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连队的伙食，仍无改观。自从营里断了援助，普遍更感到吃不饱。为了体现阶级友爱，不许分饭吃，各班抢饭吃的现象更加普遍。许多人换成了大碗，而且都锻炼的吃饭速度特别快。
新鲜蔬菜缺乏，压缩菜、咸菜、鸡蛋粉和罐头是日常的主要副食品。各班种的蔬菜，也不知是土地贫瘠，还是管理不善，产量很少。唯有南瓜长势茁壮，可惜没到收获季节。
这个星期天，又要进山扛柴了。扛柴地在连队的东南方向，依然要翻两架山。
夏日的上午，气温已不凉爽。晴朗的天空，没有一丝风，只有几朵白云，在山间缠绕，飘浮不定。
援朝走在蜿蜒长蛇般的队伍中间，走着走着，他见队伍短了，前部渐渐消失在白云中。不一会儿，他也进入了白云，感觉却是走进了浓雾。混浊的雾气，四周一切变得朦朦胧胧，看来云中的景色并不美。忽然眼前一亮，出了浓雾。回头一看，一个个人儿从白云里冒出，背景是一片浮在白云上的绿竹林，晃如仙境。
路过一个只有几户人家的小村落，村舍前猪圈里的烂泥散发着暖暖的腐气。转过村落，又开始爬山。山中植被茂密，小道上杂草丛生。倏地窜上一条四脚蛇，倏忽消失在草丛中，惊得人瞬间毛骨悚然。
扛了柴往回走，日头已过正午。山间的白云不知飘向了何方，只剩那火热的太阳，悬在天空，无情地炙烤着大大地，连最喜爱阳光的绿色植被，此时也被太阳烤得蔫搭着叶子，灰头土脸，尽失光泽。只有躲在树荫处的知了，在不知疲倦地使劲聒噪。那聒噪声如耳鸣一般，聒得大汗淋漓的冯援朝，心情异常烦躁。
路边的小草早被太阳晒得似枯草。路上的浮尘，翻卷着热浪，直朝他腿上扑。热土扑在他那满是汗水的腿上，像是裹上了一层泥浆，更加剧着他心情的烦燥。太阳烤得他肩背灼痛，那淋漓的汗水却怎么也晒不干。四处又无荫凉处可歇脚，他只能在这火热的骄阳下负重跋涉。幸好这次他没敢逞强，扛的柴至多有一百二十斤。
好容易在路过小村落时找了处荫凉，休息了片刻，他走出荫凉，阳光似乎更加强了。头皮晒得发烫，脑袋也阵阵跳着疼，汗水不知怎么却没了。他强忍着剧烈的头痛，好容易扛柴回到连队，在别人接过柴的那一瞬，忽然感到恶心想吐，眼冒金星，之后就不省人事——他中暑了。并且全连中暑者不止他一个。
傍晚时分，东边的山头积聚起了厚重的乌云，并且越积越多，越积越厚，终于积得象团包裹不住的黑棉絮，开始向外翻涌，顺着河道上空的峡谷，向这边挤压。压得空气死寂凝重。忽然，沉默的天空发怒了。电闪雷鸣，狂风大作，乌云翻滚着压向了头顶。接着就暴雨如注，倾盆顷缸，灌得天地间一片昏暗。挟暴雨而来的狂风，疯狂地撕扯着一切，许多屋顶的油毡，被撕开了洞。仓库一块盖器材的大篷布，也被吹上了半空。
暴雨过后，灾殃一片狼籍。
政治气候也有变化。
七月九日，美国国务卿基辛格秘密访华消息见报后，四营的黄副教导员又开始了巡回演讲。不过，这次他不是演讲党内的路线斗争，而是演讲如何在国际上开展反帝反修了。
“基辛格是何许人？基辛格是美国的国务卿。国务卿是什么官？其实就是美国的外交部长嘛。”
学兵们听得津津有味，觉得黄副教导员就是飞机上提夜壶——水平高。
“基辛格是外交部长，那么派他来的是谁呢？当然是美国总统尼克松了。别小看了这个尼克松，他可是个反共老手。一九五三年，麦卡锡在美国国会搞反共法案的时候，尼克松就是积极反共的鼓吹手和急先锋。那么这位反共老手怎么想起派他的外交部长，到咱们共产党领导的红色中国来呢？这还要从咱们伟大领袖毛主席，和敬爱的周总理亲自导演的乒乓外交说起……”
黄副教导员旁征博引，听得学兵们如坠云里雾里。
他从苏修在我边境陈兵百万，讲到美帝对我实施的半个包围圈；从美苏争霸，讲到第三世界的崛起；从美帝陷入越南泥潭，讲到毛主席在天安门广场向全世界庄重发表的“五二○声明”；从变幻莫测的国际局势，讲到我们现在进行的三线建设，肩负着解放全世界三分之二受压迫人民的光荣使命……
听着黄副教导员的演讲，学兵们个个心潮澎湃。中国既然是世界革命的红色中心，那么自己当仁不让的就是世界无产阶级革命的中坚。肩负着这样的历史使命，时刻准备着为共产主义理想而献身，是每个革命青年的最大光荣。
不过，尼克松为什么要来中国，冯援朝还是没听明白。所以，他怀着极大的兴趣继续听。
“尼克松要是来了，我们怎样迎接呢？我想，我们总不会在街道两旁排着队，高唱‘东风吹，战鼓擂，现在世界上究竟谁怕谁吧？”
全场一片“哄”笑声。黄副教导员也随着开心地笑。但他马上又话锋一转：“可是，我们仍应随时提高警惕，注意观察各种动向。现在有人就散布言论说，基辛格不是施莱德，基辛格是要和平的。那么言下之意，施莱德就是要打仗了？施莱德是美国的国防部长嘛。所以说，我们一定要提高警惕，严防各种反动言论。”
全场一片热烈的掌声。黄副教导员演讲结束了。可冯援朝听到尾，也没明白，尼克松为什么要来中国。
在所有节日中，“八一”建军节，部队过得最隆重。
为过好学兵二连的首个“八一”建军节，连长特地嘱咐司务长，一定要为连里的几位回族同学搞头牛。
全连总共有八九名回族学生，分散在各个班。可怜这几位回族同学，吃饭不能和全班在一起，只能等各班打回饭后，自己单独拿碗去炊事班。因为他们人太少，炊事班也只有做完大锅饭后，再刷锅单独为他们炒个菜。
连里本来就伙食差，副食少。适合改善回民伙食的副食就更少。过春节时，连只羊都没买到。别人吃肉，他们就只能吃牛肉罐头。平时有肉给大家改善伙食时，也只能给他们加炒个鸡蛋粉。蛋粉炒出的菜根本就没有鸡蛋味，可这些同学仍默默地坚守信仰，不逾规，不抱怨。
只有一人例外。
十班长杨文选，黑黑瘦瘦的，个子不算很高，五官长得紧凑。平时话语不多，特别能吃苦耐劳。一次扛柴时，他中了漆毒，全身溃烂，沟股处尤甚。走起路过，两腿蹒跚着，却仍坚持工作。指导员感动得不止一次在全连大会上表扬。但就这么位好同志，来“三线”后不久，突然宣布，自己不当回民了。
民族融合本不是稀罕事，占中国绝大多数的汉族，本身就是多民族融合形成的。只是对他到“三线”后，突然改变民族信仰的决定，许多人疑惑不解。有人理解为，他此举是纯物质的，无非是想和大家一块儿改善伙食，吃大肉；也有人认为他此举是另有目的，是想标新立异，早日入团。不过，连里或指导员从未暗示过，更未鼓励或提倡过，说此举就是进步的表现。他的这一决定，尽管私下里引起些种种猜测，一定程度上于他的形象有损，可也无人对此多说些什么，因为——信仰自由嘛！
倒是几位回族同学，对他的决定反应激烈。
“你狗日的，没良心，回去咋见你的老父亲？”
“想回家？哼哼！那得先用肥皂水给你洗洗肠子，把你那套脏下水洗干净！”
“背叛教规，是民族的败类。死了不许进祖坟，让野狗把你叨了吃！”
马元良更是说的恶狠狠。
杨文选瞪着圆圆的小黑眼睛，似也吓得惶惶然，却又不幡然悔改。
连长虽下了命令，可是，要找头牛，又谈何容易。那年头，私宰耕牛是要判刑的。可司务长仍得硬着头皮，四处去找。
背上背篓，冒着酷暑，司务长又开始翻山越岭地满世界跑。功夫不负有心人，真还找到了一条老残病牛。又跑大队，跑公社，四处开证明，终于在“八一”前夕，买回了这头牛。
尽管瘦得皮包骨头，可毕竟是头牛啊！连长看得欣喜不已，决定这头牛由回族同学按自己的教规宰杀。
杀牛那天，连长严令不许汉族同学围观。自己却不放心，跟了去看。
不知这几位以前是否杀过牛，也不知杀牛是否就是这样的杀法。只见他们将牛腿绑住，放翻，将牛死死摁住。马元良手持刚从营部铁匠炉取回的长刀，紧按在牛的脖子上，快速来回抹动着向下切割，老牛悲哀的“哞”叫声随着快刀的下落“嘎”然而止。血浆如泉，喷涌而出。
连长赶快扭转身，不忍再看。嘴里还念叨着：“也不讲点牛道主义，太残忍了……”
剥下的牛皮，司务长让上士背去供销社卖钱。牛肉煮了一大锅，因天热不敢存放，过“八一”节时，全连人人有份，汉族同学跟着回族同学沾了回光。
最沾光的当属杨文选，他跟所有回族同学一样，每次可领到双份牛肉。
这小子真聪明。
八月的汉江最繁忙。
大小船舶往来如织，各种音响在江谷回荡。最悦耳的，当属无风时，船老三站在船头呼风的叫声。
那叫声既似风的呼号，又似鸟的啼鸣，尖厉而又婉转，细绵而又缠绕。
一艘木船，区区三人，却等级森严。船老大相当于船长，管掌舵。即使其在解大便时，也舵不离手。在疾驶的木船上，船老大一边蹶着屁股向江里出恭，一边神情俨然地把着舵，不算奇景。
船老二算是内当家，生火做饭，清理内务，掌管货物，外出采购……
船老三其实是水手。“老三”之称是纤夫们对其敬畏的恭维。因为他是纤夫们的顶头上司。行船时，纤夫们全由水手指挥。
纤夫们不算船上的成员，只是船上临时雇来的苦力。因而他们的身份最低下，待遇最可怜。上至安康，下至湖北老河口，五百多里水路，全靠他们双脚走。艰辛的途中，纤夫们最怕的是生病。万一病了，不仅无处就医，还不许上船，至多是不背纤索，可你还得跟着纤索走。否则你就成了孤魂野鬼，连饭都无处吃。在江边，学兵们无数次见过这样的场景——生了病的纤夫，痛苦地捂着肚子或捧着头，跌跌撞撞地跟着拉纤的队伍行进，寸步不敢落下，还得忍受水手恶毒的喝斥和谩骂。
纤夫们最高兴的是遇上顺风。这时他们就可乘船，帮着船老三扯起船帆，此时船如离箭，疾驰如飞。全船上下，皆大欢喜。
所以，呼风的叫声是对上苍最真诚的祈唤。
当然，汉江的繁忙也会展现出她的另一面——汹涌的波涛，翻滚的浊浪，连根的在大树，漂浮的死尸……总之，一改往日的美丽宁静，成了名副其实的洪水猛兽。到了此时，航班停运，船不敢行，木排靠岸，竹排停流……都对这猛兽唯恐避之而不及。四班的韩建生却例外。
自来“三线”，韩建生所在的四班，一直被派去开空压机。韩建生的工作是三班倒，和其它几位学兵轮班照看营里的几台大型空压机。这活只是噪音大点，责任心要强，随时注意保养维修。累倒是一点也不累，又不日晒雨淋，按说是个好活。
但韩建生一直不满意这工作。他总希望能在艰苦火热的斗争中锻炼自己，更希望能在紧要关头冲上去，以自己的英勇表现，立功受奖，早日入团。只可惜，如今困在这单调平凡的工作岗位上，根本就没有立功受奖的机会。去年冬天，汉江里翻船时，他下了夜班正在睡觉。等他赶到江边时，救捞行动已结束，他懊恨自己运气太差。尤其见胡国庆在全连大会上受表扬时，他的心情难受得如小虫在啃噬。上个月，郝平和胡国庆在江里捞上了大鱼，那时他正在上班，等下班回来听说了此事，更是连连叹息，叹息老天不公，总不给他展现自己才智勇气的露脸机会。开饭时，他见郝平和胡国庆每人吃着三大块清蒸鱼，而他碗里只有一块时，心里更升起股愤愤不平的不服气。
此后，在上下班的途中，他很留意江水的变化。
连续多日的闷热，江水变得如滤过般清澈，泛着一种湖水般的宝石绿——这是将要下雨的征兆——而且江水越清，降雨越大。
果然，暴雨来了。滂沱大雨下了三天，江水开始暴涨。汹涌浊浪使一切航运停航，江面上只剩已失去生命的漂浮物，顺着洪流，滚滚而下。这天上午，他见到了漂满江面的大圆木——不用说，一个大木排被冲散了。
立功机会来了。他却有些犹豫，心也紧张得“怦怦”乱跳。因为此时岸边无人，只有他自己；而且他也知道捞圆木的危险。稍不小心，万一被一根圆木迎头撞上，他肯定葬身鱼腹。
被冲散的木排不知有多大，连绵几里的江面上都是逐浪翻滚的大圆木。那么多的圆木在他眼前漂走，他既心焦，又犹豫，矛盾的心如针刺般难受。最终，他还是下定了决心，决定先下去捞根试试。
此时的汉江，果然今非昔比。刚一下水，汹涌的浊浪就迎面拍来，他差点被江浪拍至江底。湍急的江水迅疾将他裹挟进洪涛，使他身不由已，只能随波逐流。他奋力搏划，浊浪却一浪又一浪地盖过他的头顶。他好容易抱住了一根圆木，发现自己此时就象一叶粘附在木头上的小草，在这样湍急的洪流中，根本不可能把这根圆木推向岸边。他紧抱着圆木不敢松手，还要随时提防擦身而过的大圆木，怕给碰上。此时他才感到了空前的危险，刹那间也透彻理解了“骑虎难下”的深刻含义——可悔之晚矣。真是欲哭无泪，欲喊无声。
好在他被胡国庆发现了。
自从王副连长调走后，水上救险队也就成了虚设，无人组织，无人训练，也无人过问，几乎被人遗忘。唯有担任这非编制队长的胡国庆兀自还在“匹夫有责”，有意无意地，总爱朝江里望望。谁知这一望，就望见了韩建生。
此时的汉江，他也不敢下去。心里明白，下去不仅没用，连自己也是白送。眼看韩建生要被冲走，他急得哇哇大叫。这一叫，惊动了全连，纷纷跑出来看。一看，韩建生正抱根木头在水中挣扎，也都惊得不知如何是好。
连长一看，急喊：“郝平，快去找根长麻绳。”又向胡国庆喊：“你快顺着江边往下追！”然后也跟着胡国庆往下游追着跑。
直追到下游的一个江水拐弯处，郝平扛着一大捆粗麻绳赶到了。连长忙在绳头拴了一截短木棒，往江里甩。连甩了三次。好在江水遇湾流势减缓，水流又向外漫，韩建生终于接住了绳头。众人齐用力，连他带圆木全拽上了岸。
“你怎么掉进江里去的？”连长首先关切地问。
“我哪能掉进去呢，”当着众人，韩建生怕丢面子，他自豪地回答说：“我是看国家财产受损失，特意下江去捞木头。”
连长一听，他还洋洋得意，顿时气不打一处来，大吼了一声：“我看你是给自己捞棺材！”然后用手环指着周围的学兵，“你们都给我听着，以后谁敢擅自下江，看我怎么收拾。”又再次指着韩建生的鼻子，“你，你，一定要严肃处理！”
说完，转身愤然离去。
韩建生呆住了。没想到会这样当众露脸，惶惶然不知所措。
“来，咱把这根木头抬回去。韩建生同志冒着生命危险抢救上来的国家财产，咱总不能扔下不管吧。”
胡国庆在张罗着抬木头，话音里明显含有讥讽。可韩建生此时哪有心与胡国庆计较，只在心里暗自琢磨，不知连里会怎么处分。
韩建生以为连长是气坏了。其实连长是吓坏了。万一淹死了韩建生，那还不得背个失职的处分？所以，一贯不主张给学兵记处分的连长，这次却一定坚持要处分韩建生。
可怜为立功而下水，却落个处分而告终。多少天，韩建生都羞愧得抬不起头。
夏秋是雨的季节。
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