“太好了，我们好像得救了。”
“嗯，大家一定都很担心。”
克莉亚在朝阳的光线下，露出僵硬的微笑。
卡路儿也对她微笑，并朝着战斗机挥手。
回去之后，一定会被艾黎儿痛骂一顿吧——卡路儿脑中浮现这个念头。
不过，今天即使被她骂了，也还是乖乖忍耐吧。他决定不再随便和艾黎儿吵架，另外还要感谢她从小到大对自己的照顾。
“就算会被骂，我还是想要早点回去。”
“嗯，我们一起挨骂吧。”
两人彼此看了一眼，互相微笑。
两架战斗机降落到水面，从驾驶舱走出来的正规军朝着他们挥手。
一小时之后，卡路儿和克莉亚在空艇骑士团导航员的引导下，安然无恙地回到伊斯拉。
卡路儿降落在艾斯可里埃机场之后，便看到艾黎儿红肿着眼睛、好似要哭出来一般朝他冲过来。
卡路儿展露笑容，张开双手迎接艾黎儿。他心想自己害艾黎儿如此担心，一定要好好给她一个拥抱。
然而，当艾黎儿接近到两人伸手可以触及的距离时，她很灵巧地躲过卡路儿的双臂，握紧拳头朝他毫无防备的胸口重重捶下去，力道几乎足以将背脊击碎。
“砰”一声低沉的撞击声回荡在机场的跑道上。
卡路儿的身体弯曲成两半，倒在红土跑道上不停打滚，痛到说不出话。
艾黎儿低头看了痛苦不堪的卡路儿一眼，接着张开双臂冲向克莉亚。克莉亚反射性地想要保护自己的胸口，但艾黎儿却以几乎哭出来的表情抱住她。
“真对不起！那家伙实在太没用了，根本只会说大话！他一定跟你说了很多蠢话吧？对不起，克莉亚，我之前都没有告诉你，那家伙只是个胆小鬼，什么都不会！真抱歉他没有办法达到你的期待！”
“……啊？”
“我会狠狠揍他一顿，还会用力踢他！对不起，克莉亚，虽然我不敢拜托你原谅，不过还是请你原谅他吧！”
“那、那个，艾黎，卡路儿他……”
克莉亚正要开口替卡路儿辩解，发现艾黎儿已经瞪大眼睛，转头看着在后方摇摇晃晃站起身的卡路儿。
“哇，那么快就站起来了，简直跟僵尸一样！好，我再狠狠揍他一拳！”
“住、住手，艾黎！其实，卡路儿一直对你……”
“昨天晚上我一直打喷嚏，一定是他一直在说我的坏话吧？我很了解那个胆小鬼的作风！”
“谁是胆小鬼？还有，你怎么可以突然跑来就揍我啊！”
艾黎儿转头，看到卡路儿愤怒地耸起肩膀，也同样气焰高涨地耸起肩膀说：
“谁教你害大家担心？都是因为你这个笨蛋，害克莉亚也被你拖下水！你难道不会反省吗？”
“吵、吵死了！反正……我们不是都获救了吗？”
“你在说什么啊？闭嘴，你这个自恋狂！都是因为你，害班上同学都好担心，连莎朗都在这里过夜！”
“我、我知道是自己不好，可是……虽然我不应该造成大家的困扰，可是你哥哥好不容易获救，难道你就不能说声‘太好了’之类的吗？”
“你根本不了解自己做了什么！快道歉，快点跪下来哭着跟大家道歉！”
“我知道啦！我会道歉，可是你也应该多学学更适当的说话方式吧！”
两兄妹彼此怒骂，似乎随时要大打出手，圣特汝尔班的其他学生们连忙出面阻止。看来所有学生都在航空指挥处等候卡路儿他们归来。
在奈奈子和莎朗的安抚下，卡路儿终于被带离艾黎儿面前。
卡路儿喘着气，忿忿不平地抱怨。
“真是的！我本来还打算今后要跟她好好相处。那个笨蛋！”
莎朗无奈地微笑着说：“你们的感情真好。”
卡路儿气得扭曲着脸孔反驳。
“哪有！我们的感情怎么看都很差吧！那家伙是怎么搞的？我好不容易获救回来，她却完全没有高兴的样子！”
看到卡路儿怒气冲冲的模样，奈奈子和莎朗面面相觑，有些困惑地垂下眉毛。接着，她们彼此交头接耳地说了些悄悄话，最后仿佛下定决心般点头，同时转向卡路儿，笑嘻嘻地告诉他。
“艾黎本来叫我们不要说出去的，”
“不过，看样子最好还是告诉你吧。”
“因为卡路一点都不了解艾黎，”
“嗯，你真的很不了解她……”
“想听吗？”
卡路儿诧异地看着两人，试着将急促的呼吸稳定下来，问：“什、什么事？”
他很轻易就上钩了，不断催促着两人。
奈奈子显然难以按捺说出秘密的欲望，但还是装模作样地环顾四周之后，才告诉卡路儿昨晚艾黎儿的情况。
“艾黎儿昨天慌张到了极点，还引发一场大骚动呢！大家回去之后，她仍一直留在指挥处待命，因为她不想错过你们的无线电通讯……”
莎朗接着说道：
“我因为担心她的情况，也留在这里陪她，结果艾黎竟然想要一个人在晚上开飞机去找你。我连忙阻止她，而她哭得一把眼泪一把鼻涕，整个晚上都满脸湿答答的，还一直喊着‘不赶快去救卡路，他会死掉’……”
“艾黎昨天熬夜，所以眼睛才会那么红。卡路，你应该也知道，其实艾黎是最担心你的人吧？她整晚都没有睡觉，一直在等你。虽然她只能表现出那样的态度，不过其实……你应该要了解她的。”
听完两人的话，卡路儿原本愤怒鼓起的脸颊逐渐凹下来。
他原本耸起的双肩也陡降，并且垂下了头。接着，他抬起抱歉的视线，望着在远方接受同学安抚的艾黎儿。
“嗯……我知道，嗯……”
他的语尾逐渐减弱，心中想着待会儿回到宿舍后，等到和艾黎儿独处时，再为昨天惹她担心的事道歉吧。
太阳不知何时已经升到天空中，伊斯拉清爽的风吹拂着艾斯可里埃机场，破碎的云朵往伊斯拉后方的西北方继续飘流。
***
一星期后，凯格斯高中学生宿舍的中庭挤满四十八名飞行科学生。
受到五月阳光照射的绿色草坪上摆出一张张餐桌，学生们和乐融融地吃着艾黎面，四处传来“好好吃”、“太好吃了”、“这真的是拉面吗”等等赞叹声。在这当中，卡路儿、艾黎儿、克莉亚和其他几名住宿生擦拭着额头上的汗珠，正在拉面摊位勤奋地工作。这个摊位是为今天的派对而特别打造。
摊位前方已经排了许多等待加面的学生。加两、三次面算是正常，其中还有强者甚至已经加了第七次面。
艾黎儿双手拿着八勺面，犹如甩双节棍般迅速旋转网勺，将多余的水分沥干，惊人的手艺在人群中引发“哦哦哦”的欢呼声。
“哇，好烫！艾黎，你在甩面之前应该先确认四周没人吧！”
在一旁洗盘子的卡路儿被飞溅的热水洒到，不禁发出抱怨。艾黎儿继续配合“嘿、喝”的吆喝声沥干面条，并以冷淡的眼神瞥了卡路儿一眼，反斥他：“谁教你要站在这么近的地方！大家都等着吃面，谁管会不会溅到你啊！”
人群中发出掌声与喝采声，卡路儿只好臭着一张脸继续洗盘子。他之所以被指派负责杂务，当然是为了一个礼拜前的遇难事件而受到处罚。
其实关于这件事，他并没有遭到索妮亚教官太大的指责，反倒因为在危急之际冷静选择降落海面而受到好评。相反的，当时的编队长和浮士德的评价则大幅下降。编队长是因为硬闯入云层中飞行，浮士德则因为在云中擅自改变飞行方向而遭到扣分。再加上他害得范•；维尔班的偶像陷入绝境，因此受到其他学生无言的责难。此刻浮士德独自处在中庭的角落，显得如坐针毡。
负责面摊的艾黎儿将面条水分沥干之后就交给克莉亚，由克莉亚亲自替学生们拿来的汤碗加面。
“请慢用。”
每当克莉亚带着温柔的笑容递出新加的面，男生们的脸就会垮得几乎不成原形，并以幸福的表情吃着艾黎面。每次加了面，艾黎面当中隐藏的美味就会在嘴里更加扩散。根据自称拉面狂的宪明其说法：“吃了三碗，才能够明白艾黎面的精髓。”他说的没错，飞行科学生几乎都像着魔一般猛吃着面，吃完又排队要求加面，接着反复吃面、加面的过程，宛如陷入永无终止的加面地狱。
被艾黎面迷住的不只是学生。
“我要加面。”
“加面。”
“请帮我加面。”
班德拉斯老师、索妮亚教官以及静香舍监同时将留下汤的碗伸到克莉亚面前，加了面之后，三人立刻并肩站在一起吃面。这些大人今天原本应该负责管理学生，但不知何时却成为艾黎面的俘虏。
班德拉斯老师豪迈地吃完第六碗面，瞥了一眼同事，问她：“索妮亚，你不会吃太多了吗？”
“我才吃四碗而已，吃六碗面的人没有资格对我说教吧？”
“你会肥喔。”
“这种事与你何干？”
“我是指胸部。”
“……”
“如果变得更大，行动会很不方便吧？”
索妮亚默默将手中的碗放在摊位旁的餐桌上，歪了歪脖子让关节发出“喀喀”的声响，然后俯下身子伸长腿，把脚踝贴在地上屈伸两、二次，接着又闭上眼睛旋转双肩，终于将握紧的拳头狠狠捶向班德拉斯老师的胸口。
“呜恶……噗！”
班德拉斯老师发出奇特的呻吟声，捂住嘴巴露出一脸痛苦的表情滚倒在地上。
静香以冷静的表情俯视班德拉斯，接着开口问：“用餐时被打到肚子，效果应该格外显著吧？”
索妮亚再度拿起碗，边吃第四碗面边自言自语。
“这种家伙为什么也能当教官？”
“这世界充满不合理的事情。”
静香吃着第九碗面，很肯定地这么说。
不久之后，吃饱的学生们各自坐在中庭的草坪上，愉快地聊天。
一直站在摊位前的卡路儿等人也大致结束工作，洗了手后来到圣特汝尔班的学生聚集的草坪一角。艾黎儿也拉着克莉亚，直接坐在草坪上。学生们纷纷对艾黎儿表达赞叹，艾黎儿很不好意思地挥着一只手说：“好啦好啦，谢谢各位。”
“接下来是捣麻糬减肥时间了”
千春以慵懒的语调说完，开始以石杵和石臼捣起麻糬。虽然她的表情无精打采，捣麻糬的技巧却相当熟练。静香也悄悄地自动靠近，以沾湿的手翻转麻糬。还没吃饱的学生们开始用炭火烤着分配到的麻糬，拉面派对转眼间就变成捣麻糬大会。
“哈哈哈、哈哈哈……”
克莉亚发出开怀的笑声。奈奈子不知又从哪里听到小道消息，正加油添醋地告诉众人，而一旁的卡路儿也听着同学的笑话哈哈大笑。在悠闲的春目阳光中，感情和睦的同学们正享受着快乐的时光。
卡路儿以笑脸问克莉亚：“你玩得愉快吗？”
克莉亚微笑着说：“嗯，很愉快。”
“太好了，我也觉得好高兴。”
“我好喜欢伊斯拉。”
“嗯，我也是。真希望可以永远像这样，朝着天之涯前进。”
“永远？”
“嗯，永远。”
两人看着彼此的脸露出微笑。
他们当然知道，大家不可能一直像这样待在一起。
这场旅程虽然没有确切的时间表，但终究会宣告结束。
虽然不知道旅程会以什么方式结束，但绝对不可能永远维持现状。不过，至少在此时此刻，他们只想尽情聊着梦想。
“我也这么觉得。”
虽然只是不可能实现的孩子气愿望……
“希望能够永远像这样，跟大家在一起。”
克莉亚喃喃说完，抬头望着天空——没有边际、永远延伸的蓝色。
然而，蓝天中却突然出现三道火焰的尾巴。
“……咦？”
不久之后，刺耳的旋转翼声回荡在空中。
“那、那是什么？”
发现异状的一名学生高喊，中庭里所有的飞行科学生也都抬起头。
在他们的视线前方，从未见过的飞机拖着长长的火焰，自空中往下坠落。
从双翼、螺旋桨的形状以及引擎罩的颜色看来，这几架飞机很明显不属于伊斯拉空艇骑士团。
来处不明的飞行机械此刻正冒着黑烟朝伊斯拉坠落。
“空艇骑士团发动攻击了。”
索妮亚以冷静的声音说道。就如她所说的，在坠落的飞机上方，伊斯拉空艇骑士团的战斗机编队正以胜利的姿态盘旋，看来它们不由分说便击落了闯入伊斯拉领空的不明飞机。
索妮亚咬着嘴唇说：“这是团长的坏习惯，他太好战了。”
正规军的战斗机都配备无线通讯器，不允许飞行员凭一己之见交战，因此眼前的景象代表伊斯拉空艇骑士团团长——雷波特•；梅塞，已经下达玫击的许可。
三道燃烧的火焰尾巴飞过凯格斯高中宿舍的正上方之后，一道坠落在阿斯卑纳山脚，剩下两道则飞越山脉，坠落在范•；维尔区。
“那里是……”
克莉亚正在担心飞机会不会坠落在厅舍，山后方便隐约传来强烈的冲击声，动荡的大气震动着众人的耳膜。
“飞机掉下来了！”
“刚刚那是什么？发生战争了吗？”
“是敌机！敌机出现了！”
学生们纷纷骚动，各自臆测着事情真相。
“冷静！”
听到这声洪亮而具有威严的命令，学生们立刻安静下来。
索妮亚以惯常的冷静态度看着学生们，开始下达指示。
“你们应该看得出来，这是非常状况。大家立刻前往艾斯可里埃机场，等候正规军指示。虽然不太可能会要你们出击，不过遇到危急状况，还是得预做准备。知道吗？”
“是！”
原本悠闲的学生们立刻换上严肃的表情，挺直背脊回答。
“出发吧。用跑的！”
索妮亚转身带头起跑，其余学生也排列成整齐的行进队伍跟在教官后方。
飞行战舰路纳•；巴克巨大的身影正驶过他们上方。
战舰侧面突出的四十六公分炮塔群悠然压制着四周空域，但此时已经看不到来处不明的飞机。
当天没有发生进一步的战斗。
检查坠落飞机的结果，发现它们不属于巴雷特洛斯、斋之国或贝拿雷斯，而是国籍不明的飞机。伊斯拉空艇骑士团团长向旗下菁英下达命令，今后要更加强伊斯拉周围空域的警戒。为了确保居民安全，只要发现不明飞机侵入绝对防卫空域（以伊斯拉为中心，半径五十公里的可飞行空域）就要立刻予以击落。
搭乘坠落飞机的飞行员当中，有一人奇迹似地存活下来。
这名飞行员驾驶的飞机越过阿斯卑纳山地，坠落在市道一号。虽然飞机的右翼严重损毁，但驾驶舱没有起火，几乎完全安然无恙。驾驶员立刻被赶到的骑士团团员捕获。据说，他当时说的是近似巴雷特洛斯语的语言。
“不准接近！吾人乃圣阿尔迪斯坦之剑，统治天空之王族后裔。”
其中一名骑士团团员，确实听到受伤的驾驶员如此说道。
除此之外，从其他坠落烧毁的飞机上，还发现疑似不明国度使用的航行图。这�
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