克莉亚拉起节流阀，肺腑底部感觉顿时变得轻盈。眼前的跑道消失了，转变为整片蔚蓝的天空，脚底下伊斯拉的大地渐行渐远。
在这之前，她曾经随着个人教官练习过许多次起飞的过程。多亏路易斯推荐的教官亲切的指导，克莉亚现在才能像呼吸一般轻松地起飞。而且她不论尝试多少次都不会厌倦，每次飞起来时就会自然而然产生新鲜的心情。操纵飞机的乐趣实在是无与伦比。
“你真厉害。”
卡路儿感叹地说。他先前擅自认为克莉亚是个温吞笨拙的女孩，但却没想到自己看走了眼。克莉亚很仔细地读取风向，以纤细的动作操纵握柄，完全不让机身摇晃就垂直升到空中。
“我还……不太行……”
克莉亚别扭地低声说着谦逊的话语。她依照先前在指挥处接受的指示，和同学的飞机组成三架编队，接着将旋转翼垂直倒下，跟随着教官机转移为水平飞行。
“哇，克莉亚，你大概比我还厉害吧。”
卡路儿很坦率地说。他虽然感觉有些不甘心，不过克莉亚的技术很明显地相当熟练，或许是飞行科里面驾驶技术最好的。
操纵阿尔康号并不需要倚赖臂力。由于操纵杆极轻巧而纤细，即使凭女孩子的力量也能够进行空战，因此优秀的女性飞行员并不罕见，伊斯拉空艇骑士团中也有不少女性将官。卡路儿心想，克莉亚今后大概会加入她们的行列吧。
“我……没这回事……”
听到卡路儿的赞赏之后，克莉亚隔了三拍才勉强挤出回答。
“感觉真有些不甘心，我也得好好努力才行。”
卡路儿咳了一声之后，从座位旁边拉出步枪。搭乘前座者操纵飞机，搭乘后座者负责射击相关的一切事务——这是巴雷特洛斯、斋之国与贝拿雷斯帝国三国共通的传统操纵方式。
不久之后，索妮亚教官驾驶的教官机将旋转翼面恢复至上方，停留在空中，后续编队也随之跟上。
编队右侧水平距离大约一百公尺处的同位高度（和自机相同的高度）飘浮着二十四颗轻飘飘的鲜红气球，这些气球是为了今天的训练而特地施放。气球底下附有风向旗，可以判定风力。
练习机的编队依照先前在指挥处接受的指示，从前方依序由后座学生以步枪对准目标射击。
这项任务并不是很简单，关键当然在于前座必须保持飘浮状态的稳定机身。但对于飞行科的学生来说，要在受风力影响的高空中让机身保持在一定的位置相当困难，总是会因为无法读取风向而造成机身摇晃，使后座学生没有办法瞄准目标。
由前方开始的十架飞机完成射击后，没有一个学生仅以一发子弹便射中目标，最快的也要三发，最慢的则耗费十一发子弹才完成。由于在射中目标之前都必须持续射击，因此每一组搭档都拼命想要一发击中。
快要轮到卡路儿时，他感觉到发自喉咙的紧张，拿着步枪的手也汗湿了。不久后，终于轮到前一架飞机的后座搭乘者站起身，将步枪指向一旁。
“艾黎！”
在卡路儿面前瞄准目标的正是艾黎儿。她的侧脸看起来相当英武，紧闭着双唇将枪柄抵在肩上，然而宪明的驾驶技术实在称不上高明，机身不断在晃动。
艾黎儿只瞄准了短暂的时间便扣下扳机。卡路儿虽然没有听到枪声，但仍看到在白烟冒出的同时，艾黎儿的肩膀稍稍往后弹一下，长长的枪身显示出些微的反作用力。
在此同时，一百公尺远的气球破了。卡路儿仿佛听见其他组学生在机内纷纷发出赞叹。他虽然不甘承认，但他的干妹妹的确是相当优秀的后座搭乘者。
“可恶，真难搞！”
卡路儿边抱怨边在右脚踝上系紧防止坠落的安全带，单脚固定在机身上作为轴心旋转身体，将枪口朝向外头的天空。这次的射击训练使用的是对物狙击枪，不过在实战时通常会使用对空重机关枪。飞行科的实习课程预定会依照后座搭乘者的特性，在不久的将来给予各自最适合的武器。
顺带一提，伊斯拉当然也有双翼搭载固定枪的战斗机，但却因为“有欠优雅”的理由而不受骑士团团员的喜爱。
巴雷特洛斯的民族性偏好形式美及骑士道精神，喜欢单打独斗的空战方式，而不喜欢如野兽般血腥的斗争。因此，巴雷特洛斯的空战仍旧维持着注重理性与道义、维持个人尊严战斗的精神主义风气。像过去那样的决斗形式——双方停在空中，由先射中对手的一方获胜——当然已经没落，不过在教导空战技术基础的演习中，仍旧必须修习这样的技术。在实战中，虽然以中等速度移动中的射击机会较多，不过这类的应用技术课程还得等到后头。
卡路儿将木制枪托抵在肩上，将沉重的金属枪管对准目标，单眼注视着蜘蛛网般的瞄准器。鲜红色的气球一动也不动地嵌在蜘蛛网中央。克莉亚的驾驶技术无从挑剔，卡路儿的脚底完全没有晃动，如果他这样还射偏那就丢脸了。
他扣下扳机。
气球仍旧一动也不动地飘浮在空中。
卡路儿咬着嘴唇，再度将脸凑向瞄准器。
他扣下第二次扳机。轨迹弹拖着鲜红的痕迹，大幅偏离目标，飞过气球右方。
“怎么搞的？怎么没破？”
他焦急地喃喃自语，前座的克莉亚有些担心地提醒他：
“大概是……因为有风……”
“哦，你说的也对，我忘记把风的影响计算进去了。”
卡路儿说完稍微调整瞄准的方向，回想着第二发子弹拖曳的痕迹，并观察气球底部的风向旗来推测风的强度。
卡路儿慎重而仔细地扣下第二次扳机。
接着是第四次，紧接着是第五次，放松肩膀力气之后扣下第六次，专注全副精神之后又扣下第七次扳机。
然而，气球依旧静静地停止在空中。卡路儿擦了擦太阳穴上的汗水。
周围其他同学的飞机都静静等候，卡路儿甚至幻想着同学们在飞机里笑得打滚的情景。
“对、对不起……我的驾驶技术……太差了……”
克莉亚很抱歉地说着。卡路儿摇摇头，勉强挤出声音回答：
“没这回事，你的驾驶技术非常完美，这不是你的问题。”
实际上正如他所说，克莉亚的驾驶技术无话可说。
“也许我没有负责后座的天分吧。”
“那、那个……别担心，不要紧的……”
“呃，你不用安慰我。反正大家也都射了很多发子弹才射中，艾黎能一发命中才是异常！嗯，下一发我一定会射中。”
他深呼吸一次，重整心情，以严肃的表情扣下第八次扳机。
接着是第九次，擦干手心的汗水之后扣下第十次，接着是追平本日最差记录的第十一次，更新记录的第十二次，再度更新记录的第十二次，史无前例的第十四次……
——不要哭！
卡路儿如此告诉自己，但他仍旧想哭。如果前座是艾黎儿，他就可以尽情怒骂她的驾驶技术，藉由转移责任来缓和自卑感。然而，他无法同样地对待克莉亚。批评艾黎儿就算了，但要是对克莉亚做出同样的事，那简直不是人！
他闭上眼睛，用力吸一口气。
这里没有可以让他撒娇的对象。
他深刻体会到这一点。他只能凭自己的力量——不对，是跟克莉亚合力达成任务。
卡路儿擦了擦眼睛，扣下第十五次扳机。
蜘蛛网中央可恨的气球总算破裂。
“呼……”
卡路儿松一口气，整个人缩成一团。
“还好破了……嗯，刚刚风势突然变强……”
克莉亚尴尬地安慰他，卡路儿脸上浮现疲惫的笑容，说：“嗯，我也感觉到了。下一个人一定会很辛苦……”
砰——卡路儿的话还没说完，下一组搭档瞄准的气球便应声破裂。
卡路儿紧张地回头，看到浮士德•；费德尔•；梅塞露出一副理所当然的表情，单手拿着冒出青白色硝烟的步枪。
浮士德轻轻抽动一下鼻子，大概是哼了一声，并以充满优越感的神情看着卡路儿，嘴角浮现出嘲笑。
卡路儿的心中涌起强烈的挫折感，因为过度羞愧而不禁蒙住脸。
“那个……风……大概突然停止……嗯……”
克莉亚依旧生硬地安慰他，但这些话对卡路儿来说只是耳边风，他感觉自己的肺腑逐渐被深刻的挫折感淹没。
编队飞行完毕，克莉亚以杰出的定点降落技巧（降落在跑道上固定的一点）结束上午的飞行训练。经过午餐与午休时间，下午的课就开始了。下午四点半，所有课程结束并举行班会，班德拉斯飘散着浓厚的男人味，对圣特汝尔班的学生训话。
“上午的实习还跟得上吧？别忘记，这只是开始而已，今后的训练会更加激烈，甚至有可能出现死伤。我想你们应该也有心理准备，但是我还是要提醒你们——绝对不可以用轻率的态度飞行，知道吗？”
“知道了，班德拉斯老师上
“话说回来，上午的实习……依照原本的预定，我当然也得跟你们一起飞行，可是今天的教官却只有索妮亚•；芭蕾斯一个人，我没有参加。你们知道这是为什么吗？”
“……”
学生们以困惑的表情面面相觑，班德拉斯老师以浑厚的声音继续说：
“因为我睡过头了。我一起床，看到时钟已经是中午十二点，便不慌不忙地整理仪容，悠哉地吃过午餐才拜访教职员室，听完学年主任三十分钟的说教，又被索妮亚狠狠揍了肚子一拳。”
“……”
“我警告你们，千万别惹火索妮亚。她是现役军人，被她揍了肚子之后，一般人几乎都会气绝。我因为身体特别强壮才免于一死，但如果换成你们，早就上西天了。知道吗？”
“知道了，班德拉斯老师！”
“很好，班会结束之后，你们乖乖地直接回家吧，不要睡过头！还有，艾黎儿•；阿巴斯在吗？”
学生们纷纷准备离去，只有艾黎儿一个人以诧异的神情举起手。班德拉斯老师招手示意她走向讲台。
班德拉斯老师将轮廓分明的脸凑近艾黎儿。
“听说你会做很好吃的拉面？”
艾黎儿不禁竖直背脊，紧张地点点头。
“最近校方在讨论，要举办一场飞行科全体学生的亲善会。你们宿舍的中庭大小刚刚好，又附设厨房，是非常具有潜力的候选地点。我想请你在宿舍中做出喂饱四十八名学生的拉面，有可能办到吗？”
“呃，我想应该可以办到……只要有钱的话。”
“很好，钱的事情包在我身上。这场亲善会过几天就要举办，请你先开始准备。”
“我知道了。还有……可以问一个问题吗？”
“哦？你的胆子还真大。”
“咦？问问题还需要胆子大吗？”
“你的问题是什么？快说吧！”
“老师，你没有闹钟吗？”
班德拉斯老师浅棕色肌肤上的一双大眼直瞪着艾黎儿，浑身散发令人窒息的男人味，脸上露出昂然的笑容回答：
“我有十个闹钟。”
“……”
“有鸟叫声、婚礼钟声、空袭警报、老太婆的尖叫……各式各样的闹钟铃声，每天都设定在预定起床时间的一个小时前响起。”
“……既然这样，为什么老师还有办法连续两天睡过头呢？”
“人类有办法做到任何事，当然也可以在睡眠中一一停下随机响起的十个闹钟。人类有无穷的潜力……事情就是这么简单。”
这位老师或许只是个具有浓厚男人味的废人吧……艾黎儿开始怀疑这一点，不过她当然没有说出心中的疑虑，只是点点头表示理解。
艾黎儿转身离开得意洋洋挺着胸膛的班德拉斯老师，回到自己的位子上准备回家。坐在她旁边的男生则露出一副郁郁寡欢的表情，面带哀戚地留在座位上。自从上午的实习结束之后，这个男生便连一句话都没有说。
“呼，”
艾黎儿叹一口气，双手叉腰俯看着一直在闹别扭的卡路儿。
“卡路，快点，该回去了。”
“……”
“你要闹别扭到什么时候？今天又不是你第一次失败！别露出那么灰暗的表情，不然连我的心情都会变得好差！”
“……你才不会了解我的心情。”
“闹别扭也没用吧？事情已经发生就没办法挽回，反省后赶快忘记吧！”
“……”
“没用的家伙，快站起来！”
艾黎儿轻轻踢了卡路儿的椅子，卡路儿瞪她一眼，无奈地站起身。
“陪我去买晚餐的材料吧，你要负责提东西。”
“……”
“回答我！”
“……知道啦，真是任性的家伙！”
卡路儿边抱怨边拿起书包，两人并肩走出教室。
他们刚走出门口，就看到克莉亚低着头静静伫立在走廊上。
“啊。”
“……啊。”
卡路儿和克莉亚口中发出同样的音节，然后是短暂的沉默。卡路儿首先尴尬地开口：“呃……嗨。”
“嗯……”
“怎么了？该不会是有事要找我？”
“呃，对……那个……我担心你会很沮丧……”
“喔，真抱歉，让你担心了……嗯，我没有问题。已经造成的失败就没办法挽回，反省之后要赶快把它忘记。”
克莉亚抬起头，勉强露出微笑。
“嗯……我也这么想。我也要……反省才行。”
“别这么说，你完全没有错。都是因为我，害你也被拖累……”
说到这里卡路儿便不知道该如何接下去，克莉亚也同样不知该如何接话。
卡路儿以求助的眼神转向身旁的艾黎儿，但她此时却以冷淡至极的表情望着别的方向。
卡路儿连忙拉着艾黎儿的手肘，说：“对、对了！呃，她是艾黎儿，就是我那个……很像猴子的干妹妹。”
“啊……”
“艾黎，这个人是克莉亚——克莉亚•；库鲁斯，她是范•；维尔班的……”
艾黎儿用力甩开卡路儿的手，对克莉亚笑着说；
“我叫艾黎儿•；阿巴斯，是这个笨蛋的干姐姐，你可以叫我艾黎就好。我这个不成材的弟弟拖累你了，真是对不起唷了”
“哦，好的。我叫……克莉亚•；库鲁斯。那个……他没有拖累我……”
“艾黎，我是你哥哥，不是你弟弟！”
“闭嘴，笨弟弟！你竟然让这么可爱的女生替你担心，应该好好反省才行。今天回去之后，你得把双手贴在墙壁上好好反省！”
“什么啊？又不是猴子！”
“那、那个……我完全……不在意……嗯，真的……很对不起。”
克莉亚不知为何显得很抱歉地低下头，艾黎儿用开朗的笑容问：
“克莉亚，你有时间吗？如果可以的话，要不要跟我们一起到圣特汝尔？我们要去买东西，人多一点比较好玩上
“咦？你要找我……一起去？”
“对呀。”
“那个……我真的可以……一起去吗？”
“嗯？啊，对不起，你是不是有事？如果有其他事情那就算了。”
克莉亚仍旧露出一脸困惑的表情，但她紧闭着双唇
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