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索尖儿一见他们脸上神色，不由问道：“怎么了？”
那领头的弟兄伸手举起一小叠请柬，闷声道：“都给退回来了。”
索尖儿神色不动，早有所料一般，镇静道：“都是送谁的给退回来了？可是有‘大马金刀’那个赵老爷子？还有谈家那几个老鬼？他们那些老古董，退回来也正常。他何尝看得起过我这等小混混了。不过是知会他们一声，说嗟来堂从此要在长安立足了，别到时说咱们没请他们。”
那弟兄点点头，可脸上神色不改沮丧。
旁边一个弟兄见他没说明白，忍不住着急，小声嘀咕道：“陈火儿是说，全都给退回来了。”
索尖儿这才脸色一变，诧异道：“你是说，细柳营的柳三儿，崇义坊的赵狗儿、和尚铺的崔和尚……他们也都给退回来了？”
那兄弟点了点头。
索尖儿忍不住一怒叫道：“妈妈的！他们不是欠过老子的钱，就是欠过老子的命！赵狗儿两月之前还被辛家追杀过，不是我藏起了他，他能活得到现在？怎么，现在他的账清了，翻脸就不认得我这个姓索的了？”
却听那兄弟小声嘀咕道：“差不多所有人家都说，咱们定的是五月初五，可他们那日，已经有约了。”说着，他怯怯地看了索尖儿一眼，“而主人家，就是那个辛桧辛家……”
索尖儿脸色一变，不由问道：“辛家怎么着？”
那小兄弟这才壮着胆子答道：“说是辛无畏那日也要请长安城中诸位豪杰，且从上到下，一网打尽，凡长安城有名没名的，就是一百余坊里凡是稍微有点威风吃得开的主儿，他都一概请尽了。老大，他似……有意针对咱们，所以，哪怕跟咱们以前还交好的，这一次，见到咱们请柬，都面露难色，不敢答应咱们，怕得罪辛家。”
索尖儿一时气得脸色煞白。
李浅墨不忍见他为怒气所伤，不由缓颊道：“五义中人和柳叶军的帖子咱们还没写，他们，想必是有请必来的。”
索尖却一怒叫道：“不写了！请他们来做什么，来看我找不到客人的笑话吗？”
李浅墨心思一转，已经明白，这时，索尖儿只怕最在意的就是在铁灞姑面前丢面子了。他一时也不知怎么劝才好。那些耆宿以及名头大的不来，索尖儿估计还不在意。他怒的是，许多分明欠他情，他替他们流过血的，竟也不敢来、不肯来。
却听索尖儿怒笑道：“都是些势利小人！兄弟，照我说，别看那李管家对你恭恭敬敬，其实，此时如你署名发帖，只怕还远不及他！他只要随意派出个小的，招呼下客人，那些客人跑得怕不比兔子还快呢！”
偏就在这时，又有个兄弟疾跑了进来，一开口即道：“老大，不好。他妈的！咱们在乌瓦肆讲定租好的那个院子，今日房主反悔，说也不租与咱们了。我跟他争执，说文书都立好了，他却翻脸道：‘那你去告我好了，你知不知道，顶替你们租下这房子的是谁？那是辛少爷！人家可是衙门里的人，你们有胆子，就去找他好了’，我看那混蛋是存心给我们捣乱了！”
李浅墨本以为索尖儿这时更要大怒。却见他脸色白了白，这回反没再发脾气。
只见他微微摇着头地冲李浅墨道：“这几日，咱们只顾玩，我竟把这些年学过的东西都快忘了。”只听他笑道：“似这般大开宴席，恣意玩闹的事，本来哪是我这样的小混混做得起的？
“不过，不管怎么说，这堂，那日我是开定了！且就在那天，我要给我的好兄弟鲁奔儿举丧！”
五月五日，端阳节。
这日，乌瓦肆一带，却比平日里遇到节庆时还热闹些。
本来，碰上这样热闹的时候，乌瓦肆的小生意人一则高兴——一为生意确实好做了，不免喜笑颜开，二则却不免多些担心起来。
为只为，凡是人多热闹的时候，各种小偷小摸就要较平日里多上很多，生意忙起来时自是防不胜防，更别提还有那些明摆着敲诈勒索，来混吃混喝、强要钱的了。
可今日的乌瓦肆，却远较平常热闹的时候来得安宁，没有混吃混喝横要钱的不说，连一班小窃也都不见了影子。
有老实的摊主还在纳闷，被人解释了方才知道：“知道今天是谁在这儿操办吗？辛无畏！他就是贼祖宗，有他在，谁还敢到他这地儿来闹腾？”
果然，今日却是长安城各路豪雄们云集的日子。
——往高里说，“大马金刀”赵老爷子，谈家的三大高手这等人物都来了，还有长安城顾家的人，甚至还有太子身边的宾客如封师进、张师政这般好手；往中等说，凡是长安城中在富贵人家保镖护院的，凡是能脱得开身抽得出空的也都到齐了，更别提还有衙门中各路的捕快、不良帅。
往低里说，长安城中百余坊，各坊里的小混混头目也都到了个齐，当然，今日不是他们趾高气扬的日子，平日里的气焰这时早不知躲到了哪里去，一个个衣裳也换了干净的，一贯骂骂咧咧的口头禅也收了回去，竟各自齐头整脑的，提着四色礼品，一个个变得温文尔雅起来。
这时，乌瓦肆主路的街两头，早都有辛府迎客的弟子在那儿接待。单看那些大弟子的穿戴，与他们的举止气派，就足以让乌瓦肆的百姓们啧啧称羡的了。
辛无畏雄跨长安城黑白两道，是跺跺脚地都要颤的主儿。凡是草野子弟，如想要在长安城富户人家混上个保镖护院的位置，一大半要靠他引荐；衙门里遇到上峰追责，办上了难办的案子，也多半要求助于这位辛大豪侠；而至于想在半黑不明的道上混，做点称霸街坊的勾当，巧取豪夺的买卖，没辛大豪侠点头，你只怕也断混不下去的。
所以一时之间，乌瓦肆内，只见豪雄云集。
辛无畏设宴的所在地，就是乌瓦肆中极为显眼的一个所在。
这是一家酒楼，上面匾书“浩然居”。辛无畏正坐镇楼头，陪伴着一干贵客，迎来送往的差使自有他的子弟们担当。
而在距那楼不远，就在楼头背后可以看得到的，隔一条小街的地界，却有一个寒窘小院。
那院中，今日也在办事，办的却是丧事。
辛无畏今日本是打着寿筵的旗号，来往人等，个个要叫一声“辛大侠寿比南山”，辛无畏听了受用无比，正自睥睨自豪。
偏偏楼后小街对面那寒酸去处，却收拾出了一个极干净简陋的小跨院。这院中，两个白纸灯笼正挂在门前。白纸灯笼上，无可推赖地硬生生写着黑字“丧”。这门内，却正是嗟来堂最后的选址所在。
一大早，索尖儿就率着他的百余名弟兄静悄悄地进了乌瓦肆。他们抬着鲁奔儿的灵柩，静悄悄地来到这个小院儿。
本来，李浅墨吩咐过李管家与索尖儿的兄弟们都做了里外三新的衣裳，可今日，他们偏偏都没有穿。
这是索尖儿的吩咐。里面的小衣虽都令穿上了洁净的，外面的外衣都叫各人把旧日的褴褛衣裳都洗干净了穿出来。
众兄弟本来不解何意，可等到人人都穿上当日的旧衣，互相一望，猛地不由就生起了一种“同袍”之感。
李浅墨当时一见，脑中都不由想起一句古话诗来：“岂曰无衣……”
岂曰无衣？
与子同袍。
王于兴师，
修我戈矛，
与子同仇！
一念及此，他心中忍不住也浮起一丝悲慨。当真有易水萧萧，襟袖俱冷之感。他与死去的鲁奔儿虽并不相识，这时心中却更增痛惜之感。也不由想到：索尖儿果然与自己不同，确实有一个当老大的襟怀，也有一个当老大的手段，更有一个当老大的风采。
此时，鲁奔儿就停在灵堂上。今日，索尖儿就要在他的“嗟来堂”开堂之日，与鲁奔儿举丧！
乱哄哄的街头，到处都是辛府的宾客。
这里是明街，到处熙熙攘攘，却有谁会记得一个尚未成年的少年的死？满街人中，除了小白，怕是没有人记得了。
辛府今日的宾客极多，加在一起，怕不有数百人之多。这些客人塞满了一整座“浩然居”不说，有那些不是那么有面子的，送了礼后，就被安排在邻街边儿的宴席上。
却见混乱的街面上，不知谁做贺礼的寿桃不小心为人挤落了，散落了一地。
每个寿桃上都红艳艳地点了一片晕红，百多个寿桃，这时正东一个西一个地在街上行人脚底下滚着。小白望着那沾泥带土的雪白寿桃，忍不住心里就惋惜起来。
——今日，嗟来堂没有宾客。
可索尖儿还是专门派出他来，叫他在主街上候着，怕万一有鲁奔儿的旧识交好，或家中的亲故，肯念及他的死，特意拨冗前来，他们嗟来堂是要好好接待的。
小白依旧是一身褴褛衣裳，可今日，特特洗干净了出来的。他年纪还小，一向混迹在乌瓦肆。认识他的人却也多。就这么一上午的时间，他已受了不少欺负。
虽说今日逢着辛无畏的好事，辛府弟子，虽认出了他来，一直忙着，也没空理他。可多多少少，还是受了些腌臜气。哪怕他那么瘦小的身子，这时站在街道上，人人都像觉得他碍事，被这个推一把，那个搡一下，拨弄得他都立足无地了。
他看着众人的忙忙碌碌，看着辛府之人的趾高气扬，没来由地，忽然想起了鲁奔儿来。
——其实他本不喜欢鲁奔儿。
因为鲁奔儿仗着自己高大，抢过他的钱，也抢过他讨来的食物。
可这时，立在熙熙攘攘的街头，他忽然怀想起鲁奔儿来了。不为别的，只为街上人越多，越让他感到孤独。
那孤独像一道神光，从上到下，笼在他的头顶上，映出他雪白的面孔，孤凄凄的，让人一见，更知道他是可欺负的。
今日，他见了很多：见到了曾被辛府欺负，后来得了老大庇护才算逃脱的崇义坊的赵狗儿是怎么装作不认识他，对他全然视而不见，却提着四色贺礼，赶到曾追杀他的辛家去了；也见到了崔和尚、柳三儿……还有一些一贯与索尖儿作对的人物。
这时，又有两个混不上楼头正座，在街面上闲晃得无聊的别的坊里的地痞在撩拨他。
小白只想躲开，可今日，他身负职责，却不能躲。眼角几个人影一闪，他却见到了归仁坊的几个熟悉的人影，他在心里大叫：是他们！就是他们！他们就是那日群殴时打死鲁奔儿的凶手！
可他喉咙紧着，什么也叫不出，只能眼见着他们一个个得意洋洋地钻进不知哪个铺子里去了。
小白愤恨得拳头紧握。
可他知道，他其实怕，同时知道，他打不过。
可就在这时，却听耳边有一个声音油腔滑调地道：“咦，这小子还握起拳头了！他握拳头干什么，难道索尖儿的嗟来堂弟子，动了怒？乖乖，咱们得赶快逃开，还得叫乌瓦肆所有的好汉豪杰们也一起逃来。要不，哪怕单凭索尖儿手下最小的一个孩子，只怕怒火一烧，那咱们大家伙儿都吃不了兜着走呢！”
那声音说完，就哈哈大笑。
小白一怒之下，愤然转身，握着拳头望向那说话的人。
却见那人，正是适才撩拨了自己好半天，自己都没搭理的邻近坊里的两个地痞之一。
小白气得说不出话来。
其实，他也不知，他究竟是气得说不出话来，还是怕得说不出话来。不知是自己气得浑身发抖，还是怕得浑身发抖。
只听另一个地痞笑道：“你没看好半天他都在盯着滚在地上的那些馒头？我猜想，他只是饿了，饿得以为攥了个拳头就可以当作馒头。咱们等着看，怕不一时，这小子要把自己的拳头给吃了呢。”
他们越见小白在那里筛糠似的抖，越觉得有趣起来。
这些小地痞，平日最多恐惧，却也最喜欢吓得别人恐惧，平日最多郁怒，却也最喜欢撩挑得别人郁怒。只要你怒了，他就觉得你着了他的道儿，控制了你般，没事儿白开心起来。
却见小白一张小脸青白青白的，那两个小地痞还在调笑：“咦，你们老大呢？他不是说今日开堂，怎么到现在，快正午了，还没见他在乌瓦肆露面？还是今日他后爹做生日，他顾不上开堂，在厨房里忙着打杂忙得出不来了吧？”
他们就等着欣赏索尖儿手下的这小子怎么被他们气得又怒又无力相抗呢。平日里，他们对索尖儿手下不免都有上几分怯惧，实在是为，索尖儿那小子，他妈的太拼命了，而他的手下，也未免太齐心了。
可今日他们不怕，因为知道，今日满乌瓦肆来的人，个个都是辛家招来的，是个个可以压制住索尖儿这混小子的……
可一声惊呼忽然传来，却是小白愤怒得一跳而起，扑在一个小地痞身上，一口就向他脸上咬来。
哪怕另一个马上回过神来，抵死地在小白身上乱踹，一边还死命地拉扯他，却也没能把他拉开。
热闹闹的乌瓦肆，本来还算安宁的这一小块地儿，这时却发生了一点小小的混乱。
小白脑子里什么也不想了。开始被撩拨时，他是怕，接着，他是怒，后来，是又怕又怒。
又怕又怒到极处，他也不知道自己怎么想的，居然就扑了出来。扑出来后，他已既不怕也不怒了，他脑子里只剩一个念头：他要在那可恶的小子脸上咬下来一口肉！
只见他目光狂怒，张着口，直向着被他压在身下那小混混的脸上就凑去。那小混混已被他吓得哇哇大叫。
可就在这时，小白后脖领子被人一拎，只觉得整个人都被人拎了起来。
他双脚还在空中踢踏着。人虽被分开，一张嘴张得大大的，露出一口细牙来，依旧冲着才被他压倒的人咆哮。
却听一人笑笑说：“这小疯狗是哪儿来的？”
那爬起来的小地痞一脸恭谨，恭声回道：“辛大爷，他是索尖儿手下的。”
——捉住小白的正是辛桧。
那日，他白被索尖儿打了好大一个耳刮子，视为平生奇耻大辱。不过当时对方得英国公府中管家庇护，一时却不敢怎么样，回去后，忍不住添油加醋地就向一向溺爱他的父亲哭诉。
这时，见到索尖儿手下，自然怒从心头起，恶向胆边生。可他脸上却是在笑，只听他笑吟吟地道：“他是索尖儿的手下？这么说，他是个偷儿了？”
那小地痞一怔，却连忙点头。
却听辛桧笑道：“那正好，我才进了衙门办事，管的就是这个。”说着，他冲着在一旁看热闹的就近的一个小摊儿主人问道：“他可是偷了你的东西？”
那小摊主没想事情会绕到自己身上，张口结舌，一时答不出来。
却见适才那两个小地痞不由瞪了他一眼，怒道：“辛大爷问你话呢！亏你还出来做生意的，这么不上道！”
旁边，见到辛桧出手，早有他同行的，手底下的，以及辛府与各坊里一向怕他的小混混们跟在旁边起哄。
辛桧脸上的笑意也更加从容。
见那小摊主答不出来，他含笑道：“原来是个傻子失主。这世上就是傻子多，要不怎么会丢东西呢。丢了东西，还不怪自己，只管到衙门里给我们添麻烦，今日，可是被我亲眼撞见了。”
说着，他随手在那摊儿上取过一件物事，往小白腰里一塞，笑吟吟冲四周笑道：“各位见着了，我现逮着他的，身上还有贼赃呢。”
旁边聚过来的小地痞们见辛大少爷赏脸冲他们笑，早得了意，这时十分赞赏一般，赞赏辛大少把那小孩儿耍弄得好玩，齐声开口笑道：“正是，我们都亲眼所见，这个惯偷，也不看今日是什么时候，竟当着辛帅的面偷东西，可不被抓了个正着？”
辛桧挥手叫过一个公人，随手把小白往他怀里一丢，笑道：“那我可叫人把他捉回去法办了。有赃有证，他须抵赖不得。”
只见小白的一张小�