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却见陈淇抚胸咳了一会儿，众人见他病甚，只道他还有话说。却听他只简简短短地道：“那好，来吧。”说着，他挺身前行。
身后，其余几个弟妹一时不由甚是着急，方玉宇才待开口，却觉不好叫得。市井五义，毕生声名，在此一战。以二哥性子，如何叫得回来？就算他肯回来，那尤氏兄弟二人又如何依得。
却见尤大因为适才一时失策，不察之下先给秦火抱住，闷头闷脑不明不白地打了半晌，一点便宜没占不说，险险被废了招子，浑身上下还被毛金秤一支秤杆戳得生疼，这时正自火大。眼下脱缚，眼见陈淇病弱，可不要拿他下手出气？这时当先跃出，伸手一掌，就向陈淇拍去。
陈淇伸掌一对，两人各自晃了晃，已知对方内力了得。尤大更不说话，把方才受的气一股脑儿发作出来，第二掌紧跟着就势拍出。
两人一转眼间已对了三掌，三掌下来，谁都没讨着便宜。只是陈淇带病之下，身子摇晃得比尤大更甚。这边厢，秦火、毛金秤、铁灞姑与方玉宇看得一颗心都提到了嗓子眼儿里。要是二哥未病，自己五兄妹今日还好与尤氏兄弟一拼，可如今，二哥病重之下，这仗却要如何打，又如何打得赢。
尤为心惊的却是那弟兄三个。他们此时才算见识了尤大真正的实力，额上不由冷汗直冒。适才，要不是秦火抢得先机，一出手，就先抱住了尤大，此时胜负，端未可知，只怕自己兄弟三人，早就折在了尤大手下。
却听那边尤二怪声笑道：“好个病汉子，果不愧柳叶军中当年好手。我尤老二看得心痒，大哥，你退一退，你与他对了三掌，我也要与他对上三掌。咱们不好欺负他，两个打他一个，这样你三掌，我三掌，与他对着，看他最后是折在谁的手里？”
说话间，他一跃而出，一掌兜头就向陈淇击下。陈淇“嘿”了一声，他久知二尤之中，老二功力犹胜老大，此时不敢怠慢，全力一掌，向上封出。
这一掌之交，却是古怪，只见尤二腾身空中，一掌接上后，竟一时并不落地，两人默默僵持了一会，尤二方一个跟头翻回。这跟头却翻得利落，却才退回，他又如蜥蜴一样，瞬间游身攻上，击出了第二掌。
这一掌接得快，只听“砰”的一声轻微闷响，尤二第三掌就已发出。
陈淇唯有封挡。一挡之后，却见尤二闪身即回，陈淇的身子却连晃直晃，几乎站不住了。猛地他一弯腰，就浓浓地呕出一大口痰来。
他那四个弟妹一时大惊，齐叫道：“二哥”，耸身就待相救。
可这时，尤大等了半晌，已依他兄弟之言，紧跟着，三掌化做一掌，就向陈淇劈来！那边五义中的秦火、毛金秤、铁灞姑、方玉宇一见事急，齐齐跃上，就待相救，空中却被尤二一人挡下。
尤二也当真好功夫，市井五义中人，个个俱非弱手，他以一敌四，竟然全不落下风，还把他们封挡得严严实实的。一边遮挡市井五义那四兄妹，一边还冲他老大叫道：“老大，你这三掌打完没有，打完了，该我了！”说着身子一翻，就向陈淇冲去。
那边尤大三掌击完，身子一腾，竟与他兄弟换防似的，接下了秦火等四个的攻势，要他兄弟好去再跟陈淇对上三掌。
眼见得这般轮番对掌之下，陈淇今日赶着病重，怕不就要折在他兄弟二人手下？四周观者多是站在五义一边，一时不由愤声大起。可骂归骂，却有何人敢上前加入战团。
眼见得尤氏兄弟轮换不下两三次后，陈淇身体已是难支。就在尤大击完，换了尤二来打陈淇时，猛听得一声清啸，然后，只见一个纸团破空飞来。尤大随手一抓，口中还笑道：“什么鸟东东？你家买不起铁吗，却拿这个当暗器。”可他一眼之下，见着那纸团，猛地脸色大变。
只见他的手跟被火烫了似的，怪叫一声：“奶奶的，不好。”一个跟头，连他兄弟也不及招呼一声，返身就逃。
这一下变故，却把不只市井五义，凡在场人等，个个惊呆。
尤二不明所以，趁着陈淇全无还手之力，一飞身，接住了那纸团。他只看了一眼，忽然倒吸一口冷气，目露惊惧，四周窥望了眼，腾身就跑，却把那纸团失落于地。铁灞姑最是急躁，忍不住好奇，抢上前去，抄起了那纸团，要看看是什么东西竟惊得二尤一见即走。
却见那纸团上墨迹犹湿，也没甚出奇，不过蜷蜷曲曲地画了一柄剑。
铁灞姑一时不由一头雾水，口里喃喃道：“这是什么？”
那边陈淇喘息了一会，方才宁定，一眼望来，忽抱拳向空中谢了一声。铁灞姑尤还未解，诧异道：“二哥，这是什么？”
却听陈淇一叹：“画的是一把剑。”
铁灞姑若不因他是二哥，早要把一对眼白翻出来给他看，谁看不出那画的是一把剑？
却听陈淇喃喃道：“尺蠖剑！”
第八章 索尖儿
乌黑的一间斗室里，颤巍巍地燃起了一根蜡烛。那蜡烛白得阴惨，正握在一只颤抖的手里。随着火光的一闪，先只见四围的孝幔。紧接着孝幔揭起，狭窄的斗室间露出了石砌的四壁。那四壁的壁石粗厚，宛如墓穴，而四壁上一层一层、密密麻麻悬挂的都是些架子。
那些隔架都是用柏木制就，简单粗陋。而那些架子上，满满的供奉的都是些灵位，一层一层的，连天花板上悬吊的都是。它们比肩而立，默然凝重。
这间斗室本就藏在地下，屋里满是阴湿的潮气。只见那些灵位个个漆得通体漆黑，上面金闪闪地刻着填漆的金字。潮气结在那些灵位上面，凝成一滴滴冷露，在烛火下折射着光，看着似汗似泪。
一个灵位代表一位逝者……一时只见，满天满地到处都是亡者的名字。
——连索尖儿这么胆大的少年，一见之下，都忍不住倒吸了一口冷气。
他还从没见过这么多灵位……适才，城阳主府上供奉的“二尤”被一个纸团上草草画就的尺蠖剑惊走之后，他不防之下，猛地被市井五义中的二哥陈淇一把揪住了领子，全不容他反应过来，就穿街越巷，被带到了这里。
市井五义中其他四人当然也急急跟上，他们都是一身功夫在身，索尖儿那些三脚猫功夫的兄弟们自然追他们不上。
这儿本是一处略嫌寒窘的小跨院，地方也就在乌瓦肆一带，可陈淇不想让索尖儿的手下跟上来讨麻烦，绕了好大一个圈子后才重又绕回到这里。
小跨院内收拾得极为干净，院中多种松柏，只是种的时间并不长，一棵棵矮矮小小的，看着十分枯瘠。院中空地之间，摆放着不少刨子锯子之类的木匠家生，那是陈淇平日里的营生。市井五义中人，平日都是普普通通的市民。索尖儿一见也不由有些吃惊，没想到市井五义中最负盛名的二哥就住在这里。
那院子里收拾得极为干净，干净得都不像给生人住的。院子中有两间做木器活的房子，这间斗室就藏在那房子底下。进了跨院，陈淇直接就把他们带进了这里。
连市井五义中其余四人似乎也是头一次走进这间屋子，这时只见他们一个个游目四顾。一时之间，秦火默然肃立，毛金秤喃喃自语，方玉宇一脸惊愕，铁灞姑已忍不住问道：“这是什么地方？”
这屋里只有一把椅子。
那把椅子就放在斗室的正中央。椅子也是柏木制就的，屋里飘散着一股柏子的香气。
那气息本该清新，但在这不通风的暗室里憋久了，一闻之下，只觉刺鼻。
陈淇看来确实病得不轻，他轻轻一掷，把索尖儿丢在地上，自己就向那把椅子上坐了，坐下了还在不停地喘气。
索尖儿一路上被陈淇掐住了麻筋，这时倒在地上，一时挣扎不起，听了铁灞姑的问话，忍不住冷笑道：“这还有什么不明白？你二哥不是养了二十几房家小？你以为那些女人以前都没过男人？他霸占了无数的大老婆、小老婆，这些都是被他害死的那些男人的灵位。”
铁灞姑闻言一怒，一脚就冲着他肚子上踹去。她这一下踹得颇重，索尖儿正自浑身酸麻，自然躲她不过。硬生生挨过了这一脚后，只听他痛笑道：“踢，再往下踢点儿，你就找对地方了！”
铁灞姑想来也少见这等惫懒的少年，一时拿他无法，只有怒目望向索尖儿，一张黝黑的脸儿在烛光下映出一抹红色来。她人本生得高高壮壮，声音也低沉宽厚，虽说眉目端正，但嫌太过英朗，倒是这点红色透出一点女儿家的羞怒。只听她怒道：“你敢再辱我二哥，说不得我就真的绝了你。”
索尖儿本待再说点什么，但看到她那狠厉的神色，一时也开不了口。他终究也怕这烈性女子果真对自己下什么要命的狠手。
可他心有不甘，到底还是忍不住，冷声讥笑道：“难道我有说错？长安城中，别人不知，我又如何不知道？你问问你那个二哥，问他单在长安城中，一共就有多少门家小？说起来怕吓着了你，我粗粗地打听了一下，他那些大老婆小老婆们，一共加起来，怕不有二十几个！怎么，这等无德行的事，他做得，我就说不得！你若不信，我新收的兄弟龚小三，你去找他来问问，看他怎么说？他的娘至今还被霸占在你二哥的手里！”
铁灞姑听他言之凿凿，一时不知该如何反驳，不由侧目望向毛金秤：“三哥……”
却见毛金秤点了点头。
市井五义间一向以道义相交，平日里很少问及彼此的私事。铁灞姑一向隐隐听说过二哥有此等的传闻，但她一直不信。何况她一个大姑娘家，怎么好意思跟二哥问起这等大老婆、小老婆的事。
她本性豪爽，一向要求自己做事万不可像个凡俗女子。可一时之间，不由触动了性子，忍不住眉毛一挑，就待向她二哥问话。
毛金秤平日最了解他这个妹子的脾气，连忙抢先解释道：“四妹，你有所不知……”
可铁灞姑什么脾气，一旦倔性子犯起来，那是九头牛也拉不回的。只听她冷声道：“你别插话，这不干你事。二哥，他说的可都是真的？”
陈淇默默地点了点头。铁灞姑就待发作。
一贯稳重的秦火却在旁边插言道：“四妹，你切不可误会了二哥。当年柳叶军兵败之后，二哥的至交好友与袍泽属下人等不少人家都成了孤寡，一家老小无人照应，所以二哥才把他们一一安置在长安。因为大多数家庭没有男人了，所以二哥只能权充做这些人家的一家之主。外界传言是多，可二哥行得端、坐得正，难道这不正该是咱们二哥应有的作为？”
五义之中，陈淇虽名声最高，一向出面理事、照应五义杂事的却是这个大哥秦火。他为人稳重，说话当然极有分量。
铁灞姑听着一呆，她相信秦大哥的为人。心中怒气登时转化为钦佩，歉意地冲着陈淇一笑，一脚又向索尖儿踹去，怒哼道：“小子，险些信了你的谗言，坏了我们兄妹间的义气。”
索尖儿吃痛之下，并不吭声，只是撇嘴一笑，分明全然不信。
这时，只听陈淇开口道：“我知道你们都奇怪这是什么地方……”
他环目四顾：“这些，都是隋末以来，我所认识的那些死于那场战乱中的逝者的名字。”说着，他伸手拿过一面牌位来，小心地用衣袖在上面轻轻地擦拭着。
因见他表情沉痛，旁边人等一时也就不敢多话。只听陈淇惨笑道：“没错，现在长安城中，我是有很多的家，可再多的家，也等于没家。只有在这儿，我才能感觉到真真正正的家。”
“我老了，别跟我说什么我犹在壮年，其实我心已死。你们都好奇我平素在做什么吧？”说着，他把那面牌位放好，又取过另一面来，放在手里轻轻擦拭着。
“这一向……近十年来，我都在做个木匠，也只情愿做个木匠。很多很多年前，我爹就是个木匠，我的爷爷也是，他们断想不到自己家里会出来一个拿刀仗剑的人。起先，我一直以为他们告诉我的那些道理都是错的，现在，哪怕那些道理在我看来仍旧是错的，可那错毕竟也是美丽的错……平生错拿刀剑，不过为了安稳，可最终……”他环顾四周，“我终究还是丧失了一切的安稳。”
“这屋里，所有的一切，无论是灵位，还是木器，都是我一个人做的。说来惭愧，咱们号称市井五义，承你们四个不弃，还都叫我一声‘二哥’，可这些年来，我何曾做过什么一怒拔剑，打抱不平的事？我不过是每天柴米油盐，操心操心那些家小的生路，剩下的时间，就越来越沉浸在往事里，不停地努力去回忆过往那些年中一些略微生疏的名字，努力去把他们的平生事迹一一想起，然后，再做上这么一个灵位……”他望着那些灵位叹了口气，“再把他们供奉在这里。那感觉，就像从已流逝的生命中挽回了一点儿什么。”
说着，他对着那些架子上的灵位，喃喃地念起了上面的名字：“周百流、张樯、刘鬼儿……这些不是武艺比我高超，就是比我更年轻有为，还有的远比我人好……他们都该活下来，哪承想，最后活下来的却是我这个最没出息的。”
“我这个最没出息的人只求苟活于这难得的治世，再不想惹上什么麻烦。哪承想，你想离麻烦远远的，那麻烦却只追着你来了。”说着，他眼望向他那四个弟妹，“你们可知，咱们此时，已惹下了天大的麻烦？”
旁人俱都不语，独铁灞姑气鼓鼓地道：“不就是那什么二尤吗？二哥，你别长他人威风，灭了自己志气。今日，不过是因为你身体不好。若是平时，咱们市井五义又何惧于他们？我们四个，再不争气，也缠得住大尤。至于二尤，只等你身体稍稍康健，料理他又有何难？”
陈淇却叹了口气：“你以为只是二尤这么简单？那城阳公主的驸马杜荷惦记乌瓦肆这块地可不是一天两天了。就算二尤今日被惊退，杜荷又岂只这一点点手段。不说别的，他身后的东宫太子又岂是我们所能惹得起？今日一战，咱们虽在下风，他们也颜面尽失。知道有草野人物插手后，这事儿就断没那么简单了。我想，不出三日，他们必然另会有人出手，好让咱们市井五义命丧荒野，也算杀鸡儆猴，给乌瓦肆的那些百姓们看看，好让他们别再幻想有什么倚仗。扫平了这点障碍后，他们就好对乌瓦肆下手了。”
铁灞姑不由怒道：“难不成咱们就此怕了他们？”
陈淇摇头一笑：“敌强我弱，却又如何不怕？”
铁灞姑万没料到她一向敬如神明的二哥会说出此等话，只觉他这么说不只是污辱了他，连同还污辱了自己对他的信任。
眼见她就待发怒，却见陈淇搓手喃喃道：“可怕归怕，做归做，这是两回事。怕了不等于不做，做了也不等于不怕。只看咱们挺不挺得过这一关了。”
陈淇对自己的过往一向极少讲与人听，铁灞姑对他的事迹也是从大哥、三哥口里听来的。
在她想象中，二哥从那兵荒马乱的年头里走过来，身为柳叶军悍将，千军纵横，一剑跳脱，那该是何等畅意平生的事？这时听他这么说，只觉得心头轰隆作响，那个她一向仰慕的英雄形象竟一瞬间在自己心头摇摇欲坠。
她相信原来那些关于二哥的传说都是真的，可现在，他真的老了——英雄也会衰老！
老照说不可怕，可怕的却是钝。他钝了，再没有当年的意气。
她心下纷乱，无意中目光却碰到了索尖儿的目光，却见索尖儿的目光里满是讥笑。铁灞姑忍不住一怒：再怎么，她也不容这个街头混混嘲笑自己的二哥！可一眼深望下去，却觉得索尖儿那讥笑下面，似乎隐隐的还暗含着点儿