希望。我不顾腹部的重伤，拾起匕首插入了他的胸口。师父道：‘我希望你永远记得这个教训。除了自己，再也不要信任任何人，包括我。’从那天起，十来岁的我真正懂得了人生。我正式成为了师父的嫡传弟子，我再也不会相信别人，我努力修习武功，心狠手辣，不留余地，成为师父手下最出色的杀手……”
听完了叶莺的故事，许惊弦悚然无语。她本来是一个怀着天真与梦想的小女孩，但生活在那样尔虞我诈、弱肉强食的环境下，她必须改变自己，变得狠毒狡诈，只有这样，才能在暴力和血腥之间谋得一席生存之地。
叶莺幽幽一叹：“虽然我杀过许多人，但我总是忘不了桔子师兄。而每次想他的时候，嘴里都会有一丝甜甜的桔子味道。”
许惊弦心里猛地一痛，紧紧握住拳头。他真希望自己有一种强大的力量可以让她摆脱这一切，远离人世间的仇杀与纷争，告诉她恶梦终将过去，她依然可以勇敢地面对明天，做一个骄傲的小公主……但他只是动动嘴唇，没有吐出一个字。她的坚强不需要他的同情！
“我是个冷血的杀手，我的世界充满着阴谋诡计、暗杀行剌、鲜血尸体……但我还是十分怀念小时候做公主的日子，甚至怀念普通人的生活。刚才看到临云姐姐对花溅泪那么信任，我突然好羡慕她。信任是一种能力，我怕我已经失去了这种能力，但在内心深处。好像还残存着一点点希望，希望自己有一天还可以再全身心地去信任一个人。“叶莺紧紧咬着嘴唇，仿佛要用疼痛来证明自己的决心，一字一句道，“或许，只有这样的一次信任才可以拯救我自己，解开我的心魔。若不然，就让我万劫不复！”
千言万语凝在许惊弦的嘴边，却什么也说不出来，只是轻轻地叹了一口气，温柔地揽住了叶莺的肩头。
淅淅沥沥的雨终于停了下来，雨过天青，如洗的天空澄澈如碧，七色彩虹横于东方，像一匹被看不见的大手挥洒出的绸缎。
叶莺蓦然一震，如梦初醒般挺直了身体，轻轻拨开了许惊弦的手，略显不自然地道：“我为什么要对你说这些？”
许惊弦故作无辜状：“你自己要说，我可没有强迫你。”
“你这臭小子可听了我不少秘密，若哪天惹我不高兴，定要杀你灭口。”
许惊弦微笑不语，虽然她神态凶恶依旧，心里却有一种莫名的喜悦。
叶莺若有所思，神情恍惚，忽然叹了口气：“我刚才已知会过封姐姐，我们无须告别，这就走吧。”也不等许惊弦回答，起身离开。
许惊弦见惯了她喜怒无常的模样，暗暗摇头，只好随她而去。
两人离开品茶湖，径直往山下行去，想必封冰与君东临早已暗中吩咐过焰天涯的弟子，沿途并无阻拦。
细雨过后山明水秀，绿林葱郁，溪声潺潺，群鸟欢唱，万虫齐鸣，清爽的空气令人心旷神怡。但许惊弦见叶莺一副心事重重的样子，自己也无心欣赏风景：“这一路上看你不言不语，到底在想些什么？”
“啊！”叶莺仿佛被惊醒，略显慌乱地道，“我在想花公子和临云姑娘。”
许惊弦有意逗她说话，笑道：“奇怪，为什么从来没有人叫我公子？”
“你是个臭小子，哪像个公子？”
“我真的很臭么？”许惊弦装腔作势地闻闻自己身上，“冤枉啊冤枉，一定是你的鼻子出了问题。”
叶莺忍不住笑着瞪他一眼：“但凡做公子的，都是风流倜傥、博学多才之士，你想做也做不来。”
“哼，你当我没读过书么？”许惊弦故作悻然道，“只不过模样没有花公子长得帅，你就看不起我。要说到风流倜傥，比起他也不遑多让。”
“风流是指那种出类拔萃、卓尔不群的气质。我才不喜欢那种自以为天下女子都要钟情于他、四处留情的执绔子弟。”
“嘿嘿，你大概不知道花溅泪的父亲自号‘四非公子’，说什么‘非醇酒不饮，非妙韵不听，非佳词不吟，非美人不看’，那才算是真正的风流才子。若是被他看到花溅泪对临云姑娘情深似海的样子，只怕会气歪鼻子，从此不认这个儿子……”四大家族极其神秘，几乎不现江湖，所以许惊弦虽是开玩笑，但提到花嗅香时也有意隐去其名。
“你说的是嗅香公子花嗅香吧。久闻大名，有机会倒想见识一下。”
许惊弦不料叶莺竟然也知道花嗅香的名字，对她师门更增好奇，随口道：“他父子模样虽然有几分相似，但性格却是大相径庭，你无论如何也想不到……” “ 说到一半，忽有一种奇异的感觉掠过心头，怔然收声。
原来他对比花氏父子的印象，突然想到初见花溅泪时隐有似曾相识的感觉，却绝非是因为花嗅香，而是想起了另外一个人……………桑瞻宇。
许惊弦这一惊非同小可，按鹤发所说，桑瞻宇乃是鹤发之妹与御泠堂某个大对头结缘所生，而御泠堂最大的对头不正是四大家族么？莫非那个人就是翩跹楼主花嗅香？以四非公子出处留情、沾香即走的性格，此事大有可能。如果推测属实，那么花溅泪与桑瞻宇虽然年龄差了十几岁，却是同父异母的兄弟，容貌相像亦不足为奇。
许惊弦越想越惊，作为御泠堂二代弟子中最为出色的一人，桑瞻宇一向被寄予厚望，但如果他真是花嗅香亲生之子，御泠堂又怎会如此信任他？宫涤尘对此事到底是一无所知，还是知道真相后有意为之？或许桑瞻宇就是御泠堂用来对付四大家族的秘密武器！他暗暗打定主意，如果以后有机会遇见花嗅香，定要不露声色地查探一下究竟。
说话间已到了山脚下，两名焰天涯的弟子牵来他们的坐骑，随即退下。
叶莺表情古怪，突然一咬牙，似是拿定了主意。她翻身上马，看也不看许惊弦一眼，漠然发话道：“你要到何处去？”
许惊弦怔了一下，尚未反应过来：“我到哪去？你什么意思？”
叶莺一挑眉：“焰天涯之事已了，从今以后你走你的阳关道，我过我的独木桥，总不成还要本姑娘照顾你一辈子？”
许惊弦见她突又摆出一副蛮不讲理的模样，直觉有异：“你要去哪里？”
“我当然回擒天堡给丁先生复命啊。”
“反正我也无处可去，不如再陪你走一趟。”
“笑话，堂堂男子汉自己没有主见么？何必非要和我一起？”
“这……〃许惊弦为之语塞，半天才憋出一句话，“我也要参加刺明计划。”
“你当自己很重要吗？刺明计划用不着你。”
“这也是丁先生的意思吗？”
叶莺微滞了一下，漠然道：“你问那么多做什么？我才没空回答。”
许惊弦望向叶莺，却见她避开自己的视线，更增疑惑。他沉声问出一直压于心底的怀疑：“丁先生是否曾给你密令，离开焰天涯后就除掉我？”
叶莺冷笑：“你当自己是谁啊，杀不杀你有何区别？”
“或许是心里不愿与叶莺分别，或许是被她无情的语气刺伤，许惊弦愤然道：“好，我是无足轻重的小人物，自然不配与姑娘同行。”走出几步后，又掉转马头，耐着性子问道，“你一定有什么事情瞒着我，是么？”
叶莺沉默许久，方才缓缓道：“虽然我还不能做到完全信任别人，但也许可以试试让你来信任我。”
许惊弦从她的眼神中看到了某种特别的东西，心里不由一动，放软口气道：“我相信你不会害我，但我总应该知道其中的原因吧。”
叶莺无奈叹道：“如果你相信我，就不要再问了，快快离开这里吧。”
“离开这里？”
“对，不要留在川滇两境，离开这块将要发生战争的地方。”
事实上许惊弦本有意去乌槎国去找鹤发童颜师徒，岂能从叶莺所言，坚决道：“即使我不能参与剌明计划，但明将军依然是我的仇人，我决不会离开，我会用我的方式去报仇。”
叶莺气恼地望着许惊弦：“你这臭小子怎么不听人劝告，真是不可理喻。”
“彼此彼此。除非你能说出让我信服的原因。”
叶莺不自然地一笑：“记得我告诉过你，我最喜欢猫儿。”
“那又如何？”
“你可知道猫儿有时会无缘无故地突然发狂，像是对着空气中某个看不见的敌人进攻。有人说那是因为它可以感应到冥冥中一些神秘的力量，女人也一样，对即将发生的危险有种天生的直觉。”
许惊弦听出她的言外之意：“你是说我有危险？”
叶莺不答，只是朝许惊弦一拱手，扬鞭打马转身离去。许惊弦怔怔望着她的背影，一咬牙又策马跟了上去。
“你阴魂不散地跟着我做什么？”
“姑娘放心，我岂会厚颜跟随？不过好歹相识一场，就让我送送你吧。”
叶莺叹了一口气，放缓马速：“找个酒家，请你喝酒。”
“好！”
临别在即，心情沉重，许多想说的话都无法出口。两人无言并髻而行，速度却越来越慢，似乎都希望这最后的相聚能够再延长一些。扶摇似也感应到主人的心情，显得无精打采，不时发出低低哀鸣。
足足走了两个时辰，才不过行出二十余里。已至傍晚时分，正好看到道边一个酒家，两人停马步入酒家，心头满是离别的惆怅。
叶莺也不顾桌椅是否干净，坐下大声道：“打二十斤最烈的酒来。”
店小二吓了一跳，不无怀疑地望着两人：“客官喝得了这么多吗？”
叶莺也不多话，只将一块银子重重拍在桌上。店小二不敢招惹，忙不迭捧来两坛酒，嘴里却低声嘀咕道：“又不是金子，摆什么阔气？”他自以为说话小声，两人却听得清清楚楚。不由想到从前动辄出手一片金叶子的“慷慨豪举”，既觉好笑，又觉酸楚。叶莺心情烦躁，也无意与店小二计较。
酒店生意清淡，客人寥寥无几。两个衣衫破旧挑夫模样的汉子正在对饮，另有一名蓝衣汉子似乎已然喝醉，趴在桌上呼呼大睡。
叶莺倒了两大碗酒：“这半个月来，我很开心。”仰首一饮而尽。
许惊弦心中酸甜交加，脸上却挤出笑容：“我也很开心。”也是一饮而尽。他平时对酒避之不及，此刻却只想痛饮一场，一醉方休。
烈酒下肚，叶莺的眼睛蒙上了一层雾气：“我从没有想到会遇见你这样的臭小子……你答应过当我是朋友，不管发生什么事情，也不许耍赖。”
许惊弦强忍肚中火烧：“我们是朋友，决不食言！”
“一别之后，不知何时再能相见？”
“唉，天下无不散之筵席。彼此珍重，总有再见的一天。”
“你日后如何打算？要去什么地方？”还不等许惊弦回答，叶莺又改口道，“你不用告诉我，知道太多没有好处。”
许惊弦猜测她话中的意思，或许丁先生并不打算放过自己，所以她才不愿意知道自己的去向，以免无意中泄露。他也不揭破，强作笑颜道：“不如说些高兴的事情吧，权当佐酒小莱。”
“高兴的事情。嗯，你替我买了好吃的牛肉烧饼……干杯！”
“可你却错怪我偷吃……罚你一杯。”
“你听我说梦话，也罚你一杯。”
“你打过我耳光，再罚一杯。”
“我的额头现在还痛呢，你也得喝。”
“姑娘路遇劫匪，却能义薄云天，以金相赠……干杯！”
“嘻嘻，你也很好啊。听我说了那么多过去的事情，不但一点也没有笑话我，还叫我公主……干杯！”
“你救了扶摇，我替它敬你一杯……干杯！“
“呸！小家伙和我亲近着呢，才用不着你来敬我，这一杯你自个喝。“许惊弦见叶莺脸上飞起红霞，更见妩媚，心驰神荡之下，酒量似乎也大了数倍，陪她毫不迟疑地痛饮。两人酒到杯干，不多时就把两坛酒喝得干干净净，便又叫来一坛。或许因为即将离别的缘故，他们仿佛变成了另外一个人，平日的矜持与庄重一扫不见，尽情回忆着半个月以来相处的点点滴滴，胸中交织着甜蜜与酸楚，时而嬉笑，时而佯怒，似乎只有借着那酒意，才能放肆地吐出埋藏在心中的话语。
他们鲸吞豪饮，乘兴而谈，根本不避忌酒家中的旁人，也没有觉察到当店小二捧来酒坛经过那位伏桌而寐的蓝衣人时，本似半醉的蓝衣人突然双手一动，飞快地在酒坛边上一抹……
再喝了几杯，叶莺突然手抚额头：“哎呀，我怎么有些头晕？”
许惊弦亦有同样的感觉，却只当自己不胜酒力，全未放在心上。听叶莺如此一说，不由生出怀疑。吸一口长气欲要站起身来，却觉手脚酸软，浑不着力，竟似中毒的症状，吃了一惊。
叶莺暗吸一口气，却发现丹田内空空荡荡全然集不起内力，大惊道：“不好，这是个黑店。”转身朝那店小二扑去：“贼子，竟敢在酒里下毒……”
却见那蓝衣人纵身而起，胁下刀光乍现，冷然道：“下毒之人在此，姑娘莫要错怪店家。”与此同时，一旁对饮的两人亦站起身来，手中亮出明晃晃的刀剑来。原来敌人早就在酒家中布下了埋伏。
叶莺振腕弹出眉梢月，但腿弯处却是一软，几乎栽倒在地。
蓝衣人笑道：“酒中并非毒药，只不过半炷香内叶莺姑娘怕是无力动手了，不如乖乖束手就擒，免我费神。”
许惊弦听蓝衣人报出叶莺的名字，已知对方有备而来，醉眼朦胧间只见那蓝衣汉子三十七八的年纪，手执一把长刀，面目平凡无奇，依稀相识。忽然灵光一闪，已认出此人：“是媚云教的……”他话才出口，蓝衣人已抬手射出一根木筷，正击中他的哑穴，顿时作声不得。那个蓝衣人不是别人，正是当年去清水小镇找许漠洋修补刀的媚云教赤蛇右使冯破天。
叶莺曾与丁先生去过媚云教，曾见过冯破天一面，冷喝道：“冯破天，你好大的胆子，竟敢对我动手。”话说到一半，酒中迷药发作，软倒于椅中。
冯破天不动声色：“擒天堡一面与媚云教结盟，一面又暗通焰天涯。我也不难为叶姑娘，只是想请教一下这是怎么回事？”
原来媚云教护法依娜在清水镇蔡家庄上见过许惊弦与叶莺后，便已找人暗地跟踪两人。川滇三大势力彼此之间明争暗斗，擒天堡派出重将前往焰天涯，媚云教自然有所顾忌，他们不敢进入焰天涯附近，料想叶莺离开后必会返回擒天堡，而这小酒家正在必经之路上，便提前设下埋伏。媚云教早知叶莺武功极高，所以赤蛇右使冯破天亲自出马，本以为要大费一番周折，谁知许惊弦与叶莺因离别而心乱，竟被他轻易得手。
叶莺浑身无力，瘫坐椅上，犹不减半分凶焰，大骂道：“姓冯的你敢动本姑娘一根毫毛，日后决不会放过你。”
冯破天嘿嘿一笑：“你我两家既已结盟，在下岂敢无礼？何况叶姑娘是本教请都请不来的尊贵客人，既然到了这里，好歹也要请姑娘去大理观光一番以尽地主之谊。暂且稍待片刻，软轿随后就到。”说话间使个眼�