“谢啦！”根津挂断电话之后，直视着前方。桐林已经拆掉雪地滑板，好不容易站了起来。
根津叹了一口气。
“没想到你的共犯居然是增渊町长的儿子。小桐！到底是怎么一回事？为甚么要这么做？”
桐林隔着毛线帽搔了搔头。
“这件事说来话长……”
“我想也是，不过你得给我说清楚才行。你为甚么要在滑雪场里埋炸弹？是为了钱吗？你有这么需要钱吗？”
“不是这样的。”桐林拚命摇头。“你误会了，根津先生，事情不是你想的那样。”
“不然是怎样？”
“炸弹不是我们埋的，埋炸弹的另有其人。”
“甚么？你少在那边给我胡说八道，难道你要说恐吓信也不是你们写的吗？”
桐林的表情因痛苦而呈现扭曲的状态。“恐吓信……的确是我写的。”
“现在是怎样？你当我是白痴吗？”根津一把揪住桐林的滑雪服。“恐吓信是你写的、钱也是你拿走的，这样你还要说自己不是犯人吗？你以为会有人相信你的话吗？”
桐林又开始拚命地摇头。
“我们的确是犯人没错，这点我承认。但是犯人并不是只有我们，至少最后的交易不是我们提出的。”
“少骗人了！你把钱抢走不就是最好的证据吗？”
“我是为了让交易顺利完成才这么做的，不然的话，炸弹就要被引爆了……”
“你到底在胡说甚么？根据我刚刚才接到的消息，犯人来信说交易不成立，要采取报复行动了。你倒是说说看这又是怎么一回事？”
只见桐林把眼睛瞪大：“你说的是真的吗？”
“甚么真的假的，不就是你们同伴寄来的信吗？”
“这下糟了！根津先生，大事不妙了！”桐林一脸惊慌失措，反过头来抓住根津不放。“北月滑雪区有危险！北月滑雪区要被炸掉了！”
４５
见增渊英也站了起来，千晶提高警觉。
“你要去哪里？”
“北月滑雪区。再拖下去的话，缆车就要停驶了。”
“北月？你去北月滑雪区干么？我答应过根津先生了，不可以让你逃走的。”
千晶想要抓住英也的手臂，却被他抢先一步甩开了。
“我想要去确认一下北月滑雪区是不是平安无事。我不会逃走的，妳相信我。我都已经把名字告诉妳了，又能逃到哪里去呢？”
“……你说你要去确认一下北月滑雪区是否平安无事，这句话是甚么意思？那里应该没有炸弹吧！”
“听起来妳好像不知道这件事，那我就告诉妳，炸弹其实就埋在北月滑雪区里，而且那群人似乎打算要在今天引爆。问题是，犯人已经把赎金抢走了，既然如此，就应该已经失去引爆炸弹的借口才对啊！”
“等一下，你到底在说甚么？那群人又是谁？”
“不好意思，我现在没有时间跟妳慢慢解释。如果妳想知道事情的来龙去脉，就一起来吧！以妳的技术应该跟得上我。不过，我不能保证妳的安全。”英也丢下这句话之后，便开始往前滑，目标似乎是缆车站的方向。他说得没错，就快要接近缆车停驶的时间了。
反而都到这里了，总不可能现在才来打退堂鼓吧……千晶在口中喃喃自语并套上雪地滑板。
４６
“北月滑雪区？这到底是怎么一回事？”根津怒吼着追问。
“炸弹其实是埋在北月滑雪区，因为一开始就打算要把那里夷为平地。”
“你到底在说甚么？依照犯人之前的回信，北月滑雪区是安全的啊！”
“我也不知道怎么会变成这样！”桐林焦躁不安地原地踱步。“我本来以为，只要写说北月滑雪区是安全的，他们就不能对那里做甚么了。”
根津双手平举，摆出投降的姿势。
“我完全听不懂你在说甚么。”
桐林似乎还有些犹豫不决，低下头，咬着嘴唇，露出了一脸苦相。然后马上就下定决心似的抬起头来。
“根津先生，请你立刻打电话给仓田先生，请他告诉社长他们，说我们已经被抓到了。这么一来，或许能阻止爆炸也说不定。”
“打给社长？你到底在说甚么？”
“都是社长搞出来的……不对，不只是社长，还有那两位本部长和增渊町长，他们早就串通好了要把北月滑雪区给破坏掉。”
桐林扯着喉咙大叫，但内容只是让根津更一头雾水，他还是听不懂桐林想要表达甚么。
“你先冷静下来。听你的说辞，好像社长他们才是犯人一样。”
“就是这个意思，社长的确就是犯人。我不知道实际去埋炸弹的人是谁，但是下命令的的确是社长没错，他们全都是一伙的。”
“别说傻话了，社长为甚么非得炸掉自己的滑雪场不可？”
“因为北月滑雪区是个累赘啊！只要北月滑雪区存在一天，新月高原滑雪场就一天找不到买主。笕社长打算把整座滑雪场卖掉。”
“怎么可能……你以为我会相信你的话吗？”
“我说的都是真的。是英也……是增渊英也告诉我的。他无意间听见町长他们的谈话。”
“为甚么北月町的町长要帮社长他们把北月滑雪区炸掉呢？那个滑雪区关闭的时候，感到最困扰的不就是北月町吗？”
“增渊町长并不是土生土长的北月町人，就连他现在住的地方好像也是租的。等到任期届满后，他就会拍拍屁股走人。所以他打算在那之前参与这次的计划，好从中获得一大笔钱。”
“别开玩笑了，就算北月滑雪区真的爆炸，警方和消防单位也不可能坐视不理的，肯定会追究是谁干的好事。”
“问题是，事实就不是你想的那样。只不过是一座人烟罕至的雪山崩塌了，一般人不会想到是因为爆炸造成的，只会认为是发生雪崩之类的自然炎害。就算有人不这么想，也不会有任何问题，因为北月町的警方和消防单位的长官们早就知道这次的计划了，等到他们接获新月高原滑雪场这边提出『目前没有在使用的滑雪区发生雪崩，所幸没有人伤亡』的报告之后，肯定不会认真调查，就让事件草草落幕。因为大家全都是同一艘船上的人。”
“你说甚么……”
“拜托你了，根津先生，求你现在马上打电话给仓田先生，请他阻止社长他们引爆炸弹。”
根津拚命地在脑海中整理这整件事的来龙去脉。光听桐林的片面之辞，实在还有很多疑问的地方。照他的说法，那些恐吓信是怎么回事？交付赎金又有甚么意义？但是，如果桐林说的都是事实，那么现在的确没有时间再去厘清这些疑点了。
“喂，小桐，既然恐吓信是你写的，那你一定知道仓田先生的电话号码吧！”
“知道是知道……”
“那就由你来打电话给他。我现在要赶去北月滑雪区，没有时间处理这件事。”
“太危险了……你要去北月滑雪区做甚么？”
“入江先生他们还在那里呀！要是被卷进雪崩里就糟了。”
桐林面无血色，瞠目结舌地拿出自己的行动电话。
根津把雪地滑板套在脚上。
“我以后再听你慢慢解释，你可要老老实实地把一切事情的来龙去脉都告诉仓田先生喔！”
“我会的。根津先生，这给你。”桐林从滑雪服的口袋里掏出一个东西，朝根津扔过去。
根津伸手接住，原来是雪上摩托车的钥匙。
“车子就停在底下的林间道路上，从北侧的斜坡上去是通往北月滑雪区最短的快捷方式。”
“我知道了。”根津把钥匙紧紧地握在手心里，开始往下滑。
４７
仓田命索道部主任津野从现在起马上让所有的滑雪吊椅停驶，并取消夜间营业。津野虽然搞不清楚发生甚么事，但也知道发生了非同小可的紧急状况，所以脸色虽然因紧张而有点紧绷，还是马上拿起手边的电话，把事情交代下去。
而藤崎绘留冲进来则是在那之后。“仓田先生！”
“啊……辛苦妳了。还是不知道根津他们去哪儿了吗？”
只见绘留猛摇头，把仓田用来跟犯人联络用的行动电话拿到他面前。
“目前还在通话中，对方指名要你接。”
仓田轮流看着自己的手机和绘留的脸问道：“对方是谁？”
只见绘留以认真的眼神回答：“他说他是犯人。”
“犯人？”仓田大吃一惊。“犯人打电话来吗？”
“好像不只是犯人那么简单，整件事情听起来似乎有很多隐情的样子……。详细的情况我也不是很清楚，总之你先接再说。至于是谁打来的，我想等你听到声音就会知道了，对方是仓田先生也认识的人。”
仓田一头雾水地接过手机，对着手机“喂”了一声。
话筒那头沉默了一阵子之后，终于出声。
“仓田先生。”
是个男人的声音，而且好像在哪里听过。
“是我，我是桐林。”
仓田倒抽一口气，望着绘留，只见她十分笃定地点了点头。
“桐林……怎么会是你？”
“对不起，这当中其实有非常曲折的内情，我尽可能挑重点来讲，可以请您听我说吗？”
“好，我听你说。我也想知道这到底是怎么一回事。”
“……整件事情发生在这个雪季开始营业的一个多月以前，我从我朋友英也那里听到一件非常骇人听闻的事。我说的英也就是增渊英也，北月町町长的儿子。”
“我知道他……。然后呢？你听到了甚么？”
桐林接下来所说的话果然是非常惊人的内容。
几分钟之后，仓田冲进了二楼的酒吧里。笕还在那里，于是仓田冲上前去：“社长。”
笕皱了皱眉头。
“又有甚么事？我不是叫你把整座滑雪场暂停营业吗？”
“你会做出这样的指示本身就很奇怪了，在那之前，请先停止你的计划。”
“计划？你在说甚么？”
“请不要装傻，我全都知道了，我指的是你打算炸掉北月滑雪区的计划。”
笕的脸色一变，很明显的他的脸顿肌肉绷紧了。
“你这话是听谁说的？”笕就连音调也变得异常尖锐。
“是被根津抓到的犯人说的，他们已经认罪了，同时也告诉我们埋炸弹的人到底是谁，你们的计划全都曝光了。社长，请不要一错再错了。”
“我听不懂你在说甚么。那种人说的话能信吗？你这样还算是公司的员工吗？”
“我也想知道，你这样还算是社长吗？”
“你说甚么？你最好给我搞清楚自己的立场。”
“是你搞不清楚自己的立场吧？”
笕的狐狸眼上吊，发出砰然巨响站了起来，似乎打算就这么拂袖而去。仓田不放弃地想要追上去，右手臂却被中垣一把抓住：“别这样。”
“放开我。”
“我不放，你给我乖乖地待在这里。”
“你们这么做难道都不觉得羞耻吗？”
“少啰嗦！像你这种人怎么可能会了解公司经营的难处。”
“这算甚么公司经营？这根本是犯罪好吗？放开我！放手！”仓田甩开中垣的手，顺着这股气势朝对方的脸挥出一记右钩拳，把中垣整个人打飞出去。
松宫露出了胆怯的神色，忍不住地往后退。
笕则是以憎恶的眼神怒视着仓田。
“你以为你这么做会没事吗？”
“要炒我鱿鱼的话请便！但是我走出这个大门之后，就会直接走向警察局，而且是去县警本部。就算你可以买通一个小镇的警察署署长，也不可能买通县警本部长。”
笕被他堵得说不出话来，只能沉默以对。仓田跨着大步走过去，从笕的上衣口袋里拿出行动电话。
“请马上停止爆破行动。你肯定是把这个任务交给秘书小杉了吧！”
笕气得整张脸都歪了，把手伸向自己的行动电话，心不甘、情不愿地按下拨号键，把手机贴在耳朵上，然后马上摇头说：“不行，打不通。”
“小杉现在人在哪里？”
“应该是在埋炸弹的地方……也就是北月滑雪区的上方，比滑雪吊椅升降处还要再上面一点的地方。”
“为了要引爆炸弹，需要特地跑到那么近的地方去吗？”
“炸弹里头虽然装有可以远距离操纵的定时器开关，但是因为埋在雪地里，一般的电波传送不到。虽然改成利用微波传送讯号的构造，但是如果不是在数十公尺以内的范围发出讯号的话，还是没有办法启动。”
仓田啐了一声。
“请一直打到小杉接电话为止，无论使出甚么手段都要阻止爆炸，不然的话，你们全部都会关进监狱，最坏的情况可能是依杀人罪起诉，因为现在还有人在北月滑雪区。”
看见笕吓得张大了嘴巴，仓田转身夺门而出。
离开酒吧之后，发现藤崎绘留正站在走廊上等他。
“根津有再打电话来吗？”
“没有。”绘留摇头。
“这样啊……”
仓田没有停下脚步，继续往楼下走。走进管理事务所，拿起自己的外套，再回到走廊上。
绘留从后面追上去。“仓田先生，您要去哪里？”
“我要去北月滑雪区。虽然我去可能也派不上用场就是了。”
“我也去。”
“不，妳还是……”待在这里比较安全──仓田把后面这句话吞回肚子里。从她那么认真的眼神中看来，要她打消这个念头可能很困难。
“那就一起走吧！”仓田小跑步地往前走。
４８
下了缆车之后，增渊英也自顾自地往与滑雪场相反方向前进，脚步没有半点迟疑。
“那边的路不是封起来了吗？”紧跟在后的千晶不解地问。
“妳说的是正式的通路吧？还有一条穿过森林的快捷方式可以过去。不用担心，这里是我的地盘，我从小就在这里玩到大，就连每一棵树的位置都记得清清楚楚。”
望着英也自信满满一直往前走的背影，千晶可以想象他对这座滑雪场具有多么深厚的感情，一旦这座滑雪场要被舍弃掉，对他来说会是件多么痛苦的事。千晶不禁回想起他刚才在缆车里所说的内幕。
十一月的某一天，笕纯一郎突然造访增渊康英的家。因为滑雪季节再一个月就要开始了，英也也很想知道北月滑雪区会变成怎样，所以那天刚好在家的英也便偷听了他们两个人的谈话。
没想到那两个人的谈话内容远远地超出英也的想象。
据说新月高原饭店度假村的母公司，也就是广世观光决定卖掉滑雪场，甚至连买家都已经找好了，只要一切顺利的话，过完这个冬天，“新月高原饭店度假村”这个名字就会成为历史。
然而，这桩买卖卡在一个胶着点上，那就是北月滑雪区。如果继续抱着北月滑雪区这个不合乎经济效益的大包袱，不仅交涉无法顺利地进行，就连这桩买卖本身也会出现破局的危机。话虽如此，但是广世观光在当初买下这座滑雪场时所签订的合约上，却也白纸黑字地写着出售的时候不得单独切割掉北月滑雪区。最妥善的方法是把北月滑雪区完全关闭之后再出售，但是碍于林野厅的规定，如果要关闭北月滑雪区的话，必须拆除滑雪吊椅、把树木种回去等等，让整座山完全恢复到原来的状态才行。想也知道，这么做需要庞大的经费。
因此，笕他们想到一个办法，就是在广世观光买下滑雪场时所签订的合约书上钻漏洞。合约书上有一条例外事项，注明只有因为雪崩或地震等天然灾害而造成巨大损害的区域，可以在转手的时候切割出来。换句话说，只