架飞机开始震动，座舱罩外的风景缓缓倾斜，米海儿用力将操纵杆拉向自己。
“要浮起来了！”
卡路儿仿佛感觉到一股空气由肚子里溢出，有一瞬间肉体似乎被留在地面上，只有意识被往上拉抬，然而在这之后，他立刻意识到整个身体都被带到空中。
“哇！”
他短暂地叫了一声，这才发觉机体已经垂直往上浮升五公尺左右，氢电池产生的震动传递到卡路儿小小的身躯中。
这是他第一次坐飞机。
他终于体验到，原来离开地面会让身体感觉到如此新鲜的印象。自从和母亲离别以来，他的视野仿佛一直蒙上一层薄雾，但此时外界的一切突然又恢复鲜明的色彩与轮廓。
这架飞机的旋转翼固定着上方，属于机身前倾来推进的老式战斗机，此刻机身已经采取前倾姿势开始向前方飞行，越飞越高。
“目前高度三百公尺。”
米海儿如此告诉卡路儿。
后方的红土飞机场逐渐变小，仓库和指挥所只剩豆子般大小，紧贴着山丘斜坡的住宅区错综复杂的街道尽收眼底，路上的行人宛若蚂蚁的行列一般。
“高度五百。”
飞机在维拉斯加斯上空旋转并提升高度，仔细一看，另外还有数架前端附有螺旋桨的单座式战斗机以及装备四个以上旋转翼的飞艇盘旋在城市上空。
“高度八百。”
飞机毫无阻碍地提升高度，座舱罩外是从市中心看不到的山峦，卡路儿从未见过的青色湖泊横躺在远方，朝阳的光芒在他眼中闪了一下。
“一千两百。”
清晨的太阳依旧在天空低处。
俯瞰维拉斯加斯的街道，可见到地面都拖曳着长长的影子，建筑物和巷子的高度落差已经变得不甚明显，只能凭建筑物影子的凹凸来判别地面的起伏。路上的行人早已看不到了，即使是行驶中的大型汽车也只能勉强分辨出来。
“高度一千八百，怎样，怕了吗？”
“不怕。”
卡路儿听到米海儿问话：“你喜欢高的地方吗？”
“嗯。”
“我也喜欢，上空的视野非常辽阔，每个人看起来都很渺小。”
“嗯。”
卡路儿不禁露出微笑，伸长脖子看着不断缩小的地面景象。
“高度两千，哪里就是亚历山大。”
米海儿指着西方说，卡路儿望着他所指的方向。
红土的荒野上几乎没有任何遮蔽视野的障碍物，远处有一片连在一起的白色立方体，看起来像是从大地平面勉强探出头的凸起物，卡路儿很难想象，底下那犹如塑胶模型般小巧的人工建筑物群，正是自己过去生活的伟大王都，而那座骑着脚踏车也会迷路的广大宫廷，从天上看竟是如此渺小。
“好小。”
他喃喃自语，声音被氢电池的驱动音掩盖，没有传到米海儿的耳中。
卡路儿将视线从亚历山大移开，抬起了头。
辽阔的蓝天覆盖着渺小的王都，一片片的云朵就像撕碎后丢上空中的面包屑，高低不一地优游在天空。
“好大。”
卡路儿再度喃喃自语，小小的胸中感觉神清气爽，心想着：好喜欢这里！
“叔叔。”
“干嘛？”
“可不可以再飞高一点？”
米海儿以大笑回应卡路儿的请求，又打开节流阀。
飞机奔驰在一月的天空中，维拉斯加斯和亚历山大都已经落在视野边缘，卡路儿在心中暗念：“干脆全都消失不见吧！”
他抬起头，望着深蓝的的天顶，心中感觉雀跃不已，他想要自由自在地飞，飞在那宛若浓缩过的蓝色当中，飞到蓝天的对岸。
“凭这种机型，这个高度就已经是极限了。”
米海儿回头对后座说。
“只能到这里吗？”
“如果是更有马力的飞机，就可以飞得更高。”
“可以搭更有马力的飞机吗？”
“我是不行，不过如果你当上飞行员，总有一天一定可以驾驶。”
“叔叔，你不是飞行员吗？”
“我只是机械工人，生来左眼就瞎了，所以没办法成为飞行员，不过我还是很想飞，在修理飞机的时候，就常借口做测试飞行来驾驶飞机。”
“哦。”
“我本来有两个儿子，不过都在婴儿时期就死了，如果他们还活着，我大概会让他们成为飞行员吧。”
米海儿的口吻仿佛是在谈论晚餐的菜色。
接着，他爽朗地笑说：“所以我才会收养你，你不是哭着想飞吗？那时候我想：‘啊，干脆把这家伙捡回去好了。’你要代替我和两个儿子，成为一名飞行员哦。”
“……”
“飞到天上吧！”
“……叔叔，你真任性。”
“哈哈哈，不行吗？”
“……”
“看，那里是海。”
米海儿指着太阳升起的方向——东方，眯起眼睛，可以看到远处有一片横绝荒野的银白色光之原野。
机身朝着东方缓缓旋转，这时卡路儿才发现那片光之原野事实上是深蓝色的。虽然看不到波浪起伏中，但表面映照出比天空更蓝的蓝色，的确是海没错，水平线与天空完全融合，无法判别界线。
“不知道哪里有什么东西。”
“啊？”
“我从小就知道，海的尽头到底是什么摸样，总不可能一直都是海拔？还有那道大瀑布究竟是怎么回事？到底有没有边际？或者，也许我们住的陆地就像是河里的沙洲，大海其实是朝着某个方向流动，而在南方海洋和北方海洋的两端各自超乎想象的巨大河岸，是我们完全不知道的超级大陆……一想到这些，我的脑筋就没办法停止思考。”
“……”
“不过这些疑问大概不久就会得到答案吧。只要飞航技术持续发展，总有一天会找到海的尽头，而且听说最近连圣泉都找到了，我小时候还梦想着要亲自发现圣泉，不过也只是做梦罢了。话说回来，即使当个机械工人，也能像这样籍口做测试飞行而飞到天上，所以我也没什么好抱怨的，不过，我还是希望能够亲眼看到天空的尽头。”
“……天空的尽头？”
“嗯，就是创世神话预言中的世界终点，可恶！真想亲自去看看！”
卡路儿想起自己在革命之前曾研究过创世神话，然而他吸收那些知识，只是为了向朋友炫耀，现在想起来也只觉得空虚。
“我也在书上读过，不知道那是不是真的。”
“任何东西都有终点，所以一定会有天空的尽头，否则就太奇怪了，不论是没有边际的大海、圣泉或大瀑布——总有一天，人类会明白世界的构造，并对这一切提出合理的解释。”
米海儿以少年般的眼神望着水平线，卡路儿也同样望着远处的海洋。
天空的尽头——这个名词听起来相当悦耳。
“天空的尽头。”
卡路儿念出这几个字，胸口开始感到有些兴奋。正如米海儿说说，如果真有这种地方，他也想亲自去探个究竟。
“好，该下去了。”
正当卡路儿的思绪飞翔到远方，前座却传来突兀的话语。
“咦？这么快？”
“总不能一直在天空上玩吧？穷人是没有空闲的时间的。”
“再呆一会儿吧！”
“你喜欢飞行吗？我的眼光果然没错，你这小子的确值得栽培，不过很可惜，今天到此为止，为了痴痴等待我去修理的那些可爱破飞机，我们得回去了。”
机身回转，朝向维拉斯加斯的方向，卡路儿打心底感到遗憾，他很想继续飞翔在天空，因为在这里，那些一直绕缠他的痛苦与悲伤都会全数烟消云散。
当飞机接近地面，先前的痛苦与班上再度从他的腹部底层涌起，眼前风景又开始蒙上一层薄雾，边的模糊不清，世界和自己之间仿佛隔着一层毛玻璃，周围的一切都感觉相当疏远。
当飞机的轮子降落在跑道上时，卡路儿的脸上再度恢复如镜面般冰冻的表情。
“对了，你也得去上学才行，手续虽然有些麻烦，不过交给我来处理吧，我一定可以让你从明天就开始上学。虽然只是一件聚集一群臭孩子的烂学校，不过你想当飞行员就得上学，忍耐吧。”
米海儿将飞机归还至仓库后，伸了一个懒腰这么说，卡路儿冷漠地点点头，脑中仍旧刻印着透过座舱罩看到的天空景色。他的视野中原本一直是被母亲的背影遮蔽的现实世界，如今却重叠上刚刚看到的天空的颜色。
——还想再飞到天空中。
他心中这么想。
如果自己飞翔，不知道该有多好。
他想成为飞行员，飞翔在天空中，夺回母亲之后，两人一起飞到天空的尽头。
“爸爸，便当！”
愉快的梦想被艾黎儿悠闲的声音打断，她将手上的便当递给父亲，接着转向卡路儿质问：“你飞上去了吗？”
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