萧水天不动声色，沈复接过信来，字迹婉约而有风骨，于中还带了一丝阴沉。沈复细看了后，面容上已是沉静一片，但萧水天却是看出沈复心境已全然改变。那一闪而过的惊愕与动容。一定不简单。
沈复看着弟弟与弟媳，展颜一笑，〃哥哥这一次怕是不能和你们一道入都了。你们先走，替我回皇上，沈复自当竭力。好生服侍娘亲。过一段日子，我自会去见你们。〃
〃大哥。。。。。。〃
〃好了，大哥有事在身，不能耽搁。你们此去一路珍重，替我问。。。。。。问娘她老人家好。〃沈复翻身上马，朝萧水天拱了拱手，〃萧兄，看在这五年合舟共济的份上，代为看顾。〃
〃这个自然，你放心。〃萧水天深深地看了眼沈复，〃沈兄，珍重。〃
〃珍重。〃说完，沈复转身向北驰云，一刻也不停留。背后沈显与莲儿追出几步，一声〃大哥〃淹没在远去的蹄声里。
萧水天看了看他俩，回身要走。不是不看顾，而是同行反遭人侧目。且于公有人可制肘沈复，女皇必不会亏待，于私，莲儿曾伺候女皇七年，这情分仍是在的。正这么想时，却被一个清朗的声音止住。〃萧士慢走。〃
萧水天回马看过去，是那个面色冷静的赶车人。
〃还请萧士一同入都。这里有我家主人一封手书，请萧士过目。〃
萧水天听至此，心中一喜，立时下马接过信。
〃萧 先生亲启〃笔触竟也是柔婉秀丽。萧水天一见之下，手不禁有些发颤，一时竟发起呆来，唯觉一腔热血奔腾，说不出地满心欢喜。小心拆开封口，〃。。。。。。萧先生之 功，尤当重论。为国忍辱，隐于敌侧，一番苦心孤诣，诚令人感动。然于今却不能有所论功行赏，只能屈先生大驾，由幕府入仕。实不得以，望先生为天下计，莫要 推辞。。。。。。〃细看了三遍，才恍然回过神来。〃此地不便久留，我们速速回都吧。〃
〃好。〃二人见萧水天风流儒雅，心中早存有好感，而刚才，沈复的托付，显是说此人可堪信任，便都乐于听从其安排。莲儿听超车人说〃请萧士一同入都〃，更是心存仰慕，被女皇重视的人，一定是个才能过人的君子。
于是，一行人登车直往天都驶去。
〃皇上，北边的信到了。〃知云拿来三封信函。
妫语一手接过，越看眉峰越拢，看到最后竟将信〃啪〃地扔在地上。
知云拾了起来，轻轻一掸尘，〃请皇上息怒。〃
〃哼！他倒是会逍遥了，也不想想他闻家顷刻将覆。居然将朝廷加严边防的旨意当作耳边风！〃
〃皇上要传闻太傅支应一声么？〃
〃不必，柳歇与长光一到，平执原定会知道朝廷的意思。闻诚玩忽职守，他自会报给闻君祥。只怕那闻诚自负轻敌，坏了大事。〃妫语抿唇想了半刻，随即手书一函，交给知云，〃快马递给长光。〃
〃是。〃知云将信揣入怀中，刚要走，喜雨入殿，〃皇上，项尚书求见。〃
〃传。〃妫语将信搁在一边，只见项平已入得殿来。
〃项平参见皇上。〃
妫语颔了颔首，〃何事？〃
〃莲儿他们回来了。萧士也来了。〃项平说得平稳。
妫语抚了抚额，〃安排住处了么？〃
〃先落脚祈愿寺。〃
〃嗯，此事你不可出面。谯化萧水天。。。。。。你让人暗中嘱他四处去逛逛，到时自会有人延揽他。〃
〃是。〃项平顿了顿，语气仍旧平板无波，〃那皇上不见他了？〃
妫语看他一眼，沉默了会，〃明日，你在'月半楼'定下一桌，我要请莲儿一家人。〃
妫语说得全然不搭介，但项平已听得明白，〃臣清楚了。〃
〃沈复呢？〃
〃已安全入胡前的将营。〃
〃好。〃正事说完，妫语沉郁地端起茶碗，〃项平，我一直没机会问你，当时你为何向孙预坦言？以你的才智，自是可以不说的。〃
项平心中一动，该来的还是会来。他撩袍跪下，〃皇上恕罪，当时实在是别无他法。〃
〃怎么说？〃
〃净月庵里皇上急恙，摄政王已然瞧见。而当他带着大夫进宫，皇上，恕臣出言无状，若不是王爷赶到，只怕皇上今日不能再坐朝理政了。实是命悬一丝。。。。。。〃
妫语一个激灵，〃命悬一丝？〃
〃臣不敢妄言欺瞒皇上，若非事急不得以，臣不敢如此。〃是不敢，但若这次不行，他仍会找另一个契机。毕竟为自身计，夹在孙闻之间，难有退路。而孙氏只要朝纲不乱，那是最稳妥的依归。
妫语看着他，眼神莫测高深起来，〃迟早的事，也罢了。只是有些事宜仍须隐秘。〃
〃臣。。。。。。〃
〃我知道你定有分寸。不谈这个。〃妫语挥了下手，〃南军决战几日内可了结？〃
〃南军已不足为道，孙将军已成合围之势，只待胡将军处事定，段辰与沈复南北机合便开战攻城。〃
妫语几不可闻地笑了下，〃这倒好，青西二王等着南王突围和麟王出兵相应。南王等着他们来救。而麟王老奸巨滑，一直憋着不动。〃
项平听了也不由一笑，〃这便是坐等朝廷安排妥当来收拾他们了。〃
妫语看着书桌上的信函，忽道：〃哪有那么容易。北边的事还麻烦着呢。〃她将一信函拿起，〃既然已和孙预开诚公布，那便让他伤脑筋去吧。〃
项平犹疑地接过信，〃那臣告退了。〃
〃嗯。〃妫语摆摆手，〃和孙预好好琢磨琢磨，柳歇与长光的人品你清楚。〃
〃是。〃
次日，告祭斋戒十五日满，'巫策天'万民聚集，等着天盘上白霓裳的卜筮。妫语也素妆登上天盘，郑重念起'祈愿咒'。艳阳下，白纱翩舞，如虚如幻，空灵得不识人间烟火。那一刻，女皇美得让人惊艳的脸上缥缈异常，似是随时都能淡去。
天盘下聚众数万，却是鸦雀无声，都眩惑在女皇清秀至通玄的美丽里。
绝代佳人！闻君祥在心里暗叹。看着身侧的萧氏，虽说同是这等容貌，但萧氏之美，美在风情万种，带着一种略嫌轻佻的妩媚。而女皇之美，则重在气度高华，举手投足间的尊贵中又透着清秀正气。只能说，一个似仙，一个似妖。
〃。。。。。。愿天神佑我碧落子民，早日平定叛乱，使百姓免受战乱之苦。。。。。。〃安静中似乎只有妫语低婉清晰的声音在回荡。
白 霓裳担任告祭祭司，也是一身白衣，长细的乌丝在高台上飘扬，听妫语念完祷文，便开始卜筮。半晌的捣弄后，白霓裳举起筮文，扬声对众人道：〃天神言道，叛者 逆天，有违仁义之道，天子征讨，天下大定。。。。。。是吉兆，上上吉。〃说完，她双手捧着筮文向妫语跪下，〃吾皇万岁万岁万万岁。〃
群民先是一愣，继而欢呼四起，都纷纷跪下磕头。
〃皇上万岁万岁万万岁！〃
〃老天有眼哪！〃
〃仁义之师，仁者无敌！〃
〃皇上定是仙女下凡，我碧落人有福啦。。。。。。〃
闻君祥一时也被群涌的民声给震慑住，而一侧的萧氏则是冷眼瞧着天盘上展露出淡淡微笑的人儿，眼眸深处闪过阴厉。
妫语明眸扫过萧氏，莲步移至高台边，对着下方一个劲儿欢呼挥手的百姓抬了抬手，喧闹的人群立时安静下来。
〃我 碧落子民们，这一年多来，大家受苦了。三藩借口为国守边，可暗里勾结外患，以此要胁朝廷，要钱要粮，把大家辛苦一年的收成都用来满足一己私欲，买房买妾， 在那里吃喝玩乐，养兵购马，图谋不轨。现今举兵来犯，使我湘、平、桐三州及滇云、长泉、安平三府各地百姓家破人亡，妻离子散。。。。。。〃
人群中有十之八九正是由这些地方逃难入都，都吃过这些苦，此时听女皇提到，不禁又是辛酸又是委屈，渐渐已有一片呜咽之声。而待到女皇说到，〃藩乱之祸早该彻底惩治〃时都不由高喊出声，〃平了长泉！杀南王！〃
〃收复长泉！〃
妫语冷静地听着群情激愤，不露声色。孙氏一门除了孙须与孙颐，都在场，孙冒庐深思地看着女皇，又望了望不远处的萧氏。这萧氏虽也厉害，只怕仍不是女皇的对手哩！
原来是让麟王失了出兵的民心哪。孙预暗暗点头，这招果然高干！
〃我知道，今日在此的人中有从湘州过来的，有从桐州过来的，更有从长泉、安平过来的。背井离乡，一定吃了不少苦。。。。。。户部尚书项焦炎。〃
〃臣在。〃项焦炎一听传诏，立即挤开人群，在女皇脚下跪倒。
〃从这几日起，离散在天都的逃难的人，可去户部登记，他日战事一了，立遣官员或专员护送，或购马车，或送银两，务必将流民送还家乡。〃
众人听闻都泪盈于眶，伏地哽咽难休，〃谢皇上恩典，谢皇上恩典。吾皇万岁万岁万万岁。〃
面对民众的呼声，妫语微笑着看住项焦炎，〃项尚书可听明白了？〃
这是圣旨，更是民意。项焦炎深吸了一口气。女皇原不掌朝政，但今日却是拿他作了第一个下手点。应了是朝局大动，不应那今日他是别想直着离开这儿了。他伏地大声道：〃臣领旨。〃
这一声，便叫开了女皇亲政的第一步，揽权不再只居幕后，而是光明正大地站了出来。孙冒庐与孙预都皱了皱眉。孙业环则是喟叹地摇了摇头，没想到，女皇居然越过百官而直达民意。真是出人意表地精明。这告祭本是为了掩饰，如今倒反成一举两得了。
但是只有妫语知道，今日她已在民间竖起自己的威信。萧氏若想往上动一步，只要隔除了自己，那便是冒天下之大不韪，名不正则言不顺。咱们之间的路还有得走。妫语轻轻一笑，这个告祭算是赶巧了。
此次告祭民众空前欢跃，本想借机去'月半楼'的妫语在沿途百姓的叩拜，口呼万岁的盛况下给堵得找不着空。无奈只得嘱咐知云去和项平知应一声。
鸾 驾过处，人皆伏地。的确，这种万民景仰，身处高位的滋味是让人十分受用。难怪那萧氏处心积虑地要这个皇位了。想至此，妫语的眼神不由泛开一丝悲哀。那萧氏 为登高位，不过只对她下手，而自己在这场权利与仇恨的争斗中又何尝手软过？从七年前的除窃事件开始，死在她手中或死在她安排下的人又岂小了？她只求自保， 却是步步以旁人的命来作代价。有些或是罪有应得，可有些却是无辜但不得不死。
意识中有人为她披上长袍。她回头，是去而复返的知云。〃皇上，春日多风，当心感了风邪。〃
她看着他，知云如此忠心待她，可保不定哪日，便死在自己手中。她对自己越来越没信心。〃知云，在我身边这么些年，你可悔过？〃
知云四平八稳地笑了笑，〃皇上，今儿怎么想起问这个？知云可从不曾想过。〃
〃那现在想想呢？〃
〃。。。。。。皇上〃知云还真是凝眉思索了会，〃人总是贪心不足，到了手的求着更好的，巴不得能再多点。但人一生走一个岔口就只能选一次，怎么回头也是枉然。倒不如不回头，直往前看呢。皇上，您说是么？〃
不如不回头，直往前看。妫语回味着这句话，似有所悟，再看知云时，颜上已是释然。〃你打哪儿学来的嘴？尽说好听的。〃
〃这可是知云的心理话，也是知云的大实话。知云还有句大实话，不知皇上爱不爱听？〃
〃你说。〃
〃皇上有时也该把心事放一放，整日整夜的心思花下去，劳心劳神，于身体更是不好。〃
妫语看着车窗外，〃这些都是莲儿关照你的吧？〃
〃是。也是知云的心里话。〃
〃知云。你比莲儿要见得多些，在宫里的见识不定比我还要深。。。。。。〃
〃奴才不敢。〃
〃别说敢不敢的，你说。这宫里，又是我这个身份，处在这个位置能不算计？莫说成王在承建二年便有一女，德王两年后也添得一女，其心已异。就是闻氏一门对我也诸多猜忌。若不在朝中掌权，只怕哪天连个收尸的人都没有。〃
〃奴才说话不知轻重，请皇上恕罪。〃知云立马跪下磕头。
〃你起来。〃妫语抿了抿唇，〃知云，我不是怪罪你。我只是要你知道，日后更当再机警些，莫要让我不得不舍弃你。〃
已是五月天了，午后的日头已开始显出些热气，但知云仍感到脊上一阵寒意。
〃是，知云记下了。〃
第一部 深宫篇 第二十一章 柳歇
瀛州永治。
这日清晨，柳歇与长光换了便服上街晃悠，避开薛炳的耳目，也查探一下永治的实情。说这麟王，还真是沉得住气，一两日过去了，却是丝毫动静也无。
柳歇闲适地四处看看，〃公公，这永治也算是瀛州大郡了。南来北往，虽说上比不得天都繁华，下比不得再北几个榷场新奇，但也算集各所长了。瞧！〃他买下身侧摊位上的一串挂件。〃这串骆驼齿做工倒也精致。〃
长光接过细细看了看，也是微微一笑，〃大人见多识广，此次同行，真是让长光长见识了。〃
〃小公公这话可是在笑话在下了。。。。。。咦？〃柳歇蓦地住了口，顾不得一边的长光，急步走向一家书画店。长光浅浅的目光带过斜对书画店的酒楼。二楼里有个人，长光微微一哂，也随柳歇入了书画店。只见柳歇惊叹地捧着一幅画，小心翼翼地细看着。
〃。。。。。。店家，这幅＜湘妃垂泪＞怎么个价钱？〃
〃这位先生好眼力，只不过，〃店老板有些为难地开口，〃不瞒您说，这幅画是昨晚一位大爷寄放在这里的。请先生见谅，此画不是小店所有，小店作不得主啊。。。。。。不如，您再看看其它的？〃
柳歇仍是盯着这画不放，〃这可是前朝〃文狸先生〃的大作啊。。。。。。店家，可否告知这画的主人是谁，我自己去问。。。。。。纵使不能得，结识如此雅士也是美事。〃
〃这个。。。。。。老实说我也不知道。〃店老板叹了口气，忽然眼前一亮，〃啊！来了，可不就是这位爷。〃
柳歇与长光俱回头去看，来人四十余岁，着一浅灰长衣，满身的儒雅文气。长光眸光微闪，果然来了。这种目光从柳歇入店时便已如影随行。
柳歇也是微微一愕，这人，不就是那日两骑入城与薛炳密谋的人么？若非是。。。。。。左明舒！
〃这位先生哪，有人中意您的画。。。。。。〃
来人轻轻一抬手，止了他的话，〃我知道了，有劳店家。〃
柳歇当下不动声色地一笑，〃敢问先生贵姓？〃
那人一笑，将一锭银子放在店老板手中，又把画卷好，才道：〃柳大人可否移步？咱们找个清静的地方好好聊聊。您意下如何？〃
〃如此甚好。先生请！〃柳歇与长光互视一眼，决定将计就计。
〃啊。这样吧。在下已在'飘香楼'二楼雅座包了个间，如果柳大人不嫌弃的话。。。。。。〃
〃啊，先生如此盛情，柳某怎么好意思。〃
〃柳大人不必客气。请。〃
〃如此柳某就恭敬不如从命了。〃柳歇朝长光使了个眼色，长光自是心里有数。
入了二楼雅座，小二送来三盏清茶后便退了下去。长光散慢着眼神看着窗外，竟似对二人说话丝毫不关心。
柳歇见惯不怪，只是笑着喝茶，〃世人素来称道'赤豹书，文狸画'，这幅＜湘妃垂泪＞更是文狸先生大作。先生收藏真是羡煞天下人了。〃
〃难得柳大人也是爱画之人，如不嫌弃，在下便将这幅画赠与大人，不知大人是否赏脸？〃
柳歇很是吃惊，〃先生此话当真？〃
〃自是当真，不止这幅画，还有当世名家的墨宝一件，也一并送与大人。〃那人从怀中又抽出一封书信，连画一并交给柳歇。
柳歇在接到信时面色一变，目光也变得凌厉起来。〃先生贵姓？〃
〃呵呵呵呵。。。。。。免贵姓左，左明舒正是区区。〃
〃原来是大名鼎鼎的左先生。〃柳歇看着信，〃左先生身事麟王二十年，可是麟王麾下第一谋士，不知今日怎会到永治一游？〃
左明舒看了看一侧依然事事不关心的长光，笑着喝了口茶，才道：〃左某此来，自是为了柳大人。〃
〃哦？〃
〃永治郡守薛炳与麟王相应和，此事大人想必早已知晓。〃
柳歇捏了捏手中的信，并不作声。
〃柳大人以为任区区瀛州一万兵士可抵得住麟王的十五万精兵？不管知不知情，就算柳大人才胜诸葛，恐怕也难吧？〃
柳歇盯着左明舒，却想不透他是何用意，〃那先生的�