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可是再这么沉默下去，事情一样得不到解决。
“该怎么办呢？”仓田轮流打量着松宫和中垣两位事业本部长的脸问道。
“我也不知道该怎么办才好。”中垣望向松宫的方向。“社长说他几点会到？”
“他说希望能在中午之前赶到，所以应该快到了吧……”
“那得先决定好大致的方针才行呢！真是伤脑筋。”中垣咬牙切齿地把目光瞥向桌面上。
桌面上放着仓田等人从雪地里挖出来的罐子和罐子里的信及金属零件。信里头写的内容毫无疑问出自犯人之手。
“敬告新月高原滑雪场的相关人士们
幸好这封信平安无事地交到各位手上，因为这么一来，就表示各位有认真看待我们一开始寄给各位的警告信。如果各位视若无睹的话，这封信就会一直埋藏在被夷为平地的滑雪场底下，而无法重见天日。首先让我们为这封信可以避免沦落到那个下场而感到庆幸吧！
想必各位已经发现，除了这封信，罐子里还有一个小巧的装置。
该装置主要是由定时器、闪光灯、电池构成的。乍看之下好像很复杂的样子，那是因为上头还附有用来节省电力消耗的省电系统所致。
真正的爆裂物除了具有跟这个同样的装置外，还加装了备用电池、接收器等等，另外再把闪光灯换成引爆装置，而引爆装置当然是连接着炸药，这点应该不用我们再多加强调。
接下来，想请各位做一件事。请各位把定时器设定好，检查一下装置是否能正常地运作。如果没有任何反应的话，表示我们埋下的爆裂物已经变成空包弹。这么一来，各位尽可以漠视我们的主张，继续经营滑雪场，当作甚么都没发生过。但是，如果装置顺利运作的话，就表示这座滑雪场的命运已经掌握在我们的手里。
为了向各位证明前几天的警告信并不是单纯的恶作剧，我们不得不采取这样的作法。如果各位还是不相信的话，那也是各位的自由。我们会按照信上的预告开始行动。
静待各位的回复。
埋葬者敬上”
关于信上提到的确认动作也已经完成。把定时器设定好之后，一到了指定的时间，闪光灯就开始发光。
依照根津的说法，如果电池里还有这么充足的电力，那么安装在真正炸弹上的引爆装置肯定正常地运作着吧！他的老家是做建筑业的，而他本身在冬天以外的季节也是一位建筑技师，还算是有一点爆破的知识。
这样看来，犯人不太可能只是为了恶作剧，赶在下雪前费这么大的工夫，处理这些前置作业。恐吓信的内容应该是真的，不要以为犯人是在开玩笑比较好。
然而，听完仓田的报告后，两位事业本部长的反应却是令人出乎意料的迟钝，半点危机意识也没有。
总务部部长宫内和业务部部长佐竹的反应也差不多，只是露出一副苦瓜脸的表情。
“我认为还是应该赶快报警才是上策。”见上司们个个都是一副不干不脆的态度，仓田主动出击。“犯人是认真的，所以才会在下雪前就开始布局。我们却一直到今天才发现滑雪场底下埋了这个罐子。所以说，就算滑雪场里真的埋着一颗炸弹也不奇怪。”
中垣蹙紧眉头，双手在半空中赶苍蝇似的挥了挥。
“这种事不用你说我也知道，不要这么大惊小怪的。”
“可是……”
“仓田老弟，”松宫故意用这种拉近彼此距离的方式叫他。“我们也不是甚么都没在想喔！如果照你说的，甚么事都交给警方的话，当然是轻松多了，但是这么做真的是为了公司着想吗？希望你能把这点也考虑进去。”
“难道报警就不是为了公司着想吗？”
中垣从鼻子里冷哼一声。
“也听听其它人的意见吧！宫内，你有甚么想法？你也跟仓田一样，认为报警是最理想的解决方案吗？”
宫内突然被点名，下意识地挺起胸膛。
“我认为如果报警处理，警方肯定会要求我们停止营业。届时势必得把目前住在饭店里的客人全部安置到其它地方。还必须打电话给所有已经订房的客人，向他们说明此事。当然，由于是我们这边单方面取消预约，所以对方一定会要求某种程度的赔偿吧！我想其中可能也会有人要求我们负责帮忙订到其它饭店，遇到这种情况也只能妥善地处理。”
“那也是没办法的事，不是吗？在拆除炸弹之前也只能先这么做了。”
宫内摇头，表示不同意仓田的意见。
“你根本就不了解警察这种人种。你真的以为警方会在这么大的滑雪场里帮我们把炸弹找出来吗？”
“只要抓到犯人，不就能知道炸弹埋在甚么地方了吗？”
“那如果抓不到犯人呢？犯人可能会干脆玉石俱焚地把炸弹引爆也说不定。我老实告诉你好了，警方才不管炸弹会不会引爆，对他们来说，只要没有人受伤或死掉就好了，他们才不在乎饭店或滑雪场会有甚么损失呢！警方会做的事只是把人疏散，等待炸弹爆炸而已。万一犯人迟迟不引爆的话，警方也会很有耐心地等到春天来临、积雪融化。当然，这段期间绝对不可能让我们恢复正常营业，因为他们认为，不让有爆炸疑虑的滑雪场营业就是他们的工作。无论结果如何，反正只要报警，我们这一季的营业额就等于是泡汤了。”
“我也有同感，而且这件事肯定会因警方的介入而被迫昭告社会。”中垣接着强调。“这么一来，公司的风评肯定一败涂地，对下一季的经营也会造成影响。你一直吵着要报警报警的，真的有把这些后果都考虑进去吗？”
松宫和佐竹似乎也是同样的想法，不约而同地对仓田投射施压的眼神。仓田这才恍然大悟，自己已经被孤立了。
“所以你的意思是不要报警啰？”仓田不甘示弱地回瞪中垣。
“我可没有这么说。报警当然也是一个选项，只不过，做了这个选择之后，要面对甚么样的风险，我认为有必要在社长抵达之前先讨论出个结果来。”
“除此之外还有其它的选项吗？”
“还有很多不是吗？答应犯人的要求也是其中之一。”
“你是指花钱消灾吗？”
“视情况而定啰！这也算是一种绑架案件吧！只要想成是有很多人质在对方手上，就不会在乎这一点小钱了。”
“你口中的人质，该不会是指住在饭店里的客人和来滑雪的游客吧！”
“不然还有别人吗？”
“那么，就算先不报警，至少也要让客人避难吧！然后再跟犯人谈条件，这么一来，人质的性命就得以保全了。”
中垣一脸不耐烦地撇了撇嘴角。
“你要用甚么理由让客人去避难？难道要说是因为地震要来的关系吗？”
“我认为应该要告诉客人实话。”
“你疯了吗？这么一来肯定会引起大骚动，还会惊动警方。万一刺激到犯人的话反而更危险，你到底有没有脑子啊？”
“正因为如此，才更应该早一刻让客人去避难……”
仓田的话才讲到一半，中垣便伸出右手制止他，同时把手伸进西装外套的暗袋里，拿出行动电话。看了一眼液晶屏幕，压低声音地说了句：“小杉打来的。”然后按下通话键。
小杉是社长秘书的名字。
“喂……我就是。……就是说啊！……我知道了。因为松宫本部长也在旁边，所以我们等一下会一起过去……那就待会见了。”中垣挂上电话，看着松宫。
“社长已经到了，叫我们去他的办公室。”
“了解。”松宫边说边站了起来。
中垣轮流看了部下们之后也站起来。
“我和松宫去向社长报告此事，你们先在这里待命。”
“有劳二位了。”宫内说道。
而仓田只是一言不发地低下头去。
９
根津和绘留在装备室待命的时候，上山禄郎走了进来。
“到底是怎么回事啊？今天的雪好像压得不太对劲。”上山边脱帽子边歪着头表示不解。
“怎么了？”绘留问道。
“有很多地方压雪的幅度都很明显地变窄了，一些平常该压雪的地方，也都还软绵绵、松垮垮的，尤其是缆车下方特别明显，肯定又要被客人抱怨了。你们有从辰巳先生或仓田先生那边听说甚么吗？”
根津和绘留互相看了对方一眼，然后立刻看向上山，不约而同地点头。
“有听说是因为压雪车的状况不太好。”
压雪车指的是德国制的雪道整理车。
“压雪车？就算坏掉个一、两辆，还是有其它替代方案吧？”
“你跟我抱怨也没用啊！”
“说得也是。”上山耸了耸肩。
“那我去巡视啰！”根津拿起对讲机，站了起来。
绘留也跟在他身后，追出装备室。
“不能跟伙伴说实话，还真是件痛苦的事呢！”
“这也是没办法的事啊！我已经答应了仓田先生。”
“问题是还可以瞒多久呢？就连上山也已经发现压雪的状态怪怪的了。”
“这可得想想办法才行。”根津咬紧下唇。
自从得知从雪地里挖出犯人事先埋下的奇妙装置后，负责滑雪场整备的辰巳就心生动摇了，坚持不能把压雪车开到埋有炸弹的滑雪场上。
虽然他说的一点也没错，但是上头并不接受这种说法。而且恐吓信上也写着炸弹不会因为雪道整理车的作业就爆炸。事实上，一直到昨天以前，压雪作业的确是在完全不知情的情况下持续进行着。
结果还是跟平常一样地进行整备。只不过，站在辰巳的立场上，想必是希望尽可能缩小压雪车作业的范围。
“我去巡视滑雪场。如果因为没有把雪压紧而让安全上有所疑虑的话，势必得想些办法解决才行了。”
正当根津打算跨上雪上摩托车时，有个身穿蓝色滑雪服的滑雪客在他身边停了下来。
“根津先生、藤崎小姐，好久不见了。”
看到男性滑雪客摘下防风镜的真面目之后，根津不由得睁大了眼睛。
“入江先生……您甚么时候到的？”
“我才刚到，都还没办理住房手续呢！”
“吓我一跳，您一个人来吗？”
“达树也跟我一起，不过那孩子现在正在饭店大厅打电动，说他不想出来滑雪。”入江脸上浮现出一抹寂寥的浅笑。
“达树应该不太想再来这个地方吧！”绘留直言问道。
“不瞒妳说，我其实是硬把他带来的，就连亲戚那边我也没透露，要是穿帮的话，肯定会被众人责难吧！”
根津低头不语。虽然对方并没有责怪他们的意思，但是那种愧疚的感觉还是挥之不去。
“不过，我觉得不能一直这样下去。再这样下去，那孩子会变成一个不管遇到任何事都只想逃避的人。所以有必要让他重新面对一次去年在这里发生的事。”
“达树怎么了吗？”根津试着探究。
入江的眼神有一剎那的闪烁不定，然后缓缓地开口。
“这一年来，他几乎都没有去上学，也不跟任何人往来。向精神科的医生请教之后，医生说他可能是还没有办法接受现实。”
“现实？甚么意思？”
“就是他母亲已经去世的现实。”入江解释。“只要跟别人来往，就会逼他想起这个事实，因为他绝大部份的朋友母亲都还健在。”
根津不知道该怎么回答才好，他只知道，过去这一年来，这对父子都还处于痛苦的深渊。
“入江先生，您会在这里待到甚么时候呢？”绘留问。
“我还没决定。基于贵饭店的好意，让我们可以待到不想待为止。话虽如此，也不可能待上一整个冬天吧！”
“那就请您好好地休息，如果有甚么我们可以帮得上忙的地方，无论甚么事都请尽管吩咐就是了。”根津说。
“谢谢。听说今年也是由你负责巡逻，令我放心不少。”紧接在这句话之后，入江露出窥探的表情探询：“我刚才去过山顶，通往北月滑雪区的通道是封闭的。”
“啊……嗯，目前还没有开放。”
“该不会是因为之前那件意外事故吧？”
根津偷看了绘留一眼，只见绘留也露出一脸尴尬的表情。
“嗯，的确是因为那件事。”根津回答道：“所以上面的人也变得比较慎重。”
“这样啊……。就我个人来说，反倒觉得问题的重点不在那里……。不过滑雪场有滑雪场的考虑吧！我只是觉得有点遗憾就是了。就像我刚才讲的，这次来我是为了让达树面对现实才带他来的。”
“入江先生的意见，我会代为向上面转达的。”
“这件事谁讲都无所谓。那么待会见了。”入江改变了滑雪的方向。
“路上小心。”
望着入江滑向滑雪吊椅搭乘处的背影渐行渐远，根津想起去年冬天那场宛如恶梦般的意外。
※※※
那天从早上开始就下着大雪，导致能见度非常低，再加上又是平常日，所以饭店的住房客人也很少，滑雪场上到处都空荡荡的。
恶耗是从北月滑雪区的巡逻队员口中传来的，说是从连络用滑雪道和北月滑雪区的交界处发生了意外。
当时，根津因为有其它工作，人在登山缆车的山顶站。接获总部的指示之后，他也马上赶往北月滑雪区。
连络用滑雪道是一条狭窄的林间道路，坡度也很平缓，如果降雪量太少的话，就无法有足够的坡度，使得前来滑雪的游客们滑到一半卡在半路上的状况也时有所闻。即便如此，有带滑雪杖的双板滑雪客倒还可以想办法前进，但是光靠重力加速度前进的单板滑雪客们可就没这么幸运了。大部份的作法都是从滑板上伸出一只脚，用那只脚踢着雪地前进。也因为如此，这条连络用滑雪道在单板滑雪客们之间的风评特别不好。
事实上，有个不为人知的小技巧可以避免这么麻烦的事情，那就是在滑雪道变成平缓的上坡之前，就先离开滑雪道。只要再往森林里前进一点，就会接上一条覆盖着新雪的下坡路段。只要从那里一鼓作气地往下滑，就能抵达北月滑雪区。也就是说，森林里藏有一条快捷方式的意思。
只不过，这条快捷方式不只违反规定，还伴随着相当大的危险。
因为在进入北月滑雪区的时候，角度突然变大，会有一瞬间看不见前方。如果直接往前冲的话，等于是飞降在陡峭的斜坡上。当事人如果因此而受伤，顶多只能算是自作自受，问题在于如果下面还有其它人的话。所幸一直到现在，从来也没有发生过意外，但是根津他们一直想着要尽快处理这个问题。
因为雾气而使能见度降低的连络用滑雪道上，根津小心翼翼地前进，不久后，终于进入北月滑雪区，在继续往下滑行一小段距离的地方，发现前方有个人影，似乎有个小孩蹲在那里。小孩旁边有人倒在地上，立在雪地上的滑雪板彷佛打了个叉的记号。
根津滑降到旁边一看，是个年约十岁的男孩，抱着膝盖蹲在地上，看也不看根津一眼。
“怎么了？”
即使出声询问，少年也没有反应。
“是你叫雪警巡逻队过来的吗……”根津才问到这里，喉咙如同被堵住般失了声。因为倒在地上的女性整个颈部以上已经被鲜血染红了。根津将周围环视一圈，只见从好几公尺外的雪地上，拖着一条已经蜿蜒曲折、鲜血淋漓的红线。明明雪还在下着，却依旧怵目惊心地留下一条明显的血痕，表示出血量十分惊人。
根津大惊失色地脱下滑雪板，朝�