无望的死灰。
“小玠。”她忍不住的脱口叫了一声，然而声音未落，青衣少年已经形如鬼魅般掠出窗外去，头也不回。
因为昨日赴约决战之时、便有必死之心，所以他一早就安排好了后事，打发左护法火翼带着魔宫人手秘密急速离开中原返回西域——此刻再度病发的时候，破败的旅舍里，已经没有人在这个脸色青白的少年身边照顾。
挣扎着从地上起来，甚至来不及运气，便将手指径自探入鼎中。“咝”的一声轻响，灵蛇被激怒，闪电般扑出，咬住了他的左手中指。
“咳咳！咳咳！”仿佛冰和火同时将他的身体撕裂，少年的脸青白得可怕，全身颤抖得不可自制——最近一段时间里，内息走岔的次数越来越多……想来，也是时候到了。当年他哥哥、也是这样死去的吧？
魔宫少主微微笑了起来，看着自己的血如一线从指尖流出，流入灵蛇腹中。从蛇体内流转一周，等过了蛇心这位置，便转为鲜红色，重新流入少年指尖——小谢姐姐说的不错，这是饮鸩止渴……然而，有时候，就算饮下鸩酒、又算什么呢？
“找到了！那小魔头在这里！”在他疗伤的关头，旅舍门外忽然有人马的喧嚣，气势汹汹。一语未毕，门轰然被踢开，一个男子提着剑站在门口，后面跟着一群男女江湖豪客，不下二十个人。
“呵，原来躲到这里来了，可算被我们找出来了！”方玠抬头，认出那是青城派掌门夏天星，站在他身后的，却是曾败在他手下的峨嵋派妙绝师太。
知道这位魔宫少主武功的厉害，每个人都是如临大敌——但是今日刚接的消息，说魔宫人手撤离中原，这个魔头落了单、大家哪肯放过这个大好时机。然而，此刻看着少年这般病弱的神色，每个人都大喜过望。
“小魔头，拿命来吧！”妙绝师太败在这个黄口小儿剑下、峨嵋弟子死伤大半，此刻再也忍不住，怒喝一声拔剑刺过来，下意识的他拿木鼎挡了一下，然而身上的寒冷与炽热仿佛正在把他撕成两半，手颤抖得无法抬起，眼前的景象也是忽远忽近的模糊一片，颓然倒地。
“嚓”的一声，木鼎被妙绝师太劈成两半，灵蛇被惊动，瞬地扑出去，咬住了老尼左手拇指。妙绝惊呼一声，知道厉害，当下想也不想一剑将手指削了下来！
“师太小心！”夏天星也是一声大喝，眼见那条蛇还是咬着断指不放，当机立断拿起案上镇纸投了过去，将蛇砸得粉碎。两派弟子早已抢入，将里面围的水泄不通，妙绝师太怒极，顾不得杀一个无反抗之力的人有失一派宗师风度，一剑削向少年的颈中。
“住手！”剑离颈侧只有半尺，忽然凭空里有冷芒袭来，妙绝师太只觉手中一震，白芒闪过之处，手中长剑已然齐齐削断——“叮”，白光钉入壁上，微微摇曳，幻出清影万千。
“英雄剑！”看清楚横空而来的神兵，两派弟子忍不住脱口惊呼。
衣袂破空，人影双双抢至。沈洵将方才脱手掷出的英雄剑拔起，回身看着那一群江湖盟的人，眼神冷淡：“有我在，你们须杀他不得。”
看到白衣男子身后的谢鸿影急急俯下身，将昏迷过去的少年扶起，妙绝师太和夏天星交换了一下迟疑的目光，沉声问：“沈少侠，虽然老尼敬你平日为人，可是你昨日无缘无故当着天下人的面向这个魔头道歉认输、今日又百般维护于他，是什么意思！难道你要和这种邪魔外道同流合污？”
“没有必要向你交代。”沈洵只是淡然一笑，眼神却有睥睨之意，“这般对一个毫无反抗力的人下手，亏你们做的出来。”
“沈少侠，对这种邪魔可手软不得！”夏天星心知眼前两人武艺高绝，若是动手实在是划不来，只有晓之以理，“今日一念之仁放走他、日后中原武林不知要死多少人！”
“沈某说过：他来日若祸害江湖，在下定然全力阻拦——只是今日你们若要杀他，就算是十大门派一起来、我和小谢也决不会将他交出。”沈洵手里提着英雄剑，剑尖指地，然
而目光却是雪亮，“沈某不愿和两位为敌——不过两位也想想，凭我和谢姑娘联手之力，要保区区一个人、只怕也是不难吧？”
妙绝师太枯槁的脸上有愤恨之意，然而夏天星拉了她一把，微微摇头：沈洵一人之力，如今江湖已经罕逢对手，今日更是加上了据说武学造诣不在他之下的谢鸿影——英雄红颜两剑若是合璧，只怕即使十大门派掌门联手，也无法阻拦！
“沈洵，小玠不行了。别多话，我们快走！”背后的素衣女子将少年的扶起，手指切着他的手腕，感觉到体内如同要爆裂般的内息，谢鸿影苍白了脸，急急催促。
“好。”沈洵点头，却头也不回，“小谢，你带着他从后门走，我就来。”
看着女子扶着昏迷中的少年走出去，沈洵提起剑，“嗤啦”一声，英雄剑的剑尖在木楼板上划过，留下一条长长的痕迹。沈洵回身离开，声音里却是半丝杀气也无：“各位请留步，若越过这条线，休怪沈某不客气。”
有青城弟子不忿这样托大的语气，看到他已转身，便抢身追了上去。然而脚步刚刚迈过那条线，仿佛有无形的利器刺中跳环穴，那几名弟子叫了一声便委顿于地。
满屋子的人，眼睁睁地看着轻袍缓带的白衣男子离去，不知道被什么所震慑，居然没有一个人敢于越过咫尺那一条横线！
十、 有你话温柔
几个月后，江湖上已将这件事传播得纷纷扬扬。茶馆酒楼里，大家都在猜测这一双深得武林敬仰的男女剑客为何忽然间变成了魔宫的附庸，众说纷纭，莫衷一是。然而，虽然严老盟主迫于压力发出了江湖令，却是全江湖都找不到了那一对人的踪影。
孤山下的西泠小筑人去屋空，隐居十年的谢鸿影居然是弃了旧居不知所终，而本来行踪就不定的沈洵，更是杳无踪迹。
一时间过去了大半年，竟是上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。
“要找他们两个人，谈何容易。”听得手下纷纷空手归来，鼎剑阁中各门派掌门人各自皱眉，然而堂上的严老盟主叹了口气，拈须摇头，“都是神龙行空般的人物，此刻若是要刻意掩藏行迹、以他们之能，要从天地之间找出这两人来只怕也不容易。”
“找到了又能如何，反正打也打不过……”堂下有人轻轻说了一句，大家循声看去，却是呆在一边的盟主孙女严灵儿。少女一脸不屑，歪着嘴角看堂上中原各位大侠。
“灵儿，不得无礼！”严老盟主怒斥一声，严灵儿哼了一声，乖乖闭上了嘴，但是眼睛滴溜溜转，还是满眼不服。
堂上各位武林人士虽然不言，心里却是一震，心知这女娃儿说的不假，但是若不找出那两人问个清楚、把那个魔宫少主捉拿，中原武林的脸又往哪里放？大家心里，倒还是都想着干脆这样一直找不到也是好的，若是真的找到了，还不知如要闹成啥样。
“咳咳，各位，老朽这次召集大家来到鼎剑阁，实是有要事相商。”沉默尴尬的气氛中，微微咳嗽了一下，严老盟主开口了，看着堂上的十大门派掌门——他一开口，就立时将所有人的注意力、从这件事上完全引了开来：
“老朽明年便要满六十，如此高龄、再担任盟主之位已经力不从心。所以，我想在明年寿辰之时洗手退隐——但是江湖盟中不可一日无主，在明年卸下这个担子之前、老朽想在武林中找一位适合人选，把盟主之位传于他。”
鼎剑阁内，登时一片寂静，连喘气的声音都听不到。各位掌门人眼里登时都有冷光，不自禁的握紧了手中的茶盏——严累老盟主执掌江湖盟二十多年，带领着中原武林数历大劫，威望日隆。他若是不出言，武林中根本无人敢于有取而代之的想法。然而此时老人直言退位，争夺权位的欲望如同毒蛇、陡然在各位掌门心中抬起头来。
“大家回去也替老朽留意一下，看看江湖中哪门哪派有英才足以当大任——若是大家公议一致，等明年十一月十五，老朽便将盟主之位拱手相让。”缓缓的，说出了那样重大的决定，座中一片寂静。咳嗽了几声，严老盟主眼里有疲惫之意，一边严灵儿察言观色，跳上堂来，攀着爷爷的座椅：“好了，爷爷累了，正事也说完了。吃饭去了。”
“胡闹。”严老盟主微笑着拍开孙女的手，然而目光却是宠溺的，也果真有了疲惫之意。
各派掌门见机纷纷告辞，各怀心思退了出去，相互看着对方，虽然口头上客气的道别，心里早在为明年的盟主之位钩心斗角起来。
一时间，鼎剑阁里只留下了祖孙两人，安静的出奇。
“呀，爷爷你真聪明，任他们上天入地、怎么也想不到方玠就在这个鼎剑阁里！”一边挽着爷爷的手往内室走去，紫衣少女一边唧唧呱呱的笑，摇着头，得意无比，“不过，爷爷，为什么你忽然提出不当盟主了呢？你不当盟主、以后就不好罩着那个小子了！”
“小丫头，你知道什么？”老人拈着胡须，笑眯眯的摸孙女儿的头，“我到明年才退隐，这一年里、就让那群人去争争夺夺好了——这样他们就不会心心念念着要找人了。到了明年，你的沈大哥和谢姐姐也该从西域返回中原了，把小玠交给他们，我也就放心了。”
“啊？”严灵儿虽然聪明，但是对这一类权谋却是毫无心机，此时才明白过来，拍手笑了起来，“姜还是老的辣——爷爷好厉害！”
“什么话！”老人笑起来，摸着孙女的头，微微叹了口气，“不过，爷爷也真的老了，所拥之力也护不了几个人了……小丫头，你要好好学谢姑娘走时教给你的天心决——你若是学到她一半本事，爷爷也就放心了。”
“嗯，我会努力的！”严灵儿第一次收敛起了顽皮任性的神情，抬头看着爷爷，伸手挽住老人的脖子，“爷爷，我要早日变得像谢姐姐那么厉害，这样谁都不敢欺负我了——连那个臭小子也别想打赢我！”
“好了好了，去，叫小玠来吃饭。”一边说一边走，已经到了后院内室，严老盟主看着孙女，眼光慈爱，拍拍她的头，“他整日闷闷不乐的，也不是事儿，你有空多陪他说话。”
“知道啦……”严灵儿一边说着，一边已经向着后院竹舍跑了过去。
很小的时候，还是方家小儿子的他曾经梦想过鼎剑阁——那是中原武林的圣地，只有江湖盟的盟主能够入住，其他即使惊才绝艳如长兄，都无法踏入。然而方玠从来没有想过、自己有一日居然会在这样的情况下栖身鼎剑阁。
那一日他只道自己要死了。即使不死在那群中原武林人的刀剑下，也会因了天魔大法的反噬之力而走火入魔，然而在一片死亡般的黑暗里浮浮沉沉了不知多少时间，醒过来时、居然会在这个鼎剑阁中。
“爷爷，你看，谢姐姐说的没错，过了三天他就醒了！”睁开眼睛，第一眼看到的却是那个紫衣小丫头，惊喜的招呼爷爷过来看他——他认得，那是中原武林的龙头老大、江湖盟的盟主严累——是小谢姐姐、小谢姐姐将他交给了江湖盟发落？
震惊之下，他挣扎欲起，忽然发觉气脉完全不能运行。
“孩子，别乱运气——沈公子走的时候，已经封了你气海，”那个白发萧萧的老人看着他，眼里却是一片慈爱，毫无霸主的杀气，“他和谢姑娘费了一日一夜功夫才把你救回来啊，怕你醒来再强练那个天魔大法走火入魔，两人走的时候就封了你气脉。”
“走了！小谢姐姐、小谢姐姐去哪里了？”少年从榻上撑起身子，顾不上自己此时身陷敌方重地，只是急问，“她和沈洵走了？”
“去给你找解药去了。”虽然没有多问，然而严老盟主看着少年人，眼里有洞彻的光芒，显然是沈谢两人将事情始末都告诉了他，老人微笑着，“她很担心你，怕你会和你兄长一样出事，所以等不得你醒、就和沈公子双双赴西域雪山给你求访灵药了。把你托付给老朽，让你安心在这里养伤，一年之后，他们定然找到法子治好你。”
“托付给你？”少年惊住，看着面前中原武林的盟主，不敢相信。
“当年你大师兄来到中原，也是我替他隐瞒了十年……”老人笑了起来，拈须，用一句话就解释了少年的疑虑：“老朽虽然老眼昏花，但是看人、却不会看错。沈洵交代的事托付的人，我信得过。”
“不，我才不要呆在鼎剑阁受你恩惠……让我走！”少年依旧倔强，挣扎着下地。
“呀，你以为我们愿意留你这个祸胎啊？”忽然被重重一推，跌回到榻上，毫无反抗力的少年看去，毫不客气动手的、居然是那个曾被他羞辱过的紫衣少女。严灵儿撇着嘴角，看着他，冷笑：“但是你现在武功尽失，出了鼎剑阁大门走不到三步就被那群人分尸了！——不知好歹……而且，如果你走了，沈大哥谢姐姐回来我们怎么交待？”
“我管你怎么交待。”方玠也是冷笑着，自顾自再次撑起身子，“你也不用管我的死活！”
刚刚站起身子，肩上又被重重一推，少年脚下虚浮一个踉跄跌回榻上，后脑重重撞上了墙壁。严灵儿动了气，叉着腰、一手点着他的额头：“告诉你，如果不是卖沈大哥谢姐姐的面子，你以为我今天会给你好果子吃？——臭小子，有本事你现在把我打败了自己走，不然，就给我乖乖呆在鼎剑阁、等着他们两个人回来！”
怒极，少年青白着脸挣起身子来，然而体内血气又是一阵翻腾，手足无力。
一边的老盟主只是拈须笑呵呵地看着，居然丝毫不阻止孙女的胡作非为，看着严灵儿一次又一次出重手把要走的少年打回到榻上，最后拿出了一册手抄书卷，放到方玠面前：“这是沈公子走的时候交代我给你的——他以前也多少知道大光明宫的武学弊端，十年来他在中原自己也总结了一些消弭的方法，希望你能看看，好歹要等到他和谢姑娘回来。”
然而，这一等，便是大半年……中间小谢姐姐毫无音讯。
他闲来翻看那卷书，惊于沈洵武学上所思之深和所学之博，忽然觉得、即使在武学一道上，自己和对方相去又何以里计——而为人和心胸，自从湛碧楼一战弃剑以来，他更是无法仰视。也就是那一瞬间开始，他才真正觉得绝望了吧？
长长叹了口气，阖上书，耳边忽然听到清脆的声音：“别叹气了……很辛苦是不是？是啊……喜欢老女人和老男人，都是很辛苦的一件事啊。”
少年转过头，看到了蹦蹦跳跳走进来的紫衣少女——严灵儿最近的功夫真是长进的很快，很多时候她进来、居然都能不让他察觉。少女叹了口气，眉间也有悒郁不甘的神色：“在华山上看到谢姐姐孤身来救我，那种风采……我就知道，我是比不上她的。至少，在三五年内没有谢姐姐那么好……”
“但是未必一辈子比不上啊！”第一次，方玠回答了她的话，眉间依然有执拗不甘的表情。
严灵儿点点头，