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“朝廷高官哪里会忌惮什么江湖好汉？”陈阁老的目光熠然一闪，冷笑道，“嘿嘿，能让三法司和东厂太监心惊肉跳的人，天下仅有一人，那便是当今圣上！”吕方愕然愣住，道：“皇上，这……”这时才猛然想到那玉帮主虽是草莽中人，但举止间却带着一股说不出的贵气。
“嘿嘿，玉帮主，王上加点，非皇而何？”陈阁老说话间双手拱了拱，“元和天子神武姿，连这神武帮的名字，都有一股吞吐八荒的皇气。他给你的这黄巾，乃是他随身携带之物，看似毫不起眼，却是成都贡品‘铁梗银荷’绣，配上这金黄底子，天下再没第二个人敢用。东厂孙公公也算万岁身前近臣，自然见过这黄巾！”吕方兀自将信将疑，道：“既然身为天子，怎地还扮成江湖武人，更派人跟那些锦衣卫厮杀？”
陈阁老眼露痛楚之色，苦笑道：“咱这位正德皇帝自幼好武，其英锐之性可说古今皆无，连塞外的蒙古兵他都敢去厮杀，扮那江湖豪客派人杀退锦衣卫，又算得了什么？”他说着长长一叹，“想必是万岁觉得紫禁城太憋闷了，所以他三次出关，两游江南，更曾在豹房内赤手搏猛虎，近来在京师郊外的回龙峪忽然驻扎了两万边军，听说那是供皇帝操演阵法所用。嘿嘿，无缘无故地将数万边军调来京师，这也是石破天惊的玩法啊……”
吕方听陈阁老说了正德皇帝的这多轶事，对其古怪行径才觉得似懂非懂，暗道：“原来只是为了解闷，这位皇帝便如此飞扬跳脱！”犹豫着苦笑道：“这么说，万岁兴致一起，说不定便会扮作神武帮的帮主，四处游乐？”陈阁老听他毫不客气地说皇帝“四处游乐”，不由皱了皱眉头，终究还是点头叹道：“确实如此，万岁极少呆在紫禁城中，在豹房内呆闷了便会微服而出。吕先生以一人之力对抗钱彬，京城坊间早已哄传，万岁爷必然也听到了风声，这才赶来看热闹，只怕是一时兴起，才命人将你救下。”
“万岁扮作神武帮的豪客，从锦衣卫手中将我救下，那便是觉得我状告钱彬大有道理，”吕方疑惑道，“既然如此，何不直接下令，将钱彬下狱？”陈阁老哼了一声：“老夫料想，万岁救你的时候，只是出于好奇，想看看你这状告钱彬的大胆狂生到底何许人也，那时他即便对钱彬生疑，也只是一二分而已。但听了你说的钱彬勾结宁王之语，对钱彬的疑心，便增至四五分了。但万岁极是顾念旧情，又是绝顶聪明，断不会莽撞下令捉拿钱彬。”
“墨无极推断得对，你只是虞晟一枚试探的棋子！”陈阁老盯着呆愣的吕方，沉沉地笑起来，“这官场上的事，牵一发而动全身，盘根错节，是以虞晟拿你来试探万岁对钱彬的态度。而万岁让你再去击登闻鼓，更给了你这护身锦帕，实则也是拿你做了一枚试探的棋子，试探一下钱彬的态度。虞晟说得不错，万岁不怕钱彬贪污，只怕他不忠。若是你这枚棋子投出，钱彬阵脚大乱，那便说明其居心叵测。若是钱彬毫不惊慌，那便说明他忠君不二，问心无愧，万岁自可当作什么也不知道，还是视其为心腹。毕竟，万岁要找钱彬这样一个花样百出的玩伴，也大是不易……”
吕方这才明白什么叫“老谋深算”，一时定在那里，想不出还能说什么。陈阁老竖起了第三根手指，又道：“三法司和东厂认出了万岁那银荷锦帕，不敢去碰钱彬，只将钱伯仁传了来，这又是第三个试探，探探万岁的心思，但他们还不敢太过得罪钱彬，只得将钱伯仁打了四十板子了事……只因谁也不清楚，钱彬在万岁的心内，到底倒是没倒？”
仿佛看到一张厚重无边的黑幕，劈头盖脸地裹下来，却又躲闪不得，吕方终于长嘘了一口气，沉声道：“阁老洞若观火，晚生驽钝，实在看不透这官场上的重重厚幕，我只要钱彬伏法，让清钰得救！请教阁老，可有什么高见？”
陈阁老微微一笑：“老夫前两日请墨大侠去钱彬那厮的府内打探，已有了些计较，最终定夺，还要先等墨大侠的消息。”原来墨无极在当日进京前，便与陈阁老相约来京，共抗钱党。在送吕方去了登闻鼓楼后，墨无极便赶来与陈阁老商议对策，又依陈阁老之计，去密探钱府，却一直没有消息传回。吕方听得心头发紧：“原来墨兄已去了两日，怎地还没有救下清钰？”
直到入晚，墨无极也不见踪影。吕方心中挂念，叹道：“墨兄独闯虎穴去救人，这差事可比我告状要险难百倍，但愿他别遇上什么凶险。”陈阁老却拈髯笑道：“墨无极去救的也不是旁人，说不定清钰便会做他的如意佳偶，这个险，原也该去冒的！”
吕方的心咯噔一下猛跳，颤声道：“阁老此话怎讲？”陈阁老哈哈大笑：“前日老夫与墨无极闲谈，才知他年过而立，却一直未有入眼的良配，当下便允诺，待得大事一了，便亲自出马做媒，将清钰许配给他。呵呵，关毅是老夫的得意门生，这个主自然是做得的。”老眼中闪过一丝冷光，笑声也忽地一沉，“况且将清钰许配给了墨无极，东侠才会倾尽全力。”
吕方霎时定在了那里，双唇哆嗦，竟说不出话来。陈阁老见他神色古怪，忙道：“老夫决非莽撞之人，先前早已旁敲侧击地探听明白，原来墨无极一见清钰，便也觉十分中意，这岂不是天作之合么？”吕方才缓过神来，苦笑道：“这事……还须与清钰商量才好。”
陈阁老拈髯笑道：“那是自然。听墨无极说，吕先生还认了清钰为义妹，到时候这杯喜酒定是要喝的。”吕方木然笑了笑，心内却泛起阵阵揪痛：“不错，墨大侠磊落英武，又有显赫家世，原是胜我这穷书生百倍。他们郎才女貌，我这做哥哥的该当替清钰欢喜才是。”虽然这么想，心内却似给一把看不见的刀狠狠割着，阵阵撕痛。
眼见夜色已深，陈阁老便安排吕方在宅子内住下。又苦候几乎一整天，到得入夜时分，墨无极才匆匆赶来。
“昨晚在钱府遇到了西门钧。”墨无极淡淡地笑了笑，脸色有些苍白，“给他和他那群手下缠上了，奔波了一日，才将那群奴才甩开……”吕方虽知他必然无恙，但想到他独自一人遭遇西门钧率领的一众高手，也自替他忧心，待听他说出在钱府探来的讯息，不由更是心惊。
“连着两晚都是毫无所得，当真让人丧气，”墨无极苦笑道，“好在听了陈阁老的话，今晚再去打探，终于探出了一道机密消息。”吕方忙道：“是清钰的消息么，她可受苦了吗？”
“今晚我才知道，原来清钰不在钱府，一直被西门钧亲自看押。”墨无极的眼中闪过一丝痛楚之色，低叹道，“我说的机密消息不是这个。今晚我看到了钱彬和西门钧密议。那钱彬因钱伯仁被抓，似乎甚是恼怒，更有些惶恐，将西门钧唤来，计议良久，最终却命西门钧将一封密信亲自送到真定府。”
“真定府？”陈阁老的老眼熠然一灿，“钱彬莫非要联络宁王？他们还说了什么？”吕方闻言一震，墨无极已点头道：“这信确是给宁王的，钱彬放心不下旁人，只让西门钧亲自送走。他们说的话含混不清，我只听清楚了一句，钱彬曾道，明日我便要将万岁送到回龙峪……”
“钱彬又给西门钧赐酒壮行。西门钧走前曾对钱彬道，清钰还在他手中。”墨无极眼射怒焰，沉声叹道，“我得知了清钰的消息，心内大喜，便跟着西门钧出了钱府，只盼顺藤摸瓜，寻到清钰，再暗中下手搭救。只是一时大意，在路上被西门钧发现了踪迹，他身周还有几个硬爪子，我没敢硬拼，只得暂且退回。”
吕方一阵痛楚，道：“只怕清钰还要受苦几日。”墨无极腾地立起，昂然道：“西门钧曾对我道，你若要救人，明日午时便去乱云谷。我若不去，便再不得当东侠之称！墨某已应了他。”
“墨大侠做得极是！你若昨晚就拼斗西门钧，那倒是误了大事了！”陈阁老叹道，“西门钧既已跟你订了战约，便不会再为难清钰了。最要紧的是这钱彬，他到底要做什么？”
他一边绕室踱步，一边喃喃自语：“回龙峪，宁王，密信……”他蓦地顿住步子，低呼一声，“这钱彬莫非要铤而走险？”
屋内霎时一静。陈阁老的老眼中已蒙上了一层忧色：“那回龙峪的边军，全归钱彬指挥。这些年他对边军恩威并施，着实树了几个亲信，特别是让这些边军来京，更让这群边军对其感恩戴德，唯命是从。他将万岁诳到回龙峪，千军万马，变生肘腋，谁能防备？”
吕方惊道：“阁老是说，钱彬要纵容边军刺杀万岁？”陈阁老沉吟道：“断断不会那么明目张胆地刺杀，万岁还是钱彬的挡箭牌。他决不敢刺，而是……困！千军万马操演阵法，或是射箭歪了，或是万岁的御马给惊了，总之是想个法子，让万岁受伤。那时候他是万岁身边的唯一红人，榻前照料，便会设法让万岁病势沉沉，再以万岁之名发号施令……” 一股夜风透窗拍入，三人都觉脊背生寒，心底一阵战栗。霎时屋内悄寂无声，过了片晌，才听陈阁老幽幽的声音在屋内徘徊：“他当真敢这么做？他不敢的，他不敢的……”
“他敢的！”吕方怒张双眸，道，“若非如此，他此时联络宁王作甚？”墨无极顿足道：“形势至此，已再明白不过。钱彬，他要联络宁王谋反，先将万岁困住，再请宁王出兵。自真定府出兵，指日可到京师。那时候万岁又在钱彬手中……”
吕方悚然道：“不错，钱彬心怀鬼胎，给万岁那方锦帕这一试探，必已心惊肉跳，那钱伯仁被抓之后，终于让他慌了手脚。普天之下，莫非王土。钱彬这样的佞臣，若是给万岁见疑，那岂非生不如死？他让西门钧亲送的密信，定是约定谋反时日，让宁王发兵前来……”
他说的这些，陈、墨二人都已心内盘算过，听他一口气喋喋吐出，更觉心内咚咚急跳。陈阁老的眼中已满是血丝，终于摇头道：“老夫这推断其实还有两处极大的漏洞，其一，钱彬那密信真的是相约谋反么？若不是，那又如何？其二，即便眼下钱彬阵脚大乱，但他真有这么大的胆量？敢冒如此夷平九族之险，仓皇起事？”
他这一拈髯沉吟，墨无极也冷了下来。陈阁老定了定神，才道：“当务之急，便是夺回那封书信！这事便只着落在墨大侠身上。”他那幽深的老眼盯住墨无极，“西门钧身兼联络宁王的重任，却为何要跟你定下决战乱云谷之约？”
墨无极冷笑道：“明枪易躲暗箭难防，他即将远行，最怕我在他途中偷袭，索性先以武林规矩将我拘住。乱云谷，西卫摩天是要置我于死地！”陈阁老道：“决战西门钧，你有几分把握？”墨无极淡淡道：“便一成把握没有，我也要前去。”
“置之死地而后生，”吕方沉声道，“但愿墨大侠以破釜沉舟之心一战，哀兵可致必胜！”墨无极扬眉一笑：“决战西卫，墨某该用那大勇之刀！”陈阁老点一点头，又对吕方道：“先生请拿老夫的书信，去联络我的门生虞晟，请他设法奉劝万岁，千万莫要随钱彬去回龙峪。”吕方不料这虞晟也是陈阁老的门生，但想起虞晟，便觉一阵厌恶，沉吟道：“阁老还是亲自前去吧。”
陈阁老苍眉紧蹙，摇头道：“老夫还要亲自去寻东厂太监孙公公，让他们留意京师城防。若是京师城防被钱党操控，那咱们真就回天无力了。”他说着仰起头，老脸上已挂满了泪痕，望天拱手长叹，“只盼皇天庇佑，万岁可别有闪失……”
虽然吕方对这位跳脱胡闹的天子不以为然，但听得满头白发的陈阁老这句涕泪横流的一声感喟，不由在心底沉沉地一叹。忠诚，无论何时，这都是一种让人敬畏感动的力量。
赶到虞府时已是夜色深沉。
毕竟是师徒名分，有了陈阁老的书信，虞晟也只得深夜接见吕方。再与吕方私见，虞晟的脸上却无丝毫尴尬之色，依旧谈笑风生。
“恩师所见不错，”虞晟听罢吕方的一番长谈，低叹道，“你在大理寺状告钱彬的三日间，听说钱彬日日都去豹房跟万岁哭诉，到底万岁还是信他多些啊。本官今日得到了消息，午后不久，万岁已随钱彬走了。呵呵，钱彬和万岁戎装乘马，并辔而行，盔甲交错，远远望去，竟让人难以辨出谁是天子啊。”摇头低叹间，又隐隐地透出无限的羡慕来。
吕方心内一颤，忽地冷笑道：“想必便是听到了万岁对钱彬恩宠不二的风声，你们才匆匆结案的吧？”虞晟苦笑两声：“有杨关毅和柳峻的前车之鉴，满朝文武谁敢再莽撞啊？恩师的推断大有道理，但诸多紧要处都是凭空臆测，缺乏凭证。此时还是不可妄动。”
吕方双眉一掀，道：“宁可信其有，不可信其无。万岁若是稍有差池，你可担待得起么？”眼见虞晟还是蹙眉沉思，吕方不由大喝一声，“请大人即刻去将追万岁回来，迟了只怕就不成了！”
虞晟猛地回过神来，望着吕方，阴森森地笑了起来：“我贸然前去，若是子虚乌有，那便是满门抄斩的下场。再说，万岁已经出发了，此时我即便再调拨人手，经办诸般手续，也决计追不到的。”
吕方呼呼怒喘，大吼道：“你……你胆敢置万岁安危于不顾？胆小怕事，妄为人臣！”厉声咆哮间，震得灯烛光影微微摇晃。
虞晟脸色一白，忽又笑道：“你说得也是！身为人臣，岂能临事畏缩，但这事情太大了，本官不便出头。”他掀起窗子，望向黑沉沉的夜空，喃喃道，“要下雨了，这场雨或许能让万岁的行程耽搁下来。我给你两匹快马，安排人手带路，且看你追得上万岁么？”
吕方一愣，道：“你让我去？便追上了万岁，那些侍卫，又岂能让我近前？”虞晟冷笑道：“莫忘了，你身上有万岁钦赐的铁梗银荷绣锦，到时候只说你是玉帮主的门徒，或能近得前去。”
自虞府出来，冷雨已在苍黑的夜里烟霾似的乱飘。吕方本想去寻陈阁老再商议商议，转念又想，若是果如虞晟所说，钱彬真的没有谋反之心，难道还要白发苍苍的陈阁老来担待么？
“走吧！吕方啊吕方，自你踏上进京告状的这条路后，便早已没有回头之路。”仰起头，万千雨线正绵密地当头劈落下来，灰蒙蒙的苍穹上云烟滚动，他不禁一声长叹，“万事便由我吕方一人担当吧。”
一股悲愤昂扬之气又再蹿起，他又大笑道：“嘿嘿，没有回头之路，却又如何？”这一笑声音挺大，惊得那给他带路的小吏一个哆嗦。二人冒雨一路狂奔。任由狂风冷雨呼呼地拍来，吕方只是咬牙狠催坐骑。
疾奔了半夜，天边耀出一丝鱼肚白，那雨终于停了，又奔了近两个时辰，便看见了大队人马碾过的车辙马痕。远处鼓声震天，一队人马正迤逦而行。虞晟的手下遥遥望见那连绵蔽日的大旗，便说什么也不敢再走了。吕方只得独自打马追上去，刚赶上那队伍的尾巴，早有一众侍卫将他拦住。虞晟算计得不错，“玉帮主门下弟子”的招牌和那铁梗银荷锦帕一出，果然引得叱问他身份的侍卫改容相敬。吕方被人带到了那销金大龙纛旗前。
“朕认得你……天下第一的倔人吕方，”正德皇帝一身戎装，仰头大笑间，满身金甲耀出一片刺目光华，“朕可没收你做弟子，居然胆敢冒充我神武帮弟子！”
一旁的钱彬已作色大喝：“大胆吕方竟冒充天子门生，罪该万死，来人……”正要吆喝人拿下吕方，正德皇帝已一笑摆手，懒洋洋地道：“何必这么无趣。吕方，你大老远又跑�