──他岂是易受人利用、让人愚弄之人！
他故意让三鞭利用，以他的人材，不旋踵即在“夏侯”组织里出类拔萃，当然不是为了去充当一个称职的好杀手，更不只是为了要进入皇宫，接近朝廷掌有权力的人身边──如果为了这个：他宁可带任劳去跟从朱月明，因为在这个地方，当一名“奸的捕役”，远去当一名“勇的杀手”，来的安全、有利。
何况，朱月明这个肥头大脑、看来人头猪脑的胖子，让他可以学习的长处优点还多的很。
要是他想接近权力中心，他则宁可选米苍穹，或者，一位刚出头就十分惹人瞩目、才气纵横的方小公子。
──方小公子，出类拔萃，其父乃方巨侠。深得朝廷、皇上信重，而在官宦之中，又得“有桥集团”、蔡家父子相帮结纳，在江湖上更因武林中人受过其父恩情，杀头的事都愿意无条件去相助小公子，而他年少志高，这时候帮他一把，助他成事，日后前程锦绣，封赏权位，自是少不了、欠不了、缺不了。──当然只要能历波劫而死不了。
──千万不要有些号称自己“死不了”的人其实一招就给人干掉了，叫“江山一笑”的人却不值一哂，叫“天下第一”的人倒数倒有他的份儿，那就是贻笑大方了。
──不然，他宁可跟随米有桥。这个人有通天本领，高深莫测，既能存活于圣上身前，又能在宫里呼风唤雨，连蔡京父子、童贯、王黼，也得礼重他三分。
为啥他不马上跟丛蔡京、蔡攸、蔡卞？
不行。
因为蔡家太盛。
──太盛不正好可以顺水乘风么？
不。
当一个人太强，运太盛，事业太隆的时候，才加入的人才，又没有什么特殊的本领和背景，在人才济济之中，千人争万人抢之际，是很难受到重用的，万一搞不好，还会给打落冷宫，甚至是发配去断送、牺牲的战役里消耗掉。
任怨是个聪明人。
他才没那么傻。
那么笨。
他先跟从三鞭道人。
三鞭手上的杀手组织，每年消磨牺牲甚巨，所以他要任用人材。
──只要自己表现稍为突出一些，就不难受到他的重视和委于重任。
那就行了。
只有任怨心里才一清二楚：其实像三鞭道人这种六亲不认、狠绝人寰的人物，才不会为了纪念朋情友义，让自己亲自训练的弟子名为“夏侯”──那是因为这组织里的成员，不住牺牲，不断更换，决非长久累积名望的组合，所以，他取一个大家都以为他仍纪念友情大仁大义的名称，其实，反正是不长久的东西他也不重视，只要能替他铲除敌人，就完成任务了。
──要真是能成为三鞭亲兵，光大门楣，这“夏侯四十一”早就易名为“至宝三鞭”、“近花亲卫”或类似这种名字了！
这是任怨看透三鞭的地方。
也是他欣赏三鞭道人之处。
──任怨虽然年轻，但性子聪悟，也有自度分寸之能，他觉得在这一点上，他与三鞭臭味相投，心有戚戚焉。
可是，两人不同的关键在：
任怨知三鞭。
他知道三鞭除了“至宝三鞭”，还有一项极重要的“法宝”：
山字经！
──这“山字经”肯定仍在三鞭手里，只不过，三鞭可能学不了、学不完、学不齐罢了！
他加入“夏侯”组织，就是为了这个！
──连元十三限这样的高手都志所必得的“宝典”，他哪能不觊觎。
他一直等。
他一直忍。
忍耐和等待，是任何行大事者都不得不经过的历炼。
忍忍忍忍忍。
等等等等等！
他虽年少，但他能忍能等。
他沉得住气
──就是因为他仍年少，所以分外能等能忍。
很多年轻人都犯上不能忍、不能等的毛病，所以难有大成，甚至是小不忍则乱了大谋。
任怨刚好不是。
──一个少年人看他日后能不能成大事，在这一关节上是否能守得住，是不是狂放嚣张跋扈沉不住气，大抵可看出个七成来。
三鞭却不知任怨。
──至少不知任怨有这种沉潜的本领。
所以任怨在伺伏他，而他只是在考验任怨。
──所谓“考验”，只不过要任怨去达成一些任务、杀掉一些强敌、试试他的功夫和应变。
对任怨而言，要通过这些考验，自不算难。
任怨一直在等。
等什么？
他在等三鞭终于有一天“临危授命”。
他一直都在忍。
忍个啥？
他在忍三鞭道人终于完全信重他。
三鞭是个江湖人，是江湖人就难免要涉险，他就算一直不肯把他自己的绝学教于他人，可是，当他自度临危，或生怕万一出事之时，总会把自己身边的重要事物，交托人保管、看守。
任怨加入三鞭的“夏侯”，终于等到三次机会。
他一直都表达死尽忠心，而且一直都暗中留意三鞭的一举一动。
终于，有一次，三鞭在拜谒蔡京之前，把一个长方形的包袱交给他和任劳。
任怨并没有偷偷拆开来看。
他怀疑这是一个试验。
他们只替三鞭保管好那物。
然后，在三鞭要面对元十三限同座请宴中，三鞭生怕元十三限翻旧帐，又把另一包袱，埋在他道观重地。
任怨看到了。
但没去掘开来。
他认为那也可能是一个：
陷阱！
八、毒力比兵器加功力更有杀伤力！
三鞭既让他们看到如何收藏，那就不是什么大不了的宝贝，
──任怨是这样判断。
所以他仍沉住气，在苦候。
连任劳也不会知道他在苦等个啥！
他依然温和、恭顺、听话、得体、谨慎、忠心。
终于，在这场“火烧一点堂”之战前夕，三鞭终于将一个锦盒，存放在一个就在禁宫里假山间的凹洞里。
那地方没几人能去。
那凹洞也没几个人能找着。
三鞭在二人面前存放之后，才肃然吩咐：“万一我出了什么事，给人挟持或遇危，用这锦盒里之物，至少可换回我之命，你们自己记住了。没我之命，谁也不可以动这物，否则，定必死得奇惨，也必遭天谴！”
──天谴，那是哪门子的玩意儿！相信，就这是大名鼎鼎的“山字经”了吧？
奇怪的是，三鞭本来对大敌尽去，只几个小人物留在一点堂的这一役，并不放在眼里，可是，可能因他毕竟是一方之雄，平生与役无算之故吧，却在这并不重视一战之前，交付了那么视若身家性命之物！
任怨心中默默记取了那物存放之处。
但他还得确认一事：
那就是使用的方法。
──在他加入“夏侯”组织之后，至少，三鞭道人在他面前，并没有使过“山字经”的功法或毒法。
他很留心。
一直观察。
──没有。
一直都没有。
──是“山字经”没用？三鞭学不了/没学成/学了不敢用……这些疑惑，一直都在任怨心中盘旋徘徊。
──如果得物无所用，那真是莫若不得也罢，枉费心机了！
何况，他加入“夏侯四十一”这组织来，图的就是这个呀！
再且，他听闻这“山字经”上所记载的内功和毒法，正合适他这样的人修练和运用！
他要一步一步的往上走。
他有个最后最终的目的。
──为了这个目的，达成这个目标，他啥都可以忍受。
但在这过程中，他一定要得到他的所需和装备：
如果所需是指地位和权力的提升，那么，装备就是他的武功和战力。
──所以，“山字经”是他势所必得之物。
为了他的鹄的：
他的大业……
──在这一个关节上，恐怕这世间知道的人决不多，纵有也只是思疑，他因而有点耽心诸葛先生，巴不得先毁掉一点堂，至于现在这后院对敌的这残废少年人，那怕在月下相对为敌，还不知他们之间有着莫大的纠葛和关系哪！
不知晓是不是他瞧见那美得令他平生未遇的女子，对那姓盛的少年捕头太过注重、亲昵，他心中竟无由的生起一种恨意、怨意和忿意。
──活该你是残废！
──活该你让人灭了门！
──活该你连今日也活不了！
他也不知为何忽然会变得如此妒恨，对方只不过是个瘸不能行的少年，他甚至因而益坚其意：
无论如何，也要去当捕头！
──当兵，总比当贼好！
只不过，当个聪明的兵，干的是贼干的事！
敌明我暗。
他喜欢这种状况。
正如三鞭不知道他在伺伏一样，这姓盛的也永远不会知道他是谁！
他刚才就在完成他的忍耐……》等待……》伺伏：机会来了！
三鞭大意。
终于遇危。
二度负伤。
──他就推断，只要三鞭再度负伤，就得出看家本领。
果然，三鞭道人三度负伤。
还一连受二处伤，伤的还很重。
──几乎要了命！
三鞭已没有办法不施看家本领，最后的杀手锏了！
他怒急攻心，神智已乱！
他终于出“枪”！
任怨一直听说过三鞭道人的外号：
──采花搜魂，三鞭一枪二杀手。
“二杀手”是后来武林中人加上去的，不过，三鞭身边一直都有两名武功较高的“杀手”跟随他，只不过常常更换就是了，而今，就是他和任劳二人。
他更不想自己也给轻易“更换”掉。
──他只愿意自己因为要达成某种目的，而不断更换主子，可不欲人家要把他放弃、牺牲！
三鞭跟无情、仇烈香对敌，一再失利，终于使出了“恶俗枪”：就是传说里的“破神枪”！
听说，这种枪法，三鞭只传给了一个人，那就是方巨侠的义子方应看方小公子。
──这种连方巨侠也教不了他义子的枪法，必有过人之能。
任怨只听说过，从未见识过。
而今，三鞭就掏出了枪。
就是因为要逼出这个，刚才，任怨其实还是有能力去赶援三鞭的。
他一直都有留意三鞭的战局。
他知道三鞭道人已然告急。
──追命虽然战斗力远超于他的想像，但他真要拔身去救三鞭，还是勉强可以办到的。
但他就是不动。
不救。
他真的是见死不救。
──就是让他真的快面临死亡，三鞭只好濒死一击！
那就是传说中的“破神枪”！
然后明显的有一件事发生了：
仇烈香支持不住，快失去战斗力了！
那就对了！
──一如他千方百计、千辛万苦打听所悉：
“破神枪”还并不是最可怕的！
可怕的是：“山字经”！
──任何兵器，不管刀剑枪箭棍钩拐戈戟，只要施者有“山字经”的修为，马上可以散播毒力！
那毒力比兵器和功力更加有杀伤力！
九、三竖一横的微红
任怨的眼亮了。
他看到了见风即长的“破神枪”。
更重要的是：
他看到了“山字经”的毒力！
──“山字经”的毒，真的是可以依附或灌注在任何施用的兵器上的！
──真的可以这样淬练的！
──然而，明显的，三鞭却还没有练成。
……（这大概就是他一直藏而不用的原因吧？）
任怨心里在嗤笑着：那是三鞭老道差劲！要是换了自己，哪有练了没有大成的道理！
想到自己有一日能练成连元十三限都没练成的绝世绝毒武功，任怨整个人都因奋亢而微微颤哆起来。
可是他一不留神，身法一慢，防守一缓，忽然发现眼前多了一物：
鞋底！
──他还来得及看到：鞋底左上角还穿了一个洞！
任怨尖嘶一声，飞了出去，飞到半空，落了下来，以手捂咀，血流披面。
同一时间，仇烈香发现自己浑不着力，不但没了斗志，还竟萌生了死志。
──怎么会这样子！？
她好像走到了穷山恶水、水尽山穷之处，上了很高很高的山峰，心头一片苍桑，放眼一片苍凉，眼前一片荒芜，她只觉生无可恋，死无可怨，是以，纵身一跃，往万丈深渊里缓缓注落……
就在那一刹，枪尖已快洞穿了她的咽喉。
也就在这一刹，无情已抢了前来！
他原本可仗轮椅“双飞”的掩护，不过，现在再也顾不得了。
他冲进三鞭中门。
挡在仇烈香前面。
他右手一抓，抓住枪尖。
“嗤”的一声，他的虎口冒出了烟。
仇烈香霍然一醒，身子也萎然一软。
无情的力气不够，扣不住枪尖。
他左手又及时一抓，抓住了枪柄。
“乍”的一声，无情的手心又冒出了烟。
仇烈香又是一省，心头烦恶顿消，马上竭力止住身形。
三鞭痛极，轮椅的利刃已刺进他双肋，力道不止，椅子将他撞得倒后疾飞，这一来，已跟仇烈香拉远了距离，可是，因为无情双手替仇烈香扣住了“恶俗枪”，也给三鞭扯得向前疾飞。
三鞭怒叱一声，枪尖蓦地喷出浓液，射向无情颜面。
无情一低首，一头撞进三鞭胸前，同一刹那，他一躬背，后颈“突、突、突”射出三枚尖镞，一齐钉入三鞭胸前三处要害！
两人相距极近，已到了近身相搏之地步。
三鞭避无可避，中。
三镞俱中。
三鞭惨嚎，一掌推开无情。
无情凌空翻身，跌出丈外，落在一人身上，这时才放了手中的枪。
那枪一离手，又神奇地缩小，迅疾与地上的草泥几乎分不出来，混淆一起。
接住他的是仇烈香。
她的艳颜充满了惊恐。
无情倒在她怀里，仰脸就瞥见那很好看的耳环，还有那一截玉雕出来也似的颈，他知道她平安就好。
“你……没有事？”
他先问她。
她心头一热，垂眸看着这个羸弱而英勇的少年，忽然之间，大颗大颗的眼泪就落了下来，然后心疼地攥着他那修长、秀气但也节骨凸露的手，一面搓着一面呵着问：
“你的手啊……？”
奇怪，刚才是冒出了烟，但双手、手心，却完全不见伤痕。
──连个痕印也没有。
除了掌心三竖一横的微红。
第五十八章花比花更花
一、太集中所以才太分心
对任怨来说，会给一脚踢中脸门，也实在是很不凑巧的事。
以追命当时的武功，要一脚踢倒任怨，而且还当面踢个正着，确是很不容易！
任怨之所以会大意失防，主要原因是：
他太心有旁鹜。
──他几乎把一半以上的注意力，都放在三鞭道人的战役上，以及三鞭负伤后的反应上。
就是因为太集中，所以像他那么个狡诈机警的人，也因而太分神。
在三鞭道人对付无情和仇烈香之际，正在布署他的“杀神鞭”之时，便是由任怨和任劳钉死追命，不让他去声援。
在仇烈香感动于无情为了保住她送他吃的那片莲藕，不惜翻椅扑地，和身相护的时候，三鞭不但正在埋伏他的“搜魂采花鞭”气和劲、阵和势，一面向他们下达了两道命令：
一，通知少保府总管“十拿九稳”柯酒诚，须要惊动第四批“血洗一点堂”的最强、最大也最重要的援军了。
二，在三鞭对付盛崖余和仇烈香之际，任劳、任怨等人一定要缠住追命，要是把他杀了就更好。
任劳任怨都很明白：三鞭道人的命令，决不可以不从。他们几乎是一进入皇宫就知道了，有几个无官无职，甚至非官非将的人物，是断断得罪不得的，这些人当然包括了多指头陀、龙八、一爷、林灵素、王仔厝、孙收皮、单耳神僧，当然也包括了三鞭道人，甚至还有大石公和哥舒懒残。
──如果想活得好或死的不那么惨，三鞭道人的命令，是必须听的。
大凡在权力建立之后，日久在中心的周围，一定会出现一些所谓的“怪圈”，就像是台风来临，密云四布，气压闷人，台风过后，暴雨山洪，汹涌而至一样，都是台风本身附带的东西。
在权力中心的“怪圈”，除了正规的职务之外，还一定会出现一些直接受权力中心任命，或直接为权力中心办事的人物，如果“权力中心”便是朝廷的话，他们本身可能并无官职名衔，但执行任务的实力与方式，反而往往比有职有衔的，更直接更有力，更雷厉风行和更彻底决绝，无他，皆因这些人，若非“权力中心”最信任的，就是真正的嫡系、子弟兵，不然就是血缘亲属，他们在执行“上意”的意思，更可信任，故而更加贴心，也更有默契。
──这些人，有时比“权力中心”本