“包在我身上。明天犯人很可能会做出更进一步的指示。这次的交易如果再不成功的话，就会赶不上越野赛的开幕了。所以你也不要想太多，今晚好好地休息。”
“我会的，您也早点休息。”
“嗯，晚安。”
挂上电话，仓田坐回椅子上。管理事务所里只剩下他一个人了。
他并不认为根津的意见是在无的放矢，事实上，就连仓田自己也想过同样的可能性。
虽然还不知道犯人究竟有几个人，但是到目前为止，犯人的确曾经两度出现在这座滑雪场上。就拿今天来说，犯人在电话里告诉藤崎绘留“今天观众太多了。”，表示犯人当时应该就在附近。为甚么老是指定滑雪场作为交易的地点呢？或许是因为犯人在滑雪场上可以使出甚么巧妙手法把钱拿走也说不定，但是在可以确定滑雪场没有报警处理的现在，根本不需要采取那么大费周章的手法。只要命令负责运送现金的人把钱送到某个人烟稀少的地方，等到负责运送现金的人离开之后，再把钱带走即可。话说回来，犯人在过去几次所采取的交易方法，都是只要有警察在一旁监视，就无法成功的手法。
仓田不禁怀疑，犯人是不是有甚么特殊的理由，所以才执意要把交易的地点局限在滑雪场内？究竟是甚么样的理由呢？想到这里，脑海中便浮现出犯人可能就住在这家饭店内的可能性。
在这之前，他都一直以为犯人是从外面来的，拿到现金之后就会离开滑雪场了。然而仔细想想，犯人还不如直接潜入内部，更容易确认滑雪场方有没有报警。
犯人是住宿的客人吗？……当他想到这一点时，第一个浮现在脑子里的，就是入江义之。
虽然他对根津说得冠冕堂皇，但是就连他自己也不敢断言入江真的不怨恨这座滑雪场。就算在刚发生意外的时候没有这样的想法，但是随着时间的流逝，怨恨的情绪反而一天一天地与日俱增也不是没有可能。
只不过，仓田并不打算把他的推理告诉任何人。因为就现阶段来说，他还没有半点证据，全都只是假设而已。但就算只是假设，如果被别人听到的话，还是会对入江父子投以怀疑的眼光，他无论如何都不能让这样的情况发生。
耳边传来宣告夜间营业时间结束的广播声。今天也平安无事地结束了一天的营业──虽然只是台面上的假象。
仓田离开管理事务所之后，前往二楼的酒吧。他的目的不是喝酒，而是想从酒吧的窗户眺望整座滑雪场。等到滑雪吊椅全面停驶，留在滑雪场上的最后几位游客们也全部离开之后，大约再过十分钟，照射在雪地上的灯光就会熄灭。仓田就是想要目睹那最后一刻。
仓田一走进酒吧，就有几个熟悉的服务生面带笑容地向他打招呼。他从来不会点酒来喝也是这家店里众所周知的事。
店里只有一组客人。有三个人坐在靠窗的那张桌子上。看到那三个人，仓田不由自主地停下脚步。因为其中一个人正是入江义之。而且坐在他对面的，则是前几天曾经在缆车中遇到的那对老夫妇。
“晚安。”仓田走过去打了声招呼。“达树呢？”
“在房间里睡觉。因为他已经很久没有像今天这样滑雪了，可能是累坏了吧！所以我就一个人跑来这里喝酒，没想到遇到二位。”入江望着那对老夫妇说。
“刚好我们也一直在这里等，想说有没有人要来跟我们聊聊天……”老先生笑着补充，脸上的皱纹显得更深了一点。
“我记得二位也是入住蜜月套房的客人吧！跟入江先生住在同一层楼……”
“没错没错。”老人猛点头。“房间很舒适，我们住得非常愉快喔！”
老先生递出一张名片，上头印着一家仓田从没听过的公司名称和“顾问 日吉浩三”等字样。日吉也向仓田介绍了坐在他旁边的妻子，名叫友惠。
“日吉先生有五十年的滑雪经验喔！”入江告诉仓田。
“那真是太厉害了。”仓田张大眼睛，发自内心地赞叹。
“哪里哪里。”日吉伸出手在脸前挥动。“我只是滑雪的时间比较长而已，至于技术，早在二十年前就再也没有进步了，反而一年比一年退步。”
“您太谦虚了。我曾经看过您滑雪的样子，两位的技术都令人叹为观止。能够把屈膝旋转式的技巧运用得如此纯熟的人，其实并不多见。”
“真的吗？被滑雪场的工作人员这么一说，我突然觉得好有自信。”
“傻瓜！人家是在讲场面话啦！”友惠面露不悦的神色。
“不，我是说真的。”仓田强调。“而且二位的屈膝旋转式步幅其实还满大的，即使是在深雪上也可以滑得很顺畅吧！”
“对呀！我最喜欢深雪了。刚好我现在也正和入江先生聊到这个话题呢！”日吉脸上浮现出意味深长的微笑。“听说北月滑雪区可以使用了？”
仓田大吃一惊地望着入江。只见入江露出了做坏事被抓到的表情。
“因为日吉先生一直提到北月滑雪区的事，所以我不小心就说出我今天早上才跟儿子一起去北月滑雪区滑雪的事。”
“原来如此……”仓田喃喃自语地说。他并没有要责怪入江的意思。
“真令人羡慕啊！可以在没有其它人的广大滑雪场上，而且是还没有压过雪的雪地上滑雪，简直就像置身于天国一样嘛！”日吉赞叹了半天，顺势央求：“这样好了，可不可以也让我们参加那个特别行程呢？”
“呃……这个嘛……”
仓田可没办法随便答应。因为松宫特别交代，除了入江父子以外，不准让任何人进入北月滑雪区。
“当然，我们也会支付相对的费用，不会白滑的。”
“这不是费用的问题，是我们原本就没有提供这样的行程。”
“仓田先生，我也拜托你了。只有我们可以使用那么棒的滑雪场，实在是很令人过意不去。可以请你也带日吉先生他们去吗？”
没想到就连入江也这么说。光是炸弹事件就已经让他够烦恼的了，他实在不想再增加不必要的负担。而且要说服松宫也不是一件容易的事。
然而，当仓田看着入江义之的脸时，脑海中突然闪过一个计划。
３５
千晶说的话让两个表兄弟呆若木鸡。两人手里还拿着啤酒罐，就像是服饰店橱窗里的人形模特儿一样，动也不动。结果，啤酒从幸太手里的罐子里流出来，滴在他盘坐的膝盖上。
“哇哇哇！好冰！”幸太手忙脚乱地把嘴巴贴到瓶口上。
“你在搞甚么啊？白痴！”千晶把手边的毛巾扔了过去。
时钟的指针已经跨过午夜十二点了。千晶结束在居酒屋的打工后，来到两个表兄弟暂居的度假公寓。三个人原本围着玻璃圆桌，一面吃着点心零食，一面喝酒聊天，没想到话锋一转，千晶决定把先前从根津那里听到的事实转述给他们听。果不其然，一听到滑雪场底下埋有炸弹，两兄弟都愣住了。
“妳说的都是真的吗？”快人再确认一次。“如果是真的，那不是很不妙吗？不对，是非常非常不妙才对。”
“你不用一直重复，我也知道事情很不妙啦！所以绝对不可以告诉别人喔！要是引起大骚动，害滑雪场关门大吉的话，你们就再也不能去那里滑雪了。”
“呃……不好意思，我再也不会去新月高原滑雪了。反正滑雪场多的是，再找就有了。”
千晶恶狠狠地瞪着一派轻松的快人。
“你的意思是说，那座滑雪场会变成怎样都与你无关啰？”
“我又没有这么说，我只是说我不想再滑雪了不行吗？我知道妳的意思啦！我不会告诉其它人的。”
“一言为定喔！你要是敢骗我的话，后果你自己负责。”
“相信我啦！可是真的没问题吗？虽然到目前为止甚么事都没发生，但是也有可能一个不小心就爆炸了对吧？”
“是有这个可能。”
“天呀！”幸太做势往后倒。“这真是太恐怖了，千晶姊最好也不要再去那里滑雪了。”
然而千晶没有答腔，只是默默地喝着啤酒。感觉啤酒的味道似乎比平常更苦。
“咦？千晶姊，怎么回事？妳该不会是还打算再去吧？”
“不行吗？”
“倒也不是不行，可是很危险吧！最好别再去了。”
千晶用力地把啤酒罐放在桌上，发出“匡！”的一声。
“我才不像你们这种卑鄙小人呢！”
“咦？我们这样算卑鄙吗？”幸太转头看着自己的哥哥，寻求哥哥的意见。
快人拚命摇头。
“才没有那回事。这可是人命关天的问题，避开危险的地方到底是哪里卑鄙了？”
千晶做了一个深呼吸，然后看着自己的表兄弟。
“我答应过根津先生，绝对不会把事情告诉你们以外的人。你们也要发誓，绝对不可以告诉其它人。明天还是会有大批的滑雪客前往那座滑雪场，那些人甚么都不知道，而我们却自己躲在安全的地方，你不觉得很卑鄙吗？”
快人和幸太面面相觑。
“如果妳硬要这么说的话，我也没办法反驳……”幸太不服气地小声嘟囔。
“就算我不这么说你也一样没办法反驳。明知道危险却又不告诉大家的话，就必须负起一部份的责任才行。”
“照妳这么说，如果我跟老哥不去的话不就成了卑鄙小人？”
千晶长叹了一口气，放松了脸上的表情。
“你们就不必了，因为是我不让你们说出去的。”
“如果是那样的话，妳不也跟我们一样吗？”快人试图点醒她。“一定是根津先生逼妳答应绝对不能告诉任何人的吧？”
“没有人逼我，就算我没有答应他，除了你们以外，我也没打算告诉任何人。”
因为快人和幸太都挑眉表示不解，所以千晶只好又继续解释：“我说不出口啦！因为我去过各式各样的滑雪场，所以我很清楚，最近不管是哪里的滑雪场，都陷入了经营的困境。即使是像新月这种看起来似乎赚了不少钱的滑雪场，只要一步错，就会出现经营危机。雪下得太少的话没有人要来，下得太多的话又会因为交通不便，也没有人要来。玩冬季运动的人口本来就已经愈来愈少了，偏偏又发生这样的事。我可以理解滑雪场这边不愿意报警处理的心态，如果我是社长的话，说不定也会做出同样的决策。”
听完千晶的话之后，两兄弟全都安静了下来。幸太把手伸进装洋芋片的袋子里，同时喝了一口啤酒。
“可是啊……这个交易就快要结束了对吧？”快人问道。
“嗯，按照根津先生的说法，明天应该是最后一次了，也必须要是最后一次才行。”
“既然如此，妳只要明天一天别去不就行了？只有一天的话，还谈不上卑鄙吧！”
千晶苦笑着摇头。
“不管是一天还是十天，知道危险却只有自己躲起来的人就是卑鄙小人喔！”
“是吗？”
“而且我也想见证整件事情的后续发展，想要亲眼看看交易是否顺利完成。根津先生和藤崎小姐他们正拚了命地想要保护这座滑雪场，要我躲在屋子里，这我可办不到。”
快人的脸色沉了下来，喃喃自语：“藤崎小姐啊……妳都搬出这个名字了，我还有甚么能说的呢？”
“你大可不用放在心上喔！这是我自己的问题。”千晶撂下这句话，彷佛是要说服自己似的，用力地点了点头，把罐子里剩下的啤酒一饮而尽。
幸太站起来，走到窗边，用手指擦拭着玻璃窗上的结霜，看着外面。
“雪下得很大呢！这个雪季将会变成甚么样子呢？天气预报一直说雪量不足，根本一点都不准嘛！”
千晶打开第二罐啤酒，从幸太背后抬头看着窗外，祈祷明天的交易能够顺利地完成。
３６
根津把自己的车子停在停车场时，电子时钟的屏幕显示为六点三十分。他直接走进装备室，只见藤崎绘留和桐林都已经到了，其它的巡逻队员则还没出现。
“有甚么异状吗……”根津的视线在他们两人脸上来回打量，然后自己把话接下去：“看样子是没有。”
“我想犯人应该不会在半夜做出甚么指示吧！”绘留答腔：“不过我想今天一定会有甚么动静的。我们必须先做好准备，不管犯人提出甚么要求，都要能够因应才行。”
根津完全同意她说的话。
“在交付赎金的时候，如果我们三个人都刚好不在的话，那可说不过去呢！绘留请尽量待在管理事务所，如果有人问起的话，就随便找个理由交代过去，像是仓田先生拜托妳做事之类的。小桐则是在这里待命，负责处理平常的巡逻工作。”
“了解。”桐林摆出一个敬礼的姿势。
过没多久，其它的巡逻队员也陆陆续续到了。然后就跟平常一样，分头进行滑雪场开门之前的例行检查。根津和桐林也跨上雪上摩托车的后座。
两个人把主要沿着缆车展开的滑雪道检查过一遍。由于昨天也下了很多雪，所以地形看起来也产生了不少的变化，必须慎重地检查会不会有发生雪崩的可能性。虽然交付赎金的任务还在等着他们，但是也不能因此疏忽了本来该做的事。
根津一面眺望着堆积着新雪的斜坡，一面思考将在今天进行的赎金交付任务。这次决定由他亲自出马。犯人是否还会跟之前一样，指定在滑雪场内的某处做为交易的地点呢？如果是那样的话，犯人这次又会怎么出招呢？
结束例行性的巡视作业，回到装备室，发现仓田正站在装备室的入口等着他。
“辛苦你了，可以耽误你一点时间吗？”
根津下意识地把背挺直。“犯人提出要求了吗？”
“不，那倒还没。是我有点事情想跟你商量，可以请你来饭店的大厅一趟吗？”
“没问题。”
根津把巡视用的装备放回装备室之后，前往饭店的大厅。仓田正坐在角落。根津也在他的对面坐下。
“我想跟你商量的事情不是别的，正是你昨天晚上在电话里讲的那件事。”虽然附近没有其它人，但仓田还是压低了嗓门。“你还在怀疑入江先生跟这次的事件有关对吧？”
根津的脸上浮现出一抹苦笑，有些尴尬地摇了摇手。
“那件事情就别再提了。就如同仓田先生所说，我才是最没有资格怀疑入江先生的人。一切就交由仓田先生处理了。”
“我明白，不过在那之后我也稍微想了一下，如果可以把事情弄清楚的话，那还是把事情弄清楚比较好吧！”
根津不解地歪着头，不是很明白仓田的意思。
“有一对姓日吉的老夫妇下榻在蜜月套房里，因为他们住了很多天，所以我也跟他们说过几次话。听说他们自从来到这里之后，就跟入江先生混得很熟。因为这样，所以那对老夫妇听完入江先生对北月滑雪区的叙述之后，也吵着要去北月滑雪区滑雪。”
“甚么……”根津一下子不知道该说甚么才好，虽然这个要求的确很过分，但是却看不出跟事件有甚么关系。
“我一开始也觉得似乎不应该让其它人去北月滑雪区，但是仔细想过之后，我答应了他们的要求，但是有两个条件。首先是要跟入江先生父子一起行动。我说如果不带上他们的话，上头是不会答应的。其次是要甚么时候带他们去由我们这边决定。也就是说，甚么时候带他们去？甚么时候带他们回来？都由我们决定。”
根津还是听不懂仓田想要表达甚么，带入江他们去北